Ольнея и Евгения молча торжествовали, а Жизель относилась ко всему равнодушно.
Так, чешуйчатый! Можно же было все вежливую форму обернуть, рассыпаться в льстивых фразах, в крайнем случае, секретаря прислать. Он знает, что говорить в таких случаях.
После вчерашнего вечера так жестоко выгнать четырех девушек. Они же теперь будут долго думать, что с ними не так.
Убью! Встала из-за стола и в гневе двинулась из столовой.
Все невесты удивились моему внезапному порыву.
— Лисси? Ты куда? — выкрикнула Кора.
Я зло посмотрела на нее.
Пока бежала по коридорам, думала про себя, что же я могу ему сказать.
А, была-не была! Язык меня еще ни разу не подводил. Точнее, подводил к возможной смерти от чужих рук, к проблемам и всяческим неприятностям. Но так, чтобы мне нечего было сказать — никогда!
Я просто ворвалась в покои Ревенера, практически открыв дверь с ноги. Странно тут комнаты императора охраняют, конечно. Вероятно он ждал, что я, согласившись на роль любовницы, так и буду коридор между нами пересекать?
Где он может быть? Пробежав по анфиладе комнат, открыла еще одну дверь, по-видимому, в спальню.
— Что Вы себе позволяете? — вскрикнула я, оглядываясь по сторонам.
Обидно будет, если в момент моего эффектного входа, виновник будет отсутствовать. Но он присутствовал в комнате, и я застала его во время переодевания — без рубашки.
Вот это да! Он и в одежде мужчина видный, а без рубашки так вообще хорош.
Я уставилась на подтянутый живот с кубиками пресса, а потом и на атлетические плечи глаза передвинула, мельком пройдясь взглядом по развитой груди.
Лисси, с чем ты там ворвалась? Все мысли улетучились через приоткрытое окно.
Его Величество, наблюдая за моим взглядом, хмыкнул и натянул рубашку, небрежно ее застегнув.
— А ты? — спросил он, когда закончил с одеждой.
Я мотнула головой.
Соберись, ведьма. Не время распускать слюни.
— Хотела узнать, почему так жестоко поступили с девушками, — вспомнила я цель своего визита.
— Ты только поэтому в спальню к императору врываешься? — вкрадчиво спросил он, надвигаясь на меня.
— Да, — тут моя храбрость испарилась, поэтому я начала спиной двигаться в обратном направлении от Ревенера.
— Лисси, я император, — медленно наступал мужчина.
— И что? Разве нельзя было добавить хоть капельку учтивости?
— Я перед тобой должен отчитываться? — можно сказать, щелкнул по носу.
— Вы, Вы… — я оглянулась посмотреть, долго ли продлится мое позорное отступление.
На пару фраз протянем.
— Ты, Лисси, на «ты», — прикрыл глаза дракон, — мы это уже обсуждали.
— Как скажешь, — собрав остатки мужества, начала я. — Ты понимаешь, как их обидел? Сейчас они поедут домой и будут думать, чем же они не угодили Его Величеству.
— Пусть думают, — спокойным голосом проговорил он. — Я не должен заботиться о мнении подданных, особенно девиц, и обсуждать с ними собственные решения, — он опять сделал шаг ко мне.
— Одна из них станет императрицей, — прошептала я, отходя дальше.
— Тем более, — припечатал Ревенер, — императрица должна понимать, с чем столкнется. И с ней, в том числе, я свои решения не обсуждаю.
— Вот поэтому я и не выхожу замуж! — уже злющая, выкрикнула я , упираясь в стену. — Вас, мужчин, мнение женщин не интересует. Вы их дома закрываете, а потом еще и гарем с любовницами заводите, — и обиженно засопела.
Все, отходить некуда.
— Это хорошо, что пока ты замуж не выходишь, — в один шаг приблизился дракон и смял меня у стены.
Я снизу вверх смотрела в глаза императора, а он в мои. Он потянулся к моим губам и требовательно поцеловал, сжимая одной рукой талию, а второй придерживая меня за шею.
В этот поцелуй Ревенер вложил все свое желание. Алчным ртом он властно приник к губам и решительно ворвался в меня языком, вынуждая ответить. Как только я стала подчиняться, он начал целовать нежнее. Я не сразу почувствовала, что он передвинул руку ближе к лицу и касается кончиками пальцем моей щеки и подбородка, удерживая, не давая прервать этот момент, а второй рукой с заметным усилием вцепился в талию, как будто требовал большего. Я испытывала очень противоречивые чувства, от стыдливого смущения до абсолютного вожделения.
Я первая разорвала поцелуй. Подняла на него глаза, тяжело дыша. Ревенер долго всматривался в мое лицо, не скрывая довольной улыбки.
— Так давно хотел это сделать, — сказал он мне и опять легонько коснулся губ.
Я вырвалась из объятий.
— Прекрати, — взмолилась я, все еще приходя в себя, — и не делай так больше.
— Лисси, — вздохнул император, прищуриваясь, — боюсь, я не в силах совладать со своими желаниями.
Я огляделась и нашла дверь, через которую эффектно вошла.
Определенно, пора сматываться, а то все может закончиться в горизонтальном положении.
Не давая себе и секунды на раздумья, я шустро убежала из спальни.
Защитила невест, называется.
Глава 10
К себе в комнату я не пошла; на губах все еще ощущался поцелуй Ревенера, а мой растрепанный вид подтверждал случившееся..
Ну какая же дура!
Как я ему теперь в глаза посмотрю? Хотя… Его-то точно все устраивает. Как я невестам в глаза посмотрю?
Побродив одна по замку, застыла у портрета императора где-то в служебном крыле.
— О, хвала Мире, я тебя нашла, — положив руку на грудь, ко мне подходила Кора.
— Как сказать, — я не отрываясь пялилась на нашего монарха.
— Что случилось, Лисси? — обеспокоенно начала подружка.
— Да так, — махнула рукой и, стараясь оставаться невозмутимой, добавила, — Его Величество меня чуть не отдраконил.
— Что ты имеешь в виду? — возмутилась та.
Я с вызовом посмотрела на нее, намекая, чтобы она присмотрелась. Все еще алеющие губы, спутанные волосы и сбившийся ворот моей рубашки указывали, по моему мнению, на нечто очевидное.
— Даже так, Лисси? — улыбнулась Кора. — А что же убежала? Постаралась бы расслабиться. Ты вроде как к нему тоже неравнодушна.
Если даже ближайшая подруга не поняла причину моего уныния, это удручает.
— Постаралась бы заткнуться, — зло ответила оборотнице, а потом с извиняющимся видом пояснила: — Не хочу быть в любовницах. Неважно, кто это — обычный человек без магии или великий император Аридии. Своих мужчин я ни с кем не делю.
— Ты так серьезно к этому относишься?
— Да, — грустно кивнула я, — в этом случае серьезно.
Мы обе добрели уже до ее комнаты, как раз на этом этаже. Ей принесли обед, потому что Кора уже привыкла, что я неизвестно где провожу дневное время. Самой бы вспомнить, где я вчера трапезничала.
Кто-то сказал, что женщины заедают боль. Но только не я. Я ее зажирала.
Через тридцать минут активного поедания сладкого я уже держалась за живот, еле дыша.
— Лучше? — поглядела на меня подруга.
— Не-а, — помотала я головой, — теперь мне плохо оттого, что меня рассматривают в качестве любовницы. Плюс жуткая изжога.
— Да почему же ты так относишься к этому? — продолжала удивляться девушка. — Я понимаю, у него штат из девиц большой, но и ты никогда серьезных связей не заводила.
Я помрачнела. В голову закралась очень шальная мысль. Ужасающая, я бы сказала. И не мне одной закралась.
— Нет! — прижала руку ко рту пантера. — Только не это.
Я посмотрела на нее, оценивая выражение лица. Кажется, мы думали одинаково. Это оно?!
— Влюблена? — напирала Кора.
Я сосредоточилась на своих мыслях, цепляясь за любое отрицание, но…
Да, влюблена. Зачем избегать очевидного. За короткое время Ревенер из пугающего императора превратился в недосягаемого любимого мужчину. И даже разные аристократы, дознаватели и прочие не помешали рассмотреть его в таком амплуа.
Я молча кивнула.
Говорить и озвучивать такое я была не готова. Дайте мне с этой мыслью еще пару дней переспать.
Коралина больше не выступала, а подсела ко мне вплотную и обняла.
— Девочка моя, — она погладила меня по голове, — не знаю, как справимся, но мы всегда вместе, — она чуть отодвинула меня, чтобы взглянуть мне в глаза.
— Да, — обиженно засопела я, — справимся, — и опять прильнула к оборотнице, чтобы, зарывшись в ее волосы, пустить пару слезинок.
Кора, не замечая этого, продолжала.
— Лисси, с другой стороны, он же всегда избегал невест и даже в гарем не ходит.
— В гарем не ходит? — всхлипнула я.
Вся конспирация в попытках тихо поплакать оказалась бесполезной. Ведьмы любят широкие жесты. Если пускать слезу, то тоже с музыкой, точнее, с воем.
— Да, хорошая моя, — не прекращала поглаживающие движения подруга, — наложницы все уши мне прожжужали — как его туда загнать?
— Не загоняй, — вертела я головой.
— Не буду, конечно, — улыбнулась Коралина. — Но к делу: может, не стоит так нервничать? К невестам он полностью равнодушен, а к тебе нет. И это заметила не я одна.
Если меня и интересовало, кто еще это заметил, то тут я решила промолчать.
— И что ты предлагаешь? — еще раз всхлипнула.
— Готова стать императрицей? — подмигнула мне пантера.
Все! Посыпалась!
Я в шоке отодвинулась от нее.
— Ты в своем уме? — удивилась я.
— А чего же ты хочешь тогда? — развела она руками. — Он ищет императрицу, ты ему нравишься, если поставишь условия, наверняка согласится.
Я почесала голову.
Императрица из меня никакая. Я не смогу молча сносить гарем, любовниц и флиртующих дам. А еще мое вечное желание вершить справедливость. Мы и так в состоянии войны, не с кем-нибудь, а с целым богом, а я еще пару сопутствующих могу развязать. И этикет, и церемонии, и платья еще носить… а дети?
Я вся сжалась.
Нет, к такому я точно не готова. Мне станет лучше, когда закончится этот клятый отбор и я вернусь в наш модный дом и магазин. Даже если с разбитым сердцем.
Коралина все поняла, просто взглянув на меня.
— Тебе о многом надо подумать, — припечатала она.