Геральт действительно имел все основания так думать.
Никита некоторое время молчал, без сомнений что-то обдумывая и взвешивая.
- Ладно, - наконец решился он. - Я могу тебя свести с живыми клана, только о встрече с их шефом договаривайся сам. Но сначала ответь на вопрос: что за машину ты должен тут успокоить?
Вообще Никита вопросов задавал много, получал на большинство из них ответы, причем правдивые, а вот о себе ухитрился не открыть ничего, кроме имени, да и то еще неизвестно - настоящего ли. Но ведьмаки никогда не делают тайны из главного вопроса контракта, да и цену за решение этого вопроса редко скрывают. Мир должен знать, а ведьмакам определенная открытость выгодна. Поэтому Геральт решил, что не случится большой беды, если он посвятит Никиту и в суть контракта.
- Ты видел шагающие платформы, которые по ночам шастают и тут на пустыре, и по остальной территории? Вот их и должен. Все, сколько найдется.
Никита слегка изменился в лице. И Геральт понял, что попал в точку, что не зря притащил этого типа в сторожку и решил разговорить его.
- Погоди, погоди! Как платформы? Они же не чудовища, они же не убивают живых! Они неопасны!
- Я знаю. Потому и говорю с тобой. И поэтому же хочу выйти на клан, на Шака Тарума. Мне кажется, кое-кто пытается надуть меня, а ни один ведьмак не может позволить подобного.
- Дай-ка угадаю! - Никита подался вперед, отчего полы плаща разъехались и стали видны его кожаные штаны - вполне под стать байкерским сапогам. - Некие типы с внешностью киноактеров и фигурами атлетов? Они тебя наняли?
Вот и первая ценная информация: Юрмал тут не в одиночестве.
- Один из них. А их тут много?
- Двое. Близнецы хреновы... Мы и сами за ними охотимся, после того как они нас попробовали надуть и кинуть.
- Вас? - спросил Геральт с однозначной интонацией и соответствующим выражением лица. Мол, я о себе много рассказал, пора бы и тебе перестать темнить.
Никита понял намек. Вздохнул. И ответил:
- Ну, да, нас. Эти самые шагающие платформы - никакие не чудовища, ими управляем мы. Фирма "Диатрима". Не слыхал? Я там старшим техником.
- Не слыхал. Что цыплята ваши нифига не дикие - это я быстро понял. Заметил антенны дистанционки рядом с мигалками. Потому и усомнился. Потому и говорю с тобой. Потому и прошу: расскажи-ка поподробнее об этих, шахнуш тодд, близнецах и как вы тут с ними воюете. Это ведь не великая тайна?
Услышав орочье ругательство Никита усмехнулся:
- Похоже, насчет прежних встреч с Шаком Тарумом ты не соврал...
- Не имею привычки врать. Так я слушаю!
- Нас нанял клан чтобы мы защитили комбинат от вторжения. Эти вот близнецы развели здесь тварей в ямах, которые охотятся на живых и на прирученные машины. Мы и отлавливаем эту нечисть помалу - с помощью наших "Диатрим". Одна беда: твари разводятся быстрее, чем мы их отлавливаем. По-хорошему, надо бы начать с близнецов, но мы никак не можем к ним подступиться. Прячутся, заразы, где-то во-он в том цеху.
Никита, не оборачиваясь ткнул отогнутым большим пальцем правой руки куда-то себе за спину. Указывал он на закрытую дверь, но Геральт понял о чем речь.
- Клан готовит большую облаву, - продолжил рассказ Никита. - Но на когда ее наметили я пока не знаю. Мы поучаствуем, конечно, когда объявят. Присоединяйся и ты, ведьмак. Я понимаю, у тебя другой контракт, но, насколько я слышал, связываться с прирученными машинами вы не склонны. Вы больше по чудовищам. А если итогом действий этих близнецов становятся смерти живых - разве они не чудовища?
- Мы занимаемся механическими чудовищами, - проворчал Геральт. - Вроде тварей в ямах. Но вообще-то разобраться с их покровителями - логичный шаг.
- Вот и мы думаем так же. В общем, я сообщу о тебе живым из клана. Обещаю. А сейчас - прости, пойду я. Дела.
- Буду ждать, - кивнул Геральт. - Здесь, в домике.
*** *** ***
Как Геральт и предполагал, Рита с Ваней предпочли скрыться. Во всяком случае, внизу их не оказалось, хотя судя по сбитому коврику какое-то время они в подполе все же провели. Не зря, значит, Геральт шумел и топал, когда вернулся не один.
Хмыкнув, Геральт поднялся наверх. И почти сразу же телефон в кармане ожил и завибрировал.
Звонили из Арзамаса. Правда, не Маркус, оружейник, а техник Иларио.
- Привет, Геральт. Пора посылочку встречать. Только с территории тебе придется выйти. Там вроде дорога вдоль забора рядом с тобой. Вот туда и выходи, и сбрасывай геометку. Только не мне, сейчас тебя на Парамона перекину.
- Понял. Спасибо.
Помощник Иларио возник на связи через четверть минуты. Геральт к тому времени уже покинул и домик, и территорию комбината. Пробежался по дороге еще немного и встал в месте где вдоль обочин не было деревьев.
- Лови метку, - сказал он Парамону, задрал голову и принялся глядеть в небо.
Еще минут через десять на севере послышался далекий, постепенно нарастающий стрекот. Дрон уверенно шел на юг, чуть в стороне от дороги. Вскоре ведьмак нашел на фоне голубизны и тучек темное пятнышко, стремительно увеличивающееся в размерах.
Он оказался крупнее, чем Геральт ожидал, и посылочка, которую дрон сбросил, когда завис в пяти метрах над обочиной, тоже выглядела удивительно большой и увесистой - с коробку из-под пиццы "Пять вторых", только толще.
Коробка с посылкой шлепнулась в придорожную пыль шагах в десяти от Геральта.
- Принял, - сообщил он Парамону. - Чего вы туда насовали? Я заказывал всего-то пяток красноголовок!
- Держи-держи, - хохотнул Парамон. - Все пригодится! А то ты вообще без снаряжения, как мне сказали.
- Еще не знаю что там, но в любом случае спасибо!
- Бывай, Геральт! Доброй охоты!
Дрон взмыл повыше и полетел назад, на север, в сторону Центра Большой Москвы. Геральт подобрал коробку, снова подивился ее весу и направился к сторожке. Вскрыть посылку он намеревался внутри, подальше от посторонних глаз.
Красноголовок ему прислали аж три упаковки - каждый блистер по пять патронов. И сверх того - новенький бронежилет.
- Холера, - проворчал Геральт, ознакомившись с содержимым посылки. - Они что, думают у меня тут война?
Не то, чтобы Геральт был против: много патронов - это гораздо лучше, чем мало патронов, особенно если они редкие и дорогие. Однако понимал Геральт и то, что за каждый истраченный патрон Арзамас с него жестко спросит. А посему палить красноголовками направо и налево явно не следует. И красноголовки лучше заряжать вперемешку с обычными патронами, причем обычные - вперед. Для пристрелки... да и вообще. Ружье пятизарядное, значит красноголовки надо ставить на третий и пятый выстрелы.
Придя к этому перспективному умозаключению Геральт вдруг задумался причинах, по которым ему прислали бронежилет. А не предупреждение ли это? Может быть, Риму и Арзамасу о текущих событиях на комбинате известно больше, чем Геральту? И таким образом его пытаются подготовить к возможной опасности?
"Слали бы тогда и каску тоже! - подумал Геральт мрачно. - Или опасность не настолько велика, размером только на бронежилет потянет, а каска - уже перебор?"
Наверное, так и следует относиться к полученной из Арзамаса посылочке. Как к предупреждению, к намеку. Если все окажется не так погано - и жизнь бы с ним. А вот если предупреждение удержит Геральта от необдуманных действий или спасет в тяжелой ситуации...
Хватит. Побыл уже беспечным, чуть в воронке навеки не остался. Лучше перебдеть.
Ведьмак поддел бронежилет под куртку и вышел на крыльцо, ведущее на комбинат. Солнце клонилось к западу. Температура под открытым небом потихоньку падала.
"Ишь ты! А в жилете-то теплее!"
Вывод был неожиданный, но вполне логичный. Геральт, конечно же, не вымерз бы и в одной куртке, но в жилете и правда было теплее.
И хорошо.
Он простоял на крыльце минут пять, наблюдая и вслушиваясь. А потом услышал шум двигателя - судя по звуку приближался автомобиль. Только откуда? На пустыре ничего, что могло бы издавать такие звуки, не наблюдалось. А автомобиль был уже где-то совсем рядом. Притормозил, и даже дверцы хлопнули.
А потом во внешнюю дверь громко и требовательно постучали.
- Эй, там внутри! Гляди не пальни ненароком! Мы входим.
Геральт нырнул в дверной проем, сделал три шага и остановился напротив второй двери.
- Не пальну! Заходите! - заверил он громко.
Дверь толкнули внутрь, она отворилась с обычным тихим скрипом. На пороге стояли два шкафообразных орка. Геральт показал им пустые руки, хотя было хорошо видно, что из специального кармана-кобуры на его боку выглядывает рукоять "Шульги".
- Мы из клана, - буркнул один из орков, тот, который немного выше и самую малость стройнее. - Назовись!
- Ведьмак Геральт. Хотел бы повидаться с уважаемым Шаком Тарумом. Как раз по вопросам клана.
Говоривший обернулся к напарнику, совсем уж шкафообразному и требовательно качнул головой. Напарник вышел наружу; спустя несколько секунд еще раз хлопнула дверца автомобиля и через какое-то время в дверях появился Шак Тарум собственной персоной. Он почти не изменился с тех пор, как Геральт видел его в предыдущий раз - такой же по-орочьи ширококостный, мордатый и попугайски разодетый. Штаны были еще ничего - серые в крупную клетку. А вот разноцветная рубашка с павлиньими хвостами уместнее смотрелась бы летом где-нибудь у моря, а не сейчас и не здесь.
Впрочем, в машине у предводителя местного клана наверняка достаточно тепло, чтобы не заботиться о пиджаке или куртке.
- Ну-ка, ну-ка, кто тут у нас? Кто замочек инвентарный номер не помню какой со сторожки сковырнул? Действительно, ведьмак Геральт собственной персоной! Сколько лет, сколько зим!
Тарум неожиданно заулыбался, растопырил руки, шагнул вплотную и обнял Геральта, как это принято у дельцов-толстосумов: вроде бы и от души, а все равно моральная дистанция от объятий не сократилась.
Затем он сделал знак подручным присмотреть за обеими входами в домик, а сам прошел и по-хозяйски уселся в кресло за столом.