Спустя еще несколько секунд вновь донесся ее голос, на этот раз возмущенный:
– Какой идиот сломал лифт? Двери не открываются!
Гиларди досадливо поморщился. Наградило же небо доченькой…
– Бригела! – окликнул квартерон, отвлекаясь от несвоевременных мыслей. – Пойди отключи «Тревогу», шибанет еще кого-нибудь ненароком…
Подручный безропотно подчинился – чуть ли не бегом рванул. Приятно вновь стать хозяином и повелевать, а не подчиняться. Все-таки подчиняться – это плохо, пусть даже живому весьма неординарных способностей и умений.
Гиларди никогда не разделял всеобщую неприязнь к ведьмакам. Наоборот, он считал ведьмаков блестящими специалистами-практиками во многих областях техники. Собственно, без этого сегодняшние события не произошли бы.
– А ты, Шоб, заткнись, – велел квартерон второму подручному. – Ты бы еще на лужайке спекся. А он практически до цели дошел, до третьего этажа! Разблокируй лучше ловушку.
Презрительно оттопырив губу, Шоб вынул пульт и набрал сегодняшнюю отбойную комбинацию. Прозвучал предупреждающий сигнал, щелкнули фиксаторы; внешняя клетка неспешно поднялась в специальный паз наверху, внутренняя втянулась в пол. Ведьмак остался лежать на беспорядочно сбитом ковре.
– Вставайте, Геральт, – сказал Гиларди, невольно копируя бесстрастные ведьмачьи интонации. – Пройдемте в комнату. Не здесь же, в самом деле, беседовать…
Геральт медленно поднялся на ноги. Лицо его было мертвым и непроницаемым, но Гиларди уловил момент, когда ведьмак быстро проверил локтем пистолет при поясе.
Пистолет никуда не делся. И пистолет был заряжен, Гиларди это знал. Но не побоялся показать ведьмаку спину.
Дурить Геральт не стал. Не настолько он был глуп, чтобы дурить в такой ситуации.
– Присаживайтесь, – Гиларди указал на диван, где совсем недавно сидела Мелисса.
Геральт сел. Хмуро зыркнул на стену – она действительно с этой стороны была непрозрачной. Зато напротив дивана на массивном штативе располагался плоский монитор видеонаблюдения, в котором прямо сейчас можно было в подробностях разглядеть коридор за стеной – каждую складочку на так и не расправленном ковре.
– Как вы уже догадались, любезный Геральт, – начал Гиларди, – дела обстоят не совсем так, как вам казалось еще десять минут назад.
– По меньшей мере час, – буркнул Геральт, не меняясь в лице.
– Что? – квартерон слегка растерялся.
– Я понял, что это ваш смартхаус, примерно час назад. В камере перед внешней дверью.
– Как?
Геральт поднял на собеседника непроницаемый взгляд.
– Не вижу причин откровенничать с вами, господин Гиларди.
Квартерон некоторое время молчал. Он подумал, что ведьмак неожиданно ловко лишил его инициативы, и это была единственная дельная мысль.
– Так или иначе, контракт остался невыполненным, – Гиларди пробовал вновь взять разговор в свои руки.
– Все деньги, включая аванс и неустойку, вы получите сразу же, как только мне разрешено будет войти в Сеть, – сказал Геральт сухо. – Что-нибудь еще?
«Все-таки несгибаемые они живые, ведьмаки», – подумал Гиларди с уважением.
Он знал, что ведьмаку, который не выполнил условия подписанного контракта, приходится потом несладко. Собственно, на этом обыкновенно карьера ведьмака и заканчивается, его наказывают другие ведьмаки, более удачливые. Ходят слухи, что провалившихся убивают, но Гиларди прекрасно знал цену слухам. А достоверной информации добыть просто не сумел и подозревал, что эта информация закрыта для всех без исключения не-ведьмаков.
Однако топить Геральта совсем не входило в его планы.
– Геральт, давайте я сначала кое-что объясню, а потом будем обсуждать, кто кому и сколько должен, ладно?
Теперь Гиларди готов был поклясться, что ведьмак заинтригован. Внешне это не проявилось никак, и ранее Гиларди этого тоже, скорее всего, не заметил бы. Но за последние недели они слишком много времени провели вместе, причем как одна команда.
– Это действительно мой смартхаус. Но, поверьте, я никогда не ставил целью погубить вас или другого ведьмака. Моя цель иная.
Здесь Гиларди сделал намеренную паузу. Ну же, ведьмак, давай! Прояви заинтересованность! В конце концов, грядущие неприятности тебе не нужны, а тут вроде бы наклевывается шанс их замять.
– И какая же у вас цель? – осторожно спросил Геральт.
«Клюнул! – мысленно возликовал квартерон, не изменившись в лице. – Ура!»
Скрывать чувства он умел немногим хуже ведьмака.
– Если коротко – то проверить безопасность смартхауса. Даже вы не смогли дойти до цели, хотя осталось совсем немного.
– Мы и так зашли чрезвычайно далеко, – Геральт чуть заметно пожал плечами. – При видеонаблюдении и живой охране нас должны были повязать еще на лужайке.
– Ну, справедливости ради надо уточнить, что живое видеонаблюдение задействовано только на втором этаже и здесь, в этой комнате. Так или иначе я убедился, что имеющаяся в моем распоряжении система охраны достаточно эффективна. Полагаю, повторение одной и той же уловки с механической атакой сверху явилось для вас неожиданностью?
– Да, для смартхаусов это нехарактерно. Каюсь, расслабился.
– Со всеми бывает, – Гиларди улыбнулся, насколько мог дружелюбно. – Итак, если вдуматься, дух контракта не нарушен: я хотел проверить свою систему охраны, и я ее проверил. А дабы соблюсти еще и букву контракта, я попрошу вас оказать мне еще несколько мелких услуг. И тогда я готов забыть и о возврате денег, и о неустойке… В конце концов это может стать нашим и только нашим делом, улаженным полюбовно и тихо. А? Что скажете?
Ведьмак помедлил. Осторожничал, скорее всего, прикидывал варианты.
– Об услугах какого рода вы говорите, господин Гиларди?
Тут квартерон неожиданно даже для себя сымпровизировал:
– Во-первых, признайтесь, только честно: даже когда вы поняли, что я в этом доме не чужак, вы шли всерьез? В полную силу?
– Да, – без колебаний ответил ведьмак. – Ловушку в коридоре я прозевал. Это действительно удачный и новый для меня ход – две ловушки на одном и том же принципе в разных местах. Вы ведь устроили ее намеренно, это не изначальная оборона смартхауса?
– Угадали, – подтвердил Гиларди. – Ловушку изъяли из другого смартхауса и приращивали два с лишним года! Признаться, стоило это кучу денег, но потратил я их, как сегодня выяснилось, не зря.
– Блестящий ход, – совершенно искренне похвалил Геральт. – Скажите, не Халькдафф ли приращивал эту ловушку?
Теперь настал черед квартерона изумляться:
– Хм… Действительно, Халькдафф… Но откуда… Впрочем, неважно.
Положительно невозможно все время сохранять инициативу в разговоре с ведьмаком! Даже в ситуации, когда ведьмак форменным образом прижат к стене!
– Услуга, о которой я прошу, заключается вот в чем: вы должны в деталях проконсультировать меня и моего техника охранных систем касательно методов и приемов, позволивших вам дойти до третьего этажа. Каждый шаг, подробно и полно.
– Это все?
– Нет. Вы должны молчать о методе двух похожих ловушек в одной охранной системе. Лучше было бы вообще забыть, но я понимаю, что бессмысленно просить невозможное. Если кто-нибудь когда-нибудь заберется в мой смартхаус – я выну наш контракт из-под сукна, и тогда вам конец как ведьмаку.
– Кто-нибудь может забраться к вам в смартхаус и без знания этого метода, – заметил Геральт.
– В этом случае я вас не трону, – пообещал Гиларди. – Но будьте уверены: я распознаю ваш почерк тотчас же. Может быть, я не самый лучший ученик, но и не из худших, как вы могли убедиться.
– Еще требования будут?
– Ну… – протянул Гиларди. – Я надеюсь на дальнейшие консультации… Хотя бы время от времени.
– Нет, – отрезал ведьмак. – О регулярных консультациях и не мечтайте.
– А по первым двум пунктам?
– По первым двум пунктам – да, я согласен. Я готов рассказать, каким образом преодолел первые эшелоны защиты, и обещаю не лезть в ваш смартхаус, а также хранить в секрете вышеупомянутый метод. В том смысле, что никому не рассказывать о нем. Беречься от него, как легко догадаться, отныне я буду в полной мере. Но – молча.
– Что ж, по рукам! На всякий случай сообщаю, что разговор наш зафиксирован и отныне имеет юридическую силу. Запись, разумеется, я буду хранить под сукном рядом с контрактом и огласке предавать не собираюсь.
– Вы умный живой, господин Гиларди, – сказал Геральт чуточку зловеще. – Очень умный. Вы даже можете себе позволить немного поиграть с загнанным в угол ведьмаком. Но упаси вас жизнь пытаться играть с Арзамасом-16. Примите этот совет бесплатно, сверх нашего устного договора. Рекомендую. И сделайте одолжение, покажите, где тут удобства. А то уже хочется.
– Шоб! – позвал квартерон. – Минутку, Геральт. Шоб вас проводит. Вы уж не пришибите его по дороге, ладно? Он далеко не светоч духа, но мне он, увы, нужен. Даже если будет задираться и язвить. Не обращайте на него внимания, и все.
– Не пришибу, – пообещал Геральт, вставая.
На этот раз Ламберт приехал один, без Койона. И не на джипе, а на древнем мотороллере, который, по идее, должен был развалиться лет двадцать назад, однако никак не желал этого делать и как мог продолжал бегать по дорогам Большого Киева.
Ламберт не был хмур. Зато Геральт напоминал грозовую тучу. Невидимые молнии, казалось, готовы были появиться над его головой в любую секунду.
– Привет, Геральт, – поздоровался Ламберт и заглушил мотороллер.
Тот всхлипнул и умолк, как показалось бы любому, с облегчением.
– Я провалился, – сообщил Геральт мрачно. Глядел он куда-то в сторону.
– Я знаю.
– Весемир тоже знает?
– Конечно. Наверное, Койон еще в курсе. Может быть, Эскель, хотя Эскель вряд ли, он на деле в Тернополе.
– Клиент отказался принять контрактные деньги и неустойку…
– Я все знаю, Геральт, – сказал Ламберт мягко, приблизился и участливо похлопал коллегу по плечу. – Не дергайся. Ты был шестым, к кому обратился Гиларди.