Будь клиент серьезным, Геральт вскочил бы как миленький. А так можно было позволить себе роскошь целых два часа валяться и ничего не делать. Разве что думать.
Например о том, что жизнь ведьмака, в сущности, состоит из одинаковых повторяющихся блоков, только совершенно произвольно перемешанных. Взять хотя бы сегодняшнее пробуждение и «Эй, ведьмак, к тебе пришли». Сколько раз это уже происходило и сколько раз еще произойдет? Сколько раз Геральту и его коллегам – Ламберту, Эскелю, Койону – предстоит совершать одни и те же циклические действия? Получил аванс, разделался с каким-нибудь опасным механизмом, пошел искать очередное задание. Нашел очередную работенку, получил аванс, разделался с каким-нибудь опасным механизмом…
«Наверное, – думал Геральт, – бытие любого обывателя-живого тоже состоит из повторяющихся блоков. Таких же, как рабочие циклы заводских роботов, записанные на компакт. Разнится лишь способ записи да содержимое цикла. Чем обыкновенно занимаются простые живые – жители обыкновенных кварталов Большого Киева или Большой Москвы? Или любого мегаполиса Евразии?»
Некоторое время Геральт тщетно напрягал воображение. Потом даже сел в кровати от нахлынувшего удивления.
Он не мог вообразить: чем же заняты день-деньской живые – киевляне или москвичи? Или обитатели любого мегаполиса Евразии? Ну, там, жена-дети… Понятно. Но как они добывают пропитание? Как общаются друг с другом, с домашними? С женами, в конце концов?
Мир вокруг ведьмака состоял только из слепой злобы враждебных механизмов, скупости нанимателей да глухой неприязни окружающих – тех самых живых обитателей, чья жизнь оказалась для Геральта непредставимой. Впервые в жизни Геральт осознал, насколько отличается от тех, чей покой призван хранить.
Но можно ли сказать, что у ведьмаков что-либо отняли? Для этого нужно как минимум иметь с чем сравнивать.
Что тот же Геральт знает о семье? Его семья – это такие же угрюмые одиночки, истребители механических чудовищ. Это старый Весемир и хромой Владзеж. Это сопливая пацанва в Арзамасе, еще не прошедшая испытания фармацевтикой, и подрастающие счастливчики, выжившие после клинического кабинета. Мутанты. Не-живые.
Семья ведьмака – верный ноутбук и Глобальная сеть, вместилище знаний и слабо упорядоченной информации. Не раз выручавшая в самых немыслимых передрягах помповуха и простенький нож при поясе.
А что называют семьей остальные?
Сон как рукой сняло. Повалявшись еще минут десять и так и не найдя ответов, Геральт уныло поплелся в душ. Раз уж оплатил последними деньгами мирские удобства, надо использовать их на полную катушку.
Под струями горячей воды нежданно нахлынувшие вопросы и мысли отступили, уступив место простому физиологическому блаженству.
«А все-таки хорошо, что я мутант, – подумал Геральт, изнывая от удовольствия под душем. – Вряд ли обыватель настолько отчетливо и выпукло, каждой клеточкой кожи, каждым сенсором ощущает, насколько это здорово – быть чистым».
За минуту до полудня, когда Геральт, одетый и собранный, снова валялся на кровати, в дверь снова постучали.
– Да-да!
Вошел давешний коридорный.
– Э-э-э… – коридорный стрельнул туда-сюда наметанным взглядом. – Я вижу, ты не станешь продлевать номер?
– Не стану.
Геральт поднялся, забросил на плечо выцветший рюкзачок и приладил к боку ружье.
– Ну что же… Там за дверью один живой дожидается. С самого утра. Я его до десяти не пускал.
– Правильно, что не пускал. Спасибо. Извини, на чай ничего не будет – деньги кончились.
Коридорный безрадостно вздохнул. А Геральт спустя пару секунд уже оказался вне номера.
У дверей, нервно переминаясь с ноги на ногу, дежурил щуплый тип довольно жалкого вида. Он был примерно одного роста с Геральтом и почти того же телосложения. Но если ведьмак производил впечатление живого целеустремленного, сильного, решительного и уверенного в себе, то потенциальный клиент выглядел чахлым и издерганным. Он казался ниже, нежели был на самом деле, плечи безвольно опущены, взгляд заполошно бегает, губы дрожат…
Типичный нюня и неудачник.
– А… Здравствуйте…
Геральт молча смерил его взглядом.
– У меня… Простите, что беспокою… У меня к вам дело…
– В баре, – сухо, суше даже, чем обычно, отозвался Геральт. – Поговорим за яичницей со шкварками и кружкой пива.
Глаза незнакомца забегали еще сильнее.
– Я… не могу… У меня нет денег… Совсем.
– В таком случае не могу быть полезен, – так же сухо отрезал Геральт.
«Проклятье, – подумал он. – Ни заработка, ни завтрака. А Весемир вчера звонил, намекал, что Арзамасу-16 нужно срочное вливание на счет…»
Что-то там у них накрылось из жизненно важной машинерии. Пока заказали в кредит, у Халькдаффа на Выставке. Но ведь за покупку придется вскоре расплачиваться. Причем чем раньше, тем лучше. А тут, как на грех, у одного из действующих ведьмаков ни единого заказа!
– Это выгодное дело, – мямлил нюня, семеня за Геральтом по коридору. Ведьмак ступал уверенно и бесшумно, а под нюней даже покрытый ковровой дорожкой пол противно постанывал и поскрипывал.
– Без предоплаты не работаю, – не оборачиваясь бросил ведьмак и замолчал на этот раз надолго.
Всю дорогу до лестницы, на самой лестнице и в холле гостиницы нюня плелся позади и канючил, канючил, канючил… На месте ведьмака любой живой не выдержал бы и взорвался. Наорал бы, а то и приложил бы надоедливого нюню. И хорошо, если ладонью, а не кулаком.
Но Геральт его просто перестал замечать. Будто выключил слух и позабыл о нервах.
Ведьмаков не так-то просто вывести из себя. Говоря по правде, это вообще вряд ли возможно.
На улице ведьмак на мгновение замер, оглядываясь и размышляя – куда бы пойти? Нюня едва не налетел на него со спины в последний момент Геральт неуловимым движением ушел с пути нюни, едва заметно двинул ногами и полуобернулся.
Нюню пронесло мимо, а ведьмак принялся спускаться по лесенке.
Десять ступенек. Четыре секунды, если не торопиться.
Нюня снова пристроился следом, не прекращая увещеваний.
«Во привязался-то», – подумал Геральт без всякого раздражения.
Раздражаться по разным пустякам? Вот еще!
Под ложечкой начало противно посасывать – полдень уже миновал, и организм тактично напоминал о насущных потребностях. В принципе, ведьмак легко мог бы голодать и день, и два, и больше – если потребуется. Но кто говорит, что это доставило бы ему хоть каплю удовольствия?
Он направился прочь от гостиницы, к автовокзалу. Привычные городские шумы поглощали бы голос никак не желающего угомониться нюни, если бы Геральт сам не отсек все посторонние звуки.
С торца к гостинице примыкал ухоженный скверик со скромным памятником в центре. Вокруг памятника, вплотную к подстриженным кустам, очень удачно разместились несколько лавочек.
«Во! – подумал Геральт с воодушевлением. – Самое то, чтобы поразмыслить и принять решение!»
Вскоре ведьмак уже вольготно расположился на лавочке рядом со снятым рюкзачком. Вдохнул полной грудью… и обнаружил рядом упрямца-нюню.
– …это действительно выгодное дело! Там денег на все хватит: и комплекс оплатить, и на ваш гонорар, и мне, чтобы откупиться. Даже останется еще! Там почти триста двадцать тысяч!
Названная цифра эхом отозвалась в мозгу Геральта. И заинтересовала.
– Триста двадцать тысяч чего? – уточнил ведьмак ровным голосом.
– Гривен! Триста двадцать тысяч гривен! Целое состояние, правда? – воодушевился нюня.
Его заметили! Его слушают!
– Осталось только добраться до комплекса и получить деньги! Я уверяю, дело верное!
– Стоп, – Геральт прищелкнул пальцами. Весемир вчера упомянул сумму в сто десять тысяч гривен, потому Геральт и заинтересовался. – С самого начала. Только коротко. Тебя как зовут?
– Лимон… Леха Лимон, – пробормотал человечек и неловко привстал. – К вашим услугам!
«Ага, – скептически подумал Геральт, не изменившись, впрочем, в лице. – Ты наслужишь… Месяц потом разгребать придется».
– Я занимался приручением этого комплекса…
– Какого комплекса? – все так же спокойно и безразлично уточнил Геральт.
– Комплекса автоматического слежения за подвижными объектами, называется «Охрана-два», растет на БугМаше. Это неподалеку отсюда. Э-э-э… Так вот, я первым распознал начальные управляющие коды и понял назначение этого комплекса…
– Ты техник? – опять перебил Геральт.
– Ну… в какой-то мере, – Лимон вымученно улыбнулся. – Так вот, когда я распознал коды, появилась возможность приручить этот комплекс и поставить его на службу живым – на любом охраняемом объекте такой оторвали бы с руками, потому что подобная система экономит массу сил и способна заменить до двух десятков живых сторожей…
«Ну, положим, живых никакими комплексами не заменить, – убежденно отметил Геральт. – Любую, даже самую мудреную машинерию слишком легко вывести из строя или тривиально обмануть».
– Но у меня не хватало прирученного оборудования, и я взял заем у «Ганса и братьев», всего пять тысяч, – продолжал вещать о своих бедах Лимон.
Таким плаксивым голосом можно было вещать только о бедах.
– Еще бы неделя-две, и я довел бы список управляющих кодов до ума, а там и продал бы комплекс – он стóит хороших денег, поверьте! Но тут срок заема истек, явились подручные Ганса и стали требовать погашения займа. Я работал днем и ночью… А потом меня перестали пускать на БугМаш! Просто не пустили однажды утром на проходной, и все! Сказали – не велено! А все купленное оборудование осталось там – я не могу сдать его даже за полцены, чтобы хоть частично погасить долг перед Гансом… Они включили счетчик, теперь я должен им уже двадцать две тысячи… И на БугМаш меня по-прежнему не пускают…
– Ну и что? – хмыкнул Геральт без особого интереса.
– Они меня убьют, – упавшим голосом сообщил Лимон. – Сказали, если до конца недели не будет денег или комплекса, то убьют.
– Ну так ищи деньги или доставай свой комплекс, – посоветовал Геральт не без цинизма.