тенькие сторожевые заклинания и вернулась к холодильнику. Достала из кармана пузырек с эликсиром, едва не сломав ноготь, вытащила тугую пробку и слегка замешкалась, подбирая слова для правильного оговора. Значит, так: зелье действует без вреда для меня на всех уровнях, от физического до магического, а холодильник после воздействия эликсира защищает находящуюся в нем еду от чужих посягательств. Опять же, без нанесения тяжких телесных повреждений, за которые можно привлечь к ответственности ведьму, изготовившую зелье, то бишь, меня. Усложнять не буду, разве что можно добавить пару фраз о том, что объект, то есть, холодильник, может самостоятельно определять способы и степень воздействия на желающих объесть ближнего своего, не нарушая при этом указанных рамок. Так, все. Пора отмерять десять капель эликсира и одновременно произносить оговор. Но едва я наклонила пузырек над пустой полкой, сработала одна из сторожек. Кто-то шел по коридору и вполне мог жаждать стаканчик утреннего кофе. У меня было не более пяти секунд, чтобы закончить ритуал. Только вот зелье оказалось густым и капли вытекали из горлышка флакона слишком медленно. Я встряхнула его, надеясь, что эликсир польется быстрее, но пузырек выскользнул из пальцев и укатился в конец полки, откуда с тихим звоном упал вниз. Я закрыла холодильник и метнулась к коферазливному механизму. Нажала на кнопку, даже не глядя, что выбрала. Кажется, кофе с молоком. Успела. Возле холодильника меня не застали. Вошедший в комнату отдыха пожилой следователь смерил коферазливной механизм неодобрительным взглядом и пробурчал:
— И что только вы находите в этой бурде? Добрейшего утра, ирия ведьма.
Тяжело ступая и слегка косолапя, он подошел к чайнику. Пока тот закипал, обстоятельно и неторопливо насыпал в огромную — наверное, на литр — кружку веточек малины, сухих ягод земляники, липового цвета и листьев черники. Заварил их кипятком, накрыв блюдцем. А когда снял его, чтобы добавить холодной воды и меда, помещение наполнил густой травяной аромат.
— Вот, что пить надо, — наставительно сообщил мне коллега по управлению. — А вы кофием своим травитесь. Что в нем полезного?
— Он бодрит, — пояснила я, отпивая из своего стаканчика. Эх, сахар забыла… — И вкусно.
— Бодрит настой с можжевеловыми ягодами да молодыми сосновыми побегами, — возразил мне оборотень. — И вся усталость, ирия, от неправильного питания. Вы, ведьмы, это лучше иных ведать обязаны. А для бодрости попейте настой дубовой коры с прополисом и пчелиным подмором. Могу угостить. На вкус не хуже вашего кофия, хочь и привыкнуть надо. Но кто распробует, тот только его и потребляет.
Холодильник в углу подозрительно завибрировал. Градус моей тревожности вырос сразу на десяток пунктов и опасно приблизился к отметке "истерика". Что произойдет, если переборщить с зельем, я не знала. А за время нашей неторопливой беседы с коллегой эликсир из пузырька наверняка вытек до конца.
— Нет-нет, благодарю, — покачала я головой.
— Ну как пожелаете, — с легкой обидой в голосе заявил этот приверженец здорового образа жизни. — А все же наши природные дары полезней для здоровья, чем заграничные порошки из неведомо чего.
Он ушел, унося с собой литровую чашку чая, а я, пока не принесло очередного желающего отравиться подозрительным зельем из кофемеханизма, снова метнулась к холодильнику. Распахнула дверцу, выдвинула нижний ящик и с облегчением вздохнула, обнаружив, что флакон лежит на боку и эликсира там еще половина. Фух, не слишком и переборщила. Ну, посмотрим, что из этого получится и рабочее ли зелье я сварила в принципе. Все-таки сила, заимствованная из накопителей, могла не усвоиться, как следует. Заткнула пузырек пробкой, спрятала обратно в карман. Отлично, кажется, мои манипуляции остались незамеченными. А теперь — работать. И пока кофе не успел остыть окончательно, отнести его Яну.
ГЛАВА 10
В кабинете, помимо Яна, был Скайнер Норрис. Элис успела уйти и, честно признаюсь, я испытала очередной приступ мстительного удовольствия, вспомнив, как ее отчитывал мой напарник. Даже немного пожалела, что начальник этого не услышал. Пусть бы и он пообещал ей пару-тройку неприятностей: сознательное затягивание расследования куда больший грех, нежели не написанные вовремя отчеты.
— Дарина, тебе не следовало добираться самой, — с мягким укором сообщил мне ир Скайнер. — Непогода на время парализовала городские службы, но на такой случай в управлении есть два штатных портальщика. В следующий раз дождись кого-то из них. Либо меня. Я пытался связаться с тобой, но ты уже ушла.
Ян бросил на меня нечитаемый взгляд, но тут же вновь вернулся к изучению лежащей на столе карты. Склонился над ней, делая пометки карандашом. Почему-то я вспомнила, как мягко и шелковисто мазанули меня по щеке его волосы, когда дракон склонился надо мной, показывая мне карту. И как при этом полыхнула алой яростью аура ирии Элисандры.
— Да, ир Скайнер, конечно, ир Скайнер, — пробормотала я, отрываясь от созерцания светловолосой макушки напарника.
— Просто Скайнер, мы ведь договорились, — улыбнулся граф. — Что ж, не смею отвлекать от работы. Увидимся на планерке.
Почему-то я чувствовала неловкость. Может, для начальника управления было в порядке вещей такое неформальное общение с сотрудниками (а, судя по тому, что и Ян, и Джейси, и даже Дэррек в разговоре частенько называли его просто — Скай, дело так и обстояло), но я бы предпочла все же соблюдать субординацию. Особенно, в свете значения подаренных цветов. До сих пор в голове не укладывалось, что граф Грейд в самом деле начал за мной ухаживать.
— Не ожидала, что начальство окажется настолько лояльным и заинтересованным в комфорте сотрудников, — с нервным смешком произнесла я.
— Скай ценит тех, кто работает под его руководством, — холодно отозвался Ян. И в его голосе мне послышалось тщательно скрываемое недовольство. — И к женщинам он особенно внимателен.
А вот последняя фраза прозвучала как-то ядовито. Кажется, одного огнедышащего блондина не радовал интерес, который второй блондин проявлял ко мне. С чего бы, любопытно знать. Хотя нет, абсолютно, совершенно, категорически не любопытно. Себастьян меня волновал исключительно как напарник. Да и я ему, слава Праматери, была совершенно неинтересна. Досадно лишь одно: безразличие напарника распространялось и на мои профессиональные качества. Я имела все основания подозревать, что про работу с вещдоками Ян упомянул лишь потому, что с его точки зрения передача абсолютно необученного поисковика кому-то из следователей через полгода выглядела намного хуже, чем перспектива подключить меня к расследованиям. Хотя бы минимально. И ох, как же это раздражало. Хотелось стереть с холеного, красивого лица белого дракона равнодушно-незаинтересованное выражение, сделать что-то такое, чтобы маска отрешенности пошла трещинами и Ян показал настоящие эмоции. Святой котелок, да, я хотела, чтобы он меня похвалил. Искренне, от души, признавая тем самым свою неправоту относительно всего, что наговорил мне при нашей второй встрече в этом самом кабинете.
Означенный дракон тем временем поднялся и надел мундир. Залпом выпил окончательно остывший кофе и выбросил смятый стаканчик в корзину для мусора.
— Ты что-то говорил о вещдоках, — напомнила я, пока он не ушел. — Когда я смогу с ними поработать?
— После планерки, — ответил Ян. — Полагаю, мы с Элис к этому времени вернемся в управление.
— А можно и мне с вами? — попросила я. — Я же не просто твоя напарница, а еще и стажер. Мне вдвойне положено выезжать на изъятие артефактов и их осмотр на месте.
В черных глазах дракона не проскользнуло ни одной эмоции. Он несколько секунд сверлил меня взглядом, а после неожиданно согласился:
— Пойдем. Тебе будет полезно посмотреть, как работает Виола, напарница Элис.
Сссскотина белобрысая. В очередной раз изящно намекнул на мою бесполезность. Ничего-ничего, у ведьм хорошая память. Я все запомню и припомню.
— И никакой самодеятельности, понятно? — осведомился Ян. — Прибереги дар для работы с артефактами. Мне интересно, что ты сможешь прочитать.
— Как скажешь, напарник, — прошипела я, жалея, что белый дракон уже допил кофе. Клянусь гримуаром, заморозила бы, — Буду согласовывать каждый шаг.
— Это лишнее, — сухо отказался Себастьян. — Шагать разрешаю без согласования.
— Ты сказочно добр, — не удержалась я от шпильки.
— У всех есть недостатки, — пожал плечами дракон. — Пойдем, напарница.
Виола оказалась старше меня лет на пятнадцать. Строгая, с недовольно поджатыми тонкими губами, собранными в тугой гладкий пучок волосами. Заколоты они были, как и у меня, уменьшенной метлой. Моя метла, почувствовав летучую "коллегу", тихонько зашелестела веточками и распушилась в волосах, показывая, кто тут главный. Виола бросила на меня неодобрительный взгляд и еще сильней поджала губы, зябко кутаясь в теплую форменную куртку. Неужели ей холодно? Мне, наоборот, было жарко и я не отказалась бы расстегнуться. Немного позавидовала следователям: им разрешались некоторые вольности в верхней одежде и на сей раз они оставили форменные куртки в управлении. Ян был в пальто, а Элис спустилась на первый этаж в антрацитово-черной шубке до середины бедра. Метель на улице не собиралась утихать, поэтому возле будки дежурного ждал штатный портальщик: высоченный здоровяк, больше всего походивший на вышибалу из трактира. Бросил беглый взгляд на карту, ознакомился с ордером и легким взмахом мощной руки нарисовал рамку перехода.
— До второго ломбарда сами дойдете, там недалеко, — пробасил он. — А как возвращаться надумаете, меня вызывайте.
— Благодарю, Даг, — кивнул Ян и шагнул в портал.
Элис ступила в рамку сразу за ним. Я чуть замешкалась, но переборола страх и, затаив дыхание, ринулась вперед. Даг был мастером: открыл портал прямо в дверном проеме. Любой, кто, завидев магполицию, попытался бы удрать из ломбарда, попадал прямиком в управление. Оценщик сидел за прилавком и непонимающе хлопал глазами, словно разбуженная сова, изучая предъявленный ордер.