Это было логично. Ограбление лавки и убийство ее владельца действительно не были связаны между собой. Я могла бы возмутиться тем, что Ян снова перекладывает корпение над бумажками на меня, но не стала. Понимала: это окажется бесполезной тратой времени. Напарник выслушает, но не проникнется. Скажет какую-нибудь элегантную гадость, и в итоге я все равно буду копаться в этих проклятых бумагах, только еще и обиженная. Вздохнула и пошла к шкафу за папкой с документами. Раньше начну — раньше закончу.
Себастьян так ничего и не сказал по поводу столь эпично обнаруженного мной тайника с контрабандой, но я то и дело ловила на себе взгляд дракона. Он не был раздраженным или недовольным, но нервировал сам факт. Как и то, что Ян до сих пор скрывал ауру и я не могла прочесть его эмоции. Наконец я не выдержала и, вскинув голову, смело взглянула в глаза напарника. Утопая в гипнотизирующей, чарующей черноте беззвездной зимней ночи, предложила:
— Выскажись. Хватит сверлить во мне дыру взглядом.
— Что ты хочешь услышать? — поинтересовался Ян, слегка склонив голову к плечу.
— Ничего, — честно призналась я. — Но жду замечаний о некомпетентности и всем таком прочем за то, что не поставила щит и пострадала из-за собственной безалаберности.
— А смысл? — без тени улыбки спросил мужчина, продолжая смотреть мне в глаза.
— Смысл… — эхом повторила я. — Указать на ошибки.
— Ты их осознаешь?
— Да.
— Собираешься повторять в дальнейшем?
— Нет.
— Тогда возвращаемся к предыдущему вопросу: а смысл?
Спокойный, бархатный, уверенный голос и взгляд, проникающий в самую душу. Я изо всех сил пыталась не сорваться в эту бездну, не замолчать, позволяя себе утонуть в бездонных черных глазах дракона. Когда в них вспыхнули вертикальные огненные полосы зрачков я поняла, что чувствует мотылек, когда летит на танцующее в ночи пламя. Красиво, пугающе и невозможно оторваться.
— Так положено, — с трудом сконцентрировавшись, проговорила я.
Голос предательски дрогнул. Себастьян усмехнулся и медленно покачал головой. Я уже понимала, что выволочки не будет, но все-таки ждала ответа. Напрасно. Дракон явно счел, что разговор окончен и вернулся к своим делам. Развернул на столе карту квартала и, время от времени сверяясь с записями в рабочем блокноте, принялся отмечать на ней какие-то точки. А вот меня не покидало ощущение недосказанности и терзало проснувшееся любопытство.
— Почему ты заступился за меня перед Элис? — тихо спросила я.
— Ты против? — осведомился напарник, не отрываясь от своего занятия.
— Нет, — поспешила уверить я. — Мне просто интересно.
— Могу соврать, что во всем виноват инстинкт, требующий защитить напарницу, — предложил Себастьян. — Устроит?
— Вредло, — фыркнула я.
— Даже спорить не буду, — улыбнулся дракон.
Он снова замолчал, продолжая наносить на карту отметки. Я задумчиво потерла левую бровь, наблюдая за ним. Напарник оказался вовсе не таким снобом, каким я его считала после не слишком удачных первых дней общения. Это обнадеживало. Поддавшись порыву, я потянулась и накрыла лежащую на столе ладонь напарника своей.
— Ян… — Запнулась, пытаясь облечь в слова бушующие внутри эмоции, и в итоге ограничилась кратким: — Я благодарна, правда. За все.
Себастьян несколько секунд смотрел мне в глаза, а после перевернул руку так, что моя ладонь легла в его, и легонько сжал. Меня словно кипятком облили. Сердце забилось, будто попавшая в силок птица. Дракон продемонстрировал, что окончательно принял меня, как свою напарницу, и без слов пообещал мне свою поддержку. А я мысленно поклялась себе, что постараюсь не создавать ему лишних проблем. Вот только невезение, к моему огромному сожалению, не дремало и не собиралось ограничиваться происшествием в ломбарде.
ГЛАВА 11
За несколько минут до начала обеденного перерыва послышался странный грохот на лестнице, а после в коридоре. Что-то неведомое с лязгом промчалось мимо двери нашего кабинета в одну сторону, а после в другую. Я настороженно подняла голову, прислушиваясь. Ян встал из-за стола, оставив в покое карту, испещренную пометками, и выглянул в коридор. Грохотало уже этажом ниже, затем наступила тишина.
— Такое чувство, что к нам в управление забрел латник в доспехе, — хмыкнула я.
— Нет, тут что-то другое, — возразил напарник. — Доспехи так не громыхают.
Шум больше не повторялся. Себастьян вернулся к карте, я снова уткнулась в документы. Но через несколько минут в дверь отчаянно забарабанили и на пороге возник Дэррек. Молодой следователь выглядел взволнованным и испуганным. Его глаза слегка светились, на голове то и дело проявлялись и снова исчезали волчьи уши.
— Там холодильник взбесился, — выпалил он.
При этих словах на его правой руке начали отрастать когти, и волк поспешил спрятать ладонь за спину. Себастьян потянулся к графину, налил в стакан воды и протянул его сослуживцу.
— Успокойся, — приказал он.
В том, что это был именно приказ, сомневаться не приходилось. Даже меня слегка задело ментальной волной силы, которую Ян вложил в одно-единственное слово. А Дэррек аж присел. Схватил протянутый стакан, торопливо, едва не захлебнувшись, опрокинул в себя воду и с тяжелым вздохом привалился к дверному косяку.
— Так что там с холодильником? — уточнил Ян.
— Он ожил, — мрачно ответил Дэррек. — Объявил, что с этого дня он этот… как его… Что-то на паладина похожее, в общем. Отказывается отдавать еду, больно дерется и убегает.
— Как убегает? — выдавила я враз ставшими непослушными губами. — Он же подключен к накопителям энергии.
— Он их притянул к задней стенке и теперь не ограничен в свободе перемещения, — пояснил волк. — А еще он поглощает заклинания. Ничего его не берет.
Мне стало нехорошо. Я же точно ничего подобного в оговор не закладывала. Как так вышло? Ох, святой котелок, знала ведь, что не стоит экспериментировать, тем более, в моей ситуации. Тоже потянулась к графину, дрожащими руками плеснула воды в кружку, едва не разлив. Сделала несколько глотков, чувствуя, как стеклянный край кружки мелко колотится о зубы. Дэррек, заметив мою реакцию, распрямил плечи и важно заявил:
— Дара, драгоценная моя, не волнуйся. Я прослежу, чтобы взбесившийся механизм не причинил тебе вреда.
— Загрызешь его? — ехидно уточнил Себастьян. — Учитывая, как ты едва не перекинулся прямо здесь, это первая мысль, которая приходит на ум.
— Я прекрасно себя контролирую, — вспыхнул Дэррек.
— И желтая радужка тому подтверждение, — согласился дракон.
Дэррек поспешил опустить голову, но перед этим недобро зыркнул на Яна. Спокойная, почти безэмоциональная констатация факта явно пришлась ему не по душе.
— Если понадобится, загрызу, — мрачно пообещал волк.
— Зубы не обломай, — равнодушно бросил Себастьян. Выдержал паузу и добавил: — Железо может оказаться прочнее, чем они.
— Поссстараюсь, — прошипел Дэррек и поспешно вышел в коридор, оставляя последнее слово за собой.
Выглядело это почти забавно. Только мне было не до смеха. Воображение рисовало самые мрачные последствия неудачного эксперимента, и увольнение было одним из возможных исходов. Ян встал и тоже направился к двери, а потом я услышала щелчок замка. Тихо ступая, дракон остановился за моей спиной. Я застыла, напряженная, как струна, не понимая, в чем дело, и боясь обернуться. И уж точно не ожидала того, что горячие ладони Яна лягут мне на плечи, а пальцы чутко пробегутся по окаменевшим от волнения мышцам. Едва не вскочила от неожиданности, но мужчина легко удержал меня в кресле.
— Твоя работа? — спокойно спросил он, продолжая легко, без нажима, массировать мои плечи.
Я молчала, как иностранный шпион на допросе. Себастьян оказался слишком проницательным и моментально сделал верные выводы о причинах моей столь нервной реакции. Отпираться было глупо, объясняться, в общем-то, тоже. Сейчас я сама себе казалась настоящей сумасбродкой. Ведьма, недалекая и мстительная. Чего уж было проще — оставляла бы круассаны с пончиками в кабинете, в отдельном ящике, а на обед уносила бы их с собой. Поддержание стазиса много сил не требовало. Нет же, ухватилась за идею испытать демоново зелье, а заодно наказать неизвестного сладкоежку, и в итоге получилось то, что получилось.
— Не знаю, почему так получилось, — тихо призналась я. — Мой эликсир не мог оживить холодильник и уж тем более, заставить его носиться по управлению.
— Какими насыщенными и яркими стали рабочие будни с твоим появлением, — хмыкнул Ян, убирая руки. — Пойдем к Скаю, ведьма. Чистосердечное признание облегчит твою душу. А я позабочусь о том, чтобы оно не увеличило срок.
— Ир Скайнер меня уволит, — прошептала я, вжимаясь в кресло.
— Не думаю, — возразил дракон. — Максимум, вычтет из жалования стоимость нового холодильника.
Пока мы шли к начальнику управления, встретились с ожившим холодильником. Его старательно загоняли в угол на втором этаже тот самый кряжистый пожилой следователь, который утром предлагал мне перейти на полезный пчелиный подмор вместо кофе, Даг и Джейси. Холодильник сражался с превосходящими силами противника, как берсерк. Метко вел обстрел снежками из морозилки и зло клацал дверцей.
— Паладильник не сдастся без боя, — гордо заявил он, запустив очередным снежком в лоб Дагу и без труда пробив магический щит. — Я почетный хранитель колбасы, рыцарь сливок и творожного крема. А вы, любезный слуга закона, в меня не инвестировали, чтоб посягать на вклад.
— А он мне уже нравится, — усмехнулся Ян, приостанавливаясь.
Самопровозглашенный паладильник тем временем легко сбросил с себя растительные путы, которыми попыталась связать его Джейси, и оскорбленно заявил:
— А ваше телосложение, голубушка, в дополнительных килограммах не нуждается. Я распахну для вас свои двери и продемонстрирую богатый и вкусный внутренний мир лишь после того, как вы час будете бегать трусцой. И ни секундой меньше. Считайте это вызовом. Между прочим, вы неоднократно были мной замечены за изъятием чужих вкладов, но я молчал.