Пахло бедой.
Сход Развалыч и Семен, угрюмо переглянувшись, попытались подойти поближе, но ввинтиться в плотную толпу зевак и сочувствующих было не так-то просто. То и дело приезжал кто-нибудь из непростых: наблюдатель от центра (худой, будто жердь, эльф, как и все эльфы – категорически неопределенного возраста), техник Донецка, неведомо как оказавшийся тут (вальяжный гном в умопомрачительном костюме-тройке; вместе с окладистой угольно-черной бородищей костюм смотрелся феноменально), официальный представитель президента (метис-полуэльф, безликий, как и все прихвостни из президентского окружения). Все эти важные персоны находились на месте нападения очень недолго, от обращений к живым воздерживались, с угрюмым техником из киноцентра перебрасывались буквально парой слов и вскорости уезжали.
Потом прикатили заводчане во главе со здоровенным черным орком, одетым в цветные шелка. Эти просто тихо принялись выжидать в сторонке, даже не выходя из автомобилей. Их побаивались – местные живые явно старались оказаться подальше от заводчан.
Часов в десять утра показался губернаторский лимузин с флажками на капоте и, понятно, соответствующей свитой. Губернатора, как ни странно – человека, быстро ввели в курс дела расторопные субъекты сплошь в темных очках и с бейджами на пиджаках, после чего губернатор уже было собрался обратиться к толпе.
Но тут появился ведьмак. Геральт.
Странно, но лысина его выглядела как новенькая – никаких следов от порезов, никаких свежезатянутых шрамов. Гладкая загорелая кожа и татуировка во всей красе. Зато одежда хранила однозначные следы недавних передряг, хотя была тщательно вычищена и отстирана, да и портной явно над нею постарался. Заштопал все что полагалось.
Ведьмак перехватил губернатора на полпути к переносному помосту для речей; помост только что установили все те же субъекты с бейджами и в темных очках.
– Господин губернатор? – обратился ведьмак, вынырнув непонятно откуда.
Семен Береста немедленно заехал Сход Развалычу локтем в бок и восторженно подмигнул с видом: «Ну? Что я говорил?»
– Да? – отозвался губернатор, приостанавливаясь. Парочка его охранников тут же приготовилась взять ведьмака за шиворот.
– Если вас интересует реальная информация о произошедшем, выслушайте меня.
– А кто вы такой?
– Свидетель.
Губернатор явно колебался. С одной стороны, собеседник выглядел странновато. С другой – в подобных случаях никакая информация не бывает лишней.
Любопытство и осмотрительность все же победили. Да и к тому же лощеный советник по левую руку еле заметно кивнул в ответ на вопросительный взгляд губернатора.
– Говорите, только коротко, – предложили ведьмаку.
– Я думаю, не стоит это делать здесь, где достаточно посторонних ушей.
– Даже так?
– Именно так.
– Хорошо, – губернатор держался неплохо. – Прошу в мою машину. Приношу извинения, но вас прежде обыщут. Сами понимаете…
– Я не в претензии, – ведьмак пожал плечами и отдал ребятам с бейджами ружье, два ножа и видавший виды рюкзачок. – Больше у меня ничего нет.
Перед губернатором предупредительно распахнули дверцу лимузина.
Ведьмака тщательно и профессионально обшарили.
Разговор не затянулся. Уже спустя несколько минут дверца снова открылась, и ведьмака чуть ли не вытолкали наружу. Ружье и рюкзачок вернули только после того, как он отошел на приличное расстояние. Губернатор тем временем отправился толкать речь перед местными живыми и зеваками из окрестностей.
Геральт, храня на лице непроницаемое выражение, шагал прямо к джипу, рядом с которым ожидали Семен и Сход Развалыч.
– Привет, – невозмутимо поздоровался ведьмак, приблизившись. Он явно заметил знакомый джип загодя, просто не подавал виду. Вполне в его духе.
– Ну, что ты ему сказал? – даже не поздоровавшись, выпалил орк. Сход Развалыч слабо поморщился. Его, признаться, куда больше интересовал ответ губернатора. «Эх, молодость, молодость», – очень хотелось пробормотать пожилому кобольду, но он, конечно же, сдержался.
– Все сказал, – равнодушно сообщил Геральт. – Что на заводе запустили технологическую линию, что родился монстр и что причастны к этому местный техник и заводской клан.
Равнодушие его не выглядело напускным.
– И? – не терпелось Семену.
– Естественно, мне посоветовали убираться и меньше фантазировать.
– А ты? – все не унимался Семен.
– А я, как обычно, посоветовал вспомнить о ведьмаке, когда губернатору крепко припечет жопу. Так что все в порядке. Никаких отклонений от стандарта. Будем ждать.
Ведьмак умолк, а Сход Развалыч медленно-медленно обернулся к разрушенным зданиям, из-под останков которых до сих пор вынимали трупы. Над грудами покореженного бетона вилось темно-серое марево. Гарь и пыль. Спутники горя.
– Ты прав, – тихо сказал Геральт. – Истинным чудовищам незачем прятаться на заводах. Их охраняют ребята с бейджами, а возят истинных чудовищ в потрясных лимузинах. Можешь мне поверить: никто из родственников губернатора не жил в домах, которых больше нет.
После первой результативной вылазки твари Геральт почему-то перестал опасаться козней со стороны районного техника. Ведьмак вернулся вместе с Семеном и Сход Развалычем в гаражи и дни с ночами напролет просиживал перед экраном ноутбука. То по Сети шастал, то чатился с кем-то так, что клавиатура стонала, то разглядывал какие-то замысловатые топографические планы, то часами читал занудную документацию. Когда ведьмак умудрялся отоспаться – непонятно. Казалось, он вообще не спал, все неполные трое суток.
Вторую вылазку тварь сделала на проспект. Едва рассвело. Невзирая на раннее утро, машин на дороге тварь покалечила изрядно. Живых погибло меньше, чем прошлый раз, – семнадцать против ста двадцати восьми.
К месту грандиозной пробки с эпицентром из груды покореженного металла вновь собрались толпа зевак, страж-команда муниципалитета, волостная дружина чуть ли не в полном составе… И губернатор снова приехал.
Геральт умышленно встал так, чтобы губернатор при осмотре места происшествия вынужден был пройти мимо него. Ни единого слова не было произнесено во время молчаливой дуэли на взглядах, но спутникам ведьмака, орку и кобольду, показалось, что попади меж Геральтом и губернатором ледяная глыба – она неминуемо расплавилась бы.
Толчея на проспекте снова закончилась будто бы ничем: ни на шаг к поимке твари районные власти не приблизились. Ничего нового не узнали. Что касается ведьмака, то если он и делал какие-нибудь выводы, все равно ни с кем ими не делился.
Но уже к вечеру стало ясно, что намечаются сдвиги. Прошел слух, что в Харьков выехали Техник Большого Киева и магистр приручения с Выставки эльф Халькдафф, личность известная во всей Евразии и даже за ее пределами. Техника Семен и Сход Развалыч в этот раз так и не увидели, но зато свершился поразительный и на первый взгляд невозможный факт: после встречи с губернатором Харькова Халькдафф немедленно приехал в облюбованные кобольдом Сход Развалычем гаражи. Вместе с губернатором. И, разумеется, свитой губернатора.
Они приехали к Геральту.
Когда припыленный кортеж запрудил все пространство перед пристанищем Сход Развалыча, старый кобольд не поверил собственным глазам. Да и Семен Береста совершенно растерялся: ему вдруг стало мучительно стыдно за свою мятую и испачканную солидолом одежду.
Зато Геральт, казалось, только и делал, что встречал персон из заоблачных высей, из технической элиты самого центра Большого Киева. Невзирая на то, что обретаться ведьмаку чаще всего приходилось отнюдь не во дворцах – в основном по всевозможным берлогам, куда высший свет сроду не захаживал.
Халькдафф, совершенно седой, что среди эльфов редкость, покинул свой черный «Кинбурн» самостоятельно. Губернатору же дверцы снова отворяли его бесчисленные не то референты, не то охранники.
Ведьмак встречал их, как капитан на мостике, – стоя на приступочке-козырьке над гаражными воротами, снисходительно прищурившись.
– Здравствуй, Геральт.
– Здравствуйте, Халькдафф.
Они поздоровались, словно ровня, и даже вежливый отклик Геральта выглядел скорее как дань возрасту, нежели дань положению. Впору было округлять глаза и даже разевать рот. Магистр с Выставки и ночующий среди крыс ведьмак…
– Что здесь творится, Геральт?
– Бардак, Халькдафф.
– Рассказывай.
– Поднимайтесь.
Полчаса они беседовали в комнате Сход Развалыча; за это время Халькдафф выглянул лишь один раз, когда потребовал свой ноутбук. Когда они вышли, Сход Развалыч услышал окончание произнесенной ведьмаком фразы:
– …любой серьезный источник техники, потому что заводских мощностей ему уже не хватает. Подстанция, электростанция, что-нибудь еще…
– Я понял, – отозвался Халькдафф, спустился к губернатору и замер в нескольких шагах от него, пристально глядя прямо в глаза первому чиновнику Харькова.
– Ну что? – поинтересовался губернатор. Сход Развалычу показалось – робко.
– Договаривайтесь. И я не советую вам торговаться, любезнейший.
Кто-кто, а эльфы, особенно старые, умеют составлять фразы из концентрированного холода.
Будь Сход Развалыч на месте губернатора – точно провалился бы сквозь землю или упал бы замертво с разрывом сердца.
«Шахнуш тодд! Высокие посты – тоже не мед да патока… Никаких нервов ведь не хватит…»
– Сколько? – хмуро осведомился губернатор у ведьмака.
– Двести пятьдесят тысяч, – ответил Геральт не моргнув глазом. – Включая расходы, страховку и медобслуживание последней недели.
Губернатор, казалось, готов был задохнуться. От возмущения, ясное дело.
– С… сколько? – переспросил он нервно.
– Двести пятьдесят, – повторил Геральт. – Кстати, торговаться вам не рекомендовано.
– Подписывай, Виктор, – велел Халькдафф. – Или не быть тебе больше победителем.
Услужливый референт – или охранник – тут же поднес и раскрыл вишневую сафьяновую папку. И ручку подал. Разумеется, «Вентал» с платиновым пером.