Отец опёрся на локти и попытался сесть, но Илан направил в него облачко магии льда. Стоило только ледяной поволоки коснуться отца, как он упал на подушки, сомкнул глаза и негромко охнул, теряя связь с реальностью.
— Нет! — закричала я и постаралась прослушать его пульс, хватая за запястье.
Я слышала, что Рихтер пытается открыть дверь, но магия Хильдена не впускала его. Наверное, и без участия матушки не обошлось. Она ведь была сильная ведьма и могла попытаться оказать дракону сопротивление.
— Элла, он жив, просто уснул! — наконец, заговорил Илан, стараясь успокоить меня. — У тебя есть шанс спасти отца и всех, кто тебе дорог… Даже того жалкого чешуйчатого, находящегося за стеной. Просто откажись от магии драконов, изгони эту нечисть из себя.
— Давно ты знал? — с криком, обдирающим горло, спросила я у того, кого когда-то считала другом, и зло посмотрела на него.
Пульс у отца был, значит, меня не обманули. Он спал. Пока.
— После того как ты чуть не убила меня. Профессор Хильден нашёл меня и всё объяснил. Это не наша война, Элла, и ты не должна вмешиваться.
Он снова называл меня Эллой… Так странно и непривычно было слышать это в подобных обстоятельствах.
— Хильден? Ты ведь говорил что-то о представителях академии ледяных стихий? — спросила я.
— Маги ледяных стихий лишь пешки — путь к достижению власти, которой достойны мы! Мы с тобой тоже можем получить сыворотку и власть.
Я не могла поверить, что Илан, парень, который никогда не стремился к верхам, говорил это. Внутри закипела ярость. Мне надоело то, что всем от меня что-то нужно. Всем, кроме Рихтера. Он делал всё, чтобы позаботиться обо мне и защитить меня. Только он один. И отец… Все остальные желали поиметь выгоду с моего дара, но он мой. И только мне решать, с кем поделиться им, а с кем нет. И только в моих руках защита тех, кто мне дорог. Это осознание болью резануло по вискам.
Я вспомнила все занятия с Рихтером, где он учил меня контролировать магию и использовать её в разумных количествах, где он говорил, как правильно отражать натиск тёмной магии, которая непременно будет пытаться пробудиться во мне.
Дверь в комнату распахнулась, и на пороге застыл Рихтер. У него проступили клыки, как у представителей древнейшей расы вампиров, которые сейчас жили далеко от нас. Зрачки дракона были вертикальными и светились жёлтым. Кожа на его лице натянулась и покрылась тёмно-синими чешуйками с правой стороны…
— Значит, ты тот, кто мучил девушку кошмарами? — голосом, наполненным яростью, спросил Рихтер, глядя на профессора Хильдена, а тот лишь ехидно улыбнулся и пожал плечами. — Я тебя уничтожу… — прорычал Рихтер и в мгновение ока оказался рядом с профессором Хильденом, схватив его за горло. Магия уже зудела на кончиках моих пальцев и была готова сорваться с них в любую секунду.
Драки не было. Рихтер в ту же секунду отшатнулся от Хильдена, как только схватил его, а я заметила ледяной осколок, пронзивший его грудь. Дракон начал покрываться тоненькой корочкой льда, оседая на пол, а я закричала. Почти как в моих кошмарах… Они реализовались? Со стороны Илана послышался победоносный смешок.
— Это всего лишь первая жертва, но что ты скажешь о чешуйчатой с синими волосами или о том горяченьком молодом драконе, который только и делал, что пытался защитить тебя? — липкий голос Хильдена проникал в сознание, лишая меня человеческих чувств.
Я не позволю управлять собой и указывать, что мне делать. Не позволю шантажировать меня жизнями дорогих мне людей. Рихтер вырвал осколок из груди и попытался пересилить боль, пронзающую его тело. Я видела муки на его лице и хотела помочь ему, избавить от этих ощущений.
В своих видениях я была слабой, поэтому он умирал, но я стала сильнее.
«Просто прими себя! Этот дар — часть тебя, а не проклятие!» — услышала я в голове голос мадам Гротекс, и втянула в себя побольше воздуха.
— Ты готова пройти через обряд очищения и стать одной из нас снова? — спросил профессор Хильден.
— Катись к дьяволу! — прошипела я.
За долю секунды я отшвырнула Илана к стене потоком магического ветра, сорвавшимся с правой ладони. Он ударился головой о стену и потерял сознание. Злая ухмылка сползла с его губ.
«Это тебе за отца и Рихтера», — мысленно произнесла я, и пока Хильден не успел опомниться, ведь он явно не ожидал ничего подобного, я использовала магию смерти, вытягивая жизненные силы из него.
Водный маг не мог противиться мне, потому что я оказалась сильнее, и успела застать его врасплох. Наверняка он даже не подозревал, что я обладаю такой силой. У меня было время для того, чтобы подготовиться к этой встрече, хоть она и оказалась крайне неожиданной. По коже побежала волна мурашек, а я подошла к Рихтеру, стоящему на коленях, и присела рядом с ним.
— Не в этот раз… Ты слишком часто погибал в моих видениях, и я не позволю тебе покинуть меня снова, — прошептала я, прикасаясь к его холодному лицу подушечками пальцев.
Магия льда просто не могла отнять у меня того, кого я так сильно люблю. Того, кто стал дорог и заполнил моё сердце.
— Ариэлла, не делай этого… Я открою тебе портал в академию. Беги, спасайся! — прошептал Рихтер. — Амулет защитит тебя!
Я положила ладонь на его щёку и отрицательно помотала головой.
— Тссс! Теперь моя очередь позаботиться о тебе, — ответила я, проведя большим пальцем по его щеке, покрытой щетиной. — Я не позволю твоему сердце застыть!
Я продолжала вытягивать жизнь их Хильдена, чтобы спасти любимого. Прикоснувшись к его губам, я потеряла связь с реальностью. Я чувствовала, как жизнь другого проходит через меня и наполняет Рихтера, как его тело становится теплее, как магия льда отступает. Когда его ладони оказались на моих лопатках, мягко притягивая меня к себе, с губ сорвался негромкий стон. Я беззаветно целовала его, отдавая всю себя без остатка и забирая чужую жизнь. И я ни капли не жалела, что использовала свой самый страшный дар. Дар, из-за которого я считала себя монстром.
— Ариэлла Уитмор, вы обвиняетесь в том, что являетесь носителем запретной магии, — услышала я ледяной голос, пробирающий до глубины души, и разорвала поцелуй с Рихтером.
Этот поцелуй был как наваждение. Мы оба понимали, что медлить нельзя, но несмотря на это не могли оторваться друг от друга. Мне казалось, что рядом с Рихтером я становилась сильнее, будто бы он дополнял меня. Возможно, именно так действовала магия настоящей любви…
Мы оба повернулись в сторону дверного проёма, где стоял представитель академии ледяных стихий. Представитель, служащий его Величеству, потому что на одежде ледяного мага был нарисован герб дворца.
— Рихтер Гаррисон, вы обвиняетесь в пособничестве убийце! — с довольным видом произнёс ледяной, и на наших с Рихтером руках появились ледяные оковы.
— Я всё подтверждаю: в моей дочери дьявол! — принялась говорить матушка, периодически наигранно всхлипывая.
Профессор Хильден не погиб, наверное, всё дело в сыворотке, которую ему удалось украсть у ордена Ледяной смерти. Он кашлял, согнувшись пополам, но был жив. Илан немного шевелил рукой. Отец всё ещё спал. Никто не пострадал от моей магии, тогда почему меня обвинили? Я вспомнила слова Рихтера и мадам Гротекс, что эту магию следует скрывать. Убивают лишь за то, что она пробуждается внутри тебя, а я использовала её против живого человека.
— Вы будете доставлены в королевскую темницу для вынесения приговора! — последние слова, которые я услышала, прежде чем меня накрыла тьма.
— 77 —
— Рихтер? — негромко позвала я, пытаясь нащупать его, ведь только секунду назад он находился напротив меня, целовал меня и прижимал к себе. — Рихтер!
Подо мной появилось холодное основание, а запах сырости ударил в нос. Я находилась где-то в другом месте, вот только где? Это мне ещё предстояло выяснить…
— Ари? — услышала я такой родной голос и вздрогнула.
— Рихтер? — по щекам потекли обжигающие слёзы.
— Ари… Ты цела?
— Я в порядке! Где мы?
Я видела лишь кромешную тьму, не могла даже разглядеть, где находится профессор Гаррисон. Руки от оков уже освободились, но я не чувствовала его рядом. Водила руками вокруг, трогая воздух, но Рихтера здесь не было.
— Вероятнее всего? мы в королевской темнице, Ари… Скоро наши глаза отойдут от морока переноса, и ты сможешь увидеть. Прости, что не уберёг тебя! Здесь моя магия не действует. И я не уверен, что смогу сделать что-то, чтобы вытащить нас.
— Я смогу! — прошептала я, не до конца уверенная в том, что это так. — Помнишь, профессор Сьюррет говорил…
— Тсс! Здесь есть уши даже у стен! Мне так жаль, Ари!
Он называл меня Ари… Раньше никогда не делал этого, а теперь называл меня именно так, и сердце сжималось от страха, что это наши последние мгновения вместе.
Вряд ли король захочет, чтобы я пробудила орден Ледяной смерти, ведь тогда старый король может вернуться к власти и раскрыть обман, при помощи которого его свергли… Основатели ордена хотели просто вернуть всё назад, вовремя осознав ошибку, которую они допустили, создав сыворотку. Они хотели вернуть всё, чтобы баланс не был нарушен, чтобы ведьмы и драконы продолжали существовать в мире и согласии, как раньше…
Я осознала, что мы находимся в королевской темнице. Скорее всего, меня казнят, как носителя магии смерти, а Рихтер… Что будет с ним? Его могут казнить вместе со мной. Из-за того, что я использовала запрещённую магию… Но я не могла иначе. Магия жизни не растопила бы лёд, который мог полностью заморозить сердце Рихтера. Они не оставили мне выбора. Если раньше я думала, что профессор Хильден просчитался, то теперь прекрасно осознавала — это был тщательно проработанный план.
Постепенно перед глазами стали появляться размытые очертания клетки. Я увидела прутья темницы, подскочила на ноги и ухватилась за них, вот только руки обожгло, и я резко оторвала их, шикнув от боли.
— Не прикасайся к ним! Они лишают магии… Тот, в чьих жилах течёт магическая сила, не сможет сломать прутья.