Незнакомец, одетый в черный плащ, был гораздо выше меня, так что пришлось задрать голову, чтобы заглянуть ему в лицо. Первое что я увидела это темные глаза, внимательно и чуть насмешливо глядевшие на меня. Я открыла рот, чтобы возмутиться и он молниеносным движением зажал мне его большой ладонью. Голоса в лавке удалялись, наконец звякнул дверной колокольчик и нас окутала тишина. Я сбросила с себя сильные руки и вылила накопившееся возмущение:
— Что вы себе позволяете? Кто дал вам право так меня хватать?! Если вы собираетесь снова угрожать мне, учтите, что у меня сегодня была очень плохая ночь, так что церемониться я с вами не собираюсь! — на одном дыхании проговорила я.
— Я и не думал тебе угрожать, просто подумал, что это хороший способ заткнуть тебя. А теперь идем отсюда. Бакен провожает своего гостя и вернется через пару минут, мы ведь не хотим давать ему повод для паники? — Судя по всему, вопрос был риторическим, поскольку этот странный тип снова схватил меня, на этот раз за локоть, и потащил прочь из лавки. Дернувшись пару раз ради приличия, я поняла, что из его железной хватки мне не вырваться и послушно шла, припоминая все приличные и неприличные ругательства, чтобы высказать их ему прямо в лицо как только мы остановимся. Наконец мы остановились в каком-то переулке и я, набрав в грудь побольше воздуха, собралась было в не очень цензурной форме перечислить все претензии, которые у меня накопились за время нашего краткого знакомства.
— Я сделал то, что было необходимо, а ты сорвала мне всю операцию. — Ах, как интересно, то есть я же еще и виновата! Хорошо, послушаем, что еще он мне скажет. — Может объяснишь, какого дьявола ты там делала?! — интересно, когда это мы перешли на ты? И кто он вообще такой?
— Искала любимую кошку, — неужели он думает, что достаточно пару раз сверкнуть на меня этими черными глазами, и я тут же, подняв вверх лапки, расскажу все? Хотя глаза, конечно, красивые. И ресницы такие длинные и пушистые. Да и сам вроде ничего… Опять я не о том думаю! Он мерзкий тип, который хватает беззащитных девушек и затаскивает их во всякие, сомнительной чистоты, переулки.
— Какую еще кошку?! — практически зарычал мой незнакомец.
— Черную, пушистую, глаза зеленые… Я бы вас познакомила, но, во-первых, она сбежала, а во-вторых, я понятия не имею, кто вы такой и как вас зовут. — Я решила не опускаться до фамильярностей, все-таки очень велика вероятность, что мой визави преступный элемент, а из преступного мира я вожу дружбу только с Рыжим Мартином и его бандой.
— Отлично, давай познакомимся, — не растерялся он и протянул мне руку — Питер.
— Ив… - все это настолько выбило меня из колеи, что я чуть не назвала сове настоящее имя, — И вы думаете, что я буду с вами знакомиться после того, что только что произошло? И кстати, что вы делали в лавке? Со мной-то все понятно, я искала кошку, а вы? Подслушивали, да? — не скрывая ехидства спросила я.
— Не подслушивал, а собирал сведения, чтобы раскрыть заговор и защитить государство, — парировал мой собеседник.
— Какая интересная история! А сейчас вы, наверное, скажете, что работаете на секретную службу и по воскресеньям пьете чай с королем, первым министром и Фоггом, да? — Глава секретной службы Фогг был в столице личностью известной. Ходили слухи, что он знает всё обо всех жителях государства и как только где-то в стране рождается младенец, Фоггу уже известно о нем все: рост, вес, пол и т. д.
— Первый министр по воскресеньям ловит рыбу на даче. Видимо, все-таки придется представиться как положено: я Питер Фогг, глава секретной службы. — Тут мой загадочный субъект достал откуда-то из-за пазухи серебристую карточку-удостоверение, которую я недоверчиво осмотрела и, убедившись, что это вроде бы не подделка, вернула ему.
— Астра Аспера. Не сказала бы, что очень приятно познакомиться. — Я не собиралась благоговейно падать ниц только потому, что он и правда оказался главой секретной службы.
— А теперь, Астра, расскажи мне по порядку обо всем, что ты видела и слышала.
— Да ничего я не видела. Этот хмырь в белом…
— Как он выглядел? Можешь его описать?
— Никак не выглядел, на нем какие-то чары — как ни старайся, лица не разглядеть. Теперь встречный вопрос: можешь меня не перебивать?
— Первый раз вижу такого нахального свидетеля, — задумчиво сказал Питер, окидывая меня взглядом.
— Ну знаешь, мне никогда еще свидетелем быть не приходилось! — парировала я.
— Ничего, это не сложно. Продолжай. Значит, человек в белом..
— Судя по всему, он важная птица, потому что Бакен назвал его «ваша милость». Так вот, этот неизвестный дал Бакену задание: проникнуть куда-то и устроиться поваром, подлить что-то в чай и исчезнуть. Видимо, собираются кого-то отравить или еще что-то.
— Куда проникнуть? Кого отравить? Что именно Бакен должен подлить? — методично спрашивал он.
— Прошу прощения, это что, допрос? Я рассказываю все, что узнала, не надо меня буравить взглядом!
— Если тебе так легче — да, это допрос. Астра Аспера, вы задержаны до выяснения обстоятельств в связи с незаконным проникновением в лавку почтенного ростовщика Бакена, — заявил мне Фогг, нахально улыбаясь.
— Ну надо же! — я недоверчиво фыркнула, — может еще наручники на меня наденешь?
— Только если очень попросишь, — подмигнул он.
Я задохнулась от негодования. Чтобы я?!. Да как он посмел даже подумать?!
— Тшшш… Ты права, сейчас на это нет времени. Вернемся к этому вопросу позже, а сейчас скажи, может ты слышала что-то еще? Может что-то увидела? Любая деталь!
Я наморщила лоб, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь. Питер прожигал меня нетерпеливым взглядом. Я невольно сконцентрировала всё свое внимание на нем: слушала размеренное дыхание, смотрела на завиток темных волос, упавших ему на лоб и подумала: мешает, наверное. Невольно потянулась, чтобы убрать прядь и остановила движение на полпути, отдернув руку. Я застыла, пытаясь вдуматься в его слова, вдыхала запах кожи и цитруса. Он стоял слишком близко, чтобы я могла сосредоточиться.
— Если ты думаешь, что по-хамски допрашивая меня в грязном темном переулке, сможешь много узнать, то спешу тебя огорчить, это не так! — не знаю, чего я хотела добиться этим, наверное, дело в том, что мне легче сосредоточиться, когда мы пререкаемся.
— Тебя смущает переулок? Знаешь, Астра, ты совершенно права. Продолжим этот разговор в рабочей обстановке, в моем кабинете, — и он аккуратно, но крепко сжал мое запястье и мы двинулись в сторону улицы.
— Вообще-то у меня на сегодня очень много дел, и кошку я так и не нашла, — бессовестно врала я. — Может, я отправлю свои показания по почте, в письменном виде?
— Подождут твои дела. А за кошку не переживай, я отправлю на ее поиски своих лучших сотрудников, — безапелляционно ответил мне Питер.
— Уверяю тебя, они ее не найдут, — ну да, найти несуществующую кошку не так-то просто, — она очень пуглива и не выйдет к незнакомым людям.
— Тогда я сам лично пойду с тобой искать ее, но только после того как мы поговорим. Пару часов она продержится?
— Ну, не знаю, суровый жестокий город и маленькое беззащитное существо… Думаю, ей придется нелегко, — продолжала давить на жалость я.
— Не беспокойся, животные похожи на своих хозяев. Я уверен, что эта конкретная кошка способна даже из пасти крокодила вылезти отдохнувшей и с магнитиками! — на это ответить было нечего (и когда только он успел меня так хорошо узнать?) так что мы молча дошли до кареты и в тишине, прерываемой только цокотом лошадиных копыт и шумом города снаружи, доехали до большого особняка, прошли мимо молчаливого дворецкого и нескольких людей (видимо агентов секретной службы) в кабинет, где мой спутник жестом предложил мне сесть и задал очередной вопрос:
— Чай будешь?
— Буду. И пару бутербродов — с рыбой, с сыром, с ветчиной, и чтобы много зелени. Можно штук семь-восемь, я не обижусь, — я решила не церемониться, потому что есть действительно хотелось.
Питер вызвал слугу и попросил чаю и закусок для меня и кофе для себя.
Я тем временем осматривалась, ведь не каждый день удаётся попасть в святая святых Сен-Кристена. Здание секретной службы это бывший городской особняк одного барона. Тот очень любил читать детективные романы и завещал свой дом главным сыщикам и шпионам государства. Новые владельцы немножко изменили дизайн, посадили у ворот привратника и получилось вполне симпатичное рабочее место для агентов секретной службы его величества. И от дворца недалеко.
Кабинет Фогга меня не слишком впечатлил. Офис как офис. Письменный стол из тёмного дерева, стеллаж, битком набитый книгами и разнообразными бумагами, журнальный столик, с парой кресел по бокам и окно, выходящее на сад.
Фогг молчал и внимательно наблюдал, как я осматриваюсь. Так мы и сидели, пока не вошёл лакей с подносом. Исходящая паром чашка черного чая с бергамотом и большое блюдо с бутербродами были столь соблазнительны, что я тут же накинулась на них.
— А теперь скажи, Астра, помнишь ли ты хоть что-нибудь еще? Хоть что-то, что помогло бы опознать человека в белом?
— Я ведь уже сказала, что толком ничего не видела. Хотя нет, Бакен что-то лепетал, не уверена, он прервался на полуслове, но, кажется, там звучали слова «их величества» или «величество».
— Это укладывается в общую схему, — задумчиво кивнул мой собеседник, — Что-нибудь еще?
— Какую схему, Питер? Ты думаешь, что кто-то планирует покушение на королевскую семью? — недоуменно спросила я.
— Не уверен, что это именно покушение, но что-то явно затевается. Закулисные игры ведутся всегда, но в последнее время все стало серьезнее.
— А почему ты так спокойно мне это говоришь? Предполагаю, что это секретная информация?
— А какой смысл молчать? Ты слышала достаточно, чтобы сделать выводы. — слушая его низкий уверенный голос, меня вдруг осенило.
— Голос! — воскликнула я.
— Как интересно! — от сделал маленький глоток из своей чашки. — Я знаю тебя меньше суток, а ты уже пытаешься меня дрессировать? — он изящно изогнул темную бровь.