На этих слова призрак соскочил со стола и бросился на выход, в предвкушении насвистывая песенку.
— Подготовь князя, через тридцать минут выдвигаемся. — Попросил я вампира, после чего отправился на выход.
Пройдя через весь зал, где все еще шли споры с Лопухиным, я вышел и столкнулся с Константином, который стоял возле дверей, смотря на свои карманные часы.
— А вот вы где, мне сообщили, что скоро прибудет некая делегация из Совета, и попросили вас ее дождаться, ваша светлость, — обратился он ко мне, захлопывая крышку часов. — Это же и касается вашего друга.
— Кто именно запросил со мной встречи? — нахмурился я, предполагая самое худшее, а именно Головина, с которым на вражеской территории справиться будет крайне затруднительно.
— Не могу знать. — Пожал плечами дворецкий. — Кстати, все оружие, которые вы запросили уже перенесли в комнату, подготовленную специально для вас. Я могу вас проводить, если желаете.
Я только кивнул, направляясь вслед за дворецким и обдумывая его слова. Как бы не хотели представители этой делегации со мной встретиться, мне это было не нужно. Единственный, кого бы я хотел увидеть — цесаревич Александр. У меня для него как раз есть информация и подарок в виде головы Копоша. Остальным эта информация точно будет ни к чему.
Комната, которую Константин мне приготовил была небольшая, темная и без окон. В ней находилась только кровать, небольшой стол, где было свалено оружие и шкаф. Качество предоставленного оружия меня не слишком устроило, кроме серебряного меча, который был словно копией того, что разлетелся на куски при взрыве. Мачете было стандартным, будто только что лежало на прилавке в недорогом магазине. Ножи, судя по металлу, валялись недалеко. Цепь короче и мягче, чем та, к которой я привык. Пистолеты были самыми обычными, как и пули: ни разрывных, ни серебряных мне не предоставили. Не слишком приятно и будет, что спросить с князя при окончательном расчете.
Через тридцать минут, я вышел из комнаты и спустился в холл в ожидании остальных. За мной постоянно наблюдали. Я не видел никого поблизости, но постоянно направленный на себя взгляд чувствовал очень хорошо. Ну это и понятно, я бы тоже присматривал, если бы непонятно кто гулял по дому без постоянного сопровождения.
Миша пришел первым, таща на тележке две бочки, четыре противогаза, четыре пары резиновых перчаток и резиновых сапог по колено. Я решил промолчать, чтобы не обидеть призрака, который явно приготовил один из комплектов для себя. Вампир спустился вместе с Мышкиным, которого буквально тащил за локоть. Сам князь не показывал особого энтузиазма, но послушно семенил ногами следом за Николаем.
Как только они спустились, в гостиную потоком хлынуло десятка два охраны, которая окружила нас кольцом.
— Это кто? — спросил я Мышкина, который сразу начал выглядеть более уверенным.
— Вы же не думали, что я отправлюсь с вами один, — скривился он. — Я прекрасно понимаю, что вы хотите со мной сделать в лесу.
— Очень сомневаюсь, что он представляет себе то, что я собираюсь делать с его полупереваренными останками, которые извлеку из желудка хищного дерева. — Хихикнул Миша. Я же только пожал плечами.
— Тогда вы не будете возражать, если вся ответственность за вашу охрану ляжет на их плечи? — усмехнулся вампир. — А также вы будете отвечать за то, что случиться с ними?
Мышкин только злобно на него посмотрел и активировал одноразовый телепорт. Миша, не говоря ни слова, ломанулся в открывшийся проход вместе с тележкой. Через несколько секунд он удивленно вышел обратно, а потом опять зашел и вышел.
— Все нормально. Дерево, лес, волки воют. Только вот, знаешь, что странно, я не чувствую больше привязки к медальону. Меня больше не тянет и не телепортирует обратно. Это хороший знак или не совсем? — он подошел ко мне и довольно бесцеремонно заглянул за шиворот доспеха, разглядывая медальон, который все еще висел на шее.
— Давай, не сейчас, — посмотрел я в глаза призрака, который кивнул и, прикусив нижнюю губу, подошел к телепорту, пропуская половину охраны, которая начала переход. Интересно, князь предупредил их об опасности или не посчитал нужным? В любом случае, сейчас узнаем.
Я дождался, когда Мышкин с вампиром зашли в проход, и сразу же последовал за ними.
Как только я оказался в лесу, по ушам ударили громкие крики, шарканье, стоны и стрельба. Едва уловимый шорох раздался под ногами, и я сразу же метнулся в сторону, наученный горьким опытом общения с живыми корнями.
Вокруг царил самый настоящий хаос. Все десять охранников были буквально оплетены корнями и ветками. Извиваясь, словно мухи, попавшие в паутину, они старались хоть немного ослабить хватку дерева, которое, впервые на моей памяти, начало издавать звуки. Оно словно рычало, когда ловило очередную добычу.
Как только показался очередной охранник в проеме открытого телепорта, я толкнул его обратно, чтобы не увеличивать и без того большое количество бессмысленных жертв. Князь довольно бодро носился по поляне с искаженным от ужаса лицом, стараясь приблизиться ко все еще открытому окну телепорта. Я встал у него на пути ровно в тот момент, когда телепорт закрылся. Достав серебряный меч, я развернулся и полоснул им по ветке, которая быстрым, почти змеиным движением, устремилась к остановившемуся князю. К сожалению, из обрубка в лицо Мышкину брызнул сок из гноя и черной жидкости, оставляя на коже дымящиеся язвы. От боли он упал на землю, закрывая лицо руками.
С момента моего перемещения прошло секунд тридцать, не более. И этого времени хватило чтобы проснувшееся дерево практически закончило свою охоту.
Вампир двигался уверенной походкой в направлении дерева, которое совершенно не обращало на него никакого внимания. Миша распаковывал бочку, бросая в мою сторону противогаз. Я сделал рывок, уходя от охотившейся на меня ветви, пропуская над головой противогаз, который тут же оплела еще одна ветвь и взметнулась вверх, не давая мне до него дотянуться.
Я бросился в направлении одного из охранников, находившегося ближе ко мне, проклиная себя, Мышкина и вампира всеми известными мне ругательствами. Ведь было и так понятно, что именно произойдёт, если толпа необученных и неподготовленных людей ринется в объятия Дзюбокко. Несколько взмахов мечом, и две ветви, которые туго оплели мужчину в кокон, ослабили захват, и он упал на землю без каких- либо признаков жизни. Прислушавшись, я едва уловил биение его сердца, но, по крайне-мере, он был жив. Я только обратил внимание на излишнюю бледность парня, как пришлось снова уклоняться от взвившегося из-под земли корня.
Вампир уже достиг ствола и ощупывал его, не обращая внимание на происходящее за его спиной. Дерево словно не видело его. Скорее всего, потому, что он не был человеком, и оно воспринимало его, как нежить, которая долгие годы находилась рядом с ним.
Миша, наконец, закончил приготовления и, схватив бочку, бросился к дереву, выливая на ствол все ее содержимое. Вампиру, естественно, тоже досталось. Несколько капель попали на незащищенное лицо, от чего он взвыл и, мгновенно трансформировавшись, взлетел вверх, ускользая от ветвей дерева, которые в этот момент все же смогли его почувствовать. Я, уворачиваясь от ветвей и корней, медленно приближался к стволу, одновременно с этим освобождая охранников, которые находились по близости от меня. Спикировавший вниз вампир начал мне помогать, голыми руками разрывая ветви и корни на телах людей.
Неожиданно все затихло. Корни Дзюбокко ушли под землю, а ветви отпустили всех своих жертв и вернулись в свое изначальное состояние.
— Работает, — прошептал Миша и плеснул на ствол из второй бочки. Я находился уже рядом и поэтому пары от яда ударили в нос, сразу же достигнув легких. Дыхание перехватило, и как бы я не пытался сделать вдох, у меня получилось только с десятой попытки. Яд, который создал призрак оказался более сильным, чем я мог себе это даже представить.
Как только мне удалось отдышаться, я упал на землю подавляя тошноту и головокружение, перекатом уходя в сторону от дерева, которое начало оживать одновременно со мной.
Одна из ветвей потянулась в сторону Мышкина, который тут же вскочил на ноги и бросил на землю одно из колец, активировав очередной телепорт. Однако хищное растение, словно почуяв, что добыча готовится к побегу, ускорилось и в последний момент оплело его щиколотки, после чего потянуло старого мага к своему стволу. Всплеснув руками, князь пытался сделать что-то еще со своими кольцами, но тут же оказался полностью связан, вылезшими из земли корнями. Неожиданно, в стволе дерева начали происходить какие-то метаморфозы. По нему прошла рябь, и в самом его центре начала образовываться черная дыра, из которой пробивался едва видимый изумрудный свет.
Я, собственно, как и вампир смотрели на это, не спеша вмешиваться, подозревая, что это и есть то самое чрево. Нужно было дождаться, пока полость окончательно сформируется прежде, чем в очередной раз спасать этого старика. Мышкин вопил о помощи, а дыра в дереве все увеличилась.
Вампир, не выходя из трансформации, ринулся к дыре, одновременно со мной, но Миша нас опередил, довольно уверенно юркнув туда первым.
— Стой, — закричал я, останавливая вампира, что после моего предупреждения, застыл рядом с Мышкиным, словно каменное изваяние. Спустя несколько мгновений, из дыры вылетел огромный, пульсирующий изумруд в форме человеческого сердца.
Камень упал на землю и подкатился к моим ногам, постепенно угасая, теряя свое завораживающее неестественное сияние. Я полоснул мечом по ветви, которая все еще держала князя, освобождая того из пут.
Миша выпрыгнул из дыры и сразу же ринулся ко мне.
— Все видели? Я всех спас! — Заголосил возбужденно он, хватая камень в руки. — Я лучший охотник на нечисть всех времен и народов. Призрачный герой!