Прислушался к себе: необходимость вбиться в женское тело медленно растаяла, как болезненно-сладкая истома внизу живота. Покачал головой:
— Я в порядке. Когда не ощущаю одуряющего запаха Ари, желание исчезает.
— Хорошо. — Друг скрестил руки на груди и, усмехнувшись, приподнял бровь: — Вот я дурак! Надо было бросать и бутер, и книгу, да пользоваться случаем. Эх, без секса остался! Когда еще сдержанного парона Ро Кунда так мощно подбросит на приключения? Ах да! Глоток вольского вина, и можно делать с тобой, что хочешь…
Я не слушал ироничного друга, думал, стоит ли вернуться домой и призвать Гонда к ответу. Использовать вольское вино запрещено: и на драконах, и на людях. Слишком мощной и непредсказуемой от древнего зелья становится магия высшего пламени. Если отец узнает о том, что племянник пошел на преступление… Усмехнулся: кузен остался к комнате, когда я унес Ари. Наверняка избавился от всех следов, и у меня нет доказательств!
Скрипнул зубами: значит, Гонд не отступится. Пойдет на любую подлость. Постарается или отобрать у Ари кольцо и убить, или лишить ее связи с черным алтарем. Уже делает… Он, безусловно, мог и отвести внимание сабов, и притащить в академию тролля, и занятия брату посещать не нужно, — он в том году выпустился. Дракон будет добиваться своего до победного, а я так легко отпустил Ари одну…
Вздрогнул и направился к двери, Ланд схватил меня за руку:
— Решил проверить, как там ведьма? — понимающе уточнил он и кивнул с кривой усмешкой: — Или соскучился по аромату трав и меда? Забыл, что в ее крови сейчас вольское вино? Если пойдешь, только сделаешь то, о чем мечтает твой брат. Мне-то все равно, что ты сделаешь со своей невестой. Но не забывай, зачем затеял помолвку!
Я застыл и, раздраженно передернул плечами: Ланд прав. Мне пока не стоит приближаться к ведьме. Я и так едва все не разрушил под воздействием минутного помутнения. Друг поправил рубашку и белозубо улыбнулся:
— Не волнуйся. Проверю, как там твоя ненаглядная… А ты пока переоденься. Ночь уже, а ты все еще паришься в тренировочном костюме. Пахнет от тебя… явно не медом! Фу-фу!
И с хохотом вышел.
— Шоколадка моя! Я голоден, как… дракон! Не выйдешь сама — придется менять дверь. Какая тебе нравится: ажурная, как у ректора, или массивная, как у подозрительного Доу? Выбирай, Диги…
Я торопливо скакала на одной ноге и с зубной палочкой во рту пыталась натянуть трусики. Ткань никак не натягивалась на влажную после утреннего обтирания кожу, перекручивалась. Я оступилась и попала ногой в тазик с водой, мокрая тряпка, которой я стирала с разгоряченной кожи следы пугающе-сладких снов до того, как нагрянул Ланд, взметнулась в воздух и с влажным хлюпом приземлилась на тщательно-разложенное платье. Зарычала: придется на занятие в мокром идти!
Снова стук в дверь, и я, не выдержав, выплюнула палочку и крикнула:
— Диги, чтоб на тебя все твои банки с травами свалились, вылезай из шкафа и скажи что-нибудь своему ненормальному поклоннику! Иначе он точно выбьет дверь… и я тогда выбью ему мозг! Вот этим куском мрамора и выбью. И плевать, что это твоя лабораторка, подруга! Зато твой парень не вспомнит, что видел меня голой…
Барабанная дробь в дверь прекратилась, и я застыла. Медленно краснея, прижала ладонь ко рту: теперь Ланд знает, что на мне ничего нет! Что он собирается сделать? Зная чрезмерную наглость драконов, была уверена, что дверь тут же слетит с петель. Диги, видимо, подумала об этом же и вывалилась из шкафа. Стянула с растрепанной головы мой старый чулок и испуганно уставилась на меня.
Но ничего не происходило, и я облегченно выдохнула:
— Кажется, он все-таки побаивается Ро Кунда. — Схватив платье, сунула голову в ворот и прогудела: — Все же невеста его друга. Если парон увидит меня без одежды, Кунд может откусить ему чего-нибудь. Например, хвост… или голову!
— Ага, — клацнула зубами бледная Диги и, помогая мне расправить юбку, добавила: — Вот только Ланд совершенно безбашенный и ничего не боится…
Дверь распахнулась и под наш дружный визг с треском ударилась о стену. Благо, с петель не слетела. Но еще радостнее, что я успела одеться, и теперь со смесью страха и возмущения смотрела на улыбающегося парона. Тот быстро обвел нашу комнату цепким взглядом, и Диги, покачиваясь, вышла из-за моей спины:
— Тут я…
Ланд посмотрел на мою подругу с легким интересом. Для того, кто хотел увидеть девушку так, что от нетерпения выбил дверь, взгляд его был очень уж равнодушным. Дракон развлекается? Эта мысль последней каплей шлепнулась в чашу моего терпения, и, казалось, было слышно, как она яростно зашипела при этом. Или это шипела я? Схватила подушку с кровати и набросилась на наглого парня:
— Да сколько можно?! Ты допек уже! Неделю жить спокойно не даешь, шляешься везде за нами, как приклеенный, никого не подпускаешь ни на шаг… — кричала я, охаживая уворачивающегося дракона тяжелым мешком с перьями так, что вокруг нас уже поднималось белое облако пуха. — Если ты влюблен в Диги, я-то причем? Да и она не заслужила такого отношения! Отвали уже! Шоколадка боится до дрожи, поищи себе другую жертву…
Ланд, бесстыдно хохоча, легко уходил от подушки, и я била по стенам, кровати, шкафу, даже по подруге, но не отступала. А когда попала дракону по наглой роже, победно засмеялась. Ланд же, отплевываясь от попавшего в рот пуха, выставил обе ладони:
— Тише! Ари, хватит. Успокойся…
— Сначала тебя упокою, — рычала я, не прекращая попыток дотянуться до него подушкой, — а потом и успокоюсь!
С тех пор как Кунд привез меня из своего замка, он ни разу не подошел и словно избегал встреч, — это беспокоило с каждым днем все сильнее, ведь я ни на шаг не продвинулась в своем расследовании. Зато с той ночи нас преследует его назойливый, как наглая муха, друг. Шумная такая муха, огромная и бесконечно жужжащая!
Ланд ворвался памятной ночью и вывалил на ошалевшую спросонок Диги многоэтажные заверения в вечной и нежной любви. Я едва вытолкала пылкого дракона, но он явился утром. И везде ходил за нами, как привязанный, даже до туалета провожал и ждал, когда мы выйдем. От безысходной злости я стащила из лаборатории Хея маленький шерлик, — разумеется, я верну камень или деньги, когда они у меня появятся! — да попыталась оградить нашу комнатку от вторжений, но дракон разбил мою защиту в два счета! Увы, чтобы удержать парона Но, черный турмалин должен быть побольше… примерно с его голову! В драконьем обличии.
— Ари! — С лица Ланда не сходила улыбка, и от этого я ненавидела его еще больше, а Диги еще сильнее боялась навязчивого поклонника. — Ты бы на себя в зеркало посмотрела… Выглядишь как фурия! Парон Ро обожает фурий — они такие страстные.
Он многозначительно подмигнул, а я, покраснев, уронила почти опустевшую наволочку на засыпанный перьями пол: вот знает, гад, чем зацепить! Я сразу вспомнила поцелуй в драконьем замке и странное поведение Кунда. С рыком схватилась за щетку и рьяно принялась вычесывать перья из всклоченных после драки волос. Ланд тут же переключился на Диги:
— Шоколадка, ты восхитительна с любыми волосами! И даже без волос будешь выглядеть весьма аппетитно. Может, даже еще лучше!
Щеки Диги побелели, подруга гулко сглотнула и тихонько подошла ко мне поближе. Порой казалось, что парон Но специально подбирает двусмысленные комплименты, чтобы еще больше напугать ее. Диги теперь не отпускала меня ни на шаг, не желая оставаться наедине с «влюбленным» драконом ни на секунду. Шоколадка так боялась, что Ланд ее съест, что даже принялась активно изучать книги по зельям, чтобы найти способ сделать себя невкусной. Но пока все ее настойки не влияли на ежедневное преследование Ландом.
— Ты готова? — намеренно игнорируя дракона, спросила у Диги. Она кивнула, и я добавила: — Надо заскочить в лабораторию Хея, сдать задание.
Диги снова покорно кивнула: она давно не принимала решений, таскаясь за мной по пятам, и лишь умоляла сходить с ней до библиотеки, чтобы выбрать новые учебники. Я усмехнулась: не было бы счастья… Если Ланд не остынет еще месяц-другой, то Диги, глядишь, и перейдет на курс чувствующих травы. Странно, что Ланд так долго интересуется Диги…Обычно внимание драконов к ведьмам тает за пару дней. Может, злится, что Диги не бросилась в его объятия? Он явно не привык к отказам и решил добиваться до победного. Но парону Но ничего не светит: шоколадка до одури боится, что Ланд хочет ее сожрать, и не согласилась ни на одно свидание.
Помрачнела: а вот его интерес Кунда ко мне, кажется, угас… И что теперь делать?! Кунд был единственной лазейкой в семью Ро. Я надеялась, что обозленный отец прилетит в академию, может, откупных предложит… Драхмы я бы взяла, конечно! Но после того как выяснила все о том пожаре. А на полученное серебро наняла бы убийц. Ведь самой мне дракона не убить. Но сын моего врага избегал меня, и это злило с каждым днем все больше. Это не значит, что я сдалась! Пыталась подловить Кунда, ожидала его у дверей в драконье крыло, один раз даже прокралась по ужасающему коридору до пустынных комнат. Сбегала с занятий и караулила у раздевалки во время практики полета, но все было бесполезно: дракон ускользал словно змей.
Вечерами, боясь провалиться в очередной наполненный бушующим магическим пламенем и драконьими объятиями кошмар, крутила на пальце кольцо с туманным камнем, долго смотрела в него в надежде, что слухи верны и минерал покажет то, что хочу увидеть. И вымотанная безответным зовом к безмолвному камню, проваливалась в сон. Чтобы утром проснуться в поту и сладко-ноющей болью внизу живота… После того, что произошло неделю назад, мои ужасающе-пылающие кошмары сменились другими, не менее пугающими: напористый язык Кунда и жаркие объятия его переливающихся крыльев.
Проклятый дракон заполнил все мои мысли, уничтожил мои сны… Даже о том страшном человеке я вспомнила лишь однажды. Сбежав от Ланда, мы с Диги прятались в подвале, и я решила… посмотреть. Шоколадка, дрожа и оглядываясь, следовала за