О, как ненавижу Кунда! Всю их проклятую семейку терпеть не могу… Но потерпеть придется. Вдруг он несет меня к папочке? Нужно срочно продумать, как себя вести со старшим Ро. Правильно. Я уже совершила ошибку, попытавшись убить дракона… Выкрутиться удалось, но не стоит больше дразнить судьбу. И все же это это был полезный опыт. Теперь точно знаю, что драконы в десятки раз сильнее и быстрее, убить самой вряд ли получится. Нужно действовать хитрее. К тому же хочется узнать, почему парон Ро так поступил. Приуныла: похоже, придется выбирать, что важнее — узнать правду или отомстить.
Мои размышления прервал мелодичный женский голос:
— Парон Ро Кунд! Так это и есть ваша невеста? Ах, бедняжка! Вот, положите сюда…
Проклятье! Ну почему он так быстро ходит? Нет… Кристалл вечности! Принес меня не к отцу! Теплые руки Кунда исчезли, и стало холодно так, что тело пронзила мелкая дрожь. Открывать глаза я все еще побаивалась и решила сначала послушать.
— Простите, парон, — с сожалением проговорила женщина, — что не смогла осмотреть ведьму раньше.
— Понимаю, — буркнул Кунд. — Виделся с Гондом. Вейя, ей перетянули цепью талию, боюсь, есть внутренние повреждения. Еще синяки по всему телу.
— А вот эти сделаны только что? — уточнила она.
Ощутив легкое прикосновение к запястью, за которое меня удерживал Гонд, я не сдержалась и вздрогнула. Поняв, что притворяться дальше глупо, распахнула глаза и уставилась на совершенно неземное существо. Узкое лицо с голубоватой кожей окружали волнистые белоснежные волосы. По сравнению с малюсеньким носом рот казался огромным, но почему-то ощущения уродства не вызывал. А потом она моргнула, и я испуганно вскрикнула: веки ее были вертикальными!
Вейя отпрянула и болезненно поморщилась:
— Пожалуйста, не нужно кричать. У вейи очень тонкий слух, от шума может и сознание потерять.
Я смутилась и чтобы скрыть неловкость, осмотрелась в небольшой комнатке, царапнула недоуменным взглядом огромную железную ванну, наполненную чем-то темным, и снова уставилась на голубокожее существо, которое предпочитало говорить о себе в третьем лице. Ро Кунд опустился на край небольшой кушетки, на которой я лежала, и осторожно прикоснулся к моей ладони:
— Ты никогда не видела вейю?
Я осторожно убрала руку и, пытаясь скрыть, насколько неприятно его прикосновение, недовольно пробубнила:
— Откуда? В нашем городке они не водились. Да и в академии не учится ни одного студента с голубой кожей…
— Конечно, — вдруг расхохотался Кунд. — Вейя в академии… Это было бы незабываемо! Для тех, кто выживет.
Голубокожая женщина прижала ладони к ушам, но возмущаться шумом на этот раз не стала. То ли боялась дракона, то ли его смех был не таким болезненным, как мой вскрик. Я пожала плечами, не понимая веселья Ро Кунда, а тот покачал головой и пояснил:
— Вейи питаются кровью и постоянно голодны. Одна вейя может за ночь осушить десяток ведьм!
Горло сжал спазм, глаза расширились, по спине прокатилась ледяная волна: Кунд только меня спас и теперь хочет убить?! Быстро посмотрела в сторону ванны: так вот что там за темная жидкость! Судорожно сглотнула. Получается, его кузен не дал мне умереть, не допустив в покои вейю? Все снова перевернулось с ног на голову.
— Парон Ро Кунд, вы пугаете свою невесту, — мягко проговорила вейя.
— Не бойся, — тут же отозвался Кунд и снова схватил мою руку: да что ему все за меня держаться-то хочется? Легко улыбнулся: — Вейя рода Ро не причинит тебе вреда…
— Парон Ро, — я снова высвободилась и легонько отодвинулась от Кунда, — вы все время говорите, что никто не причинит мне вреда, но с тех пор, как приняла ваше кольцо, на меня постоянно кто-нибудь охотится. Не понимаю почему. Даже не знаю, что произошло в подвале академии. Кто был тот ур… то существо? И как я оказалась в вашем замке?
Ро Кунд посмотрел пристально, глаза его замерцали. Тревожится? Боится? Или раздражен? Как же непросто определить эмоции дракона! Поджал губы: наверное, все же злится. Задаю неудобные вопросы? Или не благодарю за спасение? Может, и так… Опустила глаза и выдавила:
— Спасибо… За то, что спасли.
Но признательности моей вымученной парон почему-то не обрадовался. Порывисто поднялся и, отвернувшись, сложил руки за спиной.
— Не благодари. — Голос резкий: в этот момент Кунд стал похож на своего противного кузена. — Ты права. Из-за меня ты в постоянной опасности. Но я никому не позволю тебя обидеть. — Глянул на вейю и коротко кивнул: — Приступай.
Я едва сдержалась, чтобы не отпрянуть, не оттолкнуть голубокожее существо. Одна мысль о том, что вейи ненасытные убийцы, вызывала дрожь.
— Я лишь дотронусь, — прошелестела она и покачнула белыми волосами. — Вейя через прикосновение может ощутить боль и устранить ее. Драконы испокон веков держали нас при себе. Мы лечим быстрее целителей без платы… нам нужна только еда. А еще мы живем долго. — Она спокойно улыбнулась и отрешенно протянула: — Очень долго. Даже по сравнению с драконьим, наш век неизмеримо длиннее…
Я замерла и позволила вейе прикоснуться к себе. Ее полупрозрачные тонкие пальцы с острыми когтями вырисовывали узоры на моей коже — по спине поползли мурашки. Получается, эдакая полезная зверушка-долгожитель… Ро Гонд не пустил ее ко мне, значит, вейя драконов слушается. И лечит за еду. Посмотрела на задумчивое выражение длинного тонкого лица, острый аметистово-фиолетовый язычок, мелькающий между лазуритово-синих губ, и невольно содрогнулась. Надеюсь, она меня в качестве закуски не рассматривает?
Но как бы я ни относилась к вейе, боль быстро уходила. По телу заструилась мятно-прохладная энергия. Словно легкий приятный ветерок она обдувала кожу, стирала тревогу и приносила глубинный ровный покой. Синяки исчезали быстрее грязи под струей воды. Стало так хорошо-хорошо, словно я ни о чем не волновалась, ничего не боялась. Впервые за очень долгое время мое сердце не ныло, горечь от потери родных не изводила меня, жажда мести не обесточивала…
— Интересно, — промурлыкала дикая целительница. — Такая странная магия живет в вашей невесте, парон.
Я словно сквозь мягкий туман слышала, о чем она говорит, но это совершенно не беспокоило. Казалось, что даже расскажи она о моих мыслях и планах Ро Кунду, я бы осталась такой же умиротворенной. Больше! Кажется, даже готова подставить свои вены, лишь бы продолжать испытывать мягкую покачивающуюся эйфорию… Вейя убрала руку, а я, не желая терять замечательное ощущение беспредельного счастья, потянулась за голубыми пальчиками, чтобы сохранить контакт, но она быстро поднялась и поспешно отошла.
И вот тогда мозги прояснились. Да, ощущение здорового тела осталось, — меня до макушки наполняла легкая бодрость и прекрасное самочувствие, — но следом накрыло волной страха. А потом и ужаса от осознания того, что от ощущения приятного прикосновения вейи я готова была на все! Она могла вонзить зубы, выпить кровь, — даже оторвать руку! — а я продолжала бы улыбаться и ощущать счастье. Тело била дрожь так, что зубы принялись выстукивать дробь. Теперь-то понятно, на что намекал дракон, когда говорил о том, что будет с академией, если допустить туда вейю. Живо представила, как ведьмы ползают в ногах вейи, умоляя забрать кровь и жизнь, лишь бы получить капельку безоблачного счастья. Бр!
— Тише, тише… Все хорошо. Это пройдет.
Ощутила теплых объятия Ро Кунда, подняла глаза и на миг утонула в его изумрудно-зеленой радужке, растворилась в нежной улыбке. В эту минуту почти поверила, что парон действительно любит меня и защитит. Доверчиво прижалась к его широкой груди, но через мгновение очнулась, вздрогнула и поспешно отстранилась. С ума сошла? Видимо, последствия «отката» магии вейи. Выдавила улыбку и поблагодарила:
— Спасибо, мне уже лучше. — И, заметив, как Ро Кунд снова потянулся с намерением прижать к себе, вскочила и с наигранным интересом спросила: — А что это было? Почему у меня такое странное чувство?
— Вейя обладает магией подчинения, — задумчиво ответил дракон, — настолько сильной, что может приказать телу исцелиться. Даже умирающий пойдет на поправку, если обладающая достаточной мощью вейя попросит об этом… Увы, их мало осталось.
— Мало?
Осторожно покосилась на синекожее существо. Я отчаянно надеялась, что эта вейя — последняя. Иначе спать теперь буду с трудом, представляя за окном синие узкие лица…
— Им сложно выжить, — кивнул Кунд, — вне защиты дракона. Если это действительно интересно, расскажу… за ужином.
— Неуверена, что хочу знать, — зябко передернула плечами. — Пугающая, странная магия…
— Не больше чем твоя, — вдруг резко отозвалась вейя, словно по носу щелкнула.
Кажется, она обиделась. Но вины я не ощущала: при воспоминании о прикосновении ее синих ногтей, и сейчас в дрожь бросало. Поклялась, что никогда больше не прибегну к услугам вейи. Лучше целители: пусть не так быстро, зато понятно и не страшно. И им не хочется отдать всю свою кровь.
— Ты и сама могла исцелиться, — проворчала вейя. — Такой сильной магии не ощущала ни в одной слышащей. Кто твои родители?
Я скрипнула зубами: и этой интересно! Но, в отличие от Гонда, она не допрашивает силой, хотя могла бы… Спроси она пару минут назад, я бы выложила и о гибели родных, и о мести, и о ненависти к роду Ро. И о своих планах… Радуясь, что могу, промолчала, а Кунд положил руку мне на талию и мягко проговорил:
— Если тебе уже лучше, мы можем вернуться в академию.
Посмотрела на дракона. Вернуться? Сейчас, когда я так близко к возможной разгадке тайны смерти своих родных? Ну уж нет! Раз попала в логово дракона, то просто обязана встретиться с тем, кого так жаждала увидеть. Конечно, я повела себя неправильно: необдуманно воспользовалась кинжалом, да не на того дракона замахнулась. Впрочем, глупо себя винить: после попытки изнасилования, а, возможно, и убийства, я еще неплохо держусь. Зато Кунд отнес меня в замок и подарил настоящий шанс приблизиться к разгадке. Упустить его? Улыбнулась как можно очаровательнее: