— Серьезно? — мрачным тоном спросила я. — А можно мне тогда тоже гарем? Эльфов позовем? Буду только общаться.
Я даже представила себя сидящей в гостиной в окружении накачанных эльфов с длинными белыми, словно снег, волосами.
— У моей жены гаремов не будет! — отрезал Ревенер.
Вот тут у меня нашлись силы и встать и, возможно, съездить по наглой роже.
— Нет! — громко сказала я.
— Нет твоему гарему? — с надеждой спросил дракон.
— Нет твоему предложению, — я разозлилась. — Считай, что ты меня оскорбил.
— Оскорбил? — взревел Его Величество. — Напоминаю тебе: я император. Глава страны, а ты моя подданная!
— И задница.
— Что? — он открывал и закрывал рот, как рыба на суше.
Я могу ошарашить. Да. Считай, что это мой третий дар.
— Ты! — кричала я. — Предлагаешь стать твоей женой! Мне! Ведьме! Зная, какие мы свободолюбивые. А сам не собираешься отказываться от гарема!
— Я же сказал! — он тоже кричал на меня. — Гарема не будет в том смысле, который все подразумевают.
Я наткнулась взглядом на висящий на стуле женский халат и с гневными вздохами надела его, завязав пояс и пытаясь как-то устаканить свои злые мысли.
— Простите, Ваше Величество, — посмотрела на дракона. — Ваше предложение лестно, но принять его не могу.
— Это твое последнее слово? — он с силой сжал мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.
— На таких условиях — да, — отвела я взгляд, вывернувшись из захвата.
— Хорошо, деса де Риверс, — прищурился он, отпуская меня. — Тогда закончите отбор. На все про все — три дня. На испытания не зовите. Пусть ваш треклятый дар все скажет! Я для этого вас и позвал!
— Как Вам будет угодно! — выпалила я и, подхватив все еще спящего фамильяра, унеслась прочь из. императорской спальни.
Уже в своих покоях я дала волю слезам.
Как только покину дворец, отправлюсь в другой город или в путешествие. Неважно куда, лишь бы подальше.
С этой мыслью проспала остаток дня и всю ночь, слишком расстроенная, чтобы бодрствовать.
Глава 11
— Лисси! Лисси! — тыкался в меня холодный нос.
— Герман, — я сразу очнулась, — ты пришел в себя!
Я схватила ласку и прижала со всей силы к своей груди.
— Задушишь же! Аккуратно! — шипел он на меня.
— Прости, — выпустила его обратно погулять по кровати.
— А чего это ты такая заплаканная, — заинтересованно крутился он вокруг меня.
Вспоминать вчерашнее не хотелось, а обсуждать тем более.
— За тебя переживала, — поджала я губы. — Герман, спасибо, — серьезно посмотрела на него.
— Лисси, ты же моя хозяйка, — смутился зверек, — я ради тебя сам кого-нибудь убью.
Я заулыбалась. Это очень ценно, тем более кандидаты имелись. Но вообще я понимала, что часть мыслей Герман прочитал, так как был обеспокоен моими опухшими глазами. К его чести, развивать эту тему не стал.
В дверь без стука вошла Кора.
— Привет, болезные, — радостно приветствовала нас она.
— И тебе не хворать, — пробурчала я.
Нет, ну кто так встречает.
— Как дела, — села она ко мне на кровать, — почему ты здесь? Мне никто не сказал, я к Его Величеству вломилась. Хорошо, что его не было.
— Мы немного поспорили, — отвела я глаза.
— И о чем? — тут же начала пытать меня подруга, подхватив фамильяра и усаживая к себе на колени.
— Да, Лисси, о чем? — включился он тоже.
Это что за саботаж? Игра хороший дознаватель, плохой дознаватель?
— О завершении отбора, — скрыла я свои мысли. — Он видел финал чуть иначе.
— Ну-ну, — хмыкнула Коралина, — не хочешь, не говори. Все равно мы потом узнаем. Его Величество по дворцу злющий ходит, невест пугает. Чувствую, будет скандал.
— Да говори уже! Не тяни! По-любому мысли прочитаю! Потом. Сил пока мало, — взревел еще не совсем здоровый Герман.
Так, с ролями — кто плохой, а кто хороший дознаватель — мы определились.
— Мне была предложена честь стать его императрицей, — потупила глазки я.
— А ты? — хором спросили девушка и хищник.
— А где кольцо? Знакомство с родителями? — издевалась и жеманничала я.
— Лисси, ну скажи серьезно, — уже взмолилась Кора.
— В любви мне не признался и от гарема он отказываться не собирается, — на печальной ноте закончила я.
— На клочки порвем, — мстительно сверкнули глаза оборотницы.
— И в саду упокоим, — завершил ее мысль Герман.
Вот как? На фоне общей ненависти к Его Величеству объединились?
— Нет, ребята, — покачала я головой. — Завершим отбор, а потом, может, уедем отсюда? Ненадолго? — взглянула на подружку.
— Я не против, — сразу согласилась она, понимая, как мне плохо.
Не повезло с возлюбленным, повезло с друзьями.
— Ой, — приложила руку к губам Кора, — тебя очень просил зайти Милир, как только ты позавтракаешь.
Я с воем откинулась на подушки. Не хочу я сейчас к невестам.
— Не ной, чахоточная, — похлопала меня по руке подруга, — завтрак сейчас принесут.
— Ну хоть одна хорошая новость за утро.
— Эй! — возмутилался ласка. — А мое выздоровление какая новость?
Я только погладила его. Сам знает, что замечательная.
После плотного завтрака и косметических процедур грустная, но не сломленная, отправилась к главному дознавателю, надеясь, что застану его у себя. За мной повсюду следовал кто-то из стражников.
Неприятное нововведение для меня, но не скажу, что неожиданное.
— А всем десам во дворце полагается охрана? — спросила я свое молчаливое сопровождение.
— Да, деса де Риверс, — отрапортовал тот, вытянувшись по струнке. — Меняемся каждые два часа. Во дворце усилили бдительность.
Я без разговоров с мерами согласилась.
Дойдя до дверей кабинета Милира, на секунду замешкалась, а потом меня чуть не сшиб с ног выходящий от дознавателя император.
— Ваше Величество, — постаралась я сохранить равновесие.
— Деса де Риверс, — хмуро, не глядя мне в глаза, подхватил он меня и не дал упасть.
Боги! Позорище!
Дня не прошло с моего дерзкого и грубого ответа, а я уже обратно в руки Его Драконичества падаю.
— Держите себя в руках, — поставил он меня.
— С руками все в порядке, тут ноги подвели! — огрызнулась я.
Он разжал ладони, отпустил меня и, ничего не добавив, ушел.
Я пожала плечами и зашла к Милиру. Иди с миром, змеюка клыкастая.
— Лисси! — бросился ко мне друг, как только я вошла.
— Милир! — в тон ему прокричала и ответила на его объятия. — А что происходит?
Он отступил на шаг, но схватил меня за обе руки.
— Живая, здоровая, с магией и такая же ехидная, — осматривал меня, как бабка собственноручно выращенные помидоры.
Я на всякий случай себя осмотрела. И мышцы еще потянула.
Ну да, живая. Вроде бы с магией. Про здоровую спорно — у меня грудную клетку словно кочергой выжигали, но люди и без ног живут.
— Я такая, — отцепилась от друга и села на стул перед его рабочим местом. — Ты же меня ждал?
— Да, — опомнился он, — извини за эмоции, я очень волновался за тебя.
Кстати, о «волновался».
— Мир, — я вся напряглась, — а семья знает? Про меня? — озабоченно смотрела на мужчину.
Он покачал головой.
— Нет. Император до поры до времени пожелал оставить это в тайне. Тебе выплатят компенсацию.
Услышанное немного оскорбило, но разбираться с этим сейчас я не буду. Не нужны мне деньги от Ревенера, тем более в той ситуации косвенно я сама виновата, вечно лезу на рожон.
— Даже Себастьян не в курсе? — я удивилась.
— Да, я в первую очередь государственный служащий, а только потом друг.
— А что надо сделать, — вкрадчивым тоном защебетала я, — чтобы это малюсенькое происшествие и дальше оставалось в тайне?
— Малюсенькое? — сверкнул глазами друг. — Ты при смерти была. Герман еще хуже. Некромантов в замке нет.
Я скорчила рожицу.
— Ну, ты же сам понимаешь, что Себ такое просто та не простит. Не поймет. Он же наверняка просил за мной присматривать.
Дознаватель откинулся на стуле и скрестил руки на груди.
— Ты хочешь, чтобы я обо всем молчал, лгал лучшему другу и покрывал тебя?
Я с шальным взглядом закивала.
Да, вот именно этого и хочу.
Он, ни слова не говоря, кивнул.
Люблю я наше молчаливое взаимопонимание.
— Лисси, — опять начал разговор Милир, — а что произошло между тобой и императором? Я думал, что вы, мягко говоря, дружны.
— А он тебе сам ничего не рассказал? — ответила вопросом на вопрос и добавила: — А то я думала, вы, мягко говоря, дружны.
Дракон, конечно, друг. А еще он мужчина. Ему моих метаний не понять.
— Нет, — сощурился чиновник, — но раз говорить не хочешь, попытаюсь узнать сам, как умею.
Да пожалуйста. Я решила закончить нашу разыгравшуюся драму-детектив.
— Так что звал-то? Не здоровья же пожелать.
— Ну, и это тоже, — улыбнулся он. — Но вообще-то, Его Величество ясно дал понять, что отбор заканчивается через три дня. Завтра утром последняя проверка девушек — на невинность, вечером бал, а на следующий день Ревенер сообщит о своем решении.
Да что же такое. Вспомнила, как при нашей беседе Кора что-то тараторила про бал, но слушала ее невнимательно. А надо было наоборот.
— Да, отбор закончится, я после проверки поговорю с каждой девушкой, посмотрю с использованием дара и дам знать Его Величеству, — я грустно улыбнулась. — Кстати, а Ольнея? — вспомнила вдруг о де Гринбергах.
— А что она?
— Ну давай я не буду из тебя клещами ответы вытаскивать. Я ведьма. Я, как и ты, знаю толк в пытках.
— И не поспоришь, — отодвинулся от меня немного Милир. — Она ни при чем. Ее проверяли менталисты. А еще ее матушку и всех домашних. Они непричастны к этой кровавой истории.
Меня аж передернуло. Интересно, сколько по факту жертв у де Гринберга?
— Значит, она все еще участвует?
— Да, — вздохнул Милир, — и если не включать твой дар, то она явный фаворит, так как сейчас пока никто не знает о злодеяниях отца, а она наследница очень родовитого и богатого дома.