– Глупая маленькая ведьма. – Голос Уиллторна звучал словно прямо в голове. – Я никогда не проигрываю. Думаешь, я не предусмотрел щит?
– Шляпа! – догадалась я. – Это ты подсунул мне ее через шляпника.
– Слабыми легко манипулировать. Он с удовольствием подарил тебе шляпку, а после освободил дом, чтобы я мог тебя отвлечь.
«Ну ты и гадина! – подумала я, обращаясь к шляпе. – А я тебе верила! Я тебя оставила! Я тебя даже любила!»
Шляпа на моей голове заерзала.
«Предательница. Не зря темных ведьм преследовали, наверняка их всех шляпы предавали! Что, сейчас умбрину через щит пропустишь? Массовое убийство устроишь моими руками? Устраивай, устраивай. Опять ведьм начнут выгонять, опять шляпы сжигать».
Сверху кто-то то ли чихнул, то ли всхлипнул. Наверное, я смотрелась странно, стоя под щитом, в опасной близости от королевы, и мысленно болтая со шляпой. Как бы меня превентивно не убили тут, пока мы решаем личные проблемы.
«Я тебе радовалась! Думала, ты хозяйку признаешь. А ты все это время выжидала удобный момент. Ты не шляпа темной ведьмы, ты… ты пыльный валенок, который только и может, что мужиков слушаться. Да тебя ни одна ведьма себе не пожелает!»
Шляпа взвыла и затряслась, а потом ко мне вернулись зрение и сознание.
Оказалось, я не стояла посреди улицы, а умудрилась грохнуться в обморок. Шляпу с меня снять явно не могли, пришлось стащить самой и презрительно отбросить в сторону.
– Ты как? – спросил Дрэвис, склонившийся надо мной.
– Жить буду. Уиллторн заколдовал шляпу.
– Это мы поняли, не поняли только, почему она тебя вырубила, а не направила убивать.
– Ну-у-у… потому что у шляпы проснулась совесть.
Я огляделась, чтобы оценить обстановку. Умбрины безуспешно бились о щит, пытаясь проникнуть поближе к вожделенным жертвам. Пока им это не удавалось, но все понимали, что лишь пока. А со всех концов улицы к нам стягивались все новые и новые тени, большие и маленькие. Они вылетали из окон лавок, из подвалов и ливневок. Марк и другие следователи немного нервно на нас оглядывались. Явно ждали, когда мы найдем какое-то решение.
Но что пугало особенно – абсолютное спокойствие Уиллторна. Он стоял вдалеке, взирая на творящийся хаос, и просто ждал. Эта нерушимая уверенность в победе наталкивала на мысль, что если сейчас мы не составим план, то Уиллторн таки своего дождется.
Крин неподалеку закатывал рукава рубашки.
– Ты справишься со всеми умбринами? – спросила я.
– По крайней мере, попытаюсь.
Он уничтожил ту, что жила в доме шляпника, но здесь их был десяток, не меньше! Стража не отойдет от королевы и ребенка, следователи поддерживают щит, остаются лишь Крин с Дрэвисом. Ну, и я.
Дрэв тоже снял куртку, чтобы не стесняла движений. Сейчас он выглядел как-то непривычно. Не было усмешки, не было расслабленности. Только холодная угрожающая решимость.
Я не выдержала и тоже подошла к краю щита.
– Ну уж нет. Ты остаешься! – рявкнул Фолкрит-старший.
– Я могу помочь!
Он внимательно посмотрел мне в глаза.
– Нет, Дейзи, я буду отвлекаться, и тогда точно погибнем.
– Вы вдвоем не справитесь с ними и Уиллторном!
Крин покачал головой, одарил меня немного грустной улыбкой, и они с Дрэвом ступили за край щита. В умбрин тут же полетели энергетические шары, одну тень подхватил сияющий огненный ураган и со всей дури шлепнул о землю. Тень разлетелась и будто бы растаяла в воздухе, но их все равно оставалось очень много!
– Марк! – Я подбежала к Фолкриту-младшему. – А ты можешь в щите сделать ма-а-аленькую дырочку, мне для магии?
– Дейзи…
Он явно хотел отшить меня и попросить не приставать с ерундой, но почему-то вдруг передумал. Умбрины были заняты Дрэвом и Крином, которые лихо разбрасывали заклятья и шары. Они все сплелись в сверкающий клубок магии, причем из этого клубка периодически доносилась ругань.
Я оглянулась и увидела то, отчего все внутри похолодело: медленно к полю боя направлялся Уиллторн. Со стороны казалось, будто он прогуливается по набережной.
– С ним они не сладят, – сокрушенно покачал головой Марк.
– С ним слажу я.
Стиснула зубы, призвав всю магию, что была в моей крови. Алхимическую, темную – хоть какую, лишь бы получились нужные заклятья. Чтобы хоть как-то справиться с мандражом, громко сказала:
– Попрошу не ржать!
Потом щелкнула пальцами.
Сначала ничего не происходило, а затем… толпа хлынула из «Ведьмы в шоколаде» точно так же, как десять минут назад оттуда вылетела умбрина. Только теперь это были кексы. А еще булочки, печеньки, плитки шоколада, и – на сладенькое – изюм несся плотным изюмовым стадом.
Вся эта компания бросилась к темному богу.
Наверное, для Уиллторна моя магия казалась смешной, она смешной и была. Но ее было много. Очень много! А испепелить все кексы сразу не получалось. Во-первых, из лавки выбегали новые, а во-вторых, раз уж их заколдовывала я, кексы оказались с крайне мерзким характером. Они упорно не желали вступать в честный бой. Заходили с флангов, с тыла, пачкали идеально черное пальто.
Я снова щелкнула пальцами, и вместо ног у некоторых кексов вдруг появились крылышки.
Даже Марк не выдержал и рассмеялся.
– Насыпь ему крошек в волосы!
Мне было немного жутко видеть, как один за другим вспыхивают бедные кексики. И я понимала, что рано или поздно Уиллторн сметет их все и займется нами. Закусив до крови губу, я следила за темным богом. А потому не сразу заметила, что умбрины исчезли.
– Хранитель, – процедил сквозь зубы Уиллторн.
– То обстоятельство, которое ты не предусмотрел, верно?
Забыв о кексиках, я открыла рот. Это точно был Крин, мой друг из зеркала? Тот самый парень с фиолетовыми волосами, который, чуть что, обещал свалиться мне на голову? Потому что сейчас в это поверить было слишком сложно, ибо, хоть внешне он и почти не изменился, все равно было жутко. Только в этот момент я очень хорошо поняла, что Крину, на минуточку, несколько сотен лет.
А я с ним сидр пила! И… и платья мерила!
– Думал, ты исчез раз и навсегда, – криво усмехнулся Уиллторн. – Ведь я ушел, и охранять Градд больше не требовалось. Я думал, о тебе забыли.
Если он хотел задеть Крина, у него ничего не вышло. Друг остался невозмутим. Стоял, расправив плечи, готовый к схватке. Но Уиллторн покачал головой.
– Нет, Хранитель, я не уничтожаю тех, кого создал.
– Он что, даст ему уйти? – спросил кто-то из следователей.
На что Марк ответил:
– Очень надеюсь. Хранитель силен, но кто в этой схватке победит и какой ценой… не хочу даже выяснять.
Уиллторн, видимо, тоже не был уверен. Бог сделал несколько шагов к Крину, тот поднял руки, в которых зарождалось фиолетовое пламя. Но очертания Уиллторна вдруг подернулись, и в считаные секунды он превратился в бесформенную тень, а затем и вовсе исчез. Мне хотелось верить, что навсегда, но здравый смысл подсказывал – так просто он не отступится.
Силы кончились. На ногах меня удерживало только одно: Дрэвис. Ему досталось сильнее, чем Крину. По виску бежала кровь, он стоял, привалившись к стене. Еще бы, после такой-то потери магии! У меня ее тоже оставалось совсем чуть-чуть, но в этот момент я не думала о себе, я была готова поделиться последней каплей.
Едва щит опустился, я сорвалась с места. Но тут же будто налетела на невидимую стену.
– О, Дрэвис! – у него на шее повисла Сара. – Ты был неподражаем!
Она обеспокоенно заглянула в лицо жениху.
– Тебе плохо? Ты так слаб!
Повернулась к толпе:
– Есть здесь кто-то, кто может дать ему магии?
«А ты-то ему на что!» – хотелось сказать мне, но я просто решительно подошла к мужчине и коснулась ладонью его щеки.
Магии в кулоне было на донышке, меня быстро замутило от переливания.
– Дейзи! – кто-то добавил к моему имени смачное ругательство. – У него же есть брат! Глупая ты девочка…
Магия вдруг кончилась. Вот так взяла и кончилась, а я совсем не уследила. Все до последней капли ушло Дрэву, и я отключилась. Опять. Если после третьего за утро обморока я выживу, это официально объявят магическим чудом.
А чудес, как известно, не бывает.
Но чудеса все же случались. Настолько редко, что когда я очнулась посреди шумного застолья, решила, что попала в мир мертвых. Немного удивило то, что в мир мертвых попадают лежа, в то время как кто-то рядом с аппетитом уминает пирог с мясом. Но чего, в самом деле, не случается? Зато если уж умерла, так хоть пожру.
– О, Дейзи проснулась! Кексик, ты как?
Похоже, я не умерла. Если только нас всех не убило метеоритом, потому что голос принадлежал Крину.
– Ей надо поесть. Магия восстанавливается, но нужна энергия.
Я потерла глаза и осмотрелась. Мы сидели в «Ведьме в шоколаде», кое-как расположившись в торговом зале. Посреди него стояли столы, которые мы использовали для дегустаций. А на прилавке лежала, собственно, я. Заботливо укутанная в одеялко.
В лавке были Крин и оба Фолкрита. Ни Сары, ни леди Марибет я не увидела. И если из-за отсутствия сестрички расстраиваться не приходилось, то о женщине, которая совсем недавно стала мне матерью, я всерьез беспокоилась. Наверное, этот вопрос отразился в моих глазах, потому что Марк успокаивающе произнес:
– Все живы, все здоровы. Фрейлина с королевой и принцем, остальные разбрелись отдыхать. Уиллторна никто не видел, но его особо и не ищут – пока не поняли, что делать. А жрецы срочно готовят ритуал связи со светлейшей.
– Ябедничать будут, – усмехнулся Дрэвис.
Он помог мне сесть и сунул в руки тарелку, на которую сложил все, до чего смог дотянуться. Пирог, картошку, большой кусок мяса, две помидорки и три поджаренных куска хлеба. И, что самое главное, я даже не возмутилась количеством, так хотела есть! Накинулась на еду как сумасшедшая, и с каждой минутой силы возвращались все быстрее.
– А вы чего тут делаете? – спросила, когда между жеваниями появились паузы.