ловно нервы на миг омертвели. Что-то древнее и жестокое до безразличия посмотрело на меня глазами дракона: нечто такое непостижимое, что душа пыльно-застыла, и весь мир перестал иметь значение, да и меня, казалось, не стало. Через мгновение все прошло, Кунд отвел взгляд, а я вдохнула и тут же вздрогнула:
— Что это было?
Голос не мой: какой-то деревянный, царапающий, но издавала эти скрипящие звуки именно я. Кунд жестко усмехнулся, но вот в глазах его не было и тени веселья.
— Ты прикоснулась к моему дару, ведьма, — хрипло проговорил он и посмотрел с растущим интересом, — но не трепещешь, не падаешь ниц, не молишь о пощаде. Даже не плачешь. Ты сильнее, чем кажешься, моя сияющая Ари.
Горько усмехнулась:
— Знал бы, что мне пришлось пережить.
Кунд бросил короткий злой взгляд, словно оцарапал, и быстро двинулся по дорожке. До меня донесся его ворчливый голос:
— Хочешь пережить и этот день, шевели ногами: невинные девы плохо сочетаются с черными алтарями.
Не сумел сдержаться и когда трансформировался, опустил голову и подтолкнул Ари к своей шее. Прижал носом к себе и, острым драконьим слухом ощущая, как быстро бьется ее сердечко, потянул носом воздух, да гулко сглотнул: как же прекрасно пахла моя сияющая ведьма! Пряными травами и сладким медом… И почему она такая правильная? Отдайся мне, и алтарь перестал бы ее звать. А то, что камень призывает слышащую, теперь даже не сомневался. Стоит вспомнить осоловелый взгляд на Черную рощу и подрагивающие зрачки лазурных глаз.
Фыркнул, выпуская струю пара, да нетерпеливо закинул девушку себе на шею. Надоело смотреть, как она скользит влажными от волнения ладошками по золотистой чешуе. Так мы протанцуем до ночи… не говоря о том, что мне эти поглаживания весьма поднимали, — кхе! — настроение. Чувствовал, что еще пара минут, и вернусь в человеческий облик, да утащу свою невинную невесту в ближайшие кусты.
Поднявшись ввысь, расправил крылья и, стараясь выровнятся, чтобы не потерять наездницу, прислушался к рваному дыханию девушки: а молодец, держится. Всеми конечностями держится! Усмехнулся, снова выпуская струйку пара: во мне кипел огонь неудовлетворенного желания, магическое пламя сворачивалось жаркими кольцами, скручивало внутренности, требовало выхода. Как же завела меня эта маленькая ведьма одним коротким поцелуем! Особенно если учесть, что она лишь терпела.
Снова выпустил белоснежно-клубящуюся струйку пара: боюсь представить, чтобы стало, согласись Ари разделить со мной постель. Призадумался: а ведь точно! Если мое тело так мощно реагирует на девушку, не покалечу ли я ее во время любовных игр? В минуты, когда трудно контролировать свою силу, темный дар особенно непредсказуем. Сегодня он неожиданно заворочался во мне, словно разбуженный старый пес, взглянул на Ари моими глазами…
Видел, как побелело ее лицо, как лоб мгновенно покрылся испариной. Опять-таки хмыкнул и повернул голову, наблюдая, как Ари, зажмурившись, прижимается к моей шее. Ветер треплет ее юбку с отчаянием голодного волка, так, что видны стройные бедра и даже округлость ягодицы. Резко отвернулся и направил взгляд вперед: огонь во мне растекся еще яростнее. Надо затушить это пламя. Как только отвезу Ари, хватаю Ланда и по кабакам! Пока не залью магическое пламя, мне опасно оставаться рядом со своей невинной невестой. Опасно для нее…
Осторожно повернул голову и покосился на развевающиеся золотым потоком волосы. Ведьма притворяется слабой, но таких сильных духом еще поискать. Не помню, чтобы нашелся даже один дракон, который не упал бы на колени, когда темный дар смотрел на мир моими глазами. А она устояла, лишь побелела, как мел. Возможно, ее просто парализовало…
Распахнул пасть и выпустил несколько огненных струй смеха. И приуныл. Ари все больше занимает места в моих мыслях, я все чаще восхищаюсь ей, любуюсь… Не к добру это.
К академии подлетели уже затемно, лишь по кромке широкого небосвода тепло заскользила оранжевая полоса, да и та быстро растаяла в белесо-бирюзовой дымке. Завис над замком и, слегка обернувшись, посмотрел на прижавшуюся ко шее девушку. Очень хотелось не останавливаться, отнести ее в свою комнату, вытурить Ланда и… Струйка пара растеклась туманом, скрывая от взгляда изящную фигурку.
Да что со мной? Словно свихнулся после поцелуя! Или это началось еще раньше, когда я застал ее наедине с кузеном? Решительно направился вниз, — слишком резко, девушка вскрикнула, — но меня скорость и ласка ветра, как всегда, привела в чувство. Даже думать не хочу о Ганде! Завис на мгновение и, взмахнув крыльями, аккуратно опустился. Не успел согнуть шею, чтобы Ари было не страшно слезать, как ведьма уже сиганула на землю.
Сузил глаза, наблюдая, как она молча направляется к дверям. Взгляд так и притягивала плавная походка, движения скрытых юбкой ягодиц. Втянул носом воздух и, ощутив невероятно притягательный аромат залитых медом пряных трав, едва не двинулся следом. Замер: злость вновь затуманила разум, распространилась по жилам мучительным пламенем. Или это раздражение от неудовлетворенного желания?
Рыкнул и, выпустив тонкую струйку сжирающего меня пламени, взметнулся в воздух. За пару взмахов крыльев достиг крыши, трансформировался так стремительно, что перед глазами засверкали искры и побежал к выходу. Обвел мрачным взглядом пустынный коридор этажа драконьего общежития, да быстрым шагом направился к двери в наши с Ландом комнаты.
Ворвавшись, застыл на пороге и, тяжело дыша, яростно сжимал и разжимал кулаки. Сидящий на диване Ланд от неожиданности выронил книгу и, подавившись бутербродом, закашлялся. Кое-как пришел в себя и, выставив руку ладонью ко мне, прохрипел:
— Что с твоими гляделками, приятель?! Откуда эта вселенская тьма? Даже на миг захотелось немного поваляться у тебя в ногах, да подобострастно поскуливая при этом!
Я медленно вошел и, глядя на друга сверху вниз, тихо произнес:
— Мой дар.
Ланд выронил бутерброд, — тот шмякнулся на раскрытую книгу, — а Ланд подскочил и, схватив меня за руку, ахнул:
— К тебе вернулся дар?!
Я высвободился и мрачно посмотрел на друга:
— Лишь шевельнулся. — Отмахнувшись, крутанулся на месте и, запустив в волосы пальцы, хрипло застонал: — Женщину хочу! Прямо сейчас. — Уронил руки и, ощущая, как огонь неудовлетворенного желания все еще жжет вены, добавил: — А лучше двух…
— Так сильно оголодал? — изумленно покачал головой друг и ехидно поинтересовался: — Тебе зажарить или запечь с яблоками?
Я тихо зарычал, наступая на него, и Ланд отскочил и, засмеявшись, быстро проговорил:
— Да что с тобой, парень? Это моя прерогатива — таскать нас по бабам… А твоя роль презрительно фыркать и высокомерно водить носом! Но чтобы сам звал поразвеяться — такое впервые. — Он замер на миг и, царапнув меня пристальным взглядом, неожиданно серьезно спросил: — Тебя опоили? Ты где шлялся? Почему в таком состоянии? — Потянул меня к дивану и заставил сесть. Подхватил книгу и, аккуратно отлепив от листа недоеденный бутерброд, откусил почти половину и прошамкал: — Рассказывай!
Я постарался уложиться в несколько фраз, а заодно и сам привел мысли в порядок. Ланд таращил глаза, активно и нервно жевал бутерброд, да угукал в особо пикантных местах. Я ожидал, что дракон поднимет меня на смех, скажет, что это все от воздержания или недоедания, но взгляд Ланда оставался серьезным, а внимание всепоглощающим… после того, как друг проглотил бутер.
— Все понятно! — отряхивая ладони от крошек, заявил он.
Я на миг скривился при виде устилающего пор мусора, но потом снова воззрился на друга:
— И что тебе понятно?
Он пожал плечами:
— Сам подумай. Твою невесту отчаянно преследуют, даже наняли тролля для… грязного дела. И привели тварь в академию. Интересно, у тебя много способных на это знакомых? Таких, чтобы договориться с низшим разумом, объяснить задачу… Весьма сложную задачу! Нужно не просто обесчестить девушку, а конкретную. Помнишь, Ласвей Доу рассказывал, что люди для троллей на одно лицо? А как тролль выбрал именно Ари?
Я скрипнул зубами, постучал кончиками пальцев по колену. Действительно, это не так просто. А друг продолжал:
— Но даже это не все. Нужно провести огромное существо с выделяющееся внешностью в академию… задача практически невыполнимая.
— Это как раз не так сложно, — возразил я. — Конечно, не говорю, что просто. Но, если бы я захотел притащить тролля, организовал сильный скачок магического поля, чтобы сабы отвлеклись, да провел чудовище во время пары. — Вскинул голову: — Если это сделал один из студентов, это легко выяснить. Стоит узнать, кто прогулял занятие…
— Но, — скривился Ланд, — если это сделал не студент, а тот, кому выгодно вывести слышащую из игры, не убивая ее? — Друг улыбался, но взгляд его был мрачен: — Ты сказал, что в твоей комнате Ари лежала без сознания на полу, а Гонд стоял. Значит, твой кузен успел пообщаться с ведьмой…
— Разумеется, — не строил я иллюзий. — Но он ничего ей не рассказал, иначе Ари… вела бы себя по-другому.
Ланд положил на мое плечо тяжелую теплую ладонь и заглянул в глаза:
— Вспоминай! Тебе ничего больше не показалось странным? Твой кузен тот еще гад. Явно неспроста ворвался к тебе, не пустил к ведьме вейю, да и Ари была без сознания не оттого, что произошло в подвале академии…
— Потому что лежала на полу! — воскликнул я и, не в силах усидеть, вскочил и заметался по комнате. Остолбенел от мысли: — Кубок! Я видел серебряный кубок. И запах… Не обратил внимания на это, хотел быстрее исцелить Ари, облегчить ее боль… — Мрачно посмотрел на друга: — Вот оно что! Ари невероятно притягательно пахла пряными травами и медом.
— Кубок на столе, — понимающе улыбнулся Ланд, — головокружительный запах и лишивший тебя разума поцелуй…
— Не лишивший, — невольно скривился я и нахмурился: — Но почти. Ведь это же…
— Вольское вино, — кивнул друг. Вскинул голову и посмотрел в упор: — Твой кузен рассчитывал на то, что ты не сдержишься и закончишь то, что начал тролль. — Поднялся, подошел и похлопал по плечу: — Тебе еще хочется парочку девочек, друг?