— И главным они хотят сделать истинного оборотня?
— Наследного императора, — поправил я цесаревича. — Но это только догадка, которая подтверждается тем, что ваш отец при смерти и его дни сочтены. — Цесаревич встрепенулся, но я остановил того, подняв руку. — Запах разлагающегося тела уже достиг, наверное, всех уголков дворца, а то, что Императора не видели уже несколько недель, не оставляет никаких других кандидатов, которых ваша семья и окружение бережно прятали бы в доме, стараясь излечить от внезапно свалившегося недуга. Ритуал поглощения магических и жизненных сил прямого потомка Ивана был запущен, и является последним звеном к его пробуждению, и его можно остановить только одним способом: убить оборотня. Именно убить, а не иссушить его, как сделали мои предки.
— И вы знаете, как это сделать? — скептически усмехнулся цесаревич, пристально глядя на меня.
— У меня есть теория, которую не смогли испробовать на практике мои предки, — уклончиво ответил я.
— Почему именно сейчас? — поднялся из-за стола цесаревич, подходя к распахнутому окну.
— Тут скорее виноват я. Меня поймали, и тем самым заговорщики, которые носом рыли землю в поисках наследника Морозова и хранителя ключа смогли напасть на мой след. Я так понимаю, никто не ожидал, что сможет встретить сопротивление с моей стороны. Потом начались уловки в виде помолвки, подчиненная охрана, заговоры и тому подобные гнусные вещи. — Поморщился я, вспоминая все свои приключения за последнее время, свалившиеся на мою голову.
— Ключ у тебя? — внезапно повернулся ко мне цесаревич.
— Он в надежном месте, — осторожно подбирая слова, ответил я, стараясь не коситься на шар, который все еще был активирован. Моей ответ артефакт принял за правду, поэтому я с едва видимым облегчением выдохнул.
— Хорошо. Нужно уходить и допросить советника, — проговорил цесаревич, — подходя к столу.
— Почему его не допросить здесь? — спросил вампир, поднимая за шиворот мужика, который в очередной раз замычал, стараясь выплюнуть изо рта кляп.
— Он ничего сам не ответит, тем более, его скоро хватятся, да и разум всей императорской семьи и ближайшего окружения защищен очень мощными чарами, предотвращающие проникновение из вне. Любая попытка ментального воздействия, просто спалит ему мозг, — пожал плечами Александр, доставая из ящика стола перстень с огромным изумрудом.
— Отлично, — пожал плечами вампир, делая резкое движение и ломая шею советнику с громким оглушающим хрустом.
— Ты чего творишь, — прошипел цесаревич, который сделал резкий шаг в сторону упавшего тела, но затем остановился, поднимая недоумевающий взгляд на вампира.
— Вскрываю непроницаемую защиту разума, — ответил граф, отходя от тела и садясь на стул, вытягивая ноги. — Сейчас он очнется и будет разговорчивым настолько, насколько я ему это прикажу сделать.
— Я думал, что вне дворца смогу просто снять чары, — перевел какой-то потерянный взгляд на тело советника Александр.
— Этот метод быстрее и надежнее, — закрыл глаза вампир, погружаясь в полудрему, полностью расслабляясь.
Цесаревич покачал головой и сел обратно на свое место, постукивая карандашом по столешнице. Время словно замедлилось, а напряжение, висевшее в кабинете, казалось, можно было разрезать тупым ножом.
— После смерти императора кто станет наследником? — не открывая глаз, спросил вампир. — Старший его сын обделен магией, в его возрасте только открыл три ступени, значит, мимо. Средний — тупой бабник, который всю свою жизнь тратит семейной наследство на гулянки и женщин, совершенно не интересуясь политикой и, в общем, вообще ничем не интересуясь. Остаешься только ты. Но третий сын может взойти на престол только после отсутствия иных наследников и с одобрения Совета, — рассуждал он тихо, прекрасно понимая, что его все слышат.
— И тут на свет из многовековой тьмы вылезает мой пра-пра-пра-дядя, которого поддерживают многие из Совета.
— Абсолютно бескровный и законный переворот. А они молодцы. Только вот одно мне до сих пор не понятно. Если они охотятся только за ключом Морозова, кто открыл замок имперским ключом? — распахнул глаза вампир, резко выпрямляясь и вперившись взглядом в цесаревича.
— Точно не я. Я сейчас впервые только услышал о его существовании, — бросил он карандаш на стол.
— Ставлю на среднего, — беззаботно вклинился я в разговор и сразу же заткнулся под прожигающим взглядом Александра. Почему-то поведение цесаревича никак не вписывалось в представшую картину предательства. Не хотелось бы, конечно, в этом ошибаться.
Да и ломать голову по поводу околопрестольных интриг тоже не слишком хотелось. Статуса у меня никакого нет, чтобы хоть на что-то повлиять, а просто вникать ради информации, инстинкт самосохранения не позволяет. Поэтому нужно заняться теми вещами, которые сделать мне под силу, и как можно дальше отстраниться от происходящего в высших кругах Империи.
— Куда будем уходить? — поинтересовался я, глядя на часы. Было начало шестого утра, скоро начнет светать, а значит, Николай и вновь обращенный советник не смогут покинуть помещение. — Время не на нашей стороне.
— Как только кто-то узнает, что я пропал, сразу же поднимут охрану на ноги, задействуют поисковые заклинания и сигнальные чары. Даже если я им не нужен живым, то лишний переполох точно не будет входить в их планы.
— У меня есть идея, — глубоко вздохнул я. — В столице у Морозовых есть имение. Сомневаюсь, что кто-то будет искать вас именно там, тем более, если я прав, то защита на доме будет стоять ничуть не хуже, чем на поместье в Новгороде.
После небольшой паузы Александр кивнул и нажал на кнопку на столешнице, рядом с артефактом правды.
— Ваше высочество? — уставший голос секретаря или кем там этот тип являлся разнесся по кабинету.
— Найди мне информацию об имении Морозовых в столице. Пора уже вернуть законному наследнику его имущество.
— Сию минуту, ваше высочество.
— Совсем не подозрительно, — покачал я головой, понимая, что мой план летит в трубу, как только сторонние лица узнали о моих намерениях посмотреть на родные владения.
Советник в этот самый момент начал шевелиться. Позвонки с еще более выразительным хрустом начали вставать на место, а голова возвращаться в естественное для нее положение.
— Так язык-то отрастет? — снова поинтересовался я. — Что? Просто интересно.
Вампир тихо зарычал и резко выдрал кляп из рта мужчины, после чего развязал тому руки. Советник на трясущихся ногах поднялся с пола и обвел кабинет внимательным взглядом.
— Что произошло? — спросил он, шепелявя.
— Значит, отрастает. Какое универсальное лечебное средство, буквально от всех не смертельных недугов, — практически восхитился я, глядя, как советник потирает шею и смотрит на стену, где виднелась распахнутая потайная дверь.
— Сядь, — прошипел вампир. Советник повернулся к нему. Было видно, как он противится подчинению, но все равно в конечном итоге падает на пол, когда его ноги элементарно подкосились. Он сразу же начертил в воздухе руну атакующего заклинания и произнес слово-ключ, но ничего не произошло.
— Поздравляю, теперь ты не маг и не оборотень, — подошел к нему цесаревич, пристально глядя ему в глаза. — Ты служил моей семье многие десятки лет, почему ты предал нас?
Тот не ответил, а только смачно плюнул Александру под ноги, после чего схватился за голову и довольно громко застонал.
— Ваше высочество, — дверь отварилась, и в кабинет зашел помощник цесаревича, который только удивленно поднял бровь, глядя на происходившее в помещении, остановив свой взгляд на голове, все еще лежавшей в центре стола. — Тут такое дело, имения Морозовых больше не существует. Князь Московский Андрей Вишневский после согласования всех нюансов, открыл в этом здании увеселительное заведение для специально приглашенных гостей. Если вам нужно, адрес я записал, — он подошел к столу и положил на край небольшой листочек с данными.
— Кто разрешил ему это сделать? — побагровел Александр, сжимая кулаки. На улице снова сверкнула молния и раздался довольно ощутимый раскат грома, от которого дворец немного тряхнуло. — Это противоречит всем законам.
— Можете спросить у него сами, если будет необходимо, я свяжусь с ним, — флегматично ответил помощник, разглядывая голову.
— Нет, свободны, можете уходить. Я тут немного задержусь, можете закрыть крыло и предупредите всех, чтобы меня не беспокоили, — махнул рукой цесаревич, поворачиваясь к советнику. Помощник приклонил голову и вышел, плотно закрывая за собой двери.
— Ему можно верить? — решил все же уточнить я, беря в руки бумажку с адресом и пряча ее в карман.
— Да, — хором ответили трое, правда, голос одного из них был не совсем доволен этим фактом.
— Отлично, — пробормотал я, проворачивая в голове все возможные варианты к отступлению. — Почему он до сих пор не такой сговорчивый?
— Ему нужно выпить крови, чтобы завершить инициацию, — ответил вампир. — Человеческой обычной крови, без примеси яда, эликсиров, приправленной едва ощутимыми нотками волчьей шерсти и мертвой крови вампира, — усмехнулся он, пристально глядя на меня. — Кровь императорского рода тоже не подходит. Но он все равно, так или иначе, выполнит и скажет все, что нам нужно.
— Куда ведет этот проход? — спросил я у советника, имени которого до сих пор не знал.
— В подземные туннели, — нехотя ответил он. — А потом в склеп за территорией дворца.
— Ловушки?
— Нет, — покачал он головой.
— Хорошо, выходим через него, дальше можно все же пуститься во все тяжкие и навестить мое имение. В помещении для приватных вечеринок точно нас искать не станут. Потом будет видно. Нужно сначала вас спрятать, после приступить к плану уничтожения оборотня, а для этого нужны детали от нашего старого, но не слишком мудрого бывшего мага, — я взял голову Копоша, привязывая ту к поясу.