— Знаешь, друг, — кинула я в него декоративной подушкой, — говорят, ведьмы отлично горят в пламени дракона. Не хочу проверять на себе.
Его Величество император Аридии Ревенер Первый Миртеорон
— Что скажешь? — посмотрел я на дознавателя.
Тот, все еще находясь близко к трупу и осматривая место происшествия, поднялся и встал передо мной.
— Убили теми же ножницами, которые вы видите, Ваше Величество, с применением магии. — Он покрутил головой. — Чувствую магический след, но Улисса может сказать точнее.
— Не зови ее пока, — поморщился я. — Ведьмы на то и ведьмы — все поймут, а потом начнут друг с другом делиться информацией. Возможно, ложной. А я и так с трудом прогнал одну любопытствующую, для ее же безопасности, между прочим.
— Я понимаю, — серьезно ответил Милир. — Это садовник. Полагаю, он что-то увидел, вот и стал жертвой.
— Милир, — я устало посмотрел на дознавателя, — мне не нравится, что в моем дворце умирают люди. И совершенно неважно, в каком статусе они находятся.
— Вы знали, на что шли, Ваше Величество, — без обиняков ответил тот.
Карганс и дворцовый врач подняли головы от изумления.
— Знал, — согласился я. — Но в твоих обязанностях делать так, чтобы смертей не было. Или ты со своими обязанностями не справляешься!
— Я Вас понял, — твердо проговорил Милир.
— Ты что-то узнал по поводу смерти девушки? — отвел я в сторону чиновника.
— Ничего важного, — помотал он головой, — но я почти уверен: она кого-то видела и от этого пострадала.
— Нужны результаты, и быстро, — прикрыл я глаза. — Не хотелось бы, чтобы кто-то еще пострадал.
— Ревенер, — начал он, удостоверившись, что нас никто не слышит, — я все понимаю, но ведь, объявляя отбор, мы готовились к такому. Это очевидно — сами аристократы в попытках завоевать больше власти могут действовать грязно. И я не говорю о предателях, про которых мы ничего не знаем.
— Милир, это твоя работа, — я по-настоящему разозлился. — Ты должен был предвидеть это. Сделай так, чтобы во дворце было безопасно, иначе я буду искать нового дознавателя!
Я развернулся и ушел, кивнув секретарю, который сразу засеменил за мной.
— Ваше Величество, — заискивающе начал гном, — может, вы хотите отменить отбор?
— Почему? — я резко остановился. — С чего ты так решил?
— В замке начнутся волнения, когда узнают об этой новости. Возможно даже, родители девушек пожелают их забрать.
Я махнул рукой.
— Скрывать не будем. Если найдутся желающие, пусть забирают. Отбор продолжится.
— А деса распорядительница?
— А что она? — удивился я вопросу секретаря.
— Если она захочет покинуть дворец?
— Только с моего позволения, — прищурился я. — Мы сами решим с ней этот вопрос.
— Могу я на правах старого друга сделать одно замечание? — вопросительно взглянул на меня Карганс.
— Раньше ты разрешения не спрашивал.
— Вы раньше и жениться не планировали, — развел тот руками.
— Давай свое замечание, — закатил я глаза.
— Внимательным людям очевидно ваше увлечение ведьмой. Вам бы не афишировать свои чувства.
— Настолько очевидно? — выгнул я бровь.
— Тем, кто хорошо вас знает.
— Я подумаю, — развернулся я к гному, — но замечаний о моем поведении и о том, как мне вести себя с десой де Риверс, больше не приму.
— Как вам будет угодно, — поклонился гном.
Я устало пошел в свой кабинет. Там меня ждет огромный ворох бумаг, письма от сына и мысли о произошедшем.
Уже у себя налил в стакан виски, пытаясь успокоить нарастающий гнев. Чтобы ни говорил Милир, мне не нравилось, что уже два человека погибли, и это не вынужденные обстоятельства. Для меня это его откровенное упущение. Я вызвал Юэна и потребовал удвоить количество стражи во дворце. Ни одна мышь не должна проскочить. Особенно в женском крыле и в моем личном.
Чутье подсказывало, что скоро разразится гроза — не погодное явление, а что-то очень мрачное и злое. Во мне говорил скрытый дар, который я усиленно подавлял последние три недели.
Еще и Лисси. Вспоминая о ней, я чувствовал, как по телу разливалось тепло, и начинал улыбаться. Вот в ком нет никакого чинопочитания. Абсолютное нахальство и наглость.
Только эта дурочка не понимает, что дворец — не место для развлечений, а настоящее прибежище предателей, интриганов и лжецов, которых я в силу опыта вижу сразу, а она с некоторыми даже флиртовала.
С ней наверняка необходимо провести беседу о правилах безопасности, чтобы перестала шляться по замку в обнимку с фамильяром. Но если до меня доносили новости о ее новых остротах и смешных выходках,, я, как дурак, начинал улыбаться. Разве ей вообще что-то можно запретить? Она же все наоборот сделает.
Странно, что ее родители смогли отпустить дочь и позволили ей обрести независимый статус. На месте отца закрыл бы ее в самом дальнем поместье, чтобы она сама себе не навредила. С другой стороны, с ее характером это бы подействовало угнетающе. Она ведь вечный двигатель, ни дня без приключений.
Я мечтательно заулыбался. С этой женщиной мне еще ужин необходимо пережить.
Лисси де Риверс
В дверь аккуратно постучали.
— Деса де Риверс, — услышала я голос с другой стороны. — Откройте! Его Величество просит вас проследовать к нему.
Я молча перевернулась с живота на спину. Как говорится, если женщина молчит и не выделывается, значит, она спит. Чем я и занималась последние пару часов. Тяжело, знаете ли, сидеть и не высовываться, когда натура требует возмездия за несчастного садовника.
Встала, поправила волосы и мельком взглянула на себя в зеркало. Ну да, немного помята. Настроения нести красоту в массы после дневного приключения не было.
— Ваше Величество, — склонилась я в поклоне, войдя в его покои.
Тот отвлекся от чтения какого-то документа, встал и тоже поклонился.
— Рад видеть, Лисси, — он подошел ко мне и галантно проводил за стол.
— Как расследование? — вздохнула я, слабо надеясь на то, что он скажет хоть слово по существу.
— Раз уж ты спросила, — сел он обратно на свое место и поднял на меня глаза, — очень прошу не заниматься никакой самодеятельностью.
— Это как же? — с ухмылочкой начала я. — А отбор? У нас там конкурсы, проекты, нераскрытые таланты. Отменяем?
Император закатил глаза.
— Нет, — не поддержал он моего шутливого тона. — Не отменяем, но теперь есть мое указание закончить отбор быстрее. Ты еще не пользовалась даром?
Я потупилась. Пользовалась, конечно.
Монарх вытянулся на стуле и наклонился ко мне.
— И что увидела? — сразу рассекретил он мою позу скромницы.
— Может, позже? Девушек и так всего семь осталось.
— Отбор может стать для них опасен. Уже начались политические интриги, — сверкнул он глазами. — Милир, кажется, предупреждал тебя об этом.
— Да, Ваше Величество, — печально ответила я.
И что я так переживаю? Это же моя работа. Ну узнает он, какая девица подходит, мы для этого здесь и собрались.
— Ревенер.
— Что? — не поняла я императора.
— Мы же договорились, что наедине на «ты» и по имени. Как видишь, я нашей договоренности следую, — отсалютовал он мне бокалом с вином.
— Как скажете, — и, поймав укоризненный взгляд, исправилась, — как скажешь.
— Так что ты мне ответишь? Кто из невест подходит?
Я чинно сложила руки перед собой, отбросила движением головы волосы и сосредоточилась.
— Ольнея де Гринберг, Жизель Арверас, и, — а вот тут внезапно — Евгения де Робер, — скороговоркой выплюнула я, сама удивившись последнему имени. До этого дар упорно указывал на Ирлиссу.
— Де Робер? Вампирша? — не меньше меня удивился Ревенер.
— Сама в шоке, — отъехала я от стола.
— И больше ничего не видишь? — с ехидной улыбкой спросил монарх.
Он что, думает, я что-то скрываю?
— Нет, — покрутила я головой.
— Ладно, Лисси, — кивнул мне Ревенер и приступил к трапезе.
Я тоже не осталась в долгу. Убийства, интриги, расследования разгоняют аппетит. Гуляш так гуляш!
— Всегда хотел спросить, — завел разговор Ревенер, — а ты видишь свою пару? Знаешь, кто твой суженый?
— Какой суженый? — поперхнулась я вином.
Ну кто такие вопросы ведьме задает?
— Только кошки, Ваше… э-мм… Ревенер.
Тот засмеялся. Опять ты, Лисси, в роли придворного шута.
— Что значит кошки? — спросил, засмеявшись, монарх.
— Ну, или саркастичная ласка, — поджала я губы.
По взгляду поняла, что не отверчусь.
— Да не работает дар на меня, я не вижу, кто подходит мне. Что-то стал показывать, но никаких определенностей.
— А что показывает? — заинтересовался Его Величество.
Вот упертый.
— Хрень… Чушь, — поправилась я, вспомнив, где нахожусь.
— Был бы рад, если бы ты поделилась, — он выгнул красиво бровь, делая вид, что не замечает бранных слов за столом.
Ой, во мне вино говорит и очередное желание напиться, но сегодня Ревенер просто красавец: жесты, великосветское поведение, участие к даме. Эх, жаль, что император. Где Герман? Не хватает утвердительного «кусь» за какое-нибудь интересное место. Я сильно ущипнула себя около локтя, пока Его Величество уделял внимание запеченной утке. Соберись!
— Дар никогда не показывал возможную пару для меня, — устало вздохнула, — а не так давно стали видны знаки, что такой человек существует, но… — я картинно развела руками, — кто конкретно, магия не укажет.
— А ты бы желала, чтобы указала? — заинтересованно спросил император.
— Наверное, да, — я пожала плечами. — Хотелось бы верить, что и для меня найдется половинка, способная терпеть мой характер.
— Мне нравится твой характер, — поставил бокал на стол мужчина.
Я подняла глаза на Ревенера.
Все, ребятушки, в присутствии Его Величества я буду трезва, как бетонная стена. А то скоро над головой херувимчики залетают. Оно мне надо вообще?