Алхимик сбежал, а я осталась стоять на месте наедине со своими мыслями. Как же странно чувствовать себя центром всех тайн и интриг. Они кружатся вокруг меня, зависят от меня, но в тоже время недоступны моему пониманию.
Решив, что скоро получу выговор за опоздание, я постучала в дверь аудитории и заглянула туда. Мадам Гротекс посмотрела на меня, негромко покашляла, поднялась из-за стола и направилась ко мне.
— Ариэлла, что вы тут делаете? — спросила она, чуть склонив голову набок и прикрыв за собой дверь.
— Пришла на занятия, — пожала плечами я.
— Ректор ведь предупредил, что на неделю освободил вас от моих занятий, так как вам нужно усиленно учиться контролю над своими силами. Разве он не сказал вам?
Я отрицательно помотала головой. Интересные откровения… Может, он просто не успел донести эту новость до меня?
— Кроме того, я слышала, что ваш батюшка уже прибыл в академию… Вы уже встретились с ним?
И ещё одна новость…
Когда-нибудь, наверное, я научусь принимать то, что многие решения принимаются за моей спиной… Или научу всех считаться с тем, что я личность, с которой следует считаться.
— Да… Я слышала об этом, — растерянно произнесла я, — но об освобождении от занятий ректор не предупредил меня…
— Ариэлла, с вами всё в порядке? Если вы хотите поговорить о чём-то, то я всегда открыта для вас… Мы могли бы встретиться после занятий.
Во взгляде мадам Гротекс появилась материнская забота, я сделала шаг вперёд и обняла её.
— Спасибо большое! Спасибо за поддержку! Но всё в порядке, правда.
Я улыбнулась, отстранившись от неё, и заметила во взгляде драконицы блеснувшие слёзы.
— Надеюсь, что с вами всё действительно в порядке! — улыбнулась мадам Гротекс. — Но поговорить после занятий мы можем… Если сейчас вам нечем заняться, вы можете пройти в аудиторию, я ведь не против, просто ректор…
— Если он освободил меня, я воспользуюсь этой возможностью и встречусь с батюшкой. Вы не против? А уроки я непременно наверстаю.
— Я в этом не сомневаюсь!
Мадам Гротекс вернулась в аудиторию, а я тяжело вздохнула и направилась в кабинет ректора. Хоть мы с Рихтером и условились пойти туда вместе, но мне следовало узнать, почему он освободил меня от занятий, и где сейчас мой отец.
— 84 —
Забыв постучать, я дёрнула ручку двери, ведущей в кабинет ректора, но та не открылась. Я уже занесла кулак, но, наверное, он услышал мою попытку войти, поэтому дверь со скрипом отворилась, и я вошла.
Найел выскочил из-за дивана и начал стряхивать с себя пылинки.
— Ну нельзя же так пугать! Тьфу ты! Я думал, что кто-то не ведающий заглянул на огонёк.
— Доброе утро, Ариэлла! — поприветствовал меня ректор.
— Доброе утро! — ответила я.
— Как тебе спалось?
Я нахмурилась, понимая, что в ответе на этот вопрос он ни капли не нуждается. Ему нет дела, как мне спалось на самом деле, он хочет узнать, зачем я пришла и готова ли к пробуждению основателей. Скорее всего…
— Вы отменили занятия для меня. Почему? — спросила я, а Найел начал охать и хвататься за голову, бормоча что-то о том, что такими темпами я легко доведу его до сердечного приступа.
— Думаю, что ответ ты и сама прекрасно знаешь. Тебе нужно прийти в себя после событий, свалившихся на твою голову, после тайн, которые раскрылись в мгновение ока, и подготовиться. Пробуждение основателей потребует много силы. Скажу сразу, что это опасно. Это совсем не то, что ты провернула с Найелом. Там магия куда сильнее. Поэтому тебе понадобится время, чтобы прийти в себя, если всё получится. Кроме того… Ты знаешь куда больше, чем могла бы узнать на занятиях мадам Гротекс. Тебе нужна не теория, а практика. Ты особенная, Ариэлла! И если всё получится, тебе нужна будет индивидуальная программа обучения.
Я кивнула. Примерно это я и ожидала услышать. Вот только повторы ректора слов «если всё получится» пугали меня. А может не получиться? Как на мне отразится неудачная попытка? Выживу ли я? А что если лишусь всей своей магии? Вопросов много… Очень много… И с каждым новым ответом их появляется ещё больше. Я хочу узнать всё и сразу, но понимаю, что так не бывает.
— Мой отец… Мне сказали, что он находится в стенах академии…
— Отдыхает он! — обиженно произнёс шейод, словно дулся, что я говорю с ректором и не обращаю на него совершенно никакого внимания.
— Твой отец сейчас в комнатах персонала. Ему выделили спальню и позволили отдохнуть с дороги. Он тяжело переживает разрыв с твоей матерью, которая заявила, что не хочет знать ни мужа, ни дочь… На твоей матушке наложены сильные чары. Следует полагать, что ледяные здорово обработали её вместе с водником, который чудом смог существовать под множеством личин, скрывая своё бессмертие.
— Профессор Хильден, — кивнула я. — Он был другом матушки и частенько заглядывал к нам в гости. Я до сих пор не могу поверить в то, что этот добрейший с виду маг, может оказаться главным злодеем. Если он на самом деле главный…
Сложно верить во что-то, когда правда всегда оказывается иной.
— Порой в такое на самом деле очень сложно поверить. Со своей стороны могу пообещать то, что я поговорю с основателями. Если я прав, и твою матушку приручили при помощи магии, они снимут чары, наложенные на неё. Но я не могу гарантировать, что семя ядовитой ненависти к драконам и ко всем, кто связан с ними, не пустило корни в её сердце. Тогда никакая магия не поможет.
— Спасибо! — кивнула я.
Конечно, не факт, что матушку может спасти что-то, но мне стало приятно от одной мысли, что ректор попытается помочь мне.
— Когда вы хотите приступить к пробуждению?
Найел начал потирать свои пушистые ладошки и улыбнулся, подняв голову на ректора.
— Как только взойдёт полная луна. Твоя магия станет сильнее, и ты сможешь направить её в пробуждение.
— У меня есть ещё одна просьба к вам… Мы с Рихтером хотим пожениться, но он боится, что магия его усиления сработает против меня. Могу ли я что-то сделать со своими силами? Избавиться от даров, которые не нужны мне?
Я не знала, могла ли я раскрывать наш с Рихтером секрет, но мне хотелось, чтобы он не боялся меня, чтобы не избегал близости со мной и мог полностью расслабиться рядом со мной.
— А вот теперь моя очередь отвечать! — выступил вперёд Найел. — Я ждал, что ты скажешь эти слова, потому что ненадолго заглянул в будущее… — Мои глаза широко распахнулись, а шейод негромко хихикнул: — Не надо удивляться, у меня много талантов, потому что я не только хранитель, но и собиратель. В полнолуние у меня станет больше силы, и я смогу забрать у тебя один из даров, от которого ты решишь отказаться.
Глаза шейода начали светиться в каком-то маниакальном влечении к моей магии. Возможно, он занимался чем-то вроде коллекционирования и рассчитывал на то, что я отдам ему какой-то редкий дар.
— Найел прав — шейоды могут без последствий забрать дар, который ты добровольно отдашь им… И я ничуть не сомневался, что вы с Рихтером решитесь однажды… Слишком заметным было ваше влечение друг к другу…
Сердце стало часто-часто ударяться о рёбра. Я вспомнила, как ректор пытался убедить Рихтера, что тот должен поскорее жениться на своей невесте. Тогда не было заметно, что он догадывается о наших с драконом чувствах друг к другу.
— Я могу встретиться со своим отцом? — спросила я, подняв взгляд на ректора.
— Разумеется. Попросил бы Найела проводить тебя к нему, да только его не должны видеть. Иди по следу путеводной нити. Ты быстро отыщешь путь. И… Ари… Сегодня после ужина я прошу тебя явиться в мой кабинет. Я покажу тебе основателей и кратко объясню, что именно от тебя потребуется в полнолуние.
Я кивнула и обратила внимание на появившееся под ногами свечение в виде тонкой переливающейся различными цветами нити, и пошла за ним.
Вечером я увижу основателей ордена… От этой мысли по коже пробежал табун мурашек.
— 85 -
Путеводная нить, почти такая же, как у богини Ариадны из легенды, вела меня к спальне отца, иногда игриво растягиваясь и дразня меня. И когда свечение померкло, я остановилась у закрытой двери и посмотрела на неё, не решаясь войти.
И всё же я занесла кулак, чтобы постучать. Сделала глубокий вдох, потому что встретиться с ним в стенах академии уж точно не ожидала. Это так странно, что мои родители, которые, казалось, крепко любили друг друга, сейчас находились по разные стороны баррикады.
Негромко постучав в дверь, я услышала покашливание.
— Войдите! У меня не заперто!
Я открыла и переступила порог. Отец улыбнулся и отвлёкся от увлечённого чтения, коим был занят до моего визита.
— Ариэлла! Слава богине Ариадне, что с тобой всё в порядке! — отец поднялся на ноги и поспешил мне навстречу.
Он прижал меня к себе, и я ответила ему, тепло улыбаясь от того, что всё обошлось — ему не успели навредить.
— Прости меня, девочка моя, что я не смог помочь тебе в тот вечер. Какая-то хворь одолела меня, и я не мог вымолвить даже простейшее заклинание…
— Это всё благодаря стараниям матушки, я знаю…
Отец отстранился и поджал губы. Он не хотел говорить об этом предательстве, потому что ничего подобного от своей любимой супруги не ожидал — всё это написано на его лице.
— Мне так жаль, что раньше я не замечал в ней эту маниакальную ненависть, которая разъедала её изнутри. Порой мне кажется, что она жаждала, чтобы ты оказалась при дворе ради убийства короля… Она так ненавидит драконов. И я не знаю, что именно заставило её стать такой. Не знаю, милая моя… Если бы я только знал…
— Вы не виноваты, батюшка… Вашей вины в этом нет. Матушка сама выбрала такой путь, — постаралась успокоить его я.
— Это чары! Это всё тёмные чары. Я разговаривал с твоим ректором, он прекрасный чело… Или дракон? В общем, он оказался приятным в общении. И он пообещал сделать всё, чтобы постараться снять эти чары с твоей матушки. Если всё получится, я буду рядом с ней, я помогу ей справиться со всем, потому что в любом случае люблю её.