— Сейчас Нарка с Тимом в окно орать начнут, — прокомментировала Гунилла, снижаясь над берегом.
— Кто опять не запер клятую курицу⁈ — разнесся над островом горестный вопль управляющей Лирку Наринэ Ягубовой. Будто отвечая ей, сразу несколько собак залились отчаянным лаем, за которым можно было смутно различить малоцензурные реплики главврача ветклиники на Лирку Тимофея.
— Что там у них происходит? — Гор заерзал на метле, любопытно озираясь.
— А, — Гунилла махнула рукой и указал вниз, где гигантская птица билась в барьер силового купола, под которым сидело напоминающее носорога животное с крупными роговыми выростами по всему телу. Многорог следил за пернатой с большим интересом. — Птичка рух выгуливаться полетела, никого не спросив. Опять надеется сожрать какого-то постояльца, паршивка.
— А что это за дикий скрежет?
— М-м-м… аа, это дивное пение жар-птиц. У них брачный сезон, самцы с утра вон уже хвостами трясут.
— А звучит, как будто хвосты им выдергивают… я б точно повыдергивал, если б под эти вопли просыпался утром. А можешь приземлиться не прямо перед гостиницей, а вон там, чуть в стороне, ближе к берегу?
— Хм? — уточнять ведьмочка ничего не стала. На самом деле ей было все равно, где приземляться. И вообще больше всего хотелось зайти наконец в гостиничный номер — да хоть в кошачий! Лишь бы свободный. В кошачьих номерах все равно есть замечательные диваны, на одном из которых некрупная ведьмочка вполне могла бы наконец вздремнуть.
Но вообще-то за Гуниллой и Афанасием был даже закреплен один из номеров — из числа предназначенных специально для ведьминских фамильяров. Там у нее была отличная лаборатория с запасом самых ходовых — и кое-каких редких, конечно — ингредиентов для зелий. И, разумеется, там было где вздремнуть уставшим после путешествия длиной в целую ночь ведьме и сурку.
Увы, чтобы реализовать эту мечту, надо было избавиться от спутника… но как-нибудь так избавиться, чтобы он потом не удрал, сделав вид, что ничего этой самой ведьме не должен. Все-таки эти страдания должны быть вознаграждены! Принц-ирбис по-прежнему где-то ждет, совершенно неженатый и готовый составить ведьминское счастье.
Метла плавно опустилась неподалеку от кромки воды. Здание гостиницы отсюда было хорошо видно — как и купола ближайших вольеров за ним.
Мимо, с треском ломая ветки, промчалась пара огров. Гунилла приветственно помахала им ладошкой. Огриха в коротком платьице в горошек оглянулась, окинула ведьму изумленным взглядом, а потом показала одобрительно поднятый большой палец — и помчалась дальше.
А Гунилла с досадой осознала, что сама сейчас напоминает пародию на эту самую огриху — платья у них обеих короткие и с оборками, а кожа у ведьмы почти такая же зеленая благодаря разлитым чернилам.
— Они правда будут ловить ту кошмарную птичку? — Гор, соскочив с метлы, уже с интересом осматривался кругом. — Может, там помочь надо? Сети там держать, гарпун кинуть…
— Ты дурак? — изумилась девушка. — Какой еще гарпун? Тим эту дрянь позовет, та и прилетит. Тим — это главврач клиники. Он птичкина любимая мамочка, просто птичка подросла и желает веселиться по-взрослому.
— Серьезно? — изумился парень. — Я хочу это видеть! Кстати, ты обещала мне экскурсию по острову!
— Да ладно? — того, как вытянулось лицо Гуниллы, Гор, с энтузиазмом кинувшийся следом за ограми, уже не видел. — Я такое обещала?
Она обернулась к сурку.
— Неа, — тот широко зевнул. — Но раз ты его сюда притащила, присматривать за ним все равно придется…
* * *
К тому моменту, когда Гор и Гунилла в сопровождении Афанасия добрались до нужного вольера, картинка там изменилась. Чудовищная птичка, в самом деле слегка напоминающая курицу, только огромную — куда выше человеческого роста — с мощными крыльями и гигантским стальным клювом, стояла теперь возле вольера, переминаясь с лапы на лапу и виновато повесив эти самые грозные клюв и крылья. А перед ней стоял молодой мужчина в белом халате, накинутом поверх джинсов и футболки, и строго отчитывал птичку, потрясая пальцем.
— Мы не едим постояльцев! Уж ты-то должна была это усвоить! Иначе — знаешь, кто был бы первым кандидатом в барбекю? Знаешь? Ты вообще на балансе не числишься, ошибка природы! А знаешь, сколько здесь у нас любителей курятинки?
У подпрыгивающей рядом кучерявой черноволосой девушки в узких брюках вспыхнули глаза.
— Большая куриная грудка! — кровожадно протянула она. — Мнооого белого мяса! Диетичного, полезного и вкусного! Сплошной белок и витамины!
Птичка ссутулилась, старательно пытаясь втянуть означенную часть тела, и еще чуть отступила.
Многорог с большим интересом наблюдал за этой сценой сквозь силовую стенку вольера, пожевывая траву.
— По-моему, она слишком спортивная, — прокомментировал Гор, подходя. — Жестковата будет!
Птичка приосанилась.
— Не порти мне воспитательный процесс! — отмахнулся мужчина, названный Тимом, и тут же оглянулся. — А ты вообще кто такой?
— Это со мной! — хором произнесли Гунилла и Афанасий, переглянулись и поправились, — с нами!
— Гость острова! — парень приосанился. — Гор!
— Тимофей, — мужчина пожал протянутую руку Гора. — Зверя себе ищешь?
— Ну-у… А… а почему у вас птичка в шарфе?
На шее птицы рух в самом деле красовался ярко-алый вязаный шарф — уже изрядно потрепанный и засаленный.
— А потому что ты попробуй снять с птички шарф! — фыркнула Гунилла.
Нара и Тим тем временем весело переглянулись, и последний, поманив птицу за собой, направился к ветклинике. Рух уныло поплелась следом.
В этот момент прямо из воздуха перед зданием клиники возникли два человека, которых отлично знали все присутствующие — одна из сотрудниц хирург Лера и ее муж — третий принц Наорской империи Лиам.
— Не задерживайся вечером, ладно? — принц наклонился к жене и поцеловал ее.
— Постараюсь. Если пациенты отпустят, — улыбнулась девушка.
Принц помахал рукой собравшейся у вольера многорога компании.
— Ваше высочество… подождите! — Тимофей обернулся к Наре. — Я думаю… время пришло, да?
Девушка чуть наклонила голову к плечу.
— Думаю, да… она уже явно готова охотиться самостоятельно. Она справится!
Главврач клиники вздохнул, снова обернулся к замершему в ожидании принцу и решительно направился к нему.
— Ваше высочество! Откроете портал?
Принц задумчиво посмотрел на него, перевел взгляд на птицу.
— В ее родной мир?
Тимофей кивнул.
— Пора вернуть ее в естественную среду обитания.
Гунилла знала эту историю — рух еще птенцом выпала из гнезда и повредила крыло. Выкармливали ее всей клиникой. Сначала поочередно ловили огромным сачком насекомых, потом привозили тачками мясо — причем нелегально, поскольку на балансе Лирку птица родом из другого мира стоять никак не могла. И вот теперь, похоже, пришло время отпускать ее в самостоятельную жизнь.
Принц провел рукой в воздухе, очерчивая портал, и у входа в ветклинику засветился широкий проход. По ту сторону было видно лес с деревьями-гигантами, который шумел и шелестел так, что слышно было даже Гунилле.
Рух сделала пару быстрых шагов к проходу, однако остановилась и обернулась на Тима.
— Кххря? — звук, который она издала, вышел каким-то жалобным.
— Лети, птичка, — грустно махнул главврач. — Там много вкусного. И не вздумай попадаться охотникам, ага?
Птица сделала шаг, потом еще один, а потом побежала, на ходу расправляя крылья.
В портал она уже влетела, стремительно набирая высоту, и почти мгновенно скрылась из вида за рамкой портала.
Впрочем, секундой позже портал схлопнулся.
— Спасибо! — Тим благодарно кивнул принцу, и тот, легко поклонившись, исчез.
Лера, постояв еще секунду у входа, отвернулась и зашла в клинику, и Тимофей побрел следом.
— А куда твой гость делся? — спросила вдруг Нара, и Гунилла заозиралась. Гора и в самом деле нигде не было видно.
— Он от Лерки с принцем сразу спрятался за Тима, а потом удрал! — наябедничал Афанасий.
— А чего ж ты молчал? — изумилась ведьмочка.
— Момент не хотел паскудить! — сурок поднял палец.
— Какой еще момент?
— Душещипательный!
Плюнув, Гунилла собралась бежать на поиски, но тут Нара придержала ее за рукав.
— Слушай, а что это вообще было за явление природы? И, кстати, ты-то почему в таком виде?
Ведьма с тоской оглянулась еще раз.
— Это… смерть моя, вот что! Я вообще-то за барсом с праздника в портал сиганула, а потом барс удрал, а там этот, а потом…
В общем, откровенно говоря, ведьму прорвало. За несколько минут торопливой скороговоркой, сбиваясь с одного на другое, Гунилла поведала историю своих злоключений этой ночи, отдельно нажаловавшись на Гора и его коварство. А также невыносимое поведение, бесконечную болтовню и прочие его ужасающие качества.
— Хм… — Нара окинула подругу задумчивым взглядом. — То есть ты хочешь сказать, что он энергичный, доставучий, болтливый, назойливый и с навязчивыми идеями?
— Да! — Гунилла несколько раз кивнула, радуясь такому пониманию. — Именно!
— Дорогая, если это не твой потерянный в детстве брат-близнец, то он твоя идеальная пара!
— Что-о-о⁈ — оскорбленно вскинулась ведьмочка. — Я не такая вообще! Я…
В поисках поддержки она опустила глаза на сурка.
— Что-то в этом определенно есть… — задумчиво протянул тот, сложив на животе лапки.
Глава шестаяИрбис смотрит на ведьму
Поиски Гора не затянулись. Гунилла обнаружила его на поляне перед приемником-распределителем — задумчиво разглядывающим вовсе не животных, а внештатного консультанта при приюте для животных профессора Мизерано Кирреску.
Пожилой профессор, с мечтательным видом что-то напевавший себе под нос, был занят делом, весьма неожиданным для всех, кто его знал: он собирал цветы.
Надо сказать, познания уважаемого и почтенного консультанта об искусстве составления букетов и цветочной композиции, в отличие от академических познаний в магзоологии, оставляли желать много лучшего. В руках у него уже топорщился довольно неопрятного вида веник, в котором действительно изумительные цветы острова Лирку соседствовали с чем-то напоминающим чертополох и даже просто какими-то корявыми колючками. Нет, живописно это не было — скорее странно. Впрочем, некое свое диковатое очарование в этом венике, несомненно, все же было.