Конрад, пыхтя, сразу полез к пилонам-подвескам, хотя там ничего объемного не было, только какая-то мелочь. Геральт походил вокруг, убедился, что никакая взрывчатая гадость не валяется поблизости (мало ли, может сошла с пилонов вместе с креплениями?) и только после этого приблизился к Конраду. Тот почувствовал, глянул через плечо.
- Нашел что?
- Нет. Обломки, да и их не особо много.
- А вот такой чупа-чупс видел когда-нибудь?
Он показал Геральту нечто, напоминающее круглый детский леденец на короткой палочке, только раза в три крупнее.
- Такой - нет, видал побольше. В Киеве, на самом юге, их там вдоль лиманов много понатыкано. Слежение за кораблями.
- Ты прав, я тоже думаю, что это антенна локатора.
Конрад поднялся с корточек и пролез поближе к голове фюзеляжа. Ловко вскрыл сервис-люк, подсветил синим ночником (не хотел сбивать подстроившиеся под ночное зрение глаза) и тихо присвистнул:
- Ты гляди! Да тут настоящий комп! И, шахнуш тодд, не из слабых!
- Снимай, - проворчал Геральт. - Дома поглядим.
Конрад начал сноровисто выщелкивать разъемы-сростки из гнезд, а потом один за другим вынимать электронные блоки - и упомянутый комп, и геонавигацию, и постановщик помех, и дистанционный радиомодуль, и еще что-то покуда неопознанное. Геральт еле удержал всю эту груду в руках. Когда Конрад закончил с демонтажом, вылез из-под остатков левого крыла и подставил полотняную сумку, Геральт как мог ссыпал добычу туда.
- Отойди и отвернись, - велел Конрад. - Я пару фоток сделаю, со вспышкой.
- Ага, - кивнул Геральт, перехватил сумку с добычей и побрел прочь. Даже сквозь плотно прикрытые веки он ощутил мигание фотовспышки - четыре раза, через равные интервалы.
"Он прав, насчет фоток-то - подумал Геральт. - Днем, конечно, надо будет еще пофоткать, при свете, но это только если обломки до того времени долежат. Пусть хотя бы такие снимки сохранятся. Не пригодятся - потрем".
- Хорош жмуриться, - сказал Конрад, бесшумно возникая рядом. - Я закончил.
Геральт открыл глаза и уточнил:
- Наши будут изымать обломки? В смысле, надо ли караулить?
- Самое ценное мы сняли, - Конрад пожал плечами. - А там - как прикажут. Сейчас позвоню.
Смартфон Конрада работал в ночном режиме, экран не светился вообще. Тем не менее, номер он набрал безошибочно и быстро.
Коротко доложился. Выслушал. И сбросил вызов.
- Говорят, нет смысла караулить, если мы навеску сняли. Давай-ка я еще на предмет электроники разок просканирую, вдруг проворонили что.
Но беспокоился Конрад зря: больше никакой аппаратуры на беспилотнике не было, даже отключенной.
Уже в станице, копаясь в памяти компьютера и навигатора они нашли карты, которые Геральт узнал сразу же, с первого взгляда.
Он уже видел такие однажды. Пару лет назад, на Донбассе, в аэроклубе Краматорска. На похожем беспилотнике, только тот был с юга, из-за моря. Тогда беспилотник найденные сегодня карты только готовил, летал и фотографировал. А сегодняшний - ориентировался по ним, уже подверстанным в систему навигации.
Второе значимое событие произошло еще через день. Пришел Топтыга и сообщил, что ездил он с утра в Кущевскую и когда ехал обратно на пол-пути встретил незнакомца. Поговорить с ним удалось, но очень уж коротко: Топтыга, естественно, принялся выяснять кто он таков, да откуда. Тот ответил, что из Староминской и от дальнейшего разговора уклонился, ушел в поля, на юго-запад от Кущевской. Незнакомец соврал: во-первых, будь он местным, Топтыга бы его знал. А во-вторых, говорил он не как местный, с чужим, не южным выговором, да вдобавок СтароминскУю назвал СтаромИнской, чего абориген не сделал бы никогда. Геральт, честно говоря, большого значения этому случаю не придал, зато Конрад сразу посуровел и принялся звонить Риму. А когда доложился, коротко заметил:
- Специально обученные живые выехали...
Возможно, они и вправду выехали. Геральт этого никак отследить не мог, а Конрад если и отследил - ни словом не обмолвился. Зато предрек вот что:
- Зашевелилось гнездо змеиное! Думаю, грядет очередная вылазка со смертями. Понимают, что ими заинтересовались как минимум мы. Постараются нас грохнуть, перепрятаться и затаиться на время.
Геральт и сам мог бы дать подобный прогноз.
Еще неделя прошла рутинно, в бесплодных поисках базы и наблюдениях за небом. База не нашлась. Беспилотники более не показывались. Сбитый, к слову говоря, никуда не делся - Геральт его подробно пофотографировал при дневном освещении, ну и осмотрел еще разок - не упустили ли чего? Кроме того, Геральт добавил к своим наблюдениям несколько рабочих надписей латиницей - у жерла топливного бака и еще в нескольких местах на обшивке сбитой птички.
Скорее всего, в тот момент за Геральтом наблюдали - как одинокий ведьмак осматривает место крушения.
Под вечер очередного дня, изучив каждый свой сектор северо-западнее Староминской, ведьмаки вернулись в текущее логово - перекусить, покемарить часок перед ночным дежурством, да и вообще отдохнуть сколько удастся. Когда подошли, стало понятно, что покемарить выйдет вряд ли. Перед домом чадил притащенный откуда-то мангал, походная колонка Аща наяривала песню незнакомой Геральту рок-группы, Топтыга с несколькими приятелями старательно кромсал огурцы в салат, а Ащ сидел во главе вкопанного у крылечка стола и громогласно объяснял еще парочке местных сколько киндзы следует добавлять на одну банку краснодарского соуса, чтоб было в самый раз. Парочка порожних водочных бутылок стояла в сторонке, а в ведре с холодной колодезной водой дожидались очереди полные.
Станичники, поначалу вроде бы робкие и не стремящиеся к контактам с чужаками, со зримым удовольствием погрузились в атмосферу очередного затеянного Ащем праздника.
"Ну е-мое! - подумал Геральт, не слишком изумляясь. - И куда что делось?"
То, что подремать в эдаком галдеже не получится, конечно, жаль, но в принципе - не смертельно. Зато можно будет неплохо поужинать, не прилагая больших усилий. Это плюс.
- О, а вот и наши заступники! - радостно провозгласил Ащ. - Ну-ка, Рыля, нацеди нам всем по рюмахе!
Один из местных послушно рванул к ведру с поллитрами.
Ащ продолжал руководить мероприятием:
- На мангале, что там? Скоро?
- Минут пять! Ну, десять! - доложили от мангала.
- Отлично! Гера, давайте! После трудов праведных, после вахты тяжкой!
- Дай хоть умыться-то, - проворчал Геральт.
Сердиться на Аща не получалось - орк был до такой степени искренен и жизнерадостен, что даже мыслей гневных не могло возникнуть.
- Умывайтесь! - милостиво позволил Ащ и величаво повел рукой в сторону колодца. - Но потом сразу сюда!
- Слушаюсь, генерал! - хмыкнул Геральт с необходимой долей пафоса в голосе.
- Ну, все, попали мы с тобой, - заметил Конрад, сливая из ковшика напарнику на ладони. Вода была холоднющая, но после дневного зноя это бодрило и освежало. - Не отпустит ведь, пока по рюмахе не опрокинем.
- Не отпустит, - подтвердил Геральт. - Он такой...
Через пару минут ведьмаки поменялись - теперь Геральт лил из ковшика Конраду на спину, на затылок, а тот довольно пофыркивал и отплевывался. Влага мгновенно впитывалась в землю, исчезала в траве, не оставляя мокрых пятен.
Геральт размышлял - стоит ли перед ночным дежурством пить водку, и уже почти убедил себя, что рюмка-другая под закуску никак не помешают, и тут где-то посреди гульбища что-то негромко хлопнуло, музыка внезапно прервалась на полуаккорде, а потом станичники истошно заорали в несколько глоток.
Ковшик выскользнул из рук Геральта. Как мог быстро он вделся в рукава куртки, не утруждая себя застегиванием, еще мгновением позже подобрал с травы ружье, а рюкзачок отфутболил под куст.
Плохо было то, что действие принятых в обед стимуляторов давно закончилось, а новые они с Конрадом намеревались выпить только перед ночным дежурством.
Хорошо было то, что колодец располагался за густыми кустами, и атаковавшие ведьмаков до сих пор не заметили.
Геральт присел в зарослях, пытаясь рассмотреть что произошло около мангала и крыльца. Конрад, сначала только вооружившийся, решил все-таки облачиться в куртку. Он бесшумно скользнул назад, к колодцу, и почти в ту же секунду вернулся уже одетый.
Крики к этому времени прекратились. Геральт ясно видел, что Ащ все так же сидит в торце стола, спиной к домику, лицом к мангалу и дороге, откуда явились нападавшие. Рядом с Ащем, навалившись на стол грудью, лежал станичник. Вместо головы у него был алый ком, а на столе вокруг - обширное кровавое пятно. Топтыги и еще одного, недавно сидевших здесь же, за столом, теперь не было.
Мгновением позже Геральт догадался куда они подевались - отступили за угол домика, и правильно сделали.
Второй пострадавший станичник валялся около мангала, на траве, и судя по интенсивности красного рядом, с головой у него тоже стало совсем плохо. Его напарник как раз пытался взбежать на крыльцо, но не успел - что-то тихо шихнуло, и он рухнул прямо на ступеньки, заливая их кровью.
Еще мгновением позже Геральт вычислил откуда по нему били.
И кто.
На дороге виднелся странный механизм, похожий на ребристый банный таз с крышкой, только раза в полтора-два крупнее по всем измерениям. Таз опирался на восьмиколесную раму, отчего механизм в целом живо напоминал луноход из музея космонавтики, что неподалеку от жилья Аща на Ботсаду - они с Геральтом дважды туда ходили, Геральт - по делам, Ащ - из любопытства и за компанию.
А вот чего на настоящем луноходе не было и в помине, так это набалдашника с парой дырчатых, похожих на рельс с перфорированной шейкой, балок. Балки торчали из набалдашника, словно спаренные пушки из танковой башни.
Рядом в руках у Конрада громко бабахнуло ружье, но Геральт даже не вздрогнул - боевой режим есть боевой режим. "Луноход" на дороге окутался черным дымом, а потом там, в дыму, вдруг ярко полыхнуло и он взорвался с совсем уж оглушительным грохотом.