Спасатели начали паковать тело в черный мешок.
— Так, скоро вернусь! — сорвавшись с места, Макс торопливо направился к берегу, попутно размышляя, как бы так незаметно прошмыгнуть мимо капитана Синицына.
Но переживал Волков зря — полицейский, одарив «зеваку» равнодушным взглядом и даже не постаравшись сделать вид, что тот ему хоть капельку интересен, снова уставился в документы.
А Макс остановился в паре шагов от трупа.
— Володя⁈ — довольно естественно ужаснулся он. — Володя, это ты⁈
Один из спасателей — худой бритоголовый парень, напоминающий студента медвуза, — обернулся.
— Так, мужчина, проходите мимо, не задерживайтесь, — раздраженно порекомендовал он и попытался натянуть патологоанатомический мешок на одубевшие, раскинутые в стороны руки мертвеца.
— Но это же Володя! — подчеркнуто не слушая «студентика», Макс рывком приблизился к почти упакованному телу и, присев на корточки, решительно убрал сначала руку пытающегося помещать ему спасателя, а затем и длинную челку с лица покойного. Облегченно выдохнул: — Хвала небесам, не Володя!
— Все, иди отседова! — недобро посоветовал напарник «студента», слегка обрюзгший мужик лет сорока. — Не вишь, что здесь оперативные дела делаются? — И с усилием натянул мешок на бездыханное тело.
Макс поднялся на ноги и, отступая, затараторил:
— Извините, господа-товарищи. Думал, одноклассник мой, Володька, аж сердце прихватило… Все, ухожу! — И с довольной миной на лице вернулся к остальным.
— И что это было, Волчок?
Тот осторожно разомкнул сжатые в кулак пальцы.
— Волос. Я незаметно вырвал волос с головы жертвы. Осталось узнать время смерти и можно будет глянуть, что с ним произошло.
— А ты не ищешь легких путей, да? — с усмешкой предположил Зарецкий и ответил на немой вопрос Макса: — Я мог привезти тебе волос из морга, все равно Николай меня туда отправит. — Он бросил короткий взгляд на Позднякова. — Да, Николай?
Тот кивнул.
— Волос из морга, точно… А я и не подумал! — сознался Макс и пояснил: — Слишком долго надеялся только на свои силы, не привык к командной работе.
— У Волчка не было напарника?
— Был, конечно. Но это одно название, а не напарник. Причем название матерное! — иронично уточнил Волков и повернулся к Зарецкому: — Антон, раз ты собрался в морг, то попробуй узнать у жертвы время смерти. Хотя бы приблизительное.
— Да без проблем!
К берегу подкатила труповозка, и из нее выползло опухшее проспиртованное тело в униформе — санитар. Следом появился его брат-близнец. Особо не церемонясь, младшие медработники кинули мешок с трупом на носилки и потащили в кузов.
Вскоре об изуродованном мертвеце на берегу Галерной гавани напоминала лишь примятая трава…
— Приступим! — дождавшись, когда официальные лица «рассосутся», Николай в предвкушении потер ладони и направился к знаку ограничения скорости, который находился на другой стороне дороги, метрах в тридцати от берега. — Единственное, — бросил он на ходу, — я не уверен, что мы сможем рассмотреть подробности. С такого-то расстояния!
— А если применить абсорбцию вон к тем деревьям? — Макс указал на обрезанные стволы рядом с местом, где лежал покойник. — Они для просмотра не подойдут?
Поздняков покачал головой:
— Поглощение памяти растений? Увы, это не в моих силах. Поэтому обойдемся тем, что имеем.
Подойдя к покрытому слоем копоти дорожному знаку, Николай прижался к металлическому основанию. Чихнул.
— Дурацкий столб, дурацкая пыль, дурацкая аллергия, — проворчал он. — Давайте живее, а то я сейчас кончусь!
Ведьмаки поспешили к напарнику.
…Мир потемнел, посере́л. Пепельная дымка обволокла все вокруг — грубые карандашные штрихи гавани, полосу деревьев возле берега, фонарные столбы, стены гаражей за спинами ведьмаков, водонапорную башню на другой стороне водоема…
— Мать вашу! — выругался Поздняков — высокие, с редкими листиками, кусты, растущие за пешеходной дорожкой и в абсорбции превратившиеся в грязевые кляксы, полностью скрыли от наблюдателей прибрежную линию.
— А давайте все-таки попробуем поискать точку обзора за кустами, поближе к воде? — предложил Зарецкий.
— Да смотрел я уже, искал, пока спасатели с телом колупались, — раздраженно огрызнулся Поздняков, — нет на берегу ничего, один песок.
— Тогда наблюдаем отсюда!
В зловещей тишине воспоминаний раздались приглушенные шаги, и из дымчатой завесы вынырнула мужская фигура, едва держащаяся на ногах. С трудом балансируя, фигура чудом умудрялась не сойти с пешеходной дорожки на проезжую часть и не попасть под колеса пролетающих мимо автомобилей.
— Во его колбасит, — ахнула Соня, и было непонятно, чего больше в ее словах — упрека или восхищения.
Приглядевшись, Макс узнал в шатающемся прохожем недавно виденного утопленника. Но, в отличие от покойного, в абсорбции мужчина был одет — черный костюм, белая рубашка, ярко-красный галстук, лакированные туфли. И повязанный на шее шарф вкупе с «гангстерской» шляпой, которые гармонировали со строгим образом не больше, чем средство от загара гармонирует с морозной декабрьской ночью. В руках будущий мертвец держал нечто, напоминающее папку с документами. И не просто держал, а постоянно подносил к лицу…
— Франт. Мажор. Пижон. Стиляга. Модник. Лондонский денди, — зачем-то перечислил Зарецкий и скосился на рыжую: — Сонь, а ты дала бы такому красавчику?.. — И, видя, что Романова сейчас залепит ему по морде, добавил: — Номерок?
Шутка не удалась — громко и сердито засопев, девушка закатила глаза: «Идиот!»
Тем временем путник, нетвердой походкой дойдя до «кляксовых» кустов, остановился и повернулся лицом к водоему.
— Кт-то… здеся? — невнятно выговаривая слова, забормотал он. — Чо? Не помаю!.. Я не… ни… ваще не помаю, кт-то т-ты и чо хошь?.. Кд-да ит-ти?.. А т-ты де?
— Мальчики, вы слышите, с кем он разговаривает?
«Мальчики» покачали головами.
А события продолжали развиваться…
— Лана, ид-ду! У-го-во-ри-ла! — по слогам произнес ночной алконавт и полез в кусты.
В воздухе повисла умиротворенно-безмятежная тишина, и только сломанные веточки тихонечко похрустывали под ботинками франта. Но вскоре смолкли и они — «модник» в итоге выбрался на берег и опять что-то неразборчиво забормотал.
— Отвратительный обзор! — Поздняков сокрушенно покачал головой. — Простите, что…
Он не договорил — пьяные мужские вопли, приглушенный мат, всплеск воды, звуки борьбы… на берегу однозначно происходили захватывающие события!
— Су… — Легкий ветерок принес обрывок незаконченной фразы.
И все резко стихло.
— Внимание, сейчас выкинет, — предупредил Николай.
…В глаза ударило солнце, и Волков непроизвольно зажмурился.
— Как я и предполагал, мы не разглядели абсолютно ни-че-го! — Голос Позднякова прорезался сквозь шум проезжающих мимо автомобилей. — Единственное, что теперь понятно — судя по «уговорила», убийца женского пола. Информация полезная, но круг поисков сужает не сильно — нападавшей может оказаться кто угодно. От водной нимфы до кикиморы болотной.
— Получается, будем работать дальше! — прозвенел неунывающий голос Сони. — Волчок, ты куда?
Макс, который молча направился к берегу, обернулся:
— Мне показалось, что убитый, продираясь сквозь кусты, выронил папку. Черную, которую нес в руках. Думаю, стоит поискать, вдруг внутри будет полезная информация? — И пошел дальше.
Остальные ведьмаки, наблюдая, как Волков с усердием раздвигает высокую траву, поспешили на помощь. Но не успели.
— Ага! Нашел!
Нагнувшись, Макс поднял с земли находку — чехол-обложку с планшетом внутри.
Ведьмаки столпились вокруг.
— Заблокирован, зараза, — потыкав в виртуальные кнопочки, констатировал Волков.
— Дай сюда! — на правах старшего группы Поздняков выхватил планшет из рук напарника. — Запаролен…
— Да ладно? — не скрыл наигранного удивления Макс.
Николай, не обратив внимания на язвительный тон Волкова, захлопнул крышку:
— Ничего страшного. Думаю, Роберту не составит труда взломать пароль, и мы чего-нибудь да узнаем.
— Например, какие извращения предпочитал стиляга, — ухмыльнулся Антон. — Я бы посмотрел, мне кажется, должно быть ух!..
— Отставить извращения!
— Фу, старпер, — так, чтобы никто не расслышал, пробормотал Зарецкий.
Софья, тем не менее, фразочку Антона разобрала и, фыркнув, повернулась к Николаю.
— Какие будут дальнейшие указания, старшой? — В глазах рыжеволосой заплясали знакомые озорные огоньки. — Едем обратно? В штаб-квартиру?
— Да, пора бы и пообедать, — осторожно поддержал некромедиум.
Но Поздняков был частично иного мнения.
— Соня, ты поезжай в штаб-квартиру, отдашь планшет Шварцу, пусть наш аналитик сегодня хоть немного поработает. — Он вручил Романовой чехол и обратился к Зарецкому: — Антон, у тебя все как всегда — дуй в морг и пообщайся с убитым. А мы, — переместился на Макса взгляд Николая, — обратимся за помощью к еще одному осведомителю.
— И кто на этот раз?
— Увидишь, — отмахнулся Поздняков, но, вспомнив, чем закончилось «увидишь» в Летнем саду, пояснил: — Ранее упомянутый водяной.
— А где искать водяного? — заинтересовался Волков. — В Неве?
— Практически да, но нет. — Николай одарил напарника насмешливым взглядом: — Там, где искать водяного не стал бы никто!
Глава 14
На берегу под стеной Петропавловской крепости было многолюдно — установившаяся в Петербурге жаркая летняя погода выгнала горожан с пыльных душных улиц поближе к воде.
Толпы отдыхающих, предусмотрительно захватив с собой полотенца, расположились по всей длине знаменитого питерского пляжа — взрослые загорали, дети играли в песочке, а около знака «Купание запрещено» плескалась в воде парочка веселых смуглых старичков.
— То есть ты хочешь сказать, — старательно обходя чьи-то бледные ноги, обратился к Позднякову Макс, — что мы пришли искать водяного… на пляж?