- Чего там доходить... - проворчал Геральт. - Тоже мне, великая наука - тепловизор...
Геральта, конечно, уязвило такое мелкое коварство московской ведьмачьей верхушки. Однако, не обижаться же на это? Не по-ведьмачьи оно. Непрофессионально. Поэтому он выбросил из головы эмоции, разочарования и обиды. Раз и навсегда. Хотят проверять - пусть проверяют. Главное - город, и пусть теперь это не Киев, а Москва, защищать его следует так же холодно и старательно.
Тем более, со станичниками за неделю с лишним Геральт успел по-своему свыкнуться, а уж Ащ так просто прослыл среди местных звездой и любимчиком.
- Ладно, - вздохнул Геральт и встал с лавочки у крыльца дома, где они с Ащем ночевали и где на третьей койке в единственной комнате предстояло поселиться Конраду. - Пошли покажу пенаты и командуй - чего и как.
Рохля 2
*** *** ***
- Забавный у тебя приятель, - сказал Конрад задумчиво. - Как у него столько баек и прибауток в голове умещается?
- Он то же самое думает о нас, - усмехнулся Геральт. - Как, говорит, ты помнишь всю свою злобную машинерию? Я, говорит, даже как она называется запомнить не в состоянии, а ты без запинки можешь обрисовать все ее слабые места и каким манером ее, заразу, половчее грохнуть.
- Профессиональная деформация? - понимающе кивнул Конрад.
- Вроде того...
Ведьмаки с утра пораньше выехали с одним из станичников в поля и теперь изучали местность к западу от Староминской. Станичник высадил их и укатил по неотложным станичным делам, пообещав вечером забрать вот прямо тут, у раскидистой акации на обочине. Дорога на Старощербиновскую делила эту местность на условно северную часть и условно южную. Сегодня решили прошерстить условно северную.
В пшенице и помидорах, как легко догадаться, встречалось мало интересного, поэтому в первую очередь высматривали строения, желательно нежилые. Вот где скорее обнаружится нечто, способное заинтересовать ведьмаков,
- Это чего там торчит? - вопросил Конрад, остановившись на полушаге.
Геральт прищурился, поглядел. Посреди заросшего сорняками поля высился домик - не домик, беседка - не беседка. Вроде бы, будочка непонятная. Небольшая.
- Шут его знает... Может, насосная станция какая-нибудь? - предположил он.
- Да скорее переночуйка для сторожей, - возразил Конрад.
- Чего тут сторожить? - проворчал Геральт. - Репейник?
- Не всегда же тут репейник был! - вздохнул Конрад. - Вон, гляди, колоски. Чахленькие, правда.
- Глянем?
- На будочку?
- Ну, не на колоски же!
- Пожалуй.
Чем ближе ведьмаки подходили, тем сильнее будочка становилась похожей на насосную станцию. Круглая, точнее цилиндрическая, старого рыжего кирпича, с конической крышей под такой же старой рыжей черепицей. Со слишком высоко расположенными оконцами, узкими, вертикальными. А главное - совсем рядом с ней проходил небольшой оросительный желоб из бетона. По ширине и глубине желоб примерно соответствовал обычной ванне из любой приличной гостиницы, но был, понятное дело, гораздо длиннее. Желоб этот был приподнят над грунтом примерно на пол-метра и опирался на частокол бетонных же подпорок с поперечинами. Сразу за ним вставала неширокая ветрозаградительная полоса - они часто встречались на юге парами, каналы и лесополосы, параллельно друг другу.
Сразу вспомнилось, что в Большом Киеве лосополосы называли лесосмугами.
Конрад с Геральтом приблизились. Будочка оказалась не такой уж и маленькой и больше напоминала водонапорную башню в миниатюре - высотой в полтора стандартных этажа. Для начала ведьмаки обошли ее по полудуге, а потом заглянули в желоб, оказавшийся пустым и сухим. Ни следа воды, только всякий мусор, скопившийся на дне. Правда, слой был очень скромным и чуть ли не наполовину состоял из засохшей тины.
- Пусто, - прокомментировал Конрад не слишком удивленно.
- Так и должно быть, - вздохнул Геральт. - Тут юг, вода - ценность. Оно по времени работает, пару часов в день, и обычно вечером.
- Я знаю, - ответил Конрад, обернулся к башенке и несколько секунд пристально ее разглядывал.
- Смешной домик, - хмыкнул он. - Пошли внутрь заглянем.
- Пошли...
Дверь оказалась заперта на старый врезной замок. Он не был заржавленным, но скважина заросла паутиной, в которую набились пыль, тополиный пух и прочий мусор. Даже слепой сразу понял бы: замком давным-давно не пользовались.
- Откроешь? - спросил Конрад.
- Аккуратненько? Или..?
- Не надо или. Аккуратненько.
- Ладно, - вздохнув, согласился Геральт и полез за отмычкой.
Возился он не особенно долго, хотя замок действительно бездействовал уже давно и провернулся с усилием, неохотно. Геральт аж вспотел от усердия.
- О! - обрадовался он, когда наконец победил. - Готово.
Конрад ничего комментировать не стал. Приоткрыл дверь рукой, взялся за ружье и только потом ногой отвел дверь в сторону - медленно и плавно, да при этом встал так, чтобы не маячить в проеме. В сторонке, правее косяка.
Внутри было сумрачно и пыльно. Пыль толстым слоем лежала везде - на полу, на полках вдоль стен, на двух столах, на стационарных привинченных к бетонному фундаменту огромными болтами механизмах, в которых безошибочно угадывались водяной насос и два электродвигателя. Слой пыли был в основном нетронутый; единственная цепочка следов угадывалась на нем. Следы были старые, тоже изрядно присыпанные пылью, и были это следы какой-то мелкой зверушки - может, крысы, может, хомяка. Человеческие следы отсутствовали. Следы шин или мини-гусениц тоже. Никаких сомнений, в эту будочку никто не наведывался уже очень давно, а значит служить базой для механических террористов она никак не могла.
- Минус один, - негромко произнес Конрад. - Нечего тут ловить, пошли дальше.
Развернулся и вышел наружу.
Геральт бросил еще один взгляд на внутренности будочки, не принесший ничего нового, и последовал за ним.
- Замок запри, - велел Конрад, не оборачиваясь.
Геральт вздохнул и снова вынул отмычку.
К вечеру ведьмаки обошли еще пять подобных мест. Шесть в сумме. С нулевым результатом. Обычное дело. Чтобы найти драгоценный изумруд гномы просеивают тонны пустой породы. Магистры приручения для своих целей отбирают лишь одну из сотен машин, наловленных за год или два. Любой, кто печется о результате, знает: девяносто процентов усилий, а иногда и больше, в итоге выглядят напрасными - но только на первый взгляд. Без долгой рутины нет маленького, но такого желанного результата.
Когда Конрад и Геральт покинули территорию мехдвора и выскользнули за прикрытые ворота, солнце успело заметно склониться к горизонту и налиться алым по сравнению с дневной желтизной.
- Пожалуй, хватит на сегодня, - сказал Конрад, глядя на светило. Он почти не щурился. Наверняка сузил зрачки насколько смог.
На хронометр никто из ведьмаков не посмотрел, но оба знали, что до приметной акации на обочине дороги Старощербиновская-Староминская ходу минут сорок - если напрямик, через поля.
Дошли за тридцать семь. Станичник на потрепанной "Онеге" уже дожидался на условленном месте. В кузове пикапа под брезентом пряталось что-то продолговатое и объемное. А водила сидел на законном месте и трепался не с кем-нибудь, а с Ащем.
- Ишь ты, - хмыкнул Конрад. - Твой пострел и сюда поспел!
Заметив подошедших ведьмаков, станичник оживился. Двигатель "Онеги" зафырчал, запускаясь. "Онега" была пикапом-длинномером, с двумя рядами сидений; по длине кабинная часть и кузов были примерно равны. Куковать на пустынной дороге никто не собирался, поэтому Конрад с Геральтом без проволочек устроились во втором ряду и "Онега" взяла резвый старт в сторону Староминской.
И что-то Геральта смутило в происходящем, только он никак не мог понять - что. Всю дорогу до Староминской он впустую ломал голову, но так и не сообразил что же не так.
И только когда они выгрузились перед временным своим обиталищем в станице, Геральта, наконец, осенило.
Он не стал пока ничего предпринимать, просто разглядывал водителя-станичника. Что будет делать, как себя поведет.
Водитель по-свойски обнялся с Ащем, ведьмакам махнул рукой, уселся в свой пикап и поехал куда-то дальше, к центру Староминской.
- Слушай, - обратился Геральт к Ащу. - Это что за тип такой? Ты его хорошо знаешь?
- А, - махнул рукой орк. - Как и всех здесь, с позавчера. Как приехали, так и познакомился. Только он не местный, из другой общины и из другой станицы. Не из Староминской, а из Ленинградской.
Дорога, куда укатили пикап с хозяином, теоретически вела в Новоминскую, но за юго-восточной околицей вроде бы имелся поворот и на Ленинградскую. В этом смысле совпадало.
Конрад, конечно же, уловил настроение Геральта и пока молча вслушивался.
Ащ, напротив, вопросу не удивился, ответил, да и ушел в дом. Ведьмаки остались перед крылечком одни.
- Что не так? - тихо спросил Конрад.
- Да понимаешь... - протянул Геральт с некоторым сомнением. - Топтыга, станичник, с которым я встречался в Краснодаре, говорил, что община у них бедная, своего транспорта ни у кого нет, и что в Краснодар он отсюда на попутках восемь часов добирался. И тут - бац! "Онега". Я и напрягся. Но раз чужак...
- А приятеля твоего ничего не смутило?
- Ему-то с чего смущаться? Он половине мира товарищ. Со всяким задружится. Надо только сообразить - как так вышло, что именно этот, который с "Онегой", нас утром осматриваться повез. Кто с ним договаривался? Не ты?
- Нет.
- Я тоже не договаривался. Значит, либо Ащ, либо... Он сам вызвался. А это уже подозрительно.
Конрад слабо кивнул.
- Пойдем, умоемся для начала. Пылища тут... А потом и помозгуем.
*** *** ***
Хозяина "Онеги" звали Юрмал и договаривался с ним Ащ. Если совсем точно, то договаривался Ащ о том, чтобы Юрмал скатался в прибрежный Ейск и привез рыбы, желательно уже вяленой, а уж пиво-то найдется и тут, в Староминской.