Уиллторн задумчиво пожевал травинку. У его ног клубилась маленькая, совсем слабая умбрина. Ластилась к ногам, как заправская кошка, но энергии ей не хватало.
Пройдет время, прежде чем она окрепнет, но какой в ней теперь смысл?
Проще было развеять темную магию, но мужчина почему-то не хотел. Он задумчиво смотрел сверху на город, сидя на противоположном берегу реки, на невысоком холме. К его собственному удивлению, ничего, кроме смех, исход схватки не вызывал.
Неуемная магия ведьмы сработала, надо признать, очень забавно. Но что самое интересное – ведьму стало жалко. А жалость, увы, не спутник темной магии. Жалость ведет к поражению, и он в очередной раз в этом убедился.
Послышались шаги. Женщина в длинном белоснежном платье, ничуть не смущаясь, уселась рядом и тоже с интересом взглянула на город.
– Давно я здесь не была, – сказала она. – Давно не видела тебя. Ты долго пропадал, Уиллторн.
– Ну, вот я вернулся.
– Заметила, – легкая улыбка появилась на ее губах. – Ты всегда появляешься с шумом. Что тебе сделал маленький принц? Я еще даже не вижу его судьбы.
– Так, – мужчина пожал плечами, – игры, цепочки событий. Ты же знаешь, я люблю такие штуки. Дернул за ниточку, привел в действие сложный механизм – и наблюдаешь за последствиями. Очень развивает воображение.
– Тебе так хочется со мной воевать? Уиллторн, я никогда не отрицала твой вклад в этот мир и никогда не забирала твою власть. Ты можешь вернуться, но я не позволю разрушить все это.
– Значит, придется вернуться, не спрашивая у тебя дозволения.
Женщина закатила глаза.
– Когда высшие мужчины начинают скучать, они совершенно отвратительны. Уиллторн, найди себе занятие по душе. Развалить гармоничный светлый мир очень легко, но только тебе жить проще не станет.
Он молчал. Уиллторн всегда молчал, когда не хотел спорить. Они с сестрой никогда не сходились во мнениях, а свет и тьма такой силы не могли долго сосуществовать мирно.
– Как знаешь.
Со вздохом светлейшая поднялась, оставив после себя легкий свежий аромат, чем-то вдруг напомнивший морской воздух.
– Несмотря на то, что ты мой брат, я не оставлю твою выходку безнаказанной.
– Тебе не хватит сил со мной справиться.
– Я не собираюсь с тобой справляться. Я наказываю иначе, Уиллторн, и ты скоро это поймешь. Очень надеюсь, что ты одумаешься. Мы вложили в этот мир слишком много сил, чтобы сейчас все уничтожить.
Она ушла, растворилась в вечернем тумане, а умбрина вылезла из-под камня. Тень, напуганная светлой магией, ластилась к хозяину. Уиллторн рассеянно провел по ней рукой.
– Вот потому ты и выжила, что трусиха.
Он тоже поднялся, следовало выдвигаться в путь. В Градде появляться все же не стоит, а вот дальше, в горах Синар-града, сестре будет найти его сложнее. В одном светлейшая была права – мир действительно многообразен и велик.
А темный бог не был бы темным, если бы не знал все самые сокровенные тайны, скрытые глубоко в горах. Там, где рождаются яркие самоцветы, украсившие котелок одной симпатичной ведьмочки.
Утро в Фолкрит-холле начиналось рано. Хотя, по правде сказать, я бы с удовольствием его продлила часика на три. Но все равно это было хорошее утро, правильное.
Шли последние деньки лета и свободной жизни. Причем свободу мою, ведьминскую, планировалось ограничить сразу по двум направлениям: начинались занятия в академии и… маячила на горизонте свадьба. Как-то все сразу оно свалилось. Была свободная ведьма, алхимик, и даже шляпа имелась. А стану замужней студенткой, и ни тебе изюм заколдовать, ни перца в супчик бросить.
Зная, что все уже проснулись, потянулась и открыла глаза. Из открытого окна лился яркий солнечный свет, а еще пахло ранней осенью. Это был особенный запах, смешанный с предвкушением перемен и чего-то очень интересного.
Я сунула руку под подушку и нащупала там конфету. Хихикнула, развернула яркую обертку и откусила кусочек, не удержавшись.
– Дейзи! – крикнула мама с первого этажа. – Просыпайся, иначе опоздаешь на работу! Обещал зайти Крин, он будет недоволен, если поцелует закрытую дверь.
Недоволен – не то слово. Крин у нас теперь слыл серьезным человеком, доверенным лицом правящей семьи. Очень этим фактом гордился (хоть и тщательно эту гордость скрывал).
Впрочем, я всегда собиралась в лавку очень быстро. И совершенно незачем было будить меня за два часа до открытия. Подозреваю, Дрэв просто хотел получить свою порцию восторгов по поводу конфеты под подушкой. Ну и что-нибудь еще – тут зависело от настроения, в хорошем я могла и провожать его отправиться.
Конфетам под подушкой поутру больше приличествовало радоваться детям. Им родители врут о сказочных зайчиках и феях, приносящих гостинцы. Но я этот этап в детстве благополучно пропустила и с удовольствием переживала в конфетно-букетный период с Дрэвисом.
Хотя нет… в конфетно-букетно-постельный. Сказки, в которых «зайчик» приносит девушке конфетку наутро после бурной ночи, в книжных лавках продаются, обернутые в плотную пергаментную бумагу. А иначе штрафы-с, так сказать.
Но Дрэву было несложно положить мне утром под подушку конфетку, цветок или колечко, а маме – приготовить нам завтрак. А я радовалась этим проявлениям заботы. В тот вечер, когда мы с Дрэвом впервые встретились у нас дома, я мечтала хоть немного побыть любимой дочерью.
Побыла. Много. Оказалось, это до жути приятно и вовсе не превращает тебя в стервозное подобие Сары.
К слову, о Саре.
Как бы я не обижалась на отца, надо отдать ему должное – с деньгами и обеспечением семьи управляться он умел. И как только суд Градда вынес приговор, который содержал не только заключение, но и серьезный штраф, Сара с матерью остались практически без средств. Какие-то сбережения, конечно, были. Но жить на широкую ногу уже не выходило. А тут еще богатый жених сбежал к младшенькой незаконнорожденной, и я навсегда стала врагом семьи Гринвильд.
Потому Сару выдали замуж за довольно обеспеченного фермера. Он, правда, всю территорию особняка перекопал и какую-то картошку засеял, чем наверняка изрядно побесил новоявленную тещу. Но, по крайней мере, они не голодали, а уж как Сара уживалась с простым и работящим мужем – не ведаю. Страдала, наверное, без светских вечеров и дорогих подарков.
Я спустилась вниз, где меня ждали завтрак, мама и дорогой жених, сияющий в ожидании благодарностей. А вот размечтался! И так разбаловала, побуду немного неприступной ведьмой.
Задрала нос и одарила легким приветственным кивком. Мама спрятала улыбку, а вот Дрэвис тут же насупился. Извлек из-под стола шляпу и нахлобучил мне на голову.
– Вот теперь образ полный.
Показала ему из-под шляпы язык.
– Переименую во «Вредную ведьму».
– Твоя же лавка, – пожала плечами. – Разоришься, сам будешь виноват.
Мама закончила завтрак и, пожелав всем отличного дня, удалилась. Она хоть и перестала быть фрейлиной, дома сидеть решительно отказалась. Раз уж с переездом в Азор-град не сложилось, бывшая фрейлина леди Марибет встала во главе экспериментального класса фрейлин в академии Градда. И нет, я в нем не училась. Хотя и предлагали. Дрэвис, помнится, эту идею встретил безудержным хохотом, а просмеявшись, поведал, что такую, как я, во фрейлины отдавать ни в коем случае нельзя.
– Она закончит дело Уиллторна и сама того не поймет. Королевская семья повесится в полном составе, когда заколдованные ночные горшки устроят в тронном зале вечеринку.
Я тогда, помню, крепко обиделась.
– Кексик, – протянул Дрэв, медленно ко мне наклоняясь, – а поцеловать на прощание?
Я приподняла шляпу и губами коснулась кончика носа мужчины. Оставила след розовой помады и понадеялась, что он так на работу и пойдет.
– Ты вредная. Но я тебя люблю.
Шляпа от умиления пискнула и сползла мне на глаза. Пришлось сдаваться и горячо благодарить, куда ж от него денешься-то?
– И я тебя люблю. Не опоздаешь на работу?
– Обещал прийти к обеду. Хочу кое-куда тебя сводить, пойдем?
Дрэв поднялся, накидывая легкую куртку – с утра было хоть и солнечно, но уже прохладно.
Естественно, я не смогла справиться с любопытством. Даже не доела – метнулась собираться. Если Дрэв с утра куда-то меня тащит, значит, будет жуть как интересно. Ну, или мой талант к смешным пакостям снова проэксплуатируют. Открылся же через два квартала салон «Шоколадное вдохновение», где всем желающим предлагалось пройти процедуру шоколадного обертывания с последующим расслабляющим чаепитием. Не знаю, за сколько эту идею продали, но мне подарили совершенно чудесное колечко с изумрудом.
Дорога и к лавке, и к кабинету Дрэва вела через центр Градда, но в этот раз мы спустились к набережной и двинулись вдоль реки. Меня мучили догадки, но ничего конкретного в голову не приходило.
– Ну скажи! – канючила я. – Что ты придумал? Дрэв!
– Сейчас увидишь, – неизменно отвечал муж.
Только когда места стали казаться знакомыми, мелькнула смутная догадка.
– Мы идем к домику бабушки?
– Ага, – задумчиво откликнулся будущий муж.
Немного напряглась. Я не спрашивала о домике, справедливо полагая, что теперь, когда Дрэвис не связан помолвкой с сестрой, мысль переехать покажется ему бредовой. А у меня были дом, теплая постель, вкусная еда. Я почти мгновенно получала то, что хочу. А еще меня любили, иногда даже слишком. Дрэвис и мама явно пытались дать мне все, что не давали раньше.
Я не видела домик больше трех месяцев, но ахнула. Он выглядел совершенно новым! Обновленные стены, крыша, забор, окна! Я не сомневалась, что и внутри все сверкает свеженьким ремонтом.
– Это ты сделал?
– Это подарок тебе на свадьбу. И вот это.
Он достал из кармана сложенный вдвое листок. Я быстро пробежала текст глазами.
– Постановление суда Градда?
– Ты имеешь право на наследство. Работа в лавке признана доходом, а ты – самостоятельной личностью. Сара подавала в суд, заявляя, что, как внучка, имеет право на половину. Но оказалось, бабушка оставила ей фамильные драгоценности. Которых никто не видел, и у матери твоей сестрицы возникли закономерные вопросы. Короче, в суд они не явились, выясняют, кто стырил бриллианты. Грешат на дворецкого, конечно, но сдается мне, кто-то познает магию ремня.