— Предупредить? О чем?
— Я матрос с «Гелиодора», Мануэль Мойя Атенсио Маноло. Вы ведь должны были погрузиться на «Гелиодор» в Голой Пристани, да?
— Ну, допустим, — озадаченно сказал Вольво. — И что?
— Голая Пристань атакована.
Вольво опешил.
— Кем?
— С юга пришла флотилия катеров. Южные орки, из-за моря. У нас их зовут турками. В порту сейчас бой.
Издалека и впрямь доносился слабый треск, в котором из-за расстояния не сразу и опознаешь автоматную и ружейную стрельбу.
— Система, чтоб ее, — процедил сквозь зубы Вольво. — Ты давно из Голой Пристани?
— Полночи шел. Как дождь стих, они и напали. Капитан Фран связался по рации с Тюрингом, Тюринг велел вас встретить. Послали меня.
— Садись в машину, — велел матросу Вольво. — Показывай дорогу.
Матрос немедленно уселся в головной джип.
— Эй, команда! — зычно крикнул Вольво стоящим у открытых дверей живым. — Заряжайте пушки, сейчас будет дело!
Через минуту джипы сорвались с места. Оскальзываясь на поворотах, они помчались к Голой Пристани. Туда, где звучали выстрелы.
Гонза, насвистывая, вкладывал в затвор «Крока» желтые цилиндрики патронов.
— Там второе ружье где-то, погляди. Среди припасов. — Пард, сжав на руле пальцы, помогал джипу.
— Ага. — Гонза разбросал пяток пакетов и извлек помповое ружье наподобие любимых гномьих. Нашел патроны к нему, набил целый пояс-патронташ и отдал Парду. Тот мрачно подпоясался, проверил пистолет и сунул его в боковой карман куртки.
До Голой Пристани оставалось километров семь.
Узкая ниточка плохонькой дороги перечеркивала степь с севера на юг. На севере смутно виднелась окраина Большого Киева, Херсон, а южнее, у самого моря, растеклась по песчаному берегу Голая Пристань. Пародия на город. Несколько десятков квартальчиков, жмущихся к нескольким причалам. Джипы, почуяв под колесами хотя и паршивую, но твердую дорогу вместо раскисшего чернозема, воодушевленно взревели и свернули на юг.
Они ворвались на окраинную улицу, словно удирающие от охотников грузовики. Люки на крышах «Хоривов» были открыты; команда Вольво ощетинилась стволами. Стрельба раздавалась ближе к морю, на единственной площади.
Низкие одноэтажные домики проносились мимо. Улица была пустынна, словно живые вымерли все до единого.
На площади, перед длинным трехэтажным домом, громоздилась куча разнообразного хлама — полуразбитая мебель, металлические конструкции из беспорядочно переплетающихся прутьев, остатки нескольких киосков, плоские деревянные щиты с непонятными рисунками. За этой сооруженной наспех баррикадой укрывались темнокожие орки. Близкие родичи Васи-«Секса». Южане из-за моря, которых в Причерноморье издавна звали турками.
В здании засели защитники Голой Пристани. Непохоже, чтобы их было особенно много. Во всяком случае, стрельба из окон велась жиденькая.
Джипы вырвались из тесноты улицы на площадь и рассыпались веером. Трыня, Мина и Беленький дали залп из ракетниц-металлорезок. Залп, другой, третий. Из окон и люков стреляли остальные.
Атака была такой внезапной, что многие турки не успели даже понять, отчего умерли: баррикаду размело взрывами, удирающих турков расстреляли в спины. Полминуты — и на площади остались только трупы да еще буйное пламя, пожирающее остатки баррикады.
— Вот идиоты, — сказал Гонза, перезаряжая «Крок». — Они что, шума моторов не слышали, что ли?
В одном из окон здания на третьем этаже мелькнул силуэт пожилого вирга. Увидев Вольво, вирг просиял.
— Эй! Вы кто такие? — крикнул пожилой.
— Команда Техника Большого Киева! — с достоинством ответил Вольво. — Что тут творится?
— Вы можете подняться в здание? Тут у нас штаб… Последний рубеж обороны.
— Иду, — сказал Вольво коротко. — Пард, пошли со мной.
Первыми в здание вошли охранники-эльфы, потом Вольво с Пардом, а следом — Бюскермолен и Роелофсен с неразлучными помповушками.
— Внимательнее тут! — сказал Вольво остающимся уже из вестибюля. — Чуть что — стреляйте, да так, чтоб второй раз стрелять уже не пришлось.
В здании даже не было лифта.
Они поднялись по гранитной лестнице с выщербленными от времени ступенями. На площадке третьего этажа их встретил пожилой вирг в компании четырех вооруженных людей и одного безоружного орка.
— Как вы вовремя… — сказал вирг. — У нас почти закончились патроны, а к складу прорваться мы не смогли.
— Меня зовут Вольво, — сказал вирг-машинолов. — Десант большой?
— Живых сто, не больше. Семь катеров. Впрочем, добрую треть вы уже положили там, внизу.
И спохватившись, представился:
— Манфред, начальник порта.
— Сколько у вас живых?
— В здании — двенадцать, еще десятка два — в порту. Кажется, кто-то из местных пытался отстреливаться на восточной окраине, но кто — я не знаю. Там эльфы-огородники недавно поселились. Они, наверное.
— Как с оружием?
— Нормально. Вот только патронов бы…
В руках живые Манфреда держали обычные автоматы АК-74.
— Кроме «калашей» какое-нибудь оружие есть?
— Только ружья «Шлейф».
— Отлично. У меня есть патроны и к «калашам», и к «Шлейфам». Где остальной десант?
— В порту, грабят склады.
— Собирайте живых! Сейчас мы их вышибем. Связь с группой, что в порту, налажена?
— Нет. Турки повредили телефонные линии. Попросту взорвали местный коммутатор, и все.
— А рации?
— Только в порту. В этом здании ни одной нет.
— Бардак, — констатировал Вольво. — Ладно, где ваши живые? Бюс, скажи Жору и Трыне, чтоб подготовили боеприпасы для АК и «Шлейфов».
Бюскермолен молча убежал вниз по лестнице.
Безоружный орк высунулся в коридор и гортанно позвал остальных. Явились еще семь живых: трое людей, вирг, орк и два полуорка. Все были вооружены АК-74, кроме вирга и одного из полуорков. У этих в руках чернели вороненой сталью «Шлейфы».
— Я — Вольво из Центра, — жестко сказал Вольво. — Внизу стоят шесть джипов. Получите патроны, садимся в джипы — и в порт. Вышибем десант, потом разговоры и прочее. Командую я. Понятно?
Живые Манфреда нестройно загудели в ответ.
— В здании что-нибудь ценное есть? — осведомился Вольво.
— Да нет в общем-то… Это управа местная. — Манфред пожал плечами.
— Тогда — вниз!
Зарядить оружие и набрать патронов про запас было делом нескольких минут. Живые рассаживались по джипам, выставляя стволы в окна.
Пард заметил, что у Иней в руках восточное ружье «Крок». И еще заметил, что Вольво увидел это, помрачнел и отвернулся. Но не сказал ни слова.
Теперь Пард понимал все — понимал, кто здесь хозяин.
Но нападением на порт командовал все-таки Вольво.
— Трогай! — зычно скомандовал вирг, и вереница джипов втянулась с площади в узкую провинциальную улочку. Ту, что вела к порту.
К морю.
Снова мелькнули с обеих сторон низенькие окраинные дома. Корявые южные деревца росли у каждых ворот. И везде было пусто — ни одного живого.
В порту вяло постреливали — то ли турки больше думали о грабеже, то ли защитникам тоже не хватало патронов.
Ворота порта оказались распахнуты. Впрочем, будь они заперты, это ничего бы не изменило. Вольво уже вполне настроился их протаранить, а жесткий каркас перед лебедкой и бампером каждого «Хорива» выдержал бы любой таран с честью. В джипах было тесно, по пять-шесть вооруженных живых. Хорошо еще, что один-двое постоянно торчали вверху, высовываясь из люка на крыше. В машину к Парду и Гонзе сели матрос с «Гелиодора» и трое живых Манфреда, все люди.
Передний джип вильнул, резко сворачивая вправо.
— К четвертому пирсу рвут… Там турки швартовались… — сказал в пустоту Маноло.
Они въехали на длинную и широкую бетонную полосу; от нее прямо в море, опираясь налитые сваи, ответвлялись длинные пирсы. Эдакие каменные побеги. У пирсов покачивались на волнах несколько катеров: Пард насчитал шесть, хотя помнил, как Манфред говорил о семи. У каждого на корме трепыхался флаг: белые звезда и полумесяц на красном фоне. От приземистого здания, крытого алюминиевой раскаткой, турки таскали разнообразный скарб в коробках, пакетах и мешках. Несколько до полусмерти запуганных автопогрузчиков помогали им в этом.
Киевляне вихрем пронеслись по пирсу, все сметая огнем с бетонной поверхности. Ракетчики били по катерам; стрелки — по туркам. Пард, выставив в окно помповуху, только успевал нажимать на спуск и передергивать затвор. Минута — и от похожей на цепочку муравьев вереницы турков остались только трупы да беспорядочно брошенные коробки. Кто уцелел — удирал к катерам. И еще Парда удивило, что практически никто из турков не отстреливался.
— Группа захвата дальше, — мрачно сказал один из местных. — Тех так просто не возьмешь.
Пард ожидал, что Вольво скомандует развернуться и совершить еще один заход, но передний джип скользнул в щель между ангарами-складами. И в промежутке между первым и вторым рядом складов они нарвались на встречный огонь турков. Огонь боевой группы.
Непонятно, чему учил джипы незнакомый Парду Кондрат, гаражный Босвельта. Но стрельбы они совершенно не испугались: тут же, визжа протекторами по бетону, рассыпались по всей ширине портовой «улицы» и, виляя, стали утюжить ее. Методично и напористо.
Турки прятались за бочками и ящиками у входов в ангары-склады. Сначала они стреляли по джипам, но быстро сообразили, что те пуленепробиваемые. Пард понял это примерно в ту же минуту: прямо перед ним что-то звонко стукнуло, а на лобовом стекле расцвела сеточка трещин, разбегающихся из центра-углубления. И еще что-то постоянно колотило в двери. Пули, конечно.
Ахнула металлорезка, раз, другой. Из дымного облака веером летели щепки; огромные контейнеры вдруг подпрыгивали, становились на ребро, рушились, распадались на отдельные металлические листы, покореженные и изломанные. Шквал пуль щербил бетон. Дым застил небо.
Они все-таки проскочили, несмотря на отчаянную стрельбу турков. Но впереди был тупик. Джипы сноровисто развернулись, совершив сложное перестроение, и ни один не задел соседа. Теперь «Хорив» Парда и Гонзы шел крайним слева.