— Фантастика… — пролепетала я, завороженно глядя на открывшуюся мне картину. — Тут не ведьмаков надо учить, а живописцев!
— Боюсь, их тут съедят, не дав доучиться, — усмехнулся ведьмак.
— Тут так много агрессивной фауны? — насторожилась я.
— Хватает, — кивнул Эскель. — Конкретно здесь сейчас уже никого нет, мы тут еще на прошлой неделе утопцев проредили, но на той стороне, — Эскель махнул на другой берег озера, — еще хватает. Да и в целом в долине немало чудовищ заводится.
— И здесь детей содержали, — покачала я, снова вернувшись к своим мыслям.
Только сейчас я заметила чуть сбоку полуразрушенный домик и основательно прогнивший пирс с полузатопленной лодкой рядом. Я с любопытством двинулась к сооружению.
— Когда тут содержали детей, здесь были и взрослые ведьмаки и всех опасных тварей вырезали. Это теперь замок большую часть года пустует, — напомнил ведьмак. — Но полностью безопасно в долине Каэр Морхена никогда не было. Тех же диких зверей тут предостаточно, чтобы тренировать бдительность.
— Бдительность детей? — скептически заломила я бровь, осторожно ступая по скрипящим доскам настила перед пирсом.
— Совсем детей никто без взрослых не отпустит, но лет с двенадцати ведьмаки уже в состоянии справиться с медведем или волком, — пояснил Эскель.
— Нет, так не пойдет, — едва наступив на пирс и почувствовав, как доски под ногой проминаются, я сделала резкий шаг назад.
Вытащив пальцы из ладони ведьмака, я взмахнула руками над пирсом и вытащила его прошлое в настоящее. Ледяная волна прошлась по доскам, замораживая их. Новый взмах, и более медленная волна преображения заменила лед свежеструганным деревом. Я удовлетворенно окинула взглядом дело рук своих и уже без страха ступила на пирс. Добравшись до его конца, я вдохнула полной грудью влажный воздух и снова впилась взглядом в открывающийся вид, слушая тихий плеск воды о берег.
— Неплохо, — одобрил Эскель, следом за мной подходя ближе.
— Подозреваю, что купание в озере мне понравится совсем не так, как вид отсюда, — усмехнулась я и уселась по-турецки на самом краю настила.
Вода плескалась совсем близко, но до не слишком умело сколоченного пирса не доходила. Эскель сел рядом со мной, и мне страшно захотелось снова его коснуться. Глянув на совершенно не предназначенные для нежностей шипы на куртке ведьмака, я взяла его руку в свои ладони и переложила к себе на колени.
— С двенадцати лет с медведем? — вспомнила я на чем остановился наш разговор. — Серьезно?
— Как только получили настоящее оружие, — подтвердил Эскель. — Может быть, с какими-то потерями, если не повезет. Но ученики по лесу чаще всего передвигались группами, а двум-трем молодым ведьмакам разобраться с медведем не составит никакого труда.
— Кажется, я совершенно не представляю, что такое есть ведьмаки, — задумчиво сказала я, глядя на безмятежную гладь озера и поглаживая тыльную сторону ладони Эскеля. Мягкие вибрации в сочетании с теплой чуть шершавой кожей ведьмака легкими приятными волнами прокатывались по рукам.
— Что там представлять? — для Эскеля все его способности были естественны.
— Например, что такое улучшенная регенерация я узнала вчера, а как быть с реакцией, ловкостью, силой? — пояснила я. — Если двенадцатилетний мальчик в состоянии справиться с диким зверем, явно все не так просто.
— Ты же сама видела, сразу, как только появилась, — напомнил ведьмак.
Я фыркнула, тряхнув волосами.
========== Часть 62 ==========
— Сразу, как только появилась, я думала, что-либо уже на том свете, либо вот-вот туда отправлюсь, что, надо заметить, в самом деле было недалеко от истины. Мне вообще было не до наблюдений, — бросила я на него укоризненный взгляд и снова отвернулась к воде, разглядывая отражение заснеженных вершин. — Потом на берегу с утопцами ты вообще чарами меня одурманил, да и темно слишком было. Только твои глаза светящиеся помню, да меч. Дольше всего я за тобой наблюдала вчера во дворе, но я сомневаюсь, что этот поединок особо информативный в плане ведьмачьих способностей. Впрочем, красиво, конечно, — добавила я, улыбаясь воспоминаниям.
— А зачем ты хочешь это знать?
— Для общего развития, — воскликнула я, взмахнув рукой. — Я шесть лет только и делала, что училась и получала всё новые и новые знания. Сложно, знаешь ли, взять и остановиться. Мозг требует информации, — я сама рассмеялась пафосности и одновременно точности фразы. — Да и просто интересно. Как можно жить под одной крышей, делить еду и постель, и не интересоваться с кем?
— Да, ты же говорила, что любишь узнавать новую информацию, — припомнил ведьмак.
— Ты тоже моими способностями интересуешься. И я тебе, между прочим, рассказываю, — заметила я.
— Я тоже рассказываю, но не все можно описать словами, — чуть растерянно ответил он.
— Не все, — согласилась я, печально вздохнув. — Даже посмотреть и потрогать не все можно.
— Ты уже все потрогала, — с совершенно серьезным видом заявил Эскель, так что до меня даже не сразу дошло, о чем он.
— И ничего подобного! — громко возмутилась я, когда поняла, на что он намекает. — Ты меня все время отвлекаешь!
Встретившись с моим полным негодования взглядом, всякая серьезность с лица ведьмака тут же слетела, и он засмеялся. Обычно спокойный и невозмутимый, он смеялся редко, особенно так заразительно, так что я не могла дальше хмуриться и тоже улыбнулась, покачав головой.
— Надо будет подумать, как соотнести теорию с практикой, — скорее самой себе сказала я, снова возвращаясь к созерцанию пейзажа. Спохватившись, что уже довольно давно поглаживаю один и тот же неровный участок с едва заметным шрамом у основания большого пальца, переключилась на остальную часть кисти ведьмака, снова медленно водя кончиками пальцев по его коже и размышляя.
— Что ты делаешь? — внезапно спросил Эскель.
Я перевела удивленный взгляд на мужчину, и заметила, что его взгляд падает на руки.
— Тебе не нравится? — обеспокоилась я, замерев.
— Нравится… даже больше, чем должно бы, — с запинкой отозвался мужчина.
Его ответ удивил меня еще больше.
— Должно? А есть какая-то мера? — заинтересовалась я.
Я бросила любопытный взгляд на ведьмака, а потом вернула его на руку, перевернув ее ладонью вверх и ласково провела по ней от кончиков пальцев до самого запястья.
— Я не думал, что просто поглаживания по руке могут быть такими… приятными, — признался Эскель.
Улыбка снова растянула мои губы.
— У тебя еще ладони стерты, — посетовала я.
Хоть сумасшедшая ведьмачья регенерация сделала его руки совсем не такими огрубевшими, какие бы они были у простого человека, все-таки они было далеки от привычных мне. Так что я погладила по внутренней стороне запястья и провела вдоль предплечья, насколько позволял забраться рукав его куртки.
— Так должно лучше ощущаться, — сказала я и подняла глаза, чтобы увидеть выражение лица ведьмака.
— Да, — с теплой улыбкой ответил Эскель и наклонился ко мне.
— Ых, — поспешно отстранилась я от шипов на плече его куртки. — Я, конечно, не нечисть, но дырки от серебра тоже не люблю! — со всей ответственностью заявила я.
— Извини, — шумно усмехнувшись, ведьмак вернулся на исходную позицию. — А ты уверена, что не нечисть? Может старый-старый и очень умный туманник, научившийся в совершенстве изображать людей? — развернувшись так, чтобы не задевать шипами, Эскель снова склонился ко мне, но на полпути застыл. — А стоит подойти ближе, коснуться — обратишься в туман и рассеешься, — с какой-то очень уж настоящей печалью сказал он.
— Дай-ка попробую! — дабы снова вернуть разговор в шутливое русло, предложила я.
Взмахнув одной рукой, я наскоро слепила иллюзию тумана вместо себя, старательно вспоминая, как тот выглядит, потом уже наложила обыкновенную невидимость на себя. Туман как ему и положено растекся по земле, плавно переполз подальше и там снова собрался в человеческую фигуру, из которой плавно проступили очертания иллюстрации туманника, которая мне попадалась в книге о монстрах. Более-менее правдоподобно взмахнув рукой, «туманник» снова обратился в туман, который у меня явно получился намного натуральнее, и развеялся вместе с заклинанием. Эскель все это время добросовестно следивший за иллюзией, с ее исчезновением снова повернулся ко мне.
— Ну что? Похоже? — спросила я, развеивая невидимость и хитро улыбаясь.
— Нет, — покачал головой ведьмак, улыбаясь в ответ одним уголком губ, — на настоящего туманника не похоже.
— Настоящего я никогда и не видела, — пожала я плечами. — Покажешь, настоящего смогу намагичить.
— Нет, — неожиданно резко ответил мужчина, нахмурившись. — Они очень опасны, особенно старые.
Я снова пожала плечами, предложение-то было несерьезное, и чуть поежилась от прохлады, которой тянуло от воды.
— Пойдем, пройдемся, — позвала я, поднимаясь.
Осенний лес был прекрасен. Свернув с тропинки, я пошла между деревьями, заглядываясь на желто-красные кроны и вечнозеленые иголки, наблюдая за игрой света в полуголых ветвях и шурша опавшими листьями. Подойдя ближе к самому разлапистому из встреченных мной дереву, я задрала голову вверх, любуясь переплетением ветвей, пока еще хранящих на себе листья.
Ведьмаки действительно ходили почти бесшумно даже по такому шуршащему ковру. Эскеля я рядом с собой скорее почувствовала, а опустив голову, встретилась с ним взглядом.
— Я уже забыла, когда я последний раз просто ходила по лесу, — сказала я ему. — Наверное, лет десять назад.
— Десять? — переспросил он, чуть сводя брови к переносице. — То есть в своем мире тоже?
— Да, — бросила я, повернувшись к стволу дерева и проводя по коре рукой. — Как-то всё дела-дела. В отпуск летали в жаркие страны, а просто в лес не выбирались. Бывший муж не любитель дикой природы, ему облагороженную подавай. А мне всегда нравилось просто гулять по лесу, хи-хи-хи, с ножом, — вспомнив, рассмеялась я.