Передала приблизившемуся ведьмаку кинжал. Направилась ко мне, остановилась в шаге от источника истинного пламени, снова сделала сложный пасс ладонью. Антимагические браслеты упали с моих запястий.
— Без глупостей, — предупредила Верховная.
Да какие уж тут глупости… Рисковать жизнью Яна и его второй ипостасью я не стану. Не имею права. Пусть ненавидит меня, но живет. Я закрыла глаза, мысленно отрешившись от всего происходящего. Потянулась к пространственному "карману". Достала из него шкатулку с "Лунной бабочкой". Глухо проговорила:
— Артефакт там.
— Кидай сюда, — нетерпеливо приказала Тириана, протягивая руки.
Я повиновалась, чувствуя на себе пристальный взгляд Яна. Прости, мой хороший, я не могу поступить иначе. Шкатулка упала прямо в руки Верховной и… открылась. Колье выскользнуло из нее и повисло на пальцах ведьмы. Ой, кажется, я плохо закрыла шкатулку, когда лихорадочно засовывала треклятую драконью "Бабочку" обратно. Высоко взвизгнув от ужаса, Тириана отшвырнула от себя и шкатулку, и колье, и попятилась. Споткнулась о выступ на полу и, махая руками, чтобы удержаться, начала заваливаться назад. Прямо в пылающий жаром источник. От кого-то я слышала, будто истинное пламя берет начало в самом центре земли. Уж не знаю, было ли у источника дно, только Тириану он поглотил целиком. Никто даже охнуть не успел.
— Анни, — Гордиан рванулся вперед, но был остановлен стальной хваткой Яна.
Со смертью Верховной ведьмы все ее чары потеряли силу. Путы спали с дракона, и он не упустил свой шанс. Свернул ведьмаку шею, как цыпленку, лишь громко хрустнули позвонки, а после толкнул обмякшее тело в пламя, радостно принявшее и эту жертву. Мягко ступая, подошел ко мне. Я замерла, глядя в бездонные черные глаза дракона. В горле моментально пересохло.
— Я хотела рассказать тебе, — пролепетала я, понимая, как жалко и неубедительно это звучит. — Хотела отдать колье, но не успела…
— Я знаю, — просто ответил Ян. — Положи его обратно в шкатулку. Мне проклятье ни к чему, а тебе оно не грозит.
— Ну да, — не удержалась и истерически хихикнула. — Второй раз действующее проклятье получить сложно. Куда уж мне еще невезучее стать?
— Ты ледяной маг, — пояснил дракон ровным и спокойным тоном. Слишком ровным и спокойным, чтобы я поверила в его бесстрастность. — На тебя проклятье не распространяется. Ты же видела, как оно действует.
— К-как не распространяется? — заикаясь, переспросила я, не веря собственным ушам.
— Так, — Себастьян потер плечо, в которое пришелся удар кинжалом, и едва заметно поморщился. — Исключения бывают в любом правиле. Но об этой маленькой особенности "Лунной бабочки" никто не должен знать.
Забрал шкатулку из моих рук, проверил, надежно ли зафиксирована защелка на этот раз.
— Теперь ты меня убьешь? — тихо спросила я, не отводя взгляд.
— Хуже, — покачал головой дракон. — Я на тебе женюсь. И наконец-то с полным правом начну запрещать лезть во всякие сомнительные авантюры.
— Издеваешься? — я горько усмехнулась. — Это жестоко, Ян. Не мучай.
Все-таки не выдержала его взгляд, опустила голову. На плечи тут же легли горячие ладони дракона, притягивая ближе.
— Дара, я серьезно, — произнес он. — Даже в любви признался… своеобразно. Все равно уговорю. Будь моей женой, ведьмочка. Будь моим пламенем. Будь моей судьбой.
Радость, неверие, сомнение, восторг и еще Праматерь знает, какие эмоции захлестнули меня волной, перемешавшись в причудливый коктейль. В груди ширилось и росло ощущение солнечной, тихой нежности и безграничного счастья.
— Я согласна, — прошептала я.
Из источника вырвались две огненные ленты, переплелись концами и устремились к нам. Одна обвила свободным концом мое запястье, вторая — запястье Яна. Кожу защекотало, словно кто-то невидимый водил по ней кончиком шелковой нити. А потом проявился золотистый узор, от запястья до локтя. Листва, ветви и даже три цветочных завязи, еще даже не оформившиеся в полноценные бутоны.
— А что это значит? — провела я по узору пальцем.
Ян поднес мою руку к губам, коснулся ладони ласковым поцелуем и пообещал:
— Я тебе потом расскажу, ведьмочка. А сейчас нам пора обратно в Блесендор.
Я вздрогнула, прижалась к нему. В то, что Рилиан Фортен проявит ко мне такую же лояльность, не верилось. Еще и у Яна могут быть проблемы из-за того, что женился на преступнице.
— Твоя дядя будет недоволен, — выдохнула я. — Я украла артефакт, а наказать меня нельзя.
— Ты активно помогала следствию и сделала все возможное, чтобы планы преступников провалились, — Ян поцеловал меня в макушку. — Я считаю эту версию доказанной, а опровергнуть ее некому. — Отстранился, взял мое лицо в ладони и пообещал: — Больше никто тебя не обидит, Дара. И никто не причинит боли.
А вот тут он был категорически неправ. И признаваться надо было сейчас, а то потом я либо постесняюсь, либо напрочь забуду о том, что надо бы предупредить.
— Ты причинишь, — тихо отозвалась я: — Один раз точно. Не то, что я против, но вот… Так получилось.
— Давай, еще извиняться начни, — мягко поддел меня Себастьян. — Дара, Дара… Дар ты мой бесценный. Как только я начинаю думать, что сюрпризы закончились, ты преподносишь еще один.
— Зато не скучно, — улыбнулась я.
— Это и тревожит, — покачал головой дракон со скорбным выражением лица.
— Ты неисправим, — топнула я ногой.
— У тебя будет вся жизнь, чтобы окончательно в этом убедиться, — уверил Ян и прижал меня к себе. — А сейчас я намерен потребовать первый поцелуй на правах супруга.
В его глазах вновь разгоралось пламя. Но теперь оно не пугало меня. Я точно знала — не обожгусь. Может, кому-то "Лунная бабочка" и принесла одни проблемы, но мне она сделала несколько ценных даров. Научила отличать фальшивое от настоящего. Верить в собственные силы. Не бояться пробовать новое. Но главным подарком стало счастье с самым лучшим мужчиной в мире. А то, что он дракон, так у каждого свои недостатки.
ЭПИЛОГ
Ночное небо сверкало сотнями тысяч звезд. Крупных, почти с кулак, ярких, сияющих не хуже, чем бриллианты в "Лунной бабочке". Здесь, вдали от Блесендора, в загородном доме любоваться ими было особенно приятно. Мы отдыхали после завершения очередного расследования. Скайнер выгнал нас в честно заработанный отгул, по традиции наорав на Яна и пригрозив ему внеочередным званием. Дракон сделал вид, что проникся, а я не стала спорить с мужем. Зима была в разгаре, но в столице со снегом боролись, заставляя его отступать на лужайки и крыши, собираться в грязно-серые сугробы по краям мостовой. А здесь, за городом, было белым-бело, куда ни глянь. Ледяная магия во мне трепетала, звенела волшебной музыкой первого снега, неслышимой обычным людям. Я любила зиму, и она отвечала мне взаимностью. Коснулась теплой ладони Яна, выдохнула:
— Чудесная ночь. Так и хочется обнять весь мир, поделиться с ним своим восторгом, своей нежностью, благодарностью за то, что он есть. И что мы тоже есть. Друг у друга.
Почувствовала легкий, едва ощутимый поцелуй и зажмурилась от счастья. Я любила зиму, да. Но Себастьяна я любила еще сильней. За без малого год семейной жизни мы научились сглаживать острые углы, уступать друг другу в мелочах, уважать право другого на собственные границы. И нет, я ничуть не уставала проводить с ним целый день в управлении, общаться по рабочим вопросам, а вечером засыпать на его плече. Нам всегда было о чем поговорить и о чем уютно помолчать. Ни о каком Ковене я больше и не помышляла. Нет, не изменила мечте. Изменила мечту. И она исполнилась.
Себастьян отстранился, легонько тронул меня за кончик носа. Я открыла глаза, недовольная тем, что поцелуй так быстро закончился.
— Полетаем? — Ян хитро улыбнулся. — Наперегонки. Проигравший готовит сводный отчет для Скайнера на следующей неделе.
Вместо ответа я разбежалась и прыгнула, чувствуя, как за спиной моментально соткались снежные крылья. Развернулись во всю ширь, послушные, быстрые, легкие. И пусть пока мне еще ни разу не удавалось обогнать белого дракона, но сегодня моя ночь. Я чувствую, знаю. Имболк — ведьмино время. Веселый, дерзкий ветер кружил вокруг игривым щенком, перебирал искрящиеся снежинки в крыльях, подталкивал в спину. И на крышу я вернулась первой, обогнав Яна буквально на доли секунды. Взвизгнула от радости и бросилась на шею огромному белому дракону. Прижалась к горячей, словно нагретой солнцем чешуе.
— Я выиграла, выиграла.
"А главный приз все равно получу я, — раздался в голове довольный смех мужа. — Дара, дар мой".
Как всегда, его слова отозвались дрожью предвкушения и волной жара по всему телу. Обнимая своего дракона, я думала о том, что он даже не представляет, насколько прав. Вчера я заметила, что одна из цветочных завязей на брачном узоре налилась и почти оформилась в бутон. А сегодня скажу об этом Яну.
По искристо-снежным перьям за спиной вкрадчиво прошелся легкий ветерок, приглашая в новый полет. Метла в волосах тихо зашелестела веточками, напоминая, что она тоже не против размяться Теперь я знала точно: неправда, что лишь бессердечные и равнодушные умеют летать. Мысли о тех, кто дорог, тоже дарят крылья Как и взаимная любовь.