— Гонд!
Лицо Кунда тут же окаменело:
— Что Гонд? Он здесь? Разумеется. Он что-нибудь рассказал?
— Стонал что-то, — опустила я голову, — непонятное. А должен был?
— Нет, — сухо ответил Кунд и обхватил мои ладони. — Я сам все расскажу. Повернул мою руку и, заметив кровь на туманном камне, нахмурился: — Но сначала объясни, что произошло.
На дракона я не смотрела. Ощущая в груди неприятный холодок, осознала, что любить вовсе не значит верить. Я не могла довериться Ро Кунду. Впрочем, нет. Просто теперь не умела доверять… Отучили. Но других союзников у меня не было. Гонд? Встрепенулась: он же обещал рассказать про маму! Но, возможно, раненый парон не единственный, кто знает о ней? Вскинула глаза и призналась:
— Не могу. Нужно… подтверждение, что могу тебе верить.
Он печально улыбнулся:
— Моего сердца недостаточно? — Я помотала головой и посмотрела умоляюще. Кунд вздохнул: — Хорошо. — Взял меня за руку и потянул от замка: — Пойдем.
Преодолела первое сопротивление и, стараясь не любоваться ямочками на крепких ягодицах дракона, послушно потопала следом. Когда мы подошли к расположенным в конце аллеи каменным статуям, решилась спросить:
— Кровь дракона активирует туманный камень? — Кунд обернулся и кивнул. Я пытливо посмотрела на его профиль и уточнила: — Ты для этого подарил кольцо? И позволил оставить кинжал Коа? — Дракон молча тянул меня в сторону черных деревьев, и я выпалила: — Куда ты хотел отправить меня, Кунд? Скажи!
Он застыл, но не оборачивался. Сглотнула подкативший к горлу ком и хрипло проговорила:
— Надеюсь, ты не принимаешь меня за полную идиотку. Сейчас, когда ты открылся, показал, что значит истинная любовь дракона, все стало понятно. Ты сделал предложение, но тогда не был влюблен…
— Да и ты согласилась не из нежных чувств, — перебил он и развернулся. Я снова покраснела и отвела взгляд. Но парон, казалось, не замечал моего смущения. Схватил меня за плечи и прорычал: — С самого первого твоего появления в Стоунской академии знал, что пришла за местью! Надеялась подобраться к повелителю и убить его. Пыталась скрыть свое происхождение, свою силу и свою боль!
— Ты сделал это, чтобы защитить отца? — скривилась я и покачала головой: — Все изменилось, Кунд. Теперь известно, что моих родителей убил не парон Ро Вуд, а его брат. Отец Гонда.
— Что?! — искренне изумился Кунд. — Думаешь, что мой дядя убил Ли Йи?
Тихо рассмеялся, а у меня от этого смеха заныло сердце. Стукнула его по груди:
— Не смей! — Ветерок холодил мокрую кожу щек. Я ощутила соль на губах и снова ударила дракона: — Это не смешно!
Он порывисто прижал меня к себе и, целуя в висок, прошептал:
— Прости. Не над тобой смеялся, и не над твоими родителями… Нет, конечно! Просто смешно подозревать дядю. — Приподнял мой подбородок и улыбнулся одними губами: — Сияющая Ари, парон Ро Дик любил Ли Йи так сильно, что не только отказался от трона, но и пошел против рода, чтобы спасти жизнь твоей матери. Правда, все оказалось напрасно. Случилась трагедия, — горько скривился он. — И после этого дядя пропал.
Я стояла, едва ощущая собственное тело: в ушах шумело, перед глазами плясали круги, сверкали тающие точки. Кунд, осторожно придерживая за талию, повел меня дальше. Машинально переставляла ноги, смотрела перед собой, пыталась переварить рассказ Кунда. Мама действительно была драконом?! И та сокровищница… рода Ли…
— Что случилось? — деревянным голосом спросила я и пытливо посмотрела на мрачно-обреченное лицо Кунда. — Почему мама стала… обычной?
Он кивнул на черные деревья:
— Поэтому.
Повернулась и увидела тот самый жуткий алтарь, который показал мне туманный камень. И сразу же вспомнила, как по зелени травы заскользила темная тень. Ощущение нереальности происходящего пронзило грудь, скрутило живот холодом. Я посмотрела на Кунда и крикнула:
— Преображайся! Сейчас нападет дракон!
И злосчастная тень поползла по траве, — совсем как в видении, — и я отпрянула в испуге. Хотела стереть кровь с камня и оказаться в безопасности, — пусть даже в руках сабов. Я еще не отомстила за родителей… И не узнала, кем они были. Ро Кунд смотрел в небо, а на спине парона вытягивались золотистые наросты. Сверкая и переливаясь, они росли, преображаясь в острые шипы. Тело дракона удлинялось, видоизменялось, и у меня от жуткого зрелища по телу побежали мурашки, а волосы на голове зашевелились.
Кунд взмахнул хвостом, и меня отбросило за алтарь. Застонав, схватилась за ушибленный бок и, высказав все, что думаю о неповоротливых драконах, застыла с открытым ртом: в то место, где я только что стояла, сверху упал столб пламени. Огонь врезался в землю и, с шипением поднимая клубы дыма, двинулся в мою сторону.
Взвизгнув, бросилась под алтарь, втискиваясь между двумя камнями. Ладони ощутили горячую поверхность. Странно, пламя еще не коснулось черного алтаря, так почему же камень такой горячий? Прислушаться к минералу получилось как-то спонтанно. Сознание буквально смело мощной волной чужого, странного и страшного присутствия. Камень не был обычным минералом! Он живой! Заключенная в Черном алтаре душа взывала ко мне, манила притягательными надеждами, щекотала любопытство запредельными тайнами, но сердце сжималось от ужаса.
Попыталась выкарабкаться, но застряла меж камней. Слышала удары, шелест крыльев, шипение сжираемой огнем земли, и ощущала, как нагревается камень, как сжимает свои жесткие объятия, обхватывая тело. Было ли это лишь воображение? Или Черный алтарь действительно затягивал меня куда-то в темные измерения? От страха потемнело в глазах, сердце перестало биться, дыхание перехватило. Из последних сил я обратилась к подаренному Кундом кольцу, представила сокровищницу, но переместиться не получалось. Наверное, на камне мало крови дракона. Или она уже высохла… По щекам ползли слезы, я последним отчаянным рывком попыталась освободиться.
И тут потемнело, мир содрогнулся, раздался чудовищный грохот, алтарь скрылся в тени огромного крыла дракона. И все перестало быть важным. Не знаю, почему, но я знала — это Кунд. Он проиграл таинственному врагу, упал поверженный на землю. Чем могла помочь маленькая хрупкая ведьма? Но голос разума утонул в сердечной боли, каждая клеточка закричала от ужаса и тревоги. Но на этот раз я боялась не за себя.
— Кунд, — прохрипела и, не дождавшись ответа, с ненавистью посмотрел на черный камень. Зарычала: — Отпусти!
Повернулась, из-под платья выскользнул кулон с потерянным фасмом алмазом, звякнул об алтарь. Земля содрогнулась, черный камень прорезала трещина, я смогла выбраться. Бросилась к неподвижному дракону:
— Кунд! — Запнулась о лапу, упала и, ощутив терпкий аромат крови, прошептала: — О, нет!
Проклятая тень снова закрыла солнце. Я мельком глянула на небо и, при виде атакующего дракона, сжалась. Мгновение: я окунула кольцо в рану и, прижавшись всем телом к лапе распростертого на земле дракона, воззвала к туманному камню.
Стало тихо так, что зазвенело в ушах. Приоткрыла глаза и тут же зажмурилась от яркого блеска золота.
— Получилось! — шепнула я, обнимая лапу Кунда. — У меня получилось! Я спасла тебя.
— Ли Йи?
Сердце облилось кровью, я обернулась и при виде нависшего над нами черного дракона, застыла от ужаса. Ящер приблизил морду, повернул голову, и я уставилась на его огромный глаз. Разноцветную радужку перечеркивал вертикальный зрачок, в котором я увидела свое отражение.
— Ли Йи? — обдал паром дыхания дракон. — Ты выжила?!
ГЛАВА 8
Как проник черный дракон в сокровищницу, неважно. Главное, он отвлекся на меня и не пытается убить золотистого дракона. Пока. Значит, нужно выгадать время. О, Кунд! Что же происходит?
Хотелось броситься к парону Кунду, проверить, жив ли он, помочь… Но не могу. Черный дракон не отводит жуткого взгляда. Разноцветная радужка переливалась и меняла оттенки.
— Ты злишься?
Голос мой казался чужим, но я смогла хоть что-то произнести, а это уже достижение. Страх сжимал горло, рвал дыхание, скручивался ледяным жгутом в животе. Страх за моего любимого. Сжала зубы и смотрела на того, кто напал на Кунда, а черный дракон не сводил с меня своего жуткого глаза.
— Я ошеломлен, Йи, — прошипел он. — Я видел, как ты умерла. И боль преследует меня каждое мгновение вынужденного существования… Как ты выжила?
— Ли Йи не выжила, — решилась я. — Маму убил дракон!
Он отпрянул так резко, что с блестящих холмов покатились монеты, кристаллы, зашуршали волны сокровищ. Я быстро осмотрелась в поисках фасмов, но ни одного не заметила. Монеты бились о мои ноги, разноцветные камни подмигивали гранями. Надежда едва не лишила меня последних сил, по щекам поползли слезы. Кунд, я не так уж бессильна и помогу тебе! Сумею исцелить.
— Дочь?! — рычал ящер, раскидывая сокровища мощным хвостом. — У Ли Йи была дочь? Как такое возможно? Ты лжешь!
— Разумеется, — сухо кивнула я. — И поэтому ты принял меня за маму… И почему же я похожа на Ли Йи? А еще мы беседуем в сокровищнице рода Ли. Это тоже неубедительно?
Говорила все, что придет в голову, лишь бы отвлечь внимание ящера, а сама с отчаянием и изо всех сил взывала к камням. Но едва устояла от мощного ответа… Я никогда не работала с такими чистыми кристаллами. Что, если я не исцелю Кунда, а обрушу поток такой силы, что он погибнет. В груди прокатилась волна жара: правильно! Я могу уничтожить дракона… Не Ро Кунда, конечно, а вот этого черного ящера. А потом подобрать правильные кристаллы и помочь своему жениху.
— Сколько тебе лет? — рыкнул черный дракон.
— Скоро семнадцать, — холодно ответила я. — Мой отец — слышащий Одхин Лэ. А вот кто ты? И почему напал на парона Ро Кунда? Он сын повелителя Туманной долины…
— Знаю! — Дракон выпустил облако пара. — Но я поклялся убить любого, кто посмеет прикоснуться к Тени. Моя сияющая Ли Йи пожертвовала собой, и я не позволю, чтобы ее смерть была напрасной. Никто не остановит меня. Ни племянник, ни даже родная дочь Йи!