В тот же миг за лобовым стеклом появился контур, окованных железом, покосившихся ворот, ведущих внутрь некого монструозного сооружения. И к ним мы продолжали нестись, на бешеной скорости, несмотря на натужно визжащие тормозные колодки.
Мы обязательно бы врезались, но окружающий грузовик кокон из молний снова ожил. Его вспышка, сопровождалась оглушающим хлопком. Нас снова переместило на наклонную поверхность. На этот раз спуск не разгонял машину, а наоборот снижал скорость.
Едва ЗИЛ-130 замер на месте, я, почувствовав под тельняшкой нестерпимый жар, и стянул с шеи трофейный амулет. Принялся рассматривать кругляшку и увидел, что зажатый между серебряными пластинами кусок стекла, едва заметно дымится. Похоже, мой эксперимент удался, и одетый на всякий случай артефакт, смог отвести от кабины грузовика, неизвестное количество пуль.
То, что нас закинуло непонятно куда, я понял сразу. Все признаки этого были на лицо. Как только энергетический кокон окончательно исчез, грузовик съехал в ложбину, заглох и увяз в чём-то сыпучем. Через покрывшееся трещинами, пробитое пулями, лобовое стекло, я увидел песчаную поверхность, заменившую накатанную колею афганской дороги.
Прохладу сменила нестерпимая жара, ворвавшаяся в раскрытые окна кабины. Нос ощутил совсем иные ароматы, а язык почувствовал солоноватый привкус местного воздуха. Солнечный свет, стал ещё ярче, но его словно прогнали через жёлтый фильтр.
Вырубившаяся во время переносов спутница, неожиданно очнулась и закашляла. Потом распахнула пассажирскую дверцу и вывалилась наружу. Я услышал, как она чертыхается, и, наклонившись, увидел склон бархана и девушку, пытающуюся найти опору на осыпающейся поверхности.
Подхватив автомат, я сменил пустой магазин и выпрыгнул наружу. Почувствовав под ногами песок, упёр приклад в плечо и занял позицию у увязшего колеса. Зрение до сих пор не сфокусировалось, но я всё равно принялся осматриваться, ожидая встретить любой вид поджидающей нас опасности.
— Где мы? — спросила спутница, едва прокашлявшись.
При этом Гадюка опустилась на пятую точку рядом с колесом и извлекла из кобуры ПМ.
— Не знаю где. Но мы точно больше не находимся в пригородах Кабула — ответив на вопрос, я указал на вздымающиеся со всех сторон, склоны высоченных барханов. — Давай-ка подруга приходи в себя, а пока обрати внимание на местное небо и золотое Солнышко. Если учесть странные оттенки, мы даже не в нашей реальности.
Едва я договорил, по ушам ударила серия громких щелчков. Среагировав на звук, я выскочил из-за кабины и уставился на начавший вспучиваться участок ложбины. Через секунду из-под песка появились две клешни и кривое жало, прикреплённое к сегментированному хвосту.
Скорпион был величиной с крупную собаку. А цвет, покрывающего его жёлто-коричневого хитина, был почти таким же, как у мутировавших насекомых, живущих на дне отлично знакомой мне аномалии бутылка.
— А это что за тварь? — спросила Гадюка.
Не став отвечать, я прицелился и выпустил короткую очередь, попав в головной сегмент, расположенный между растопыренными клешнями существа.
К моему облегчению, пули со стальным сердечником пробили хитин, проделав дырки между двумя рядами чёрных глаз. Получив смертельное ранение, скорпион принялся, хаотично треща сочленениями, крутиться на месте. При этом его жало лупило по песку с частотой швейной иглы. Агония твари продлилась секунд десять, а когда насекомое свернулось в клубок и окончательно затихло, мне во внутреннее хранилище упало несколько капель энергии.
Подобного не происходило больше года, и потому я на пару секунд опешил.
Воспользовавшись свалившимся даром, я влил часть законно полученной энергии в усиление собственного зрения и закрыв глаза, ещё раз осмотрел поверхность бархана, ставшего полупрозрачным метра на три-четыре вглубь.
— Такие громадные скорпионы на земле не водятся. Выходит, мы в аномалии? — констатировала спутница.
— Это не совсем так. Скорее всего, это осколок одного из погибших миров, приклеенный к нашей реальности.
Моё замечание заставило блондинку встать и начать оглядывать барханы.
— Никогда не думала, что попаду на другую сторону — призналась она, и в этот момент я почувствовал, что несмотря на опасность, подобный расклад её вполне устраивает. — Насколько я помню, в подобных пузырях призраки иных, долго существовать не могут. Отсутствие свободно текущих потоков, дикой энергии, не позволяет постоянно подпитывать теряющих силу, бесплотных тел.
Обычно те, кто жаждет прорваться к нам и получить в собственность тело человека, ожидают возможности просочиться, скитаясь в виде материализовавшихся тёмных тварей. Они скитаются в океане истинной темноты, окутывающей самые тёмные окраины серых приделов вечного разложения, и поедают друг друга. По статистике научного центра, большинство прорывов в нашу реальность, осуществляются из сумрачных пределов. Из-за всего этого, зарегистрированных иных с тёмной аурой больше шестидесяти процентов.
Если честно, то меня удивила осведомлённость напарницы. Оказалось, что она знает о научной теории соприкосновения нашей реальности с астральными слоями, находящимися в других измерениях. По всей видимости, её подготавливали те же инструктора, что вбивали знания в сознание моего двойника, в теле которого я очнулся пару лет назад.
— Ты случайно в подмосковной школе милиции не училась?
— Нет. В том же году, что и ты, я закончила спецкурс подготовки, на военной базе, под Ленинградом. И кстати, я в отличие от тебя не накосячила и получила погоны старшего лейтенанта внутренних войск.
— Не думал, что смежники первыми привлекут для службы в подразделения ликвидаторов, особей женского пола — честно признался я, и Гадюка фыркнула.
— Это был эксперимент. Некоторые утверждают, что не совсем удачный.
— Ладно, с этим всем потом разберёмся. Сейчас надо осмотреться и точно понять, в какие потусторонние дебри мы провалились.
Высказавшись, я поднял выпавший из распахнутой кабины грузовика гаечный ключ и метнул его в ещё одного замаскировавшегося скорпиона. Среагировав на начавшую осыпаться поверхность бархана, хищное насекомое растопырило клешни и тут же получило две короткие очереди в головной сегмент.
Чтобы окончательно справиться, с большей по размерам особью, пришлось выпустить десяток патронов. И опять, в тот момент, когда тварь перестала дёргать лапками, в моё, пересохшее хранилище, упали несколько капель энергии.
Забытое ощущение пьянящей голову, энергетической накачки, тут же дало о себе знать, и только сила воли не позволила потратить всю энергию на углублённое сканирование окружающего пространства.
— Значит, ты и правда чувствуешь опасность, и от тебя не скрыться даже под слоем песка — подметила спутница.
— Есть такое дело — признался я.
— А Доцент сказал, что ты на последней миссии окончательно перегорел.
— Ну после такого, я точно этому болтуну уши отвинчу. — Недовольно покачав головой, я указал блондинке на кабину грузовика. — Короче, так, мадам Гадюка, ставлю тебе боевую задачу. Собери и сложи в тенёк, то, что у нас осталось целым из припасов. А я пока ЗИЛок обойду и, если найду, местную живность на ноль помножу.
— А может, сначала заберёмся наверх и посмотрим, что находится вокруг? — предложила блондинка, указав на самый высокий из видимых, гребней бархана.
— Это успеется. В таких местах главное — не бежать впереди паровоза. Так что сначала припасы и зачистка сектора.
Я помнил о различных видах тварей, живущих на дне бутылки. Во время своего первого посещения подпространственной аномалии, только чудом удалось выбраться живым. Пройдясь вокруг увязшего в песке грузовика, обнаружил ещё двух скорпионов. Разделался с ними без проблем, но, когда осмотрел самую крупную тварь, заметил, что половина пуль не пробила хитиновую броню.
Вытащив из магазина несколько патронов пятёрки, попробовал как раньше, зарядить пули энергией. Процесс, хоть и медленно, но пошёл. Правда, пришлось притормозить, сразу после насыщения первых двух патронов. Не рассчитав накопленную энергию, я на них израсходовал три четверти всего, попавшего в хранилище, после абсорбирования энергии скорпионов.
При дальнейшем осмотре барханов на пятидесяти метровой дистанции обнаружил ещё одного крупного скорпиона. С целью экономии боеприпаса, решил его пока не трогать. Кроме него, под песочком рассмотрел многочисленные фрагменты костей и хитиновые пластины.
Самую интересную находку, обнаружил на глубине четырёх метров, под задним мостом грузовика. Это был массивный каменный круг, похожий на мельничные жёрнова. Не меньше трёх метров в диаметре. В выемки, расположенные по периметру, вставлены тридцать две бронзовые руны, образующие подобие циферблата. Я почувствовал, как из этих рун, прямо сейчас уходит энергия, утекая ещё глубже, за пределы моего восприятия.
Опыт подсказывал, что мы переместились сюда, из-за присутствия под слоем песка именно этого артефакта.
Закончив осмотр, я вернулся к кабине грузовика и увидел следующую картину. Пока я бродил вокруг, моя спутница сорвала с сидений цветистый ковёр и, расстелив его на песке, разложила всё уцелевшее имущество.
Капитан Должанский выдал мне патронов с запасом, так что я смогу набить дважды, шесть имеющихся в наличии магазинов. К автомату Гадюки, боекомплект не меньше. Кроме этого, у неё в разгрузке шесть термобарических гранат Огонёк, в кобуре ПМ, а в ножнах за спиной годный клинок. Конечно, для скитания по подобным местам арсенал невелик, но это хоть что-то.
Больше меня заботило наличие еды и, главное, воды. Как оказалось, консервов нам хватит на неделю, даже если особо не экономить. А вот с водой, сразу образовались проблемы. Обе двадцатилитровые канистры, которые я лично набрал из вскипевшего котла, полевой кухни, были пробиты навылет, крупнокалиберными пулями.
Похоже, придётся довольствоваться парой солдатских фляжек, и оставшейся от прежних хозяев грузовика, наполненной непонятно где, алюминиевой пятилитровой канистрой, изначально предназначенной для, доливай воды в радиатор.