Охранники дисциплинированно разошлись по постам: который повыше бочком протиснулся на крылечко к пустырю с воронками, а шкафообразный вернулся на дорогу, надо понимать к машине.
В принципе, Геральт был рад, что Никита не подвел, и что клан на просьбу встретиться среагировал так быстро. Но он не ожидал, что Шак Тарум сразу же заявится лично, да еще поведет себя довольно демократично. Предполагал, что придется ехать в директорский корпус и беседовать, стоя на хозяйском ковре, как бывало прежде.
Тем временем глава клана взялся за трубку пульта-селектора и кого-то вызвал нажатием кнопки. В трубке явственно послышались гудки вызова.
- Касым? Я на месте, - сообщил Тарум. - Да, действительно тот самый ведьмак, один из тех двух. Так что снимай повышенное. Пообщаемся и вернусь.
Можно было поклясться, что говорил глава клана с начальником службы безопасности. Одно только удивило Геральта: почему упомянутый Касым не приехал сюда сам, что было бы куда логичнее. Видимо, прибывшие двое были достаточно умелыми бойцами-телохранителями... либо Никита хорошо описал внешность пришлого ведьмака. В любом случае - Шак Тарум не сомневался, что встретит здесь именно Геральта, а не кого-либо еще.
- Ну, что? Как поживаешь, ведьмак? Вы с Ламбертом здорово помогли клану тогда, на припортовом. И Халькдафф не соврал, мне основательно скостили налоги и штрафные выплаты, так что я почти ничего и не потерял. Зато прибавил в авторитете.
- Рад был помочь, - спокойно ответил Геральт. - Тем более, что наша с Ламбертом помощь хорошо оплачивалась. Да и... теперь-то что вспоминать? Но можете понять - как я удивился, когда узнал, что главу клана на этом комбинате зовут Шак Тарум. Из Киева, сюда, в Москву?
- А, ерунда, - махнул рукой орк. - Вовремя почуял неладное, быстренько слил по сходной цене все, что было, да и поехал на север, всем кланом. Потом этот комбинат купил. Рад что и ты в Москве теперь. Видишь - уже, вот, сидим, перетираем. Тем более, наклюнулись у меня тут проблемы, не буду врать. Я уже размышлял - не обратиться ли к местным ведьмакам. Если бы знал, что ты тут - точно уже обратился бы. А так пришлось эту... как ее... "Диатриму" приглашать. Я как на этот ужас ходячий глянул - душа в пятки ушла. И не поверишь - вторую неделю здесь ловят всякую железную нечисть, а конца-края не видно. Так что не все ходячего ужаса боятся, ой, не все!
- Что конкретно творит упомянутая нечисть? - решил переходить к делу Геральт. - Если я это пойму, легче будет ее изничтожить.
- Изничтожить? Без контракта? - удивился Тарум.
- Ну, не совсем, - Геральт вынул из кармана куртки сложенные вчетверо бумаги и подал их орку. - Кое-что есть.
Шак Тарум развернул их, глянул.
- От суки! - заорал он. - Бланки-то левые! И подпись... хрен чего разберешь. Но на мою похожа, врать не стану.
- Зато оплата уже перечислена, - как можно небрежнее пожал плечами Геральт. - Я отработаю, а вам никаких убытков.
- Хм, - Тарум оживился. - А так можно?
- Почему нет? - снова пожал плечами Геральт. - Один ведьмак перебил чудовищ, только не мнимых, а настоящих. Остальные ведьмаки получили оплату. Все чин чином, комар носа не подточит. А откуда деньги взялись - кому оно, в конце концов, интересно? Я ручаюсь.
Орк не стал раздумывать:
- Ведьмачьему слову я с некоторых пор доверяю. Что делаем?
- Сначала: чем именно мешает клану эта, как вы выразились, железная нечисть?
- Да известно чем! - фыркнул Тарум. - Нарыли на пустыре ловчих ям, поразвели механоидов, пройти страшно. Мои-то клановские, если начистоту, не больно-то там и шляются. А вот вольных сильно поприжали, а мне сейчас против вольных идти совсем невместно, не подобрал я еще комбинат целиком под себя, работать еще и работать. Так что с вольными мне жить надобно в мире и согласии, а эта мразь у них детей ворует. Да и взрослыми тоже не гнушается, только взрослого под землю утянуть труднее, чем мелюзгу. И еще мои техники говорили, что эти червяки из ям портят подземные коммуникации - кабеля, водоводы, канализацию. Чего-то они там внизу роют и сооружают, нутром чую. Облаву бы на них провести, да у "Диатримы" ходячих охотников мало.
- Облаву проведем. Только... надо действовать по-умному. И вместе. Согласованно. И надо бы еще разок с Никитой переговорить, который из "Диатримы". Сдается мне, облаву нужно не на червяков из ям делать, а на кое-кого другого. А червяки приложатся сами собой. Переговорю с ним - и готов буду изложить вам готовый план облавы. Ну, как, пойдет господин Тарум? Столкуемся?
- Столкуемся, ведьмак! Считай, уже столковались. Никиту я к тебе пришлю, а сам, уж извини, больше не поеду. План изложишь Касыму, он в таких делах эльфа съел, и, думаю, не одного. Все организует. Годится?
- Вполне. Когда ждать Никиту... и Касыма?
- Никиту - завтра с утра. А с Касымом ты по связи если что. Вот пульт, на столе, звони - не хочу.
- Не надо по связи, - попросил Геральт. - Боюсь чужих ушей. Лучше лично.
- Хм... Даже так? Что ж, тогда Касыма, наверное, чуток позже, ближе к обеду. Не поздно?
- Нормально.
- Бывай тогда, Геральт. Как все устроится - поляну накрою, как положено, не сомневайся.
- Я и не сомневаюсь...
*** *** ***
Главное, о чем Геральт хотел расспросить спецов из "Диатримы" - о крабораках, которых их цыплята выковыривали из ям-воронок. Об их устройстве. Из этой информации мог вызреть очень важный вывод о грядущей облаве. Собственно, вокруг этого вывода и следовало строить всю стратегию и тактику операции. Были еще вопросы и предложения помельче, касающиеся совместных действий, но главным был этот.
Совершенно внезапно вопрос решился и без Никиты, причем довольно быстро и легко.
Как обычно ведьмак ночью запер дверь на территорию комбината и заблокировал внешнюю - так, чтобы изнутри открывалась легко и быстро, а снаружи - нет. Проверил как там внизу, детишки не появились? Но внизу было пусто. Значит, лучшим решением было снять бронежилет и поспать, сколько получится.
Собирать из кресла и стульев ложе Геральт уже наловчился и даже в каком-то смысле привык к нему. Сегодня перепутал местами два стула и спина моментально подсказала - что-то не так, как вчера!
Пришлось встать и поменять. Спина сказала: "Спасибо!"
Нет, конечно же любой ведьмак перетерпел бы неудобства и поглобальнее, но если есть возможность доставить битой спине покой и комфорт - зачем отказываться?
Поспать удалось часа четыре с гаком. После трех ночи как обычно началась веселуха. Шагающие машины "Диатримы" вышли на охоту и принялись обрабатывать ловчие ямы на пустыре. Не из каждой они извлекали добычу, но так уж случилось, что около ближайшей один из цыплят разодрал краборака на две части, швырнул их в стороны и подался дальше.
Хвост краборака шлепнулся на землю метрах в сорока от сторожки. Головогрудь - чуть дальше.
Глупо было этим не воспользоваться. Возможно, Никита и вправду хороший рассказчик, но лучше один раз увидеть...
И Геральт не стал мешкать. Пока по пустырю шастают цыплята - вряд ли зловредные близнецы или кто-либо еще из недругов сунется сюда же. А на Геральта платформы не реагировали. Что ж, если живые с татуировкой на безволосой голове не значатся среди целей в их машинной памяти - это просто прекрасно!
Хвост Геральт осмотрел первым. И интересующий его вопрос тут же и решился.
Вчера, когда ведьмак чуть не сполз к самому дну воронки и едва избежал металлических жвал, закономерный вопрос - что же помогает двигаться их обладателю? - его не успел заинтересовать. А вот позже, когда отдышался и принялся анализировать произошедшее...
В общем, практически весь хвост являл собою сегментную сочлененную аккумуляторную батарею. Которую, естественно, нужно было периодически где-то заряжать.
Оставшаяся часть краборака представляла, конечно, профессиональный интерес, но ничего сверхординарного Геральт там не обнаружил. Ну, сервомоторчики, приводящие в движение лапы, клешни и жвалы. Ну, система мобильной смазки (довольно вонючая, кстати - цыпленок повредил хлорвиниловые трубки для циркуляции смеси и она частично вытекла). Ну, куча датчиков-сенсоров и процессорная сшивка для обработки сигналов с них. В целом, ничего принципиально нового.
Главное было выяснить - на электротяге ли они двигаются. Догадка Геральта подтвердилась. Цель для облавы стала очевидной - ближайший цех, где Геральт подписывал контракт с одним из близнецов. Система подзарядки, несомненно, где-то там. Равно как и станция техобслуживания и все общее управление этими тварями. Туда и надо бить в первую очередь.
И что-то Геральту подсказывало: близнецы обязательно попытаются отразить атаку. Вот на этом-то и надо их подловить. Лишь бы только не помешало какое-нибудь неожиданное обстоятельство, которые всегда возникают, сколько чего не планируй.
Остаток ночи Геральт благополучно проспал тод топот цыплят, а потом под назойливое шуршание мелких механоидов, подъедающих останки крабораков.
"Вопрос еще, не из близнецового ли хозяйства эта настырная сволочь? Разбрасываться даже поврежденными деталями и механизмами ни один техник не станет", - подумалось Геральту сквозь сон.
А утром явился Никита, помятый и невыспавшийся. Ведьмак услышал его раньше, чем тот постучал. Поэтому когда шел отпирать дверь, захватил стул и заранее поставил его на вчерашнее место.
Никита вошел и без затей уселся.
- Привет. Шак сказал, вы договорились. Ну, вот, я пришел, выкладывай чего нужно. Только, если можно - по-быстрому. Всю ночь нечисть гоняли, хочу поспать хоть немного.
- По-быстрому - так по-быстрому, - пожал плечами Геральт. - Мне особо и рассказывать нечего, нам главное по времени синхронизироваться. У тебя есть быстрая связь с комбинатскими? Например, с Касымом?
- Есть. По рации и по мобильнику.
- Отлично. Только надо будет не открытым текстом, а кодом. Лучше перестраховаться. Я потом научу. А в целом - дела такие. Близнецы сидят в цеху за пустырем. Там у них все для выращивания и поддержки всей нечисти, которую вы тут гоняете. Ну и надо развальцевать там все одним быстрым ударом. Близнецов я беру на себя. А твоя и твоих ребят задача - изобразить атаку на цех.