— А я никогда бы не понял, какой у тебя неугомонный очаровательный характер.
Вот тут я поплыла. Папенька меня называл язвой, мартышкой, потом мертвым грузом, когда я замуж выйти отказалась. А тут…
Так всегда: для кого-то ты балласт, а для кого— то сокровище.
— А дальше ты знаешь. Советники умоляли назначить отбор и выбрать жену из подходящего рода, но я на тот момент уже определился.
— А кто-то еще знает о твоем даре? — завороженно спросила я.
— Семья, — развел он руками, — больше никто. Теперь знаешь ты.
Я была готова броситься к нему на шею. Но… После предыдущей беседы решила всегда прояснять все пункты договора.
— А гарем?
Мой мужчина усмехнулся.
— Я тогда неправильно выразился, а потом ты взбесила меня своим непослушанием.
Чем? По моему лицу император понял, что ляпнул что-то не то.
Ревенер в примирительном жесте поднял руки.
— Лисси, не знаю, как все сложится, — ага, не знает он, — но мне тоже тяжело действовать не так, как я привык. Обычно моя воля не оспаривается. Этого же я ждал и от тебя.
— Со мной так нельзя, Ревенер, — немного грустным тоном ответила ему.
— Это я уже понял, — он опять приблизился ко мне, — в любом случае гарем уже распущен, а Каргансу поставлена нелегкая задача: выдать всех моих наложниц удачно замуж.
— И ты не будешь ни с кем встречаться? — смотрела во все глаза на него.
— Да, Лисси, — кивнул он мне, не зная еще насколько забилось мое сердце, — я сегодня поговорил с каждой, все объяснил и отправил весь гарем в другой дворец.
— Я тоже люблю тебя! — кинулась ему на шею.
Ревенер сразу меня подхватил и усадил на колени. Больше мы не разговаривали.
После страстных поцелуев он опрокинул меня на спину, и я услышала, как трещит и рвется ткань моего любимого платья.
— Эй, — возмутилась я.
— Ты его больше никогда не наденешь, — угрожающе оповестил любимый.
Он не торопясь надвинулся на меня, отбрасывая порванную ткань и закидывая мои ноги себе на плечи, а я принялась стягивать с него рубашку.
Непозволительно много одежды на этом мужчине…
Дальше мы двигались уже интуитивно и на инстинктах. Эту ночь я точно не забуду.
Проснувшись утром не в своей постели и осознав, что же произошло ночью, я сладко потянулась и заметила кое-что необычное на своем левом запястье. Вязь истинных. Именно так мне про нее рассказывали в школе и академии — аккуратная изящная татуировка с нашими инициалами. Теперь все магически одаренные будут чувствовать, что у меня есть пара.
Я повернулась к мужчине.
Ревенер хитро посматривал на меня одним глазом, наблюдая как я кручу-верчу рукой.
— Ты не спишь? — спросила, немного смущаясь.
— Уже давно нет, — подтянул меня еще ближе мужчина, — любуюсь.
— А ночью не вдоволь налюбовался? — ухмыльнулась я.
— Нет, — покачал он головой и резким движением забросил на себя, — теперь мне всегда будет мало.
В общем, утро мы тоже провели превосходно.
После длительных сборов, которые постоянно прерывались страстными поцелуями, я сидела в знакомой гостиной и завтракала с Его Величеством. Сменную одежду мне принес лично Карганс, который все еще не понимал поведения Ревенера и скрывал от проживающих и служащих дворца мое грехопадение.
— Лисси, — довольно мурлыкал мой мужчина, — раз уж мы провели ночь и я, как честный дракон, обязан на тебе жениться, повторю свое предложение, на которое ты в первый раз дала отрицательный ответ.
Я выгнула брови.
— Ты станешь моей женой и моей императрицей? — взял он мою руку с нежностью и поцеловал парную татуировку.
Кусайте локти, букмекеры! Лисси в финале.
— А мы разве не женаты? — просочились бабусины гены привычкой отвечать вопросом на вопрос.
Ревенер терпеливо разъяснял.
— Между собой да, и магически наш брак уже закреплен, — в его глазах опять сверкнула похоть, — но для общественности пока нет.
— У-у-у, — протянула я, — представляю, как невесты расстроятся.
— Ты ответишь, ведьма? — нетерпеливо выпалил любимый. — Я, знаешь ли, нечасто предложения делаю, да еще уговариваю.
Я прищурилась: — Я честная ведьма, Ревенер. После того, что я с тобой сделала ночью, я просто обязана выйти за тебя замуж, — и засмеялась.
Позавтракав, мы распрощались до вечера.
Ему предстояло разгребать последствия вчерашнего решения, объясняться с девушками, их родителями и прессой. А я… я счастливо протопала в свои комнаты, чтобы поделиться новостями с Германом и Корой.
–Что, блудница, — встретил меня невыспавшийся фамильяр, — как ночь провела?
— Да я честная ведьма, — начала сразу защищаться от нападок ласки. — Какая блудница?
— Честные ведьмы от своих подопечных не скрываются. Я, может, как только перестал твои мысли читать, пытался в дверь проползти. А то оставишь тебя одну, ты рояли в кусты закидываешь.
Вот сейчас немного стыдно.
— И как? Успешно? — склонила голову я.
— Сама посмотри.
Я вышла из своей двери и посмотрела на дверь в покои императора. Всю исцарапал, зараза.
Интересно, в казне есть статья по расходам, учитывающая порчу мебели при краже девушки и попытках ее спасти?
— Ну прости, — извинилась я, когда вернулась и села на диван, — сильно волновался?
— Нет, — обреченно вздохнул Герман, — ночью приходил твой суженый и все мне объяснил.
Я удивилась. Это подкупало. Не забыл и успокоил моего тревожащегося друга.
— Но знаешь, Лисси, — пытливым взглядом смотрел на меня хищник, — твой выбор мужчин никогда не перестанет меня удивлять.
— Меня тоже, — согласилась я. — А где Коралина? Она всегда к нам забегала.
— Не знаю, я ее со вчерашнего вечера не видел, — Герман прыгнул мне на руки и перебрался на плечо, — пойдем поищем. Надо же сплетни во все углы дворца запустить.
И правда. Пойду, что ли, отмечусь! Ведьмам скажу.
Мы решили прогуляться по дворцу в поисках Коры. Мне еще надо с ней как-то объясниться по поводу испорченного платья. После выхода из личного коридора Ревенера за нами тут же приклеился стражник.
Не хотелось бы лишних свидетелей в тот момент, когда я пересказываю барышням подробности проведенной ночи, но и отправить его восвояси не могу. Приказ у него. И не поспоришь.
— Лисси, — встретила меня Блэр на кухне, — не знаю, что ты там сделала с императором, но сегодня он вручил мне это.
Она помахала каким-то документом и сунула мне его под нос. Я начала читать.
Это был приказ выдать Блэр титул и земли, отделить от семьи и признать полную независимость женщины.
— Ага, не знает она, что Лисси с императором сделала, — подколол меня вошедший в помещение Сэлем.
— Кошкам слова не давали, — распушился ласка.
— Привет, Лисси, — бросилась обниматься Улисса, которая проследовала за своим фамильяром, — поздравляю, я уже в курсе.
— О чем? —повела бровями кухарка.
— Наша распорядительница пошла на повышение, — усмехнулась проклятийница, — скоро станет нашей императрицей.
— Вот это новость, — довольно закудахтала Квоки, выглянувшая из-под стола.
Все начали меня поздравлять.
— Отметим? — Улисса уже взбалтывала шампанское.
Я сначала посмотрела на несчастного стражника, который побледнел от вида бутылки. Наверняка ему уже рассказали, как ведьмы проводят время на кухне. Потом взглянула на часы, показывающие двенадцать дня.
— Нет, — покачала я головой, но, увидев грустный лик новой подружки, тут же поправилась, — точнее да, но позже.
— Истинный ответ императрицы, — похлопала меня по спине Блэр.
— Вы Кору не видели? — спросила я. — Никак не можем ее найти.
— Дай подумать, — постучала пальцем по подбородку главная дворцовая ведьма, — последний раз видела ее еще на балу, и то в самом начале.
Мне взгрустнулось. И где ее носит?
Так и не найдя лучшую подругу, я вернулась в покои. Кора хоть и легкомысленная и увлекающаяся, а никогда бы не пропала, предварительно не известив меня.
Ничего, скоро пойду к Ревенеру, с его помощью можно и весь императорский дворец перевернуть.
Меряя свою комнату шагами и переругиваясь от волнения с фамильяром, обнаружила на прикроватной тумбе то, чего там лежать не должно — сдвоенный листок бумаги и самую мелкую аридийскую монетку.
— Что там, Лисси? — заворочался Герман, пока я читала записку.
Листок выпал из моих рук, а ласка тут же бросился вниз, чтобы прочитать сообщение.
«Лисси де Риверс,
В Ваших силах спасти Коралину де Мартинс от жестокой смерти. Все, что требуется, это забрать из спальни покойной императрицы «Сердце богов» и принести его мне. Как только Вы получите артефакт, коснитесь прилагаемой монеты два раза, она приведет Вас ко мне.
Надеюсь, не надо напоминать о сохранении секретности в этом деликатном вопросе, в особенности от верного друга дознавателя и Вашего любовника императора. Жизнь Вашей верной подруги сейчас только в моих руках.
Ваш Омер де Гринберг»
— Вот же дрянь, — прочел мой друг записку. — И что мы будем делать?
Я закусила губы, быстро-быстро ища решение. С шантажистами переговоров не ведут, но это же моя Кора. Сестра.
— Скажи императору, Лисси, — начал было Герман.
— Нет, — сразу оборвала его. — Де Гринберг не во дворце и попасть сюда не может, иначе бы забрал все сам. Но кто-то же принес мне эту записульку, — ткнула я ее ногой.
— И что? — недовольно спросил фамильяр.
— Значит, у него есть сообщник, и мы не знаем, кто он. Может, он в ближайшем окружении Ревенера.
— Он же провидец, — хмыкнул Герман.
— Но кражи Коры не увидел, — вздохнула я, — дар избирателен.
— А почему ты? Ты же понимаешь, что именно тебе и не стоит туда идти.
— Да, Герман! — прикрикнула я на друга. — Я как раз понимаю — это для меня ловушка, вот и думаю, что же делать.
— Хорошо, — накрыл он лапкой свою мордочку, — ищи способ, чтобы ты там никаким боком не оказалась. Мы оба еле выжили. Почему его сообщник сам это треклятое сердце не возьмет? Ты вообще знаешь, как оно выглядит?