— Все, что совершено, — невозмутимо пояснила Иней, — может быть повторено. Возможно, нам удастся удрать отсюда по твоему рецепту. Или возвращение в Киев ты тоже разработал отдельно?
— Нет, — ответил Халькдафф несколько мрачно. — Возвращение я не разрабатывал. Я думал, что сумею приручить эту громадину. Впрочем, я и сейчас так думаю, просто времени это займет куда больше, чем я полагал вначале. А что до бегства по моему методу — боюсь, метод не сработает. Я просто взял акваланг и рюкзак с припасами на первое время. Компьютер, понятно, тоже взял. Сел в катер и рванул к югу. Едва показались броненосцы — вот эта самая сладкая троица, — я сиганул с катера в воду. Вовремя, как оказалось, катер они просто расстреляли. А я доплыл до ближайшего и взобрался по борту, у меня были сервомагниты.
— Что, вплавь догнал броненосец? — насмешливо спросил Гонза.
Халькдафф снисходительно взглянул на гоблина:
— Обижаешь, ушастый… Акваланг-то у меня с водометом. Хочешь посмотреть?
— Потом как-нибудь, — проворчал Гонза недовольно. Халькдаффа поймать не удалось…
— А запас хода какой у твоего акваланга? — неожиданно спросил Пард. Неожиданно для Вольво, Иней и остальных, но не для себя.
Пард прекрасно знал формулы обращения с аквалангами и в случае чего мог применить его для общей пользы.
— Километров пятьдесят, наверное. Впрочем, уже меньше — я часть горючего сжег.
— А здёсь дозаправить? На броненосце?
— Я не искал. Может, внизу и есть топливо, где-нибудь в машинном. Честно говоря, мне было незачем, вот я и не выяснял.
«Нет, — подумал Пард. — Все-таки людям никогда по-настоящему не понять долгоживущих. Вот этот эльф ни разу не задумался о том, что я бы обмозговал в первую же очередь… И всегда так. Всегда».
Халькдафф порылся в кармане атласных, с кисточками, брюк и вынул кисет. Стильная трубочка и изящная пепельница в виде морской раковины лежали в изголовье ложа. Пард готов был поклясться, что и трубочку, и вычурную эту пепельницу эльф притащил на броненосец в своем рюкзаке. Сам Пард не стал бы тащить подобную ерунду в ущерб куда более важным мелочам — лишнему пакету с галетами, например, или еще одной фляге с соком или водой. А эльф вот не поленился, волок все это на собственном горячо любимом горбу…
— Значит, ты не отказался от мысли приручить броненосец? — спросил Вольво напрямую.
— Нет. Не отказался. — Халькдафф прикурил и выпустил несколько причудливых сизых клубов дыма. — С какой стати?
— В чем же проблема? Ты здесь уже тридцать два года, тогда как на грузовик уходит в самом трудном случае неделя-две. Ну, месяц, был такой случай. Но не годы же!
— Броненосец все-таки не грузовик. Ты специалист, ты поймешь. Результаты моей работы отнюдь не нулевые, но они настолько мизерны, что и говорить о них пока смешно. Даже фаза внедрения оператора «хозяин» еще толком не началась — мне удалось только сбить немотивированную агрессивность на свое присутствие на борту. Думаю, именно поэтому ваше появление на броненосце не ввергло его в неописуемую ярость. Кажется, он даже не ощутил разницы между одним живым и несколькими.
— А вариативные потоки ты пытался анализировать? — сразу заинтересовался Вольво.
Халькдафф фыркнул:
— Обижаешь! Конечно же, пытался. Все дело в том, что броненосец состоит из огромного числа достаточно автономных машин. Действительно огромного — с грузовиками и равнять нечего. Вариативные потоки разветвляются так интенсивно, что исследовать их все попросту не успеваешь. Здесь нужна работа целого штата магистров приручения. Я ограничился вторжением в потоки ходовых машин и системы навигации. Впрочем, это мои проблемы, уважаемый Вольво. Мне с ними и возиться. Не поговорить ли лучше о ваших проблемах?
— Ты полагаешь, что у нас проблемы? — совсем как настоящий одессит, вопросом на вопрос ответил Вольво.
Халькдафф смешно хрюкнул, что должно было, по всей видимости, означать смешок.
— А что? Вы оказались посреди Черного моря на борту дикого броненосца и полагаете — это не проблема? Ха!
— Дикого? — переспросил Вольво. — Ты ведь говорил, что уже начал приручать этот броненосец.
— Да, говорил. Но приручение займет годы. Вот она и вот он еще — могут не дождаться. — Халькдафф указал на Иней и Парда.
— Я — лонгер, — надменно сказала Иней и покосилась на Парда, словно ее волновало, как тот отреагирует. Пард опустил взгляд и насупился.
— Какая разница? Вы ведь не ради собственного удовольствия забрались так далеко в море, и могу предположить, что в ваши планы вовсе не входила дуэль с дикими броненосцами.
— Ну, допустим, не входила, — терпеливо сказал Вольво. — А что ты можешь предложить?
— Это будет зависеть от того, какую цель вы преследуете, — уклончиво ответил Халькдафф и хитро прищурился. — Впрочем, я попытаюсь угадать. — Он картинно устремил взор к потолку. — Направляться в земли турков морем — безумие. Для этого любой киевлянин избрал бы иной путь. Через Кавказ или через Бухарест и Софию. Даже если страсть к перемене мест обуяла приближенных Техника Большого Киева, а не просто городских непосед и шалопаев каких-нибудь.
Эльф очень артистично пыхтел трубкой, изображая напряженную работу мысли.
— Что же остается? М-м-м… Нечто, лежащее в центре Черного моря, не иначе. А, догадался! Там ведь, говорят, остров расположен. Остров Крым. Очень, надо сказать, любопытный остров. Большинству о нем неизвестно ничего — абсолютно ничего. Лишь немногие посвященные догадываются о его тайне — ведь тайну острова Крым так до сей поры и не вывезли на материк. До сей поры.
— И что же известно о тайнах Крыма посвященным? — спросил Вольво, искусно замаскировав жгучий интерес к ответу.
— Ну, — Халькдафф беспечно повертел мундштуком трубки, — например, гипотетическое умение крымчан делать машины. Например, их развивающаяся (в отличие от нашей) наука. Заманчивые тайны, не правда ли?
— Халькдафф, — вдруг подала голос Иней. Глаза ее были прикрыты, словно она пыталась сосредоточиться перед вопросом. — Скажи начистоту — ты пытался когда-нибудь проникнуть на территорию Крыма?
Эльф задумчиво поглядел на девушку-лонгера. Потом не спеша выколотил докуренную трубку. Все это время команда Вольво — Иней сохраняла гробовое молчание.
— Если начистоту — то да, пытался. Дважды.
— И каков результат? — Иней по-прежнему не открывала глаз.
— Результата никакого. Я не смог добраться до берегов Крыма. Первый раз меня остановили дикие броненосцы — как и вас. Второй — береговая охрана Крыма. Оба раза мне пришлось уносить ноги, и, честно говоря, оба раза уцелел я лишь благодаря совершенно непредсказуемым случайностям.
— Но мысли достичь Крыма ты не оставил, так ведь? — предположила Иней. — Иначе зачем вся эта возня с упрямым броненосцем?
Халькдафф помедлил, прежде чем ответить.
— Верно. Не оставил. Броненосец я намеревался использовать именно для проникновения в охраняемые воды у Крыма.
— Халькдафф, — сказала Иней, открыв наконец глаза. Глядела она на эльфа пристально и в упор. — Я предлагаю тебе сотрудничество. Давай объединимся. Нам не обойтись без твоих знаний об этом броненосце. А с нашей помощью ты сумеешь укротить его гораздо раньше, чем в одиночку.
Эльф выдержал взгляд Иней. Не отвел глаз.
— Ты говоришь как… кто?
— Я говорю как Техник Большого Киева. И обещаю, что, если ты станешь с нами сотрудничать, твое отлучение от коллегии техников будет пересмотрено на президентской комиссии.
— Честно говоря, на решение вашей комиссии мне плевать. Все эти годы я занимался своим делом, и мне не о чем жалеть.
— Но карьера твоя сгорела в одночасье, — возразила Иней. — И не говори, пожалуйста, что тебе безразлична карьера.
Похоже, Иней била в самое яблочко. Халькдафф сжал зубы.
— Нет, — сказал он нехотя. — Небезразлична. И если бы не тот дурацкий поклеп — неизвестно, кто стал бы в итоге Техником — я или твой отец.
— Я полагаю — отец. — Иней являла собой саму бесстрастность. — Он всегда был сильнее и гибче тебя, и глупо не признавать это.
Халькдафф повесил голову.
— Что же… Я никогда не был глупцом — по крайней мере я надеюсь, что не был. Твой отец действительно всегда опережал меня самое меньшее на шаг. Но после моего отлучения он оторвался на целую милю.
— Не в отце причина твоего отлучения, и ты это прекрасно знаешь.
— Да. Я знаю. Поэтому я и не мешал ему никогда. Да и тебе тоже не мешал…
Иней улыбнулась:
— Отсюда тебе было бы затруднительно помешать мне и моему окружению, Халькдафф. Ты ведь сам говорил, что торчишь на броненосце уже тридцать два года.
Халькдафф через силу растянул губы, но его улыбка вышла скорее похожей на мучительную гримасу.
— А если… я помогу вам… я буду допущен к Библиотеке Техников?
— Безусловно. Если, конечно, президентская комиссия отменит твое отлучение.
«Жизнь моя! — подумал Пард удивленно. — Во дает девочка! Я думал, она нежна, хрупка и неопытна, а у нее такая хватка, что прячься магистры! Поди, и Жерсона приструнила бы, задайся она такой целью…»
Халькдафф погрузился в размышления. Он машинально сунул в рот пустую, уже выколоченную трубку, попробовал затянуться, удивленно и несколько отрешенно воззрился на нее и наконец ответил:
— Я должен подумать, девочка моя. Это слишком изменит мои первоначальные планы. Надо все взвесить и обмозговать.
— Думай, — согласилась Иней и встала. — Кстати, не называй меня девочкой, пожалуйста. Я это могу позволить лишь одному живому в этой компании.
Все невольно взглянули на вирга Вольво, но тот совершенно неожиданно задал вопрос:
— Кому же это, интересно?
— Ему, — ответила Иней и указала на Парда. — И только ему.
И направилась к выходу.
Халькдафф поднялся со своего ложа.
— Я покажу, где лучше разместиться. Пойдем, Вольво. Кстати, что ты думаешь о перехвате потоков на менеджер двигателей? Я пытался разложить их неделю, не меньше, такая каша получается, прости-жизнь!