Кора поморщилась: — Вообще, можно же Лисси обо всем выспросить.
— О чем это она? — в унисон спросили ведьмы.
— Мой скрытый дар — видеть союзы людей, — призналась я. — Поэтому я и распорядительница.
— Посмотришь? — загорелись как фонари глаза Улиссы.
— Не советую, — покачала я головой, — ты ж замуж не планируешь.
Главная ведьма присела, размышляя.
— Знаешь, наверно, и вправду не стоит.
— Точно, не стоит, — разочарованно буркнула Кора, — она мне такие союзы рассмотрела, без слез не взглянешь.
— Так это когда было, — возмутилась я, — мы в академии еще учились.
— Нет уж! — подытожила общие мысли Блэр. — Держи свой дар при себе.
У Блэр в гадании не выпало ничего понятного. Видимо, карты пока не рассмотрели ее суженого.
— Моя очередь, — уже веселая, выговорила я, наблюдая за такими же хмельными фамильярами, что играли в обычные карты на деньги.
Но если мне что-то и выпало, что могло пролить свет на мое романтическое будущее, то Герман это самое будущее рассмотреть не дал. Мне показалось, мелькнул Главный аркан — Император, но я, скорее всего, за уши притягиваю.
— Наших бьют! — проскакал ласка по столу, взметая все карты.
— Потому что ты шулер! — вскрикнула Квоки.
Я посмотрела на убегающего фамильяра. Вообще да, он мог. Даже спорить нет сил.
— Вообще, Лисси, — Улисса решила порассуждать о моих внезапных чувствах к Его Величеству, — тут дворец рухнет, но нормального мужчины не найти.
— Это что? Нам теперь весь дворец грохнуть? — вопрошала я. — Постой, а мы можем?
Это даже интересно. Можно целую формулу составить. Возможности трех ведьм против одного дворца.
— Опять?! — раздался голос у нас за спиной.
Хорошо, что он принадлежал не императору.
Мы вчетвером обернулись. А вот фамильяры даже не шелохнулись. Им-то зачем — хозяйки косячат, они и разберутся.
В дверях стояли Милир и мужчина, которого я уже видела раньше — в прошлый раз, когда мы тут м-м-м… расслаблялись. Юэн, кажется.
— Так, десы ведьмы, — браво начал второй, — попойка закончена, расходитесь.
— С чего вдруг? — прищурилась Улисса.
— Да все вспоминаю предыдущую встречу на кухне, — коварно ухмыльнулся мужчина. — Повторишь? — с вызовом бросил он ведьме.
— Повторю, но для другого, — злобно прошипела ведьма.
Все присутствующие наблюдали за этой перепалкой. Но мой друг ответить военачальнику не дал.
— Юэн прав, — устало вздохнул Милир, — расходитесь.
Мы двинулись к двери собранно и молча. В такой ситуации лучше не отсвечивать.
— А вас, Лисси, я попрошу остаться, — взял меня за локоть дознаватель.
В этот момент у Улиссы что-то выпало из-под юбок и отлетело к ногам второго дракона.
— Ты украла зачарованный клинок! — взревел военачальник, рассмотрев предмет.
— Я ж верну! — заверещала ведьма. — Он мне для опытов нужен!
— Стой, ведьма, — бросился к ней мужчина, — придушу!
По глазам видно — придушит. А я, не так долго зная Улиссу, четко поняла, женщина она разумная — сделала ноги. А за ней Сэлем. Ну и догонять их принялся Юэн. Цирк!
Оставшиеся переглянулись. Я подхватила упавший кинжал. И что в нем зачарованного?
— Идите, — махнул оставшимся девушкам Милир, — и не попадайтесь никому на глаза.
— Как скажешь, красавчик, — игриво провела рукой по груди Милира Кора.
Тот стоически молчал. Кремень!
— Герман, — обратилась к своему ласке, — иди в спальню. — Посмотрела на старого знакомого: — Чую, разговор долгий будет.
— Ты даже не представляешь… — злобно загорелись глаза дознавателя.
Он подошел ко мне, забрал оружие и спрятал где-то в нагрудных карманах.
— Эй, — обиделась я, — даже посмотреть не дал.
— Это чему такому тебя эта ведьма научила, пока вы тут развлекались? — навис надо мной Милир.
— Ну, самое главное, что я усвоила, — я плохой ученик, — пискнула я.
Мой друг, если хотел, мог произвести грозное впечатление.
— Лисси, — провел дракон по волосам, — Улисса для тебя — плохая компания.
— Это еще почему? — удивилась я.
— Вам, безбашенным, вдвоем лучше не собирался, — подтрунивал дознаватель.— Вы уже и замок разрушить захотели.
— Что ты городишь? — возмутилась я. — Я вообще подарок. Улисса тоже, — закончила обиженно.
— Ага, — кивнул тот, — на похороны.
— А на них тоже подарки дарят? — загорелись мои глаза.
Не то что я часто на подобных мероприятиях бывала, но сейчас же война. Надо бы знать все перипетии церемонии.
— Все, не могу больше поддерживать этот бред, — схватил меня за руку Милир и повел в сторону императорского крыла. — Вам же пить запретили?
— Кроме ужина, — довольно разглагольствовала я. — А количество не уточняли.
— Хм, я потом Его Величеству скажу, что общение с ведьмами требует точных формулировок.
— Только попробуй, — погрозила я кулаком другу.
— Лисси, — уже серьезно обратился ко мне Милир, — не ходи по дворцу одна. Не оставайтесь ночью на кухне. Заканчивай свой отбор и уезжай к себе.
— Что не так? — озабоченно подняла я глаза. — Это Его Величество сказал?
— Это я сказал! — скрестил руки дознаватель. — Сама видишь — происходит что-то нехорошее. Не хочется, чтобы ты пострадала. Твой брат мне этого не простит.
— Тебя не прощу я, что о моем даре разболтал, — злобно пробурчала в ответ.
— Я передумал, — возвел глаза к потолку дракон. — Ходи, где хочешь. Чтобы закончить как садовник.
— Да поняла я уже, — ощерилась.
— Иди спать, подруга, — хлопнул он меня по спине, подгоняя в нужный коридор. — Дальше не пойду. Будь осторожной.
Подошел, обнял и поцеловал в щеку.
Ого! Какие нежности.
Он бы мне так при императоре подпевал. А то всегда: «Да это ведьма виновата, напилась и дерзит!»
Проснувшись наутро, медленно потянулась, а затем начала собираться. День пока начинался прекрасно, но во дворце и за пять минут миллион событий может произойти.
— Расскажешь про Милира? — вспрыгнул мне на руки Герман.
— Да ты же по моим мыслям, как грузовая тачка проехался, — вредно отвечала фамильяру. — Голова до сих пор болит. — Я картинно приложила пальцы к вискам.
— А от выпитого она у тебя не болит? — ехидно поинтересовался ласка.
Съязвить или скинуть зарвавшегося фамильяра я не успела. В комнату впрыгнула Кора.
— Лисси! — обратилась ко мне, выставила руку у косяка, нагнулась и тяжело задышала.
— Странно у тебя утро начинается, — хмыкнула я.
— Так, — все еще усиленно вдыхая, заговорила подруга, — во-первых, я сматываюсь от поклонника.
— Кого? — перебил Герман.
— Неважно, — отмахнулась та.
Мы с лаской переглянулись. Может, кому-то и неважно, а нам важно.
— А во-вторых, — продолжила подруга, — на завтраке уже Его Величество сидит, печенье точит.
Мысленно представила, как Ревенер сидит в окружении кукол и пьет чай из детской посуды, сгрызая овсяные печенья от Блэр, словно заправский бобер. Сознание отказывалось транслировать мне его в обществе семи красивых девушек.
Я хихикнула.
— Надо идти, — замигала глазами Кора, — все интересное пропустим.
— Так ты же от поклонника убегала? — удивилась я. — Сейчас вот выйдем из покоев, а он тут как тут, с цветами и в шляпе.
— Драконы в шляпах не ходят.
— А-а-а-а-а, — протянула я, — это не старший Дуглас?
Она очень мрачно посмотрела на меня.
— Что, не он? — вскинула брови.
— Не-а, но тоже Дуглас.
— Так за тобой младшенький приударил?
Она только глаза прикрыла.
Герман в последнее время предпочитал завтракать в обществе других фамильяров на кухне. А мы дошли до столовой, где завтракали вместе с невестами. Там и вправду сидел Его Величество вместе со своим вездесущим секретарем.
Завидев нас, мужчины поднялись.
— Доброе утро, десы, — по-кошачьи мягко подошел Ревенер и поцеловал сначала руку Коры, а потом мою.
Удивил, дракон. Что же ты так рано к девушкам пришел? Кто-то больше всех понравился?
Настроение резко поменялось — я стала печальной и задумчивой.
Мои лебедушки тоже были молчаливы и явно пребывали в некотором состоянии шока. Вчера был насыщенный день, все с императором вволю наобщались. После такого надо передышку устраивать.
К робким разговорам за столом я не присоединялась. Молчала, ковыряя еду, разложенную на тарелке.
— Деса де Риверс, — обратился ко мне Его Величество.
— Да, — я подняла на него глаза.
— Говорят, вы вчера шабаш с дворцовыми ведьмами устроили, — он поджал губы, — очередной.
Милир или Юэн? Кто стукач?
Все за столом активно прислушивались. Интересно же, чем ведьмы на шабаше занимаются. А у нас была попойка. Что сказать? Какие ведьмы, такой и шабаш.
— Не совсем так, Ваше Величество, — тягуче ответила я, — так, собрались, погадали.
— На что же вы гадали?
Вот пристал как банный лист.
— На возлюбленных, конечно, — коварно улыбнулась я. — Мне вот выпал эльф.
А что? Пусть тоже поревнует. Эльфов от меня отгонять начнет. Во дворце с десяток таких наберется.
— Эльф, говорите? — задумчиво спросил он.
— Да, да, — кивала я как заведенная, — с длинными белыми волосами, — и откинула свои назад.
В глазах Ревенера сверкнули молнии.
— Я понял, деса, — поклонился он мне, сворачивая разговор, и повернулся к девушкам: — Я пришел на завтрак не просто так. — Он обвел их глазами. — В связи с некоторыми событиями хочу ускорить отбор, и для этого мне необходимо сделать выбор.
Невесты побледнели. Такого скорого решения никто не ожидал.
— Десы де Гринберг, де Робер и Арверас, — кивнул он каждой девушке, — вас прошу остаться на последний этап отбора. Остальных в покоях будут ждать провожающие. Всех участниц я щедро одарил. — Он сразу встал из-за стола, развернулся и ушел, а Карганс засеменил за ним.
Оставшиеся пребывали в шоке, и в помещении стояла полная тишина. Я подняла взгляд на отбывающих участниц. На них было больно смотреть — оглушенные неучтивостью монарха и его резким решением, они с трудом сдерживали слезы.