— Стой, — угрожающе произнес дракон. — Отпусти Ари.
— Не держу, — разжал пальцы Гонд. — Ведьма идет добровольно. — Покосился на меня и приказал: — Подтверди.
Раздраженно передернула плечами, но произнесла:
— Это правда.
— Ари, — обратился ко мне Ланд, — что бы ни рассказал тебе этот хвостатый проходимец — не верь ни единому слову!
— А что я мог рассказать? — скептически скривился Гонд. — Связанный клятвой, могу только молчать…
— И делать гадости, — рыкнул Ланд. Посмотрел на меня: — Ари, он опоил тебя вольским вином. Это преступление!
— Я уже объяснил ведьме, почему так поступил, — раздраженно перебил парон Ро.
— А объяснил, как к этому подготовился? — уточнил Ланд. Посмотрел на меня: — Он притащил в академию тролля, а сам поджидал тебя в покоях Кунда! Знал, что кузен не оставит безнаказанным виновника твоей боли… Уверен, тикин Коа тоже жертва. Гонд обладает сильной магией и одно лишь его прикосновение может слабое желание превратить в намерение!
— Домыслы, — недовольно выплюнул Гонд. Уверенно проговорил: — Ведьма достаточно сообразительна, чтобы понять, кто настоящий злодей! Кунд сам виноват: сделал предложение, но старательно избегает ее… Из-за вины.
— Из-за вина! — протестующе воскликнул Ланд. — Ты опоил девчонку, и у Кунда крышу сорвало. Не может рядом находиться, пока от нее пахнет вольским зельем. — Посмотрел на меня и убедительно добавил: — Боялся, что не сдержится, Ари. Честно… Но все это время за тобой приглядывал я.
Моргнула: так дракон за Диги ухаживал для вида?! Разозлилась: подруга хоть и боялась, но была счастлива, что на нее обратил внимание такой красивый и популярный парон. Ланд, приняв мое молчание за сомнение, протянул руку:
— Иди со мной к Кунду.
— Ведьма пойдет со мной, — рыкнул Гонд. Повернулся и быстро проговорил: — Я знаю о приглашении на семейное торжество. В замке парона Ро тебя ждет смерть! Держись рядом, и я никому не позволю убить тебя…
— Он сам тебя убьет, — холодно проговорил Ланд. — Если пойдешь с Гондом, пропадешь! А вот Кунд никому не позволит причинить тебе вред.
— Вспомни сказку! — убедительно воскликнул Гонд.
— Иди ко мне, — повелительно рявкнул Ланд.
— Стоп! — крикнула я и проговорила спокойнее: — Решено! — Гонд самодовольно ухмыльнулся, Ланд сжал кулаки, а я уверенно продолжила: — Я пойду… на лекцию!
Махнула и повернула обратно, парон Ро схватил мой локоть:
— Ведьма, стой! Ты же согласилась…
— Разумеется, — кивнула я. — Взамен на услугу. Но, зная, как легко драконы обманывают и манипулируют, хочу убедиться, что не врешь. Докажи, что твой отец ответит на мои вопросы, и тогда получишь обещанное.
Глаза Гонда засверкали яркими красками:
— Смеешь ставить условия, ведьма?! Иди со мной немедленно, или я обвиню тебя в нападении на дракона.
Он многозначительно посмотрел на кровавое пятно, но вмешался Ланд:
— Ой, я, кажется, приревновал девушку и набросился на парона Ро! — Улыбнулся широко и нагло: — Извини, Гонд, я такой несдержанный! Больше не буду… Но ты можешь пожаловаться повелителю. Благо, он сегодня в академии.
Подмигнул, а я иронично покачала головой: награды ждет, заступничек? Громко произнесла:
— Обвиняйте, парон Ро, буду очень рада. Насколько я понимаю, вам еще нет ста лет? Значит, на слушании должен присутствовать опекун. Ваш отец? Я все равно получу ответы.
Посмотрела на разъяренного Гонда: кожа его покрылась мелкими алыми вспышками, послышался негромкий треск. Подумала, что Кунд злится гораздо зрелищнее, но тут же выбросила это из головы.
К моему удивлению, он не остановил, когда я пошла к дверям и, распахнув их, замерла на пороге. То-то было так тихо! Растерянно оглядела пустую аудиторию и обернулась. Гонд откровенно потешался, гнев его при виде моего замешательства испарился, настроение явно улучшилось.
В животе скрутился ледяной жгут дурного предчувствия. Вдруг расписание изменилось? Некоторые занятия можно пропустить, отговориться… Но, если урок по стихиям поменяли на лекцию по магическим основам, мне не жить! Доу не потерпит два прогула подряд. Развернулась и, обвиняюще глядя на Гонда, прошипела:
— Ты знал!
Дракон пожал плечами. Ланд отодвинул меня и, заглянув в аудиторию, присвистнул:
— Как после хорошей трапезы! Ни одной ведьмы… Интересно, где же моя Шоколадка Диги?
— Вот и мне интересно, — пробормотала и посмотрела исподлобья. — Не терпится рассказать, что дракон увивался за Диги для отвода глаз.
Гонд подхватил меня за локоть и, бесцеремонно отодвинув Ланда, втолкнул в аудиторию, да захлопнул двери. Испуганно обернулась, а когда вновь посмотрела вперед, лишилась дара речи. Аудитории не было. Я стояла посреди огромной пещеры. Глаза слепило искристым сиянием. Да здесь драконова бездна золота! Сверкали разноцветные кристаллы, переливались самоцветы…
Обернулась, но и там увидела лишь высокие своды пещеры, да горы сокровищ. Сглотнула и пощупала кончиками пальцев кожу запястья, резко ущипнула и взвизгнула от боли. Опустилась на корточки и, несмело протянув руку, прикоснулась к золотому кругляшу. Ощутив прохладу и гладкую твердость, подняла монетку и куснула ее. Во рту остался привкус металла, а на кругляше появилась едва заметная вмятинка.
— Бред, — отбросила зазвеневшую монету.
Схватила огромный, — величиной с локоть, — мутный в основании и прозрачный к вершине кристалл горного хрусталя. Прислушалась и едва устояла на ногах от мощного ответа камня. Казалось, от вспыхнувшей силы даже волосы шевельнулись!
— Ого! — прошептала я. — Да его никто ни разу не использовал… Чистая энергия!
Заинтересованно огляделась и при виде горки серебристых мелких камешков, потеряла ощущение времени и пространства. В ушах зазвенело, голова закружилась, в животе похолодело. На ватных ногах подошла к камешкам и, упав на колени, простерла руки. Едва не касаясь горки, прислушалась. Ничего. Потянула за цепочку и, вытянув из-за пазухи невзрачный кулончик, сравнила камни. Кожу на голове сжало словно льдом: кристаллы из одного месторождения! Скорее всего, потерянный фасмом черный алмаз именно отсюда.
Медленно поднялась и огляделась. Сердце билось неровно и гулко, отдавалось уханьем в ушах, толкалось в горле. Крикнула:
— Здесь кто-нибудь есть?
Раздалось шуршание, золотые горы зашевелились, монетки поехали по сияющим склонам, зазвенели в основании. Музыка эта множилась, золотые волны шевелились… как и волосы на моей голове. Что это? Дракон?! Неужели, под этими сокровищами отдыхал огромный крылатый ящер? Тогда я… ужин дракона?
ГЛАВА 7
Бежать бесполезно, драконы быстрее и сильнее. Прятаться тоже: даже если дыхание затаить, ящер услышит стук сердца, этого не спрятать. Стояла и смотрела. Жара громыхающая! Как говорит Кунд… Меня сейчас сожрут.
Из золотых куч показались тонкие прутья. Очень много серо-коричневых веток. Нахмурилась: это не дракон! Но что это? Палки ползли по сокровищам, приближались, и я узнала.
— Фасмы!
Их было много, очень много! И они надвигались на меня со всех сторон. Множился свистящий шепот:
— Слышащая! Это слышащая.
Сердце облилось кровью, я затравлено огляделась: надо было бежать! Так руки и не дошли почитать о странных существах. Тот, которого встретила на скале Крыла, был одет. А эти были голые… Если можно так сказать. Каких-либо половых признаков на гладких телах существ не разглядела. Словно высеченные из дерева игрушки. Живые… Казалось, сейчас послышится скрип. Вздрогнула и сипло спросила:
— Что вам нужно? — Фасмы неумолимо приближались, даже руки ко мне протянули. Выхватила окровавленный кинжал и выставила перед собой. — Не подходите! Это каласская сталь!
Фасмы замерли, крючковатые носы их задергались, словно принюхивались.
— Кровь дракона, — раздался шепот. — Слышащая убила дракона?
— Не убила! — громко возразила я и, словно оправдываясь, добавила: — Этот идиот сам наткнулся на острие. И толкнул меня. Оказалась здесь… как то. Что это? Где я?
Палкообразные существа окружили меня плотным кольцом, но нападать не спешили. Вздохнула с облегчением, но кинжал не опускала. Из ряда вышел один, особенно сухой, с темной кожей фасм.
— Первая слышащая за семнадцать лет, которая посетила сокровищницу рода Ли. Приветствуем тебя! Это большая честь.
Он поклонился в пояс, а у меня отвалилась челюсть от изумления. Подтянула ее и растерянно моргнула:
— Так вы меня встречали? А я уж подумала…
— С тех пор как оборвалась ветвь рода Ли, в сокровищницу перестали приходить ведьмы, — с суровой грустью проговорил фасм. Посмотрел на меня такими печальными глазами, что сердце сжалось: — Мы ждали год, второй, третий, а потом уснули. Но ты разбудила камни, а они пробудили нас. Мы счастливы, что роду Ли служит настолько сильная слышащая! Как тебя зовут, ведьма?
— Ари, — пискнула я и, выпрямившись, повторила уверенней: — Ари Лэ, дочь Одхила и Лийи.
Они остолбенели. Совершенно перестали двигаться. Прошла минута, вторая… Я сощурилась и внимательно присмотрелась: ни движения. Может, снова уснули? Или в настоящие деревья превратились? Убрала кинжал и осторожно дотронулась до старичка, тот вздрогнул, а я облегченно выдохнула: живой!
— Повтори свое имя, ведьма, — строго потребовал фасм.
Наверное, он старенький. Глуховат. Приложила ладонь ко рту и крикнула:
— Ари Лэ! Дочь Одхина и Лийи! Слышишь?
— Слышу, — ошарашенно пробормотал фасм, — но не могу поверить. Неужели, ты дочь последней из рода Ли? Но ты же ведьма! Слышащая… Как это возможно? Ли Йи погибла семнадцать лет назад!
Я заморгала часто-часто, сердце сжалось.
— Вы тоже странно произносите имя мамы, — прошептала я. — Раздражает это путаница имен. Моя мама совершенно обычная. Не дракон! Ужасное совпадение…
— У тебя на пальце туманный камень, — взволнованно проговорил старик. — Ты обручена с драконом?
— Обручена, — подтвердила я.