— Помощь милсдарям удачи? От честного капитана? — Энгус Стрела водил каравеллы вот уже четверть века, два его брата погибли от рук пиратов, третий навсегда ослеп. — Господа, — повернулся он к Рамио с напарником, — попытайтесь взять их живыми. Не выйдет живыми — я не стану горевать. В любом случае за каждого прибавлю по тридцать дублонов к вашим премиальным.
Чернокожий Мо не шелохнулся, но что-то в его взгляде изменилось. И руки... Рамио заметил, как сложились в знак Хаста пальцы левой, а правая чуть сдвинулась назад.
Туземный маг-левша, да ещё из бывалых. Вот же дьявол.
Райнар покачал головой:
— Ещё нет, Мо. Не спеши. Капитан — честный человек с горячим сердцем, но он ведь не дурак и понимает: мы знали, куда идём. Знали, чем нам это грозит. Хорошенько подготовились. Ведь так, Мо?
Чернокожий кивнул, не спуская глаз с Рамио. Даже слегка улыбнулся, как старому приятелю.
— Вы явились на мой корабль без белого флага, — тихо сказал Энгус Стрела. — Но даже если бы обмотались в белое с головы до ног... что ж, это лишь избавило бы нас от необходимости тратиться на саван. Вы попросту сглупили. Как обычно, понадеялись на удачу. — Капитан покачал головой. — Она помогла вам в семьдесят втором, когда вы взяли штурмом Вересковый форт и вырезали там всех, от мала до велика. В семьдесят третьем, когда буря разметала все отправленные за вами корабли. В семьдесят пятом, когда вы сожгли гурчианский храм Пельпероны. Но сейчас семьдесят седьмой — самое время, чтобы сдохнуть.
Переселенцы и команда одобрительно загудели. Рамио видел, как матросы передают пассажирам сабли и пистолеты. Детей уводили в трюм, а вот многие из женщин предпочли остаться. Вооружившись и встав плечом к плечу с мужчинами.
Впрочем, приближаться к гостям никто не спешил.
Рамио подумал, как нелепо всё это выглядит: целая каравелла против двух безоружных... ну, одного безоружного и одного мага.
— Вот так, во тьме, в тумане? — Райнар покачал головой. Щёлкнул пальцами: — Да будет свет, во имя милосердия!
И свет воссиял: все огоньки святого Ильмо, разом вспыхнув, осветили корабль сверху донизу, рассеяли туман и тьму, на миг ослепили всех, кто был на палубе.
Всех, кроме Рамио и его напарника.
Молодой маг ударил не в Мо и не в Райнара — в паруса, что висели над их головой. Гроздь огненных шариков взмыла в воздух и разошлась, распустилась лепестками пушистого цветка. Пять из семи ударили в канаты и прожгли их. Огня, впрочем, не было; всё как учили в Академии.
Парус с шелестом рухнул. Но не на головы пиратов — на три невидимых шеста, где и повис. Милсдари удачи вместе с несколькими стоявшими рядом людьми оказались словно бы в шатре. Чернокожий Мо глядел перед собой и держал руки ладонями вверх; пальцы мага дрожали, и дрожала жилка на его лбу.
Всё случилось за пару секунд. Но напарник Рамио уже стоял за спиной Райнара и держал у горла невесть откуда взявшийся нож.
— Вот и славно, — сказал Райнар. Он скосил глаза на руку, прижимавшую лезвие к его кадыку: — Значит, не зря мы это всё затеяли.
Снаружи шумели, сразу несколько человек ухватились на край и потянули.
— Арифметика простая, господа. — Райнар чуть повысил голос, чтобы слышно было всем. — Вы, конечно, не видите, но там, в тумане, стоит и ждёт «Слепой Брендан». Пушки заряжены и наведены. Вы как на ладони, хвала святому Ильмо.
— Это ты так говоришь, — презрительно усмехнулся Энгус Стрела. — А как оно на самом деле, никто не знает. Хочешь, чтобы я поверил тебе на слово? Чтобы вот так запросто сдал судно?
— Судно — не хочу, — сказал Райнар. — Вы много говорите и плохо слушаете, капитан. Нам нужна помощь. Нужен вот этот ведьмак, который держит нож у моего горла. Мы хотим нанять вас, мэтр. Точнее — перекупить. И прежде, чем вы возразите...
Он сделал паузу и терпеливо подождал, пока сдёрнут парусину. Ткань проехалась по его лицу и сбила с головы шляпу. Райнар даже не шелохнулся.
— ...прежде чем возразите, учтите вот что: «Слепой Брендан» отправляется в последний рейс. После него команда расходится, навсегда. Кого-то рано или поздно настигнут ищейки вице-губернатора, Компании или Короны. Другие уйдут от наказания. Но в Океане станет спокойней. Подумайте об этом, мэтр. И вы, капитан, подумайте. Я знаю, что Компания для безопасности нанимает на каждое судно по магу и ведьмаку, но вы уже миновали самые чёрные воды. При попутном ветре будете в Чердиане дней через шесть, а если что-нибудь... ну, мальчишка-то неплох, верно, Мо? Он справится.
— А если мы откажемся?
— Восемь пушек «Брендана», ведьмак. И Бартоломью никогда не промахивается, мы уж и об заклад года три не бьёмся, без толку.
Энгус Стрела шагнул вперёд и покачал головой:
— Нет, Стефан. Нет!
Тот помедлил. Рамио видел во взгляде напарника усталость и сомнение, но помимо них что-то ещё, чего не мог распознать.
Затем ведьмак опустил нож и отошёл в сторону:
— Простая арифметика; он прав, капитан. Если б мы были на боевом корабле, имело бы смысл. Но эти люди... вы за них отвечаете. Рамио — хороший парень, талантливый маг. Справится. Да, скажите в Чердиане, в конторе Компании, пусть придержат за мной место. Хотя бы на полгода.
Он махнул рукой юнге, который принёс из каюты ведьмачью сумку и перевязь. Подхватил их, обернулся к Рамио что-то сказать. В этот момент распахнулась дверь и наружу вывалился багровый маркиз де Мармотт. В одной руке он держал кафтан с фантазийными узорами (хари да кактусы), в другой — заряжённый пистолет.
- Хакландский выблядок! — Маркиз задыхался, губы иго дрожали, лицо перекосилось. — К Элизе!.. Своими грязными!.. Да как ты!..
- Вас интересуют подробности, милос...
Грохнул выстрел.
Сразу несколько мужчин бросились к де Мармотту, заломили ему руки.
Ведьмак был в крови. Перед ним, чуть пошатываясь, замер Райнар. Когда и успел допрыгнуть, заслонить?..
- Не смертельная, — пират зажал ладонью рану на леном плече, обернулся. — Но если сейчас же не дадим знать на «Брендан»...
Он не закончил — откуда-то из тумана донеслось: «Целься!»
— Мо! — сказал Райнар. — Бери мальчишку, один не справишься.
Рамио ничего не успел сделать. Чернокожий уже был рядом: опустил на плечи гигантские свои ладони, кивнул. Вот так, вблизи, видно было, насколько маг истощён. Да ведь он, понял Рамио, уже держит щит. Всё это время, как только поднялся на палубу, держ...
Ударили сразу изо всех орудий. За миг до этого Рамио машинально обхватил запястья чернокожего своими руками, — «катамаран», простейший приём, основанный на принципе сообщающихся сосудов, в Академии проходили на первом курсе, главное — держать баланс и не опрокинуть «лодку». Потому что сдохнешь быстрей, чем сосчитаешь до пяти, был у них один слу...
Так он пытался отвлечься, но ядра били прицельно, а Мо черпал полными горстями, и Рамио в какой-то момент уже ничего не понимал, только смотрел, как гаснут на мачтах и парусах огоньки святого Ильмо, один за другим, слишком медленно, слишком неохотно, они же сейчас по новой, мать их, мамочка, как же больно, что ж они заранее не условились о каком-нибудь, холера, знаке, что ж они!..
Очнулся он в полутьме, в покачиваниях и скрипе, и кто-то храпел почти под самым ухом, и это было блаженством: слышать храп и знать, что ты жив.
Он выбрался на палубу. Светало. Впереди видны были точёные силуэты чердианских башен, и лоцман с мостика что-то вполголоса говорил капитану.
— Жив, значит? — хмыкнул квартирмейстер Атанасьо. — Ну, милсдарь маг, ты и силён. Почти неделю про валялся без сознания — и ещё, гляди, способен шкандыбать. Богатырь!
— Что с Журавлём?
— А хрен его знает. Уплыл вместе с ублюдками твой Лысый Журавль. Молча и поспешно, пока с «Брендана» снова не начали палить.
— Ничего не сказал?
— Стефан-то? Ни слова. Правда, ублюдок, который под пулю маркизову подставился, что-то бормотал. «Детей берегите, держите в тени», как-то так. Бредил, наверное.
Рамио молча кивнул. Подумал о том, что придётся объясняться с представителем Компании, и пожалел: вот честно, лучше бы уплыл с Журавлём!..
Летучая тень скользнула по палубе перед ним — он вздрогнул и не сразу сообразил, что это мельтешат местные чайки: рыжие, узкокрылые, совсем не похожие на птиц Старого Света... всего лишь глупые чайки.
2
Хрипатый Тередо оказался на удивление молодым, лет под тридцать. Мрачный, черноволосый, отчётливо смердящий мочой коротышка.
— Давай на вёсла, ведьмак, — сказал он, помогая сесть Райнару. Мо уже полулежал, судорожно вцепившись в борта обеими руками. — Что там у вас не заладилось?
Ведьмак молча обрезал конец верёвки, которой для подстраховки был обвязан Райнар. Молча сел рядом с Тередо.
Даже не взглянул на верёвку и лестницу, когда их втягивали наверх.
— Куда грести?
— Ты греби, — сказал коротышка. — А куда — это забота Райнара.
Шлюпка была узкая и старая, на дне плескалась вода. Ведьмак положил сумку с вещами на грудь магу, чтобы не намокла. Там же аккуратно пристроил перевязь с мечом и пистолетами. Посмотрел на Райнара.
Тот кивнул:
— Гребите, нас подберут. — Закрыл глаза. Дышал тяжело, жилет на плече пропитался кровью, и хотя рану пират прикрывал ладонью, сквозь пальцы текло; плохо дело.
— Лекарь на борту есть?
— Слушай, — сказал Тередо, — твоё дело, говнюк, грести, а не умничать. Времени в обрез, а ты будешь тут ещё!..
Ведьмак пожал плечами:
— Ну извини. К слову, я ведь не целился. Это ты под горячую... руку. Или — подожди-ка! — я промахнулся? А запах — твой, родной?..
— Потом, — сказал коротышка. — После всех дел я тебе объясню, хакландское отродье. В доходчивой, слышь, форме.
— Уймись, Тередо, — Райнар даже глаза не стал открывать. — Это милсдарь ведьмак лишний раз хочет убедиться, что мы очень в нём нуждаемся, а просто спросить ему гордость не позволяет. Или дурость. Вы гребите, мэтр, гребите.