Они просидели до глубокой ночи, прервавшись только на обед, и ни разу Пард вместе с переделанной программой не ошибся. Иней сначала хлопала в ладоши после каждого верного ответа, а потом прекратила. Устала, наверное.
За полночь Халькдафф со вздохом отодвинул ноутбук и встал, выгнувшись как кот.
— Уф-ф-ф! Кажется, мы готовы, коллеги. Или я ничего ни в чем не понимаю, или эта железная чурка покорится нам как миленькая.
— Есть охота, — нейтрально сказал Пард и тоже встал. — Интересно, Иланд еще спать не ушел?
— Мы ж не впервые опаздываем, — пожал плечами Вольво. — Хоть раз он уходил, не накормив нас?
— Нет…
— Значит, и сейчас ждет.
— А давайте вина выпьем! — храбро предложила Иней. — За успех.
Халькдафф и Вольво заученным движением поглядели на Парда. Вопросительно. Как глядели последнее время при принятии любых решений.
Пард рассмеялся:
— Не возражаю!
Он все никак не мог привыкнуть, что все общие, не связанные со специальными знаниями решения уже почти два месяца как взвалены на него.
— Начнем утром, пожалуй, — добавил он. — На свежую голову. Так?
— Как скажешь, шеф! — хмыкнул Вольво. А ведь еще недавно Пард называл шефом вирга. — Как скажешь!
Иланд действительно ждал их. И у него, как обычно, все было готово к позднему ужину.
Даже вино.
В эту ночь Пард долго не мог заснуть, несмотря на приятный винный шум в голове. Иней тихонько лежала рядом, словно прислушивалась к его мыслям.
Но Пард все же уснул, напоследок подумав, что за минувшие два месяца он научился едва ли не большему, чем за всю предыдущую жизнь.
32Аннапурна — Нанга-Парбат
Его разбудила Иней.
— Пард! Вставай!
Пард вынырнул из душных глубин затяжного сна, когда толком не можешь вспомнить, что именно снилось, а остается только ощущение чего-то пугающего и неприятного. Он пошевелился и отбросил смятое перекрученное одеяло.
— Ты всю ночь вздрагивал, — сообщила Иней. — Снилось что-нибудь?
Пард взъерошил и без того беспорядочные с ночи вихры.
— Так… Чушь всякая. Я и вспомнить толком ничего не могу.
— Это ты перед сегодняшним переволновался, — убежденно сказала Иней. — Не нервничай. Все пройдет как надо.
— Хорошо бы… — уныло отозвался Пард. Подавленность после сна еще не отпустила его.
— Кофе хочешь?
— А есть?
— Я к Иланду сбегаю.
— Неплохо бы… Только… Ты же Техник Большого Киева.
— Ну и что? Да и долго ли мне оставаться Техником? До возвращения из Крыма.
— Как у тебя все просто получается, — проворчал Пард. — Туда еще нужно, во-первых, высадиться, во-вторых, найти общий язык с местными и убедить их поделиться своим знанием, а потом еще вернуться в Киев. Я уж не говорю о том, что новое знание наверняка непросто будет применить.
— А я не волнуюсь, — беспечно сказала Иней. — Потому что знаю: ты сможешь.
— С вашей помощью…
— Да, с нашей помощью. Но ты уже тащишь за собой и Вольво, и Халькдаффа, если до сих пор не замечал. Они спецы, бесспорно, но выдумки у тебя больше.
— А почему ты устранилась? — неожиданно поинтересовался Пард. — Ты же говорила, что Техником стала за знания. Получается, ты лучше Вольво и Халькдаффа?
— Лучше Вольво — да, я знаю точно. О Халькдаффе ничего не скажу, хотя думаю, что наши знания сравнимы. Просто в области диких механизмов у них больше практики. Я не вижу причин вмешиваться, они и сами… то есть с тобой вместе, прекрасно справляются. Я — спец в области общих знаний, причем по большому счету лишь теоретик. А Вольво с Халькдаффом — прикладники, виртуозы работы с субстратом, а не с голыми формулами.
Пард пнул ногой безответное одеяло.
— Так ты кофе хочешь? — снова спросила Иней.
— Неплохо бы.
— Я принесу.
И она выскользнула из каюты. Пард покуда совершил утренний моцион в область сортира и душа.
«Надо же, — подумал он, полируя зубы щеткой и глядя на свое отражение в зеркале. — Если бы мне сказали перед выездом в Центр, что все закончится вот так, разве бы я поверил?»
А тот, кто поддакивает или противоречит изнутри, вдруг очнулся и посоветовал:
«Привыкай…»
«Разве к этому так просто привыкнешь?» — Пард уныло таращился в зеркало.
«И не к такому привыкают. Тем более к хорошему привыкнуть легче».
«К хорошему! — фыркнул Пард. — Вот покажет Крым небо в алмазах, тогда и станет понятно, что хорошо, что плохо…»
«А никто и не обещал, что будет легко», — резонно возразил внутренний.
«Да уж, — согласился Пард. — Это точно».
Покончив с умыванием, он оделся и наскоро прикрыл постель покрывалом. А тут и Иней вернулась с маленьким подносом. На нем стояли две чашечки и тарелка с бутербродами.
— Ну, — сказала Иней, беря одну из чашечек, — за удачу, что ли?
Пард послушно чокнулся и отхлебнул, тут же сообразив, что в кофе чья-то предусмотрительная рука щедро плеснула коньяку. Впрочем, легко было предположить, чья именно: Иланд достаточно прожил на свете, чтобы стать предусмотрительным.
В рубку они вошли спустя десять минут. Вольво, Халькдафф, Бюскермолен, Роелофсен и Гонза уже сидели у пульта и негромко переговаривались, изредка зыркая на часы, что висели на стене напротив входа.
— Аха, — оживился при виде Парда и Иней вирг Вольво. — Вовремя вы. Пора уж и начинать.
— Так начнем! — с подъемом сказал Пард. Сомнения его растворились в чашечке кофе с коньяком, а сомнениям на смену пришли упрямый азарт и жажда действия. И еще — пришла уверенность.
— Так. — Пард взглянул на экраны ноутбуков и на громадный, в полстены, монитор «Стремительного». — Значит, как и намечали: Гонза — в радиорубку, сидишь на приеме, фиксируешь весь эфир и держишь в курсе.
Гоблин с готовностью кивнул и встал.
— Бюс — к двигателям, дублируешь менеджера. Чуть что не так, отрубай его на фиг и командуй непосредственно с клавиатуры.
— Понял…
— Роел, в генераторную. Как обычно: контроль над техникой. Полный, во всем объеме.
Чернобородый гном вскинул руку, показывая, что готов.
— Ну, а мы тут… — Пард взглянул на Вольво и Халькдаффа. — Кого на ориентировку посадим?
— Можно меня, — предложила Иней. — А вы уж главным занимайтесь…
— Отлично, — подал голос Вольво. — Локаторными процессорами можно прямо отсюда командовать, с пульта. Вот, сюда садись, код доступа…
— Я знаю код доступа, — оборвала его Иней. — Справлюсь, нечего беспокоиться.
Вольво послушно умолк. Он умел не обижаться на эту дерзкую девчонку. Возможно, оттого, что помнил ее еще ребенком.
Пард сел за ноутбук Халькдаффа, самый мощный из имеющихся.
— Начали, — сказал он решительно.
Вольво тут же перекусил заранее высвобожденный из недр пульта жгут цветных проводов, а Пард одним нажатием клавиши вызвал измененную программу-селектор.
Головной комп, враз отрезанный от всех линий связи, тревожно замигал светодиодами на лицевой панели, но теперь он стал немым и глухим. Отключение его было нештатной ситуацией: для этого не отросло даже специального разъема, поэтому Вольво и пришлось просто перекусить провода. «Стремительный» съежился до размеров головного компьютера, замкнутого в небольшом, метр на метр, кубе в недрах пульта. Все остальное теперь являлось просто грудой железа, слегка разбавленной бестолковыми и безынициативными местными машинами — корпус, двигатели, помещения, генераторы, сеть проводов, по которым к машинам подводилась техника, — все до последнего винтика где-нибудь в трюме. И всем этим живые теперь обязаны были командовать и повелевать, иначе эта бестолковая махина просто затерялась бы в море и рано или поздно пошла бы ко дну.
— Давай, — сказал Халькдафф, косясь на Парда. — Двигатели уже работают, меняй курс.
— А куда мы сейчас идем? — уточнил Пард.
— Восток-северо-восток… Цифры и градусы интересуют? — немедленно отозвалась Иней.
— Нет. Скажи, куда менять, чтоб на Крым нацелиться.
— А куда именно нам нужно?
Иней зацокала ноготками по клавишам, и на ожившем головном мониторе возник силуэт острова Крым.
— Так куда?
— А мы где сейчас?
Снова щелканье клавиш, и чуть ниже и правее Крыма вспыхнула алая пульсирующая точка.
— Это мы, — сообщила Иней.
Пард с восхищением поглядел на нее. И когда Иней успела выучиться такому ловкому обращению с модулями ориентировки? Все-таки она великолепный техник!
— Ну, — протянул Пард неуверенно. — На южном берегу вроде полно удобных пристаней? Вот тут, например…
— Это Севастополь, — мрачно предупредил Халькдафф. — Там у них штаб береговой охраны. Перья пустят только так…
— А здесь?
— Ялта. Получше, но все равно недалеко от Севастополя. По-моему, слишком опасно.
— А здесь? Или и вовсе вот сюда направиться?
— Керчь, — прокомментировал Халькдафф. — Гавань — лучше не придумать. Хотя и там охрана гнездится.
— Охрана везде гнездится, — рассудительно сказал Вольво. — Я — за Керчь. И недалеко, и, кажется, наименее опасно. Вон выступ какой…
— Далеко потом будет до Симферополя, — с сомнением протянул Халькдафф.
— Если высадимся — остальное покажется пустяками. Главное, прорваться сквозь охрану. — Вольво даже воздух рубанул ребром ладони. — Я — за Керчь.
— Рассчитывай на Керчь, Иней, — спокойно велел Пард. — Во-он в ту бухточку.
Иней за пол минуты рассчитала новый курс и перевела его на понятный менеджеру двигателей язык команд. Пард отослал его по назначению.
И в тот же миг размеренный гул моторов изменил тон. Громада броненосца начала описывать величавую дугу, отклоняясь на север все больше и больше. Северо-восток. Северо-северо-восток. Север. Северо-запад. Курс на Керчь.
— Слушается! — несколько даже изумленно выдохнул Пард.
— А ты как думал?! — довольно хмыкнул Халькдафф. — Машины — они словно живые, если как следует приручить…
«Ага, — подумал Пард вскользь. — Провода чик — и молчи в уголке. Ничего себе приручение…»