— Я себя боюсь, — рявкнула Ари. — Не понимаешь? Я убила дракона! — Выставила ладонь: — Не подходи! Стоило тебе упомянуть про алтарь, и оно возвратилось… — Они болезненно скривилась и сжала руки: — То жуткое состояние.
— Мы справимся, — убежденно проговорил я, и не думая отступать. — Мы вдвоем перевернем мир!
— Похоже, в этом мне помощь не нужна, — горько усмехнулась Ари.
Заметил, как она сжимает два черных камушка, и тут по телу прокатился жар:
— Так вот что это?! — Опустился рядом и, не обращая внимания на возмущенный вскрик Ари, отобрал алмазы. — Эти кристаллы не из нашего мира!
Сел рядом и положил руки на плечи Ари:
— Послушай. Издавна повелителями Туманной долины становились драконы из рода Ли. Мой отец жаждал и твою маму, и власть над долиной. Уверен, он и сам понимал, что второе его влекло больше. А вот мой дядя искренне любил Ли Йи, потому что отказался от власти…
— Не понимаю, — раздраженно перебила Ари. — Хочешь сказать, что моя мама должна была стать повелителем Туманной долины, но парон Ро Вуд убил ее?
— Нет, — вздохнул я. — Повелителем Туманной долины стать не так просто. Есть легенда, как появились драконы. Знаешь ее? — Ари помотала головой, я удивился: — Странно, что мама не рассказывала тебе.
Взял ее руку и обхватил кисть обеими ладонями, слегка сжал. Ощутил туманный камень и кивнул на кольцо:
— Ты смогла переместиться не только из-за крови дракона. Это помогает, но изначально туманный камень подчиняется лишь потомкам рода Ли. По легенде именно парон Ли появился в этом мире. Он вышел из Черного камня и мог оборачиваться в любое существо в этом мире. Но лишь от совокупления с людьми у парона появились дети. Потомки могли принимать человеческую форму. Со временем те, кто влюблялся в человеческих женщин, становились слабее, утрачивали свой огонь. Потому появились ступени магического пламени. Те, в ком магический огонь потух, могут лишь слышать…
Ари подняла голову, пронзительный взгляд ее глаз окатил меня холодом:
— Значит, слышащие — это тоже потомки драконов? — Скривилась: — Вот оно что. А Доу не верил, что все мы аномалия! Я была права.
Кивнул:
— Ты родилась от драконии, которая потеряла свою магию, поэтому драконьего пламени в тебе нет. Но ты все равно потомок парона Ли, прямая наследница Черного алтаря… но не можешь стать повелителем Туманной долины.
— Не очень и хотелось, — буркнула Ари. Тоскливо посмотрела на неподвижное тело в нескольких шагах от нас и задрожала: — Так что же произошло?
Взял ее руку и улыбнулся:
— Лучше будет, если ты увидишь все сама. Туманный камень покажет то, что произошло. Нужно лишь повелеть ему. — Подхватил с пола кристалл с острым краем и, полоснув себя по запястью, обагрил кольцо драконьей кровью. Подмигнул слышащей: — Только не вздумай сбежать от меня, моя сияющая Ари!
— И не мечтай, — прошептала она, вглядываясь в кольцо.
Молодая девушка мягко улыбалась вихрастому парню, но уголки ее губ подрагивали. Дыхание перехватило. Мама… Такая молодая, такая красивая, такая сильная… и такая испуганная. Дракония боялась, очень боялась, но отступить не могла. В нескольких шагах от пары, скрестив руки на груди, знакомый зеленоглазый дракон буравил мрачным взглядом Черный алтарь.
— Вуд, — звенящим голосом позвал он. — У меня дурное предчувствие.
Из-за камня вышел улыбающийся Ро Вуд, — как и в нашу встречу у ректора, парон излучал ироничную уверенность, — приподнял правильные брови:
— Не надо было набивать желудок на ночь, брат, и дурные предчувствия тебя бы не мучили. Отступать поздно! Или напомнить, чья идея поделить сокровища? Все честно: тебе — красавица, мне — долина. Но, если ты не согласен…С радостью заберу все!
Ли Йи нервно сжала ладонь слышащего Одхина и заметно задрожала, ведьмак успокаивающе погладил ее плечо и прошептал что-то. Обещал, что не оставит, что бы ни случилось? Он так и сделал. Но мама смотрела только на зеленоглазого дракона. Не так, как на отца. В глазах ее закручивалось пламя страсти, нежности и предвкушения. Неужели, она так сильно любила дракона, что согласилась стать жертвой Черного алтаря? Я словно видела другого человека, ведь помнила лишь ровную доверчивую нежность между родителями.
— Нет, — крикнула я, когда мама двинулась к камню, — не надо! Стой!
Как не старайся, прошлое не изменить, Ли Йи улеглась на камень, и я заметила, как блеснул в руке отца тонкий длинный кинжал. Слышащий исподлобья глянул на Ро Вуда, тот подошел к алтарю и схватил руку мамы.
— Передай это мне, — с волнением в голосе приказал он и убедительно кивнул: — Я справлюсь!
— Надеюсь, Вуд, — дракония посмотрела на небо, медленно опустилась на спину и обреченно бросила: — Режь!
Одхин полоснул по белоснежному запястью, на шершавую поверхность хлынула багровая кровь, и Черный алтарь дрогнул. Очертания поплыли, словно это и не камень вовсе, а невнятная тень, и девушка висит в клубах дыма. Кровь драконицы тонкими светящимися ручейками растекалась по темному облаку. Я ахнула: да ее же почти обескровили! Может, поэтому мама стала так слаба?
Вдруг дракония выгнулась, словно ей проткнули грудь, да закричала так страшно, что у меня похолодела спина. Сквозь грудину ее просачивалось темное дымно-серое пятно, и оно явно причиняло маме жуткую боль. Вуд нетерпеливо подался вперед, лег на драконию, словно подставляя тьме свое тело.
Раздался грохот, парон отлетел и растянулся на земле, а дракония закричала еще сильнее, лицо ее побелело как снег, глаза расширились, зрачки почти скрыли разноцветную радужку. Тень под ней распростерла черные крылья и обняла ими тело драконии. Сердце пропустило удар, когда я поняла, что Черный алтарь втягивает тело моей мамы, словно поглощает его.
— Ли Йи! — вскрикнул Одхин и, схватив драконию в охапку, попытался стащить с алтаря. — Нет!
Тикин обмякла, глаза ее закатились, рот приоткрылся. Сколько я ни вглядывалась, не могла заметить даже легкого шевеления от дыхания. Алтарь отобрал жизнь взамен на кусок переданной Ро Вуду тьмы.
— Она мертва, — прошептал Одхин, укачивая маму, словно ребенка. — Мертва…
— Йи? — растерянно произнес зеленоглазый дракон и посмотрел на оглушенно-трясущего головой Ро Вуда. — Ты погубил ее! Твоя жажда власти убила Йи!
— Не я, — рыкнул тот и медленно поднялся. — Тень забрала ее. — Посмотрел на брата: — Йи оказалась слабее, чем ее предки. Род Ли изжил себя…
— Я тебя убью, — слишком уж спокойно проговорил отец Гонда.
Он надвинулся на брата, но Вуд вскинул подбородок, а глазах парона мелькнуло нечто такое… как во взгляде Ро Кунда в день, когда меня едва не изнасиловал тролль. Тяжелое, мутное, опасное. Дар! И дракон упал на колени, уронил голову на грудь и глухо проговорил:
— Мой повелитель.
— Есть, — хищно усмехнулся Ро Вуд и потряс кулаками: — Он мой! Я смог усмирить дар! — Безразлично посмотрел на брата и бросил: — Уходи.
Тот поднялся и, словно не видя ничего вокруг, побрел прочь. Одхин рыдал над бесчувственным телом Ли Йи, а новый повелитель Туманной долины преобразовался, дракон взмыл в небо… и рухнул на землю. Превратившись в человека, Ро Вуд тряс головой, сживал виски и стонал от боли.
— Ты мой! — то рычал, то кричал он. — Я повелитель! Подчинись, успокойся…
Одхин поднял тело Ли Йи на руки и, покачиваясь, понес к замку. Зеленоглазого дракона уже и след простыл. Черный алтарь вновь превратился в обыкновенный холодный камень, рядом с которым, болезненно подвывая, боролся с чужеродным миру темным даром парон Ро Вуд.
По щекам покатились слезы, грудь сдавливали рыдания. Кунд прижимал меня к себе, гладил по голове, шептал что-то успокаивающее, мягко прикасался теплыми губами к векам, щекам. Подняла лицо и, вглядевшись в ясные зеленые глаза парона, ощутила, как болезненно дрогнуло сердце.
— Значит, это есть и в тебе?
Кунд не ответил, но и не требовалось. И сама видела, как глянула на меня темная сущность глазами дракона. Зажмурилась и прижалась к теплой груди парона, ощутила его дыхание, его сердцебиение. Чуждая Тень, кусок которой взяла моя мать, разделился на три части. Большая досталась Ро Вуду, но и его брат получил свою долю, хоть и не желал… Даже Одхина задело.
— Когда повелитель понял, что не сможет справиться с даром, он передал часть его тебе? — И снова Кунд промолчал. Да и я не спрашивала. Скорее, приводила мысли в порядок. Продолжила: — В маме дар выжег все драконье пламя. — Пытливо посмотрела на Кунда: — Ты же знал, что Тень опасна! Почему согласился и принял дар от отца?
— Драконы вымирают, моя сияющая Ари, — грустно улыбнулся Кунд. — Магическое пламя гаснет. Не пройдет и ста лет, как не останется никого выше третьего уровня.
— Это нормально, — понимающе усмехнулась я. — Мы аномалия мира. Постепенно все приходит к равновесию. — Помолчала немного, неловко спросила: — Почему? Почему ты называешь меня так? — Кунд улыбнулся кончиками губ и приподнял брови. Пояснила: — Сияющая Ари.
— Потому что ты сияешь, — пожал плечами Кунд. Для него это было само собой разумеющееся, но я не поняла. Парон усмехнулся: — Полагаю, драконы видят не так, как люди. Мы всегда заметим собрата по свету его магического пламени. Как и оценим силу и уровень магии.
— Подожди, — растерялась я. — То есть, ты называешь меня сияющей не потому, что хочешь сделать комплимент? — По шее поползли мурашки, от неожиданной догадки стало не по себе. — Ты видишь мою силу слышащей?
Кунд улыбнулся и погладил меня по спине, словно успокаивая, а я шумно задышала. Ничего себе! Отчаянно пыталась скрыть свою силу слышащей, но каждый дракон видел ее?! Причем настолько ярко и отчетливо, что даже парон Ро Вуд назвал меня сияющей! Застонала и закрыла лицо руками: какими же глупыми, должно быть, казались паронам мои жалкие потуги проникнуть и отомстить…
— Ты знал, — глухо проговорила я. — Знал с самого начала, кто я? И что хочу сделать?