Ага, все было логично, все правильно, но почему-то очень хотелось сделать гадость. Есть хоть один человек, который не считает меня неразумным ребенком?
– Это что? – спросил Марк, заметив, как топорщится моя сумка.
– А, фрейлина подарила котелок.
– И как ты это делаешь? Вроде и вредная, и ведьма, а все вокруг тебя бегают и котелки дарят. Тоже так хочу.
– Быть вредной ведьмой, которой дарят котелки? – фыркнула я. – Ну, не знаю, надо посмотреть, может, зелье какое и найдется.
– Ну тебя. А кстати, я буду тебя охранять на празднике, – просиял Марк. – Стражников не хватает, начальство за доплату подняло добровольцев. Дай, думаю, с нашей ведьмочкой постою. Накормишь сладким?
– Ты потолстеешь, деточка. Весь день стоять-то. Лучше бы взял мясную лавку.
– Я тебя на мясо не променяю, – пробурчал младшенький Фолкрит, совершенно недостойно для детектива обидевшись. – Так что ты все-таки забыла в этой лавке? Опять любопытство?
Я вздохнула. Вот правду говорят, если чему-то суждено случиться – оно найдет, как бы ты ни убегал. Не хотела идти к Марку и рассказывать про Уиллторна, а теперь вот он сам пришел и выпытывает.
Посмотрела на хмурое небо и снова вздохнула. А потом начала рассказывать. Как Уиллторн позвал на обед, как мы смотрели на установку арки. И как я потом оказалась посреди заброшенного дома в гордом одиночестве. С каждой секундой Марк мрачнел все больше и больше.
– Так ты знаешь, кто он и что делает? Он связан с закрытыми лавками?
– Нет, не связан. Формально, по крайней мере. Но это явно неспроста. Мы думаем, махинации с отмыванием денег или торговля какими-нибудь запрещенными артефактами.
– И зачем выкупать лавки на центральной улице? Чтобы гарантированно привлечь к себе внимание?
– Да если бы знать, Дейзи. По сути, пока что не совершается ничего незаконного. Ну купил некто дома, ну и что, что стоят? Может, он в них детей расселять начнет совершеннолетних или купит еще парочку и сеть таверн откроет. В общем, начальство не дает санкций на обыск и детальное расследование, только взяли на контроль. Но ты все равно рядом не ошивайся, мало ли что. Даже торговля артефактами или пиратство – дело опасное.
– Уиллторн хотел купить «Ведьму в шоколаде»! – вдруг вспомнила я.
– Знаю, Дрэв говорил. Но ты не волнуйся, он не продаст лавку ни за какие деньги. Кто ж откажется от такого веселья?
– Нашли себе цирк, тоже мне.
– Не злись, Дейзи. Но ты действительно веселая. Знаешь, в нашей работе очень не хватает чего-то настолько яркого.
Мы шли к лавке, а я все косилась на младшенького. Это он со мной заигрывал или мне казалось? Как-то давно Марк вроде пытался пригласить меня на свидание, а потом вдруг резко пропал с горизонта. Разонравилась? Работы много?
Или братик запретил из желания играть с ведьмой в гордом одиночестве?
Не знаю, но решила не расспрашивать.
– Что будешь делать?
– Тестировать котелок, конечно. А ты – следить за мной?
– Да нет, я же не круглосуточно наблюдаю. Вернусь на работу. Ты не представляешь, сколько бумажек надо написать для одного расследования. Какие тут купленные лавки! Даже убийц приходится оформлять тщательно, чтобы не приведи светлейшая, из-за ошибки в приказе не отпустили опасного преступника.
Да, а я еще думала, что у меня работа так себе. Не зря, наверное, управление из года в год жаловалось на слишком сложные утвержденные процедуры.
Думала, Марк напросится на чай, но следователь попрощался и поспешно утопал в неизвестном направлении. Все предположения о его симпатии тут же испарились. Ну, он хотя бы не издевается – и на том спасибо. Может, когда их семейка перестанет меня бесить, подружимся.
Крин в лавке требовал полного отчета о завтраке. Он расспрашивал с таким неослабевающим интересом, что невольно возникали вопросы. Мне даже показалось, Крин словно скучает по дворцу. Учитывая, что как-то он обмолвился о том, что висел там, – не удивлюсь.
– Поздравляю тебя, Кексик, – после окончания рассказа очень дружелюбно и ласково сказал Крин. – Я же говорил, все будет хорошо. Фрейлина поможет с жильем, закончишь свою академию и будешь жить-поживать. А теперь показывай свой котелок, никогда таких приблуд не видел.
Мне и самой было интересно, так что наспех съев пару яблок, я принялась за дело. Подбадривания Крина пробудили во мне что-то очень светлое и хорошее. Вдруг подумалось – а если я буду пытаться делать не гадости, а приятности, мне станет лучше?
Поэтому выбор пал на зелье удачи. Оно было не слишком сложное, очень вкусное и красивое. А еще требовало разных уровней нагрева – в самый раз для тестирования котелка!
Пряный яблочный аромат разлился по лавке. Как только соседи не сбежались. Я нагревала зелье и рассматривала котелок, который и впрямь светился. Голубые камни, фиолетовые, красные, зеленые – их мерцание нужно было тщательно изучить, но какие возможности он открывал! Это ж не придется больше переделывать по десять раз курсовые из-за того, что перегрела зелье!
– Так, и что эта лабуда будет делать? – спросил Крин, когда из котелка, где плескалось янтарное зелье, повалили золотистые пузырьки. – Принесет удачу? Тебя за вмешательство в реальность не посадят?
– Оно не приносит удачу, оно… как бы так сказать, настроение поднимает, мелкие неприятности отваживает. Конечно, если ты пошел гулять по заброшенной стройке, зелье не спасет от падения в канаву. Но, скажем, позволит не споткнуться на мостовой, даст энергии и вдохновения.
– В общем, ты сварила алкоголь.
Закатила глаза. Никакого уважения к таланту!
– И что будешь с ним делать?
Я пожала плечами.
– Котелок протестировала, так что просто вылью, наверное. Хотя пахнет вкусно, а на второй день будет просто шикарным! А что? Есть идеи?
– Конечно, есть, – усмехнулось зеркало. – Дай мне тоже побыть главным кондитером. Топи шоколад, будем делать конфеты.
Под руководством Крина я перелила зелье в мензурку и в котелке растопила темный шоколад. Зеркало командовало с энтузиазмом первооткрывателя, и это было даже забавно. А еще интересно настолько, что я почти забыла обо всем на свете. Я и не предполагала, что готовка в компании друга может быть захватывающей и веселой.
– У тебя были красители и сок голубых апельсинов, ищи! – велел Крин.
Нашла и еще полчаса возилась с красками, измазавшись с ног до головы. Само собой, именно в момент, когда у меня были зеленый нос, фиолетовые щеки и отпечаток красной пятерни на лбу, пришел Фолкрит-старший.
– Кексик, ты записалась в школу искусств?
– Я творю.
– А по-моему, вытворяешь. Что ты делаешь? И что за зелье? Мне начинать пугаться?
– А вы еще не начали? – беззлобно фыркнула я. – Давно пора.
Дрэвис внимательно осмотрел прилавок. Неподалеку сушились шоколадные котелки, пока еще не доведенные до ума, рядом лежали крашеные орешки и карамельки, а я разливала по колбочкам зелье и добавляла красителей.
– Так все-таки что это?
– Новинка, – отозвалась я. – Шоколадные котелки на удачу.
– Что они делают?
– Просто поднимают настроение, а еще избавляют от мелких неприятностей.
– То есть если я съем один такой котелок, вредная ведьма в моей лавке не будет меня изводить?
– Нет, ну тут надо литров пять выпить.
Однако злиться не получалось. Шоколадные котелки вышли изумительные, маленькие копии того, что подарила леди Марибет. Разноцветное зелье и камушки-орешки, смешанные с карамельной крошкой на пузе.
– У тебя талант, – на удивление без ехидства сказал Дрэвис.
Пришлось промолчать и смутиться. Талант был у Крина, я до такого бы не додумалась. Но разве скажешь об этом хозяину лавки?
– Кексик, ты еще злишься? – вдруг спросил он.
Я задумалась, прислушиваясь к себе. Ничего противного не чувствовала, скорее какую-то совершенно излишнюю неловкость.
Но Дрэвис расценил мое молчание по-своему и так же по-своему на него среагировал. Залез пальцем в миску, куда я вылила остатки шоколада, и мазнул мне по носу, оставив горячий и сладко пахнущий след.
– Ну куда руками в шоколад! – воскликнула я.
– Придется теперь съесть. Давай сделаем бутерброды с расплавленным шоколадом и попьем чаю. И я хочу попробовать твой котелок.
– Это для покупателей.
– Ну хоть некрасивый.
– Что значит некрасивый? У меня все котелки красивые!
– А то я не помню твои квадратные кексы.
– Ну вот в качестве квадратных кексов они были очень даже ничего.
– Ага, а в качестве круглых – не получились?
– Если сами все знаете, чего спрашиваете?
Но чай все-таки поставила.
Мне все казалось, что вот-вот и Фолкрит заговорит о моем свидании с Уиллторном. Но то ли Марк не рассказал, то ли сам Дрэвис решил не поднимать неприятную тему, вспоминать провал не пришлось. Я сделала две порции чая и на свежий хлеб намазала получившуюся шоколадную пасту. И посыпала еще оставшимися орехами.
– Шлушай, тоже вкуфно, – прошепелявил Дрэвис, пытаясь справиться со слишком большим откушенным куском. – Надо открыть таверну-кондитерскую.
– Я вам что, умертвие, которое может работать круглосуточно? Не хочу провести остаток жизни за прилавком.
– Ты будешь музой таверны.
– Обалдеть, как звучит.
– Да ла-а-адно. Давай я открою таверну, найму людей, а тебе буду платить просто за идеи? Говоришь – котелки с разноцветными орехами, и оп! Новинка покоряет сердца покупателей, а тебе денежка за идею. Бутерброды с плавленым шоколадом? Оп, попробуйте новый рецепт от музы заведения!
Я недоверчиво взглянула на мужчину. Шутит он так, что ли? То работай без выходных и смотри, как я счастлив со своей невестой, то давай мне идеи, я буду за них платить. Может, Фолкрит-старший – алкоголик? Это объяснило бы перепады настроения.
– Ты скоро закрываешься? – спросил Дрэвис. – Может, выпьем…
Но что именно хотел предложить мужчина, я так и не узнала – в лавку ввалилась фея в компании еще одной феи. Вторая фея была полной противоположностью клиентки. Худая – я бы даже сказала, тощая, суетливая. Она за полминуты осмотрела