— Ох, святое пламя, — ахнула я, хватаясь за пострадавшую часть тела.
— Я бы выразился иначе, — потирая лоб, хмыкнул напарник.
Он хотел добавить что-то еще, но в этот момент в дверь кто-то коротко стукнул и, не дожидаясь разрешения, повернул ручку.
— Ян, я брала у тебя копии протоколов допросов свидетелей по делу лавочника, — раздался звонкий девичий голос. — Ну и немного прибралась на столе.
На пороге, прижимая к груди несколько листов бумаги, стояла рыжеволосая девушка. Судя по ауре, оборотень. Лиса. Следователь, как и Себастьян. Я готова была поклясться котелком и метлой, что она явилась сюда не просто так.
— Ты крайне любезна, Элис, — холодно отозвался мужчина, поднимаясь. — Но в будущем не утруждай себя. Меня все устраивало и так.
— Это и есть твоя новая напарница? — прощебетала гостья, с интересом рассматривая меня. — А почему она на полу?
— Здесь больше места, чтобы разложить документы, — процедила я, поднимая злосчастную папку и вставая.
— О, Ян решил начать с самого сложного, — сахарного сиропа в голосе лисы Элис было столько, что можно было захлебнуться. — Кажется, в эту папку я сложила материалы по делу…
— Элис, ты пришла вернуть копии протоколов? — невозмутимо перебил ее Себастьян. — Положи их на стол, и более я тебя не задерживаю.
Лиса недовольно сверкнула глазами. Неторопливо, покачивая бедрами, подошла к столу, грациозно склонилась, придвинула бумаги к моему напарнику. Бросив на меня раздраженный взгляд, вышла, оставив после себя в кабинете густой, приторный, тяжелый аромат духов.
Не интересуясь моим мнением, Себастьян распахнул окно. Морозный воздух моментально ворвался внутрь, скользнув холодным шелком по лицу. Оставленные Элис бумаги на столе зашевелились от ветра, и я поспешила прижать их ладонью.
— Молодец, Дара, — одобрительно кивнул дракон. — Пока будешь работать пресс-папье. Руки заняты, возможностей внести хаос меньше. Если хорошо справишься с этой задачей, подумаю, куда еще тебя пристроить. Месяца через два. Впрочем, у тебя всегда есть другие варианты.
Намек был прозрачней некуда. Мол, не желаешь терпеть напарника-самодура, так подавай рапорт Скайнеру Норрису и проси назначить тебе другого куратора. Но пришлось молча проглотить и это. А напарник продолжал испытывать мое терпение на прочность. Повернулся к раскрытому окну, оперся руками на подоконник и принялся рассматривать крышу соседнего дома. У меня на языке так и крутились фразы одна язвительней другой, но ограничилась я почти безобидной.
— Ян, если ты уже закончил принимать воздушные ванны, может, вернемся к разговору? Как мой куратор, ты должен…
— …позаботиться о том, чтобы стажер не путался под ногами, — равнодушно закончил Себастьян, не оборачиваясь. — В шкафу синяя папка, там документы. Разложи их по порядку. И протоколы допросов, которые сейчас держишь, подшей туда же. Закончишь с синей папкой, возьмешь зеленую. Рабочий день с восьми до пяти, но иногда приходится задерживаться. Обед с часа до двух, столовая на первом этаже в левом крыле. По утрам с десяти до одиннадцати планерка у Ская. Вопросы есть?
Вопросов не было. Я подошла к шкафу и потянула на себя единственную синюю папку. Та была надежно втиснута между сородичами разных цветов и доставаться без боя не собиралась. Дернув ее несколько раз, я через плечо покосилась на напарника. Тот продолжал наслаждаться свежим зимним воздухом. Попросить о помощи и получить в ответ очередное язвительное замечание о собственной бесполезности? Ну уж нет, сама справлюсь. Я уперлась коленом в шкаф и резко дернула папку на себя. Шкаф пошатнулся, зато папка поддалась. Окрыленная успехом, я продолжила усилия. Папка почти досталась, и тут мне на голову свалилось что-то холодное и извивающееся. Как выяснилось позже, это было безобидное ползучее растение типа лианы, но я-то этого не знала. Вскрикнув от неожиданности, отскочила от шкафа, одновременно смахивая с себя неведомую опасность. Запуталась рукой в зеленой плети, испугалась еще больше, отшатнулась, изо всех сил тряся ладонью, и наткнулась на стол. Не выдержавший такого издевательства вазон, и без того уже стоявший на краю шкафа, все-таки рухнул вниз, разлетевшись осколками по всему кабинету.
— Этот вазон мне никогда не нравился, — раздалось за моей спиной. — Но говорят, ведьмы любят растения.
— Обожают, — огрызнулась я, наконец-то стряхивая зеленую плеть, обвившую запястье. — И растения отвечают взаимностью, так и стремятся прильнуть поближе. Откуда там вообще взялся этот вазон?
Ответа я не ждала, вопрос был риторический. Но Себастьян ответил неожиданно миролюбиво:
— Элис принесла. А мне дикие заросли в кабинете не нужны, поэтому запихнул этот подарок подальше. — Запер окно, подошел к остаткам вазона, тронул их носком ботинка. — Надо же, какой живучий. Был. Выкинешь.
Я посмотрела на умирающее растение в сухом коме земли. Нет, Дарина, даже не думай. Тебе некуда его нести. Но несвоевременно проснувшаяся жалость нашептывала на ухо, что цветок нигде не займет много места. И я действительно любила растения.
— Можно мне его забрать? — спросила я.
— Забирай, — позволил напарник. Достал из шкафа злополучную синюю папку, положил ее на стол. — Работай.
Понятно, извинений за то, что меня едва не убило вазоном, не будет. Ну и ладно, не очень-то хотелось. Пусть лучше молчит. А в обед я поговорю с Джейси и узнаю, как найти подход к неприветливому дракону.
Не успела я раскрыть пухлую папку с документами, как раздался звонок. Себастьян снял трубку, выслушал собеседника и бросил короткое: "Скоро буду". Молча собрался и вышел из кабинета, оставив на столе ключ и не удостоив меня ни словом. После его ухода я слегка расслабилась. Все-таки пытаться разбирать документы под чьим-то недовольным взглядом, ежесекундно ожидая ехидного комментария и, самое мерзкое, не иметь возможности возразить, было тем еще испытанием. Сейчас я искренне надеялась, что напарник вернется в лучшем расположении духа и мы все-таки сумеем договориться о мирном сосуществовании.
Джейси явилась за мной сама. Постучала, всунула любопытный нос в приоткрывшуюся дверь и, убедившись, что в кабинете я одна, смело вошла. В руках приятельница держала небольшой сверток, перевязанный куском ленты с надписью "Проход запрещен. Работает магполиция".
— С первым днем в управлении, — улыбнулась она, протягивая мне подарок. — Готова поставить свою метлу против ломаного медяка, что Ян не позаботился выдать тебе рабочий блокнот. А у меня как раз был запасной. Ну что, идем обедать?
В столовой уже была очередь, но двигалась она быстро. Я взяла себе овощной салат и булочку с повидлом. Джейси неодобрительно покачала головой и поставила на мой поднос тарелку с картофельным пюре и отбивной.
— Дара, дорогая, я знаю Яна, — улыбнулась она мне. — Он привык работать один, к тому же твердо убежден, что женщинам в магполиции не место. Поэтому ближайшие несколько дней он будет испытывать тебя на прочность. Готовься задерживаться допоздна и не пренебрегай обедом. Можешь брать что-нибудь для перекусов с собой, на четвертом этаже в нашем крыле есть комната отдыха, с холодильником и чайником. Начальство заботится о том, чтобы сотрудники не погибли голодной смертью, когда вечером столовая закрывается. А через неделю попроси Скайнера дать тебе другого напарника. Он пойдет навстречу.
— И почему у меня такое подозрение, что с Себастьяном работали почти все поисковики управления? — хмуро уточнила я.
Джейси весело рассмеялась, прикрыв рот ладошкой.
— Потому что так и есть. Сейчас сядем куда-нибудь, расскажу подробней.
Но сразу поговорить не удалось. Столовая была небольшой, и столы в ней стояли практически вплотную друг к другу. Нет, я нисколько не сомневалась, что в Шестом управлении работают сплошь чудесные люди и прекрасные специалисты, и в столовой нас с Джейси окружают именно они. Проблема была в том, что я катастрофически не переносила, когда меня окружали. Даже прекрасными людьми и нелюдями. Я не хотела слышать каждое слово из их разговоров и не желала, чтобы они слышали мои. Особенно, учитывая тот факт, что я собиралась вызнать у бывшей одногруппницы все сплетни управления. Пришлось есть молча, стараясь не слишком вслушиваться в чужие беседы. Джейси весело трещала о том, как проходило вручение дипломов, куда устроились наши одногруппницы, я ради приличия поддакивала, вяло ковыряясь в пюре. Порция оказалась слишком большой. Наконец, столики рядом с нами освободились. Я тут же отодвинула от себя тарелку и напомнила:
— Так что там с поисковиками, которые работали с Себастьяном?
— А, ничего особенного, — махнула узкой ладошкой Джейси. — Ян согласен терпеть напарниц только в исключительных случаях. Дракон, к тому же белый, сама понимаешь.
Я понимала. Помнила, что, по слухам, белые драконы прекрасно владеют и боевой, и защитной магией. И отличаются особым упрямством. Еще одна маленькая неприятность в мою копилку. Если Себастьян действительно решит выжить меня из управления, мне придется несладко.
— Нет, ты знаешь, я не с того начала, — неожиданно заявила Джейси. — Все дело в том, что наш начальник, Скайнер, человек.
— Я заметила, — улыбнулась я.
— Да нет, ты не поняла, — приятельница возмущенно тряхнула волосами. — Они с Яном очень похожи. Оба из знатного рода, у обоих есть знакомства в высших кругах власти, оба давно уже могли сидеть в гораздо более удобных креслах. И оба гордые и упрямые до ужаса. Скайнер всего два года как возглавил управление. Сам добился всего, начинал простым следователем. Ян категорически отказывается от повышения и даже от присвоения званий. Он до сих пор лейтенант. Так вот, к чему я это все говорю. У Скайнера есть пунктик: его управление не может быть хуже остальных. В этом году неожиданно получилось так, что всем хватило поисковиков. Недобор только у нас. Три вакансии. И больше всех упирается Ян. Лучший следователь управления отказывается от поисковика. Ты представляешь, как это бесит Скайнера? Он с первого дня в должности пытается осчастливить Себастьяна напарницей. Никто не выдержал больше трех дней. Даже я.