– К чему вы ведете? – спросила я.
– Давай начнем сначала, – Егор потушил окурок об пепельницу, поставил ее на стол и снова сел возле меня. – Ты ведь не помнишь, кто я?!
– Да, – подтвердила я.
– Хорошо. Тогда слушай. Меня зовут Егор Решетин. Я окончил десятую школу, а затем, после университета пошел работать журналистом. Мы с тобой встречались несколько раз прошлым летом и один раз совсем недавно. Тебя очень интересовала история, связанная с таинственными смертями юных девочек, происходившими каждые тринадцать лет. Что-то из этого припоминаешь?
– Только благодаря личному дневнику. Но там вырваны страницы и история не заканчивается.
– Тогда расскажи мне, что ты знаешь. И давай на «ты».
Собравшись с мыслями, я попыталась пересказать все, что прочитала в дневнике. Затем настала пора Егора сообщить некоторые детали, в том числе то, что на самом деле случилось с Мариной.
– Больше я ничего не знаю, – признался Егор. – Ты сказала, что вы с Ритой чуть не погибли, но без подробностей. В основном разговор шел о Марине.
– Я видела ее! – вдруг вырвалось у меня. – Можешь считать меня сумасшедшей, но я встречалась с Мариной в замке, и даже разговаривала с ней.
Глаза Егора округлились. Затаив дыхание, он смотрел на меня не моргая.
– И что же она сказала? – медленно произнес он.
– Что помнит тебя и не винит ни в чем.
– Ты видела ее призрак? – Егор слегка побледнел и казался взволнованным.
– Не знаю. Я касалась ее руки и чувствовала холодную кожу. Марина была бледна, истощена, запугана, но будто жива. Не могу объяснить того, что видела, но это правда.
– Может, это был сон?
– Она передала мне ключ. Я считала, что он откроет сундучок, где хранился мой дневник и другие вещи. Но он не подошел. Понятия не имею, какой замок откроет этот ключ, но то был не сон. Марина сказала, что мы уже виделись на крыше. И мне вдруг вспомнились ее слова: «Найди ключ». Может, именно о нем шла речь. Только для чего ключ, Марина не объяснила.
– Но именно с помощью тех вещей я смогла узнать, что прошлым летом произошло нечто ужасное, – продолжила я, после небольшой паузы. – Этот сундучок принадлежал мне, но почему-то находился на чердаке. А ключ мама нашла у себя. Теперь я должна понять все, чтобы разгадать эту загадку.
– Может, это просто ловушка, – сказал Егор. – Возможно, тот, кто это придумал, хотел, чтобы ты начала вспоминать.
– Отнимать память, чтобы потом снова ее возвращать?! Как это глупо! – возмутилась я. – Даже предположить не могу, кто это затеял, и кто желает мне зла. Но нужно обязательно с этим разобраться.
– Как ты собираешься это делать?
– Еще не знаю. Но у меня есть зацепка.
Я достала из рюкзака дневник, открыла его на нужной странице и показала Егору надпись, сделанную чужой рукой.
– Необходимо выяснить об этом селе все, что возможно. А может даже съездить в Каменку.
– Боже! – Егор схватился за голову. – Ариана, это чистой воды западня! Тебя используют.
– Тогда что ты предлагаешь делать? – спросила я.
– Оставить все как есть. Забыть про дневник и воспоминания. Идти дальше не оборачиваясь, – отчеканил Егор. – У тебя появился второй шанс жить нормально. Судя по всему, ты была глубоко несчастна. Теперь же просто не поддавайся на провокации, поступай в университет и навсегда выбрось из головы все плохие мысли.
– Не ожидала услышать такое, – пораженная советами Егора, сказала я. – Предлагаешь просто сложить руки и забыть обо всем? На моем месте ты поступил бы так же?
– Ариана, я мужчина и мне нечего терять. Сейчас разговор идет о тебе, и прошу тебя – отступись! Это не игры, где каждый проигравший теряет очки или деньги. Здесь на кону жизнь.
Я встала с дивана и посмотрела на Егора. Не в силах сдержать раздражение, я громко сказала:
– Поздно! Если я вижу мертвецов и могу их касаться, то обратной дороги нет. Кто-то просто решил отобрать мои важные воспоминания. И мы не знаем, что заберут следующим. Я должна найти Каменку с твоей помощью, или без нее.
– Не хочу быть причастен к твоей смерти, Ариана, – спокойно произнес Егор. – Ты отлично справлялась без меня раньше, поэтому занимайся этим делом сама.
– Это твое последнее слово? – все еще надеясь на помощь журналиста, спросила я.
– Да.
Задерживаться здесь больше не стоило. Схватив рюкзак, я направилась к выходу. Уже на улице я обернулась. В одном из окон мелькнуло лицо Егора. Заметив меня, он скрылся.
В ярости я добежала до автобуса и, оплатив билет, села на последнее сидение. Иногда нервничая, я имела привычку хрустеть пальцами, поэтому всю дорогу я только и делала, что измывалась над руками. Парень, сидевший рядом, даже отодвинулся немного.
От остановки я сразу же пошла домой. Уже находясь в комнате, я бросила под стол рюкзак и включила компьютер. Название села оказалось весьма популярным. Схватив черновик, используемый в школе, я стала выписывать ближайшие села с таким названием, и их местоположения. Больше никаких подсказок не было, поэтому, провозившись в поисках около трех часов, безрезультатно ища иголку в стоге сена, я закрыла тетрадь и легла на кровать.
От усталости и недосыпа закрывались глаза. Решив хорошенько отдохнуть, я провалилась в глубокий сон.
***
Густой молочный туман окутал землю. Повсюду мелькали фигурки людей и тут же растворялись в белой дымке. Все они спешили куда-то, совершенно не замечая ничего вокруг. Их лица выражали абсолютное безразличие, а стеклянные глаза смотрели только вперед.
Так же как и люди неподалеку ездили машины и автобусы. Шумели моторы, орали сигналки, и бесчисленное количество голосов сливалось в единый шум. Место было это оживленным и чем-то напоминало автостанцию. Попытавшись сделать пару шагов, я чуть не столкнулась с женщиной в темном костюме. Она прошла мимо с невозмутимым видом, даже ни на секунду не остановившись.
Кто-то сзади прикоснулся к моему плечу, и я обернулась. Пустым немигающим взглядом на меня смотрел мужчина средних лет. Одет он был в черный костюм, похожий на тот, что надевают по случаю траура. Зрачки мужчины оставались неподвижны, на лице застыла неестественная улыбка.
– Вам нужно в этот автобус, – сказал он бесцветным голосом и указал направо.
Туда, где он показывал, стоял желтый автобус, похожий на те, что ездят за город на небольшие расстояния. Сзади на стекле числился номер 108. Пока я разглядывала средство передвижения, мужчина словно растворился.
Перед автобусом выстроилась очередь, человек десять. Двери открылись, запуская людей, и последней в салон зашла я. Водитель с каменным лицом безразлично взирал вдаль.
– Простите, – обратилась к водителю я, – куда направляется ваш автобус?
Мужчина медленно повернул голову и спросил:
– А куда вам нужно?
Маленькие черные зрачки его застыли.
– В село Каменка. Вы знаете, где это?
Водитель молча кивнул и перевел взгляд в сторону салона.
В самом конце автобуса у окна для меня нашлось место. Двери закрылись, автобус тронулся и поехал в неизвестном направление, рассекая морок.
Какое-то время я смотрела на улицу, укрытую молочным туманом. Не знаю, сколько прошло времени с момента отправления, но вдруг автобус остановился, и водитель громко сообщил:
– Каменка.
Никто не двинулся. Я встала и не спеша прошла по салону. Перед тем как выйти, я обернулась и увидела, что все пассажиры сидят с закрытыми глазами. От этого зрелища стало жутко. Водитель терпеливо ждал моего выхода.
– Куда вы их везете? – спросила я.
Водитель улыбнулся. Он снова не спеша повернул голову и взглянул на меня исподлобья. Зрачки мужчины сузились так, что посреди бесцветных радужек наблюдались лишь крохотные черные точки.
Испугавшись, я быстро выбежала на улицу, и через секунду автобус бесследно растворился, будто его и не было вовсе.
Совершенно не ведая, куда идти дальше, я ступила вперед, вытягивая руки перед собой. Густой туман обволакивал кожу, оставляя на ней капельки воды. В округе повисла необычная тишина, сопровождаемая еле слышным гулом, похожим на завывание ветра. Впереди мелькнул чей-то силуэт и тут же исчез.
– Кто здесь? – тихо спросила я и сделала еще несколько шагов вперед.
Вдруг руки мои уперлись обо что-то твердое. Прямо над головой пролетел ворон. Он расправил крылья, несколько раз взмахнув ими в воздухе и громко каркнул. Туман, как по волшебству, рассеялся, и я увидела высокие деревянные ворота, которые, кажется, мне уже снились.
Позади меня тянулась длинная улица, по обеим сторонам которой стояли небольшие избы. Все они, сгрудившись в плотные ряды, казались беспощадными пустыми стражниками дома за воротами.
Слегка надавливая руками, я приоткрыла ворота и вошла внутрь. Впереди возвысился старинный особняк. Большие окна с резными досками и открытыми расписными ставнями зияли зловещей темнотой. Дерево, из которого построили дом, потрескалось, и из каждой трещины сочилась черная густая жидкость. Она стекала на землю и неспешно сливалась у главной дорожки.
Серое грозовое небо повисло над землей. Некогда розовые бутоны шиповника иссохли и печально опустили мертвые лепестки. Деревья, кусты и цветы завяли, не дождавшись осени. И не по-летнему холодный ветер срывал желтые листья, унося их вдаль. Все вокруг дышало смертью, и только внутри дома таилось создание, прочно укоренившееся в этой проклятой местности.
В воздухе растворилось отчаяние куда ужаснее, чем чувства, схожие с ним. Оно было тихим звуком, нашептывающим случайному путнику о том, что впереди его ждут бесконечные муки; оно было пылью, оседающей на коже, оставляющей на ней незаживающие рубцы или мыслью, проникающей в голову и разрушающей все светлые воспоминания.
Бесцветный, гипнотизирующий, раздирающий на части голос, словно оковы, сдавливающие изнутри, раздался из дома:
– Я знала, что ты придешь.
Голос звучал повсюду, будто был частью меня, точно говорила я сама.
– Подойди ближе, – приказал голос. – Я расскажу тебе сказку.