— Мам, разговоры не помогают, У меня не получается учиться. Вот и всё.
— Какая чепуха! Ты умная девочка, тебе просто не хватает самодисциплины. Поэтому папа и решил, что тебе надо заниматься по вечерам дома. — Мама заметила, как при этих словах Ирма передернулась, но продолжила как ни в чем не бывало: — Я знаю, что тебе нелегко будет сказать «нет» своим подружкам, но если ты сумеешь доказать отцу, что стала взрослой и можешь ответственно подходить к работе по дому и домашним заданиям, я уверена, он снова разрешит тебе гулять по вечерам.
Ирма снова упала на кровать, раскинув руки и ноги.
— Познакомьтесь с новой Ирмой Лэр — образцом добродетели и ответственности! Ей-богу, превращение займет много времени!
— Ничего не поделаешь. Ты уже не ребенок. Скоро ты станешь совсем взрослой девушкой, и тебе придется нести ответственность за все свои обещания и за любую работу, которую ты будешь делать.
— Но мне нравится быть ма-аленькой, — простонала Ирма. — Что за радость быть взрослой?
Мама похлопала ее по руке:
— Возможно, взрослая жизнь не вечный праздник, но такова жизнь. Есть вещи, которые надо сделать, несмотря на то, что нам хочется заняться чем-то более интересным.
Анна оглядела окружавший ее бардак.
— Например, мы договаривались, что ты будешь поддерживать в своей комнате чистоту…
— Мда, у меня не очень-то получается, — прошептала Ирма. — Но это потому, что у меня слишком много вещей. Они просто не помещаются в моей комнате!
Мама кивнула:
— Это правда. Но у тебя много вещей, которыми ты больше не пользуешься. — Она встала и открыла один из шкафов. На нее посыпались старые игрушки. Упакуй всё лишнее, и мы отвезем игрушки в какую-нибудь благотворительную организацию, чтобы другие дети поиграли в них.
— Мои старые игрушки! — Ирма с ужасом посмотрела на мать. — И мои куклы-русалки!
Анна рассмеялась:
— да, долой их всех! Пошли вон!
Она опять села на краешек кровати:
— Послушай, пойдем на кухню, нам нужно до- делать ужин. Потом поедим, помоем посуду и вернемся сюда. У меня есть большие пакеты, мы соберем в них всё ненужное. Вот увидишь, в твоей комнате будет гораздо уютнее, если ты избавишься от этого старья.
Глава 2. Подружки-помощницы
— Ирма сегодня, наверное, занята, — сказала Тарани, убирая учебник физики. Она поправила очки на носу и подтянула маленькие косички, в которые были вплетены небольшие жемчужинки.
Хай Лии кивнула:
— Она была очень расстроена, когда получила вчера табель.
— Она сказала, что ей поставили за проверочную по физике, которую нам сегодня раздали?
— Не-а, но ты же знаешь, физика — не ее конек. — Хай Лин вздохнула и завязала бант на широкой ленте с цветами, которую она надела, чтобы оживить серую юбку. — Мне самой она нелегко дается. — Она улыбнулась Тарани. — А вот тебе физика очень нравится, да? девочки прошли по коридору в кафе. Открыв дверь, они увидели Ирму — та сидела за их обычным Столом. Корнелия и Вилл, которые учились на класс выше Тарани, Хай Лин и Ирмы, стоял и в очереди у прилавка. Тарани и Хай Лин помахали им и бросили книжки рядом с сумкой Ирмы.
— Ммм… Очень вкусный торт, — промычала Ирма с набитым ртом.
Тарани нахмурилась:
— Ты что, начала со сладкого?
Ирма хитро покосилась на нее:
— Ох, нет! Мисс Правосудие, я не понимала, что делаю…
Ирма набрала полную ложку торта и протянула ее Тарани. Подружка откусила немножко.
— Ммм… С ума сойти! Зачет, — улыбнулась Тарани, слизывая с губ остатки крема.
Вилл и Корнелия подошли к столику со своими подносами. Рыжеволосая Вилл взяла большой салат, а Корнелия выбрала макароны с томатным соусом.
— Ах, бедняжки, разве вы не слышали, что сегодня запрещается есть здоровую пишу? — сказала Ирма, прежде чем подружки успели прокомментировать ее сегодняшнюю диету. Они рассмеялись и принялись за еду. Вскоре Хай Лии и Тарани присоединились к ним.
— Чем займемся сегодня? — спросила Корнелия, разглаживая длинные светлые волосы.
— Я иду в бассейн, — сказала Вилл, — и освобожусь только к вечеру.
— Можем встретиться в семь у меня, сказала Хай Лин, отлавливая последние макаронины на тарелке.
Ирма вздохнула:
— Я не смогу. Я должна сидеть лома и делать домашку. — Она нервно скомкала салфетку. — Мои оценки далеки от идеала. Папа решил, что я должна сидеть в своей золотой клетке и делать уроки каждый вечер с семи до девяти часов. — Она оглядела подруг. — К тому же, если я выхожу гулять вечером, к половине десятого я должна быть дома, поэтому после семи вряд ли что-то получится.
— И что, теперь ты не сможешь пойти на концерт новой певицы, Натали, в четверг в городском концертном зале? — спросила Тарани.
Ирма сделала большие глаза и простонала:
— Неет! Правда? Она приедет к нам в город? А в следующую пятницу — концерт Кармиллы! Столько интересных концертов! Откуда ты знаешь про концерт Натали? Я не видела ни одной афиши.
— Сегодня по радио объявили, — пояснила Тарани. — Она не собиралась приезжать, но у нее отменился концерт где-то в другом месте, и она сказала, что выступит здесь. По радио еще сказали, что она имеет какое-то отношение к Хитерфилду. Вы знали об этом?
Три девушки завертели головами, но Ирма с радостью ответила:
— Да, я знала, потому что я кое-что нашла вчера. В жизни не догадаетесь, что я нашла! — Она выдержала паузу, чтобы было интересней. — Мы с мамой разбирали мой гардероб. Он был набит старыми игрушками. — Ирма скорчила рожу. — Я выкинула четыре мешка всякой дребедени, но! Я нашла старый диплом. — Изумленные подружки ждали продолжения истории.
— Ну, — с нетерпением поторопила ее Вилл, — что за диплом?
— Диплом победителя конкурса юных талантов, который проходил много лет назад. Мне было лет пять, не больше.
Ирма на минутку мечтательно закрыла глаза:
— Об этом даже в газетах писали. Я была самой младшей конкурсанткой. — Она наклонилась над столом: — Угадайте, кто занял второе место? Натали!
— Ты уверена? — спросила Корнелия, отклонившись назад и скептически сложив руки на груди.
— Конечно! Вместе с дипломом были фотографии и вырезки из старых газет.
— Тогда почему знаменитой стала она, а не ты? — спросила Корнелия.
Ирма широко развела руками:
— Потому что на национальный конкурс поехала она, Я была маленькой, и папа не захотел, чтобы я продолжала участие в конкурсе. — Она пожала плечам и. — Городской кон курс проходил в торговом центре, и я достала родителей, чтобы они разрешили мне выступить. — Ирма продолжала, смеясь:
Никто не ожидал, что я выиграю. Я сама не ожидала! Представляете, что было бы, если бы папа разрешил мне поехать на национальный конкурс!..
— Он поступил мудро, — сухо сказала Тарани.
— Ох, Тарани, нельзя же быть такой занудой! — Хай Лин всплеснула руками. — Представляете, наша Ирма стала бы знаменитой певицей! — Хай Лин подняла розовые солнечные очки на волосы и вопросительно окинула взглядом подруг. — Тогда я была бы твои м стилистом. Уверяю тебя, ты выглядела бы куда лучше этой Натали.
Мне кажется, она выглядит потрясающе, — перебила ее Вилл. — Я бы хотела, чтобы у меня были такие же длинные черные волосы.
— Это парик, — сказала Тарани. — Или, может быть, они наращены.
Они принялись бурно обсуждать новую звезду эстрады. Только Корнелия глубоко задумалась и ничего не говорила. Вдруг она повернулась к Ирме:
— Что-то ты сегодня грустная.
Ирма пробормотала:
— А что, есть повод для счастья? Вы все пойдете в четверг слушать Натали, а я должна буду сидеть дома и ковырять свою домашку.
Тарани серьезно посмотрела на Ирму:
— Но признайся, Ирма, ты же в последнее время не сильно напрягалась с учебой?
— Но у меня просто НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ! — Она беспомощно всплеснула руками. — То есть каждый раз, когда я получаю плохие оценки, я обещаю себе, что буду больше стараться. Но я не знаю, куда утекает время. Оно просачивается сквозь пальцы, как песок.
Хай Лин не могла не хихикнуть:
— Ну да, тебе было бы проще, если б оно утекало, как вода. Тогда ты бы смогла его контролировать.
— Ты можешь хоть секундочку говорить серьезно? — сказала Тарани.
Вилл сказала:
— Нам надо что-то делать. Мы не можем проводить вечера без Ирмы. Что, если нас вызовет Кондракар?
— Ну, вам придется сказать, что я не могу прибыть, потому что решаю уравнения второй степени. — Ирма не удержалась и села прямо с ангельским выражением лица, передразнивая Оракула: — Ах. милые мои Стражницы, да что вы говорите? Ирма не может прибыть из-за домашней работы? Я немедленно прочту заклинание, и отныне Ирма будет получать только хорошие оценки по всем предметам, и ей не придется делать уроки с отцом.
— Ты слишком скромна, — сухо сказала Корнелия. — Почему не наколдовать отличные оценки по всем предметам, раз уж на то пошло?
— Папа говорит, что плохо быть жадной, — рассмеялась Ирма.
— Тебе нужно что-то придумать с учебой, — сказала Вилл. — Займись таким предметом, который тебе интересен. Моя мама говорит, что очень важно время от времени делать то, что тебе нравится. Если ты преуспеешь в том, что выбрала сама, ты поймешь, что значит добиваться успеха, и сможешь использовать это чувство, когда нужно делать то, что тебе совсем не нравится.
— Твоя мама очень мудрая, — радостно согласилась Хай Лии. — Это правда! Когда я работаю над новым костюмом, время пролетает совершенно незаметно, хоть я тружусь часами. — Хай Лин оглядела остальных. — И иногда, когда мне приходится делать проект по физике, я стараюсь вспомнить это чувство — и мне сразу становится проще работать над проектом.
Ирма надула щеки и шумно выдохнула, закатив глаза.
— Хай Лин, ты все-таки не можешь быть серьезной. Ты хочешь сказать, что можно убедить себя, будто мне нравится делать проект по физике?
— Ну, может, не совсем, хи-хи, нравится, но захватывает!
Корнелия легла на стол и положила голову на кулак. Она хитро улыбалась Ирме: