Бочки с моторным маслом, были пробиты. И из превратившегося в бассейн кузова, масло начало струйками вытекать на песок, распространяя по округе знакомый аромат. Зато осталась целой канистра бензина, взятая с собой на всякий случай.
— Негусто, но, пожалуй, на первое время сойдёт.
— Этого нам хватит на неделю. А что потом? — просила блондинка и, спрятав белые локоны под шаль, принялась закутывать голову атласной тканью.
— Если не вернёмся назад в нашу реальность, никакого потом у нас не будет. Думаю, что воды нам здесь не найти в принципе — не став напрасно обнадёживать, ответил я.
— А вернуться назад вообще возможно?
Я вспомнил запечатлённые сознанием этапы перемещения из нашей реальности в это место. Затем подумал про каменный круг под песком, я кивнул.
— Мне пару раз удалось выбраться из подобной жопы. Так что пока унывать не стоит.
— А я и не унываю. Согласно своему первоначальному заданию, я как раз пыталась обнаружить на территории Афганистана мифический проход в подобное место.
— И кто же тебе это поручил?
— Профессор Дадаев — честно призналась спутница.
— Ну, тогда всё ясно. А теперь, пожалуй, пора отчаливать, пока не началось.
— Что началось?
— Да что угодно. Например, сюда могут начать сползаться какие-нибудь твари, привлечённые ароматом греющегося на солнышке, моторного масла.
Дважды повторять не понадобилось, так что через пятнадцать минут мы были в сборе. Восхождение на бархан заняло минут десять. Осыпающийся песок периодически пытался утянуть кого-то из нас за собой и заставил задуматься о верёвке, для страховки, как у альпинистов.
И чем выше мы забирались, тем более нереальными становился открывающиеся пейзажи. Я не стал сливать остатки энергии, на призыв быстро истлевающего на солнце, теневого разведчика и ограничился поддержкой работоспособности потустороннего зрения. В результате окончательная картина окружающей нас действительности предстала перед нами почти одновременно.
Взобравшись на гребень бархана, спутница огляделась и от удивления приоткрыла рот.
— Да, Ведьмак — это точно не наша реальность.
Я был с ней полностью согласен, ибо кроме моря песчаных барханов, расходящихся во все стороны до видневшихся на горизонте горных массивов, где-то в восьми-девяти километрах от нас, прямо из пустыни вздымались останки древнего города.
Даже на таком расстоянии были видны торчавшие из песка башни, обозначающие внешний периметр крепостных стен. Дальше городская застройка, состоящая из лабиринта каменных развалин, поднималась выше, образуя подобие ступеней.
Эти ступени доходили до мощных крепостных стен, окружавших внутреннюю часть города. А ещё выше виднелись остатки древних храмов, дворцов и отдельно стоящих башен, похожих на восточные минареты. Венчала всю эту древность настоящая цитадель, являющаяся своеобразным каменным надолбом, поднимавшимся ещё выше.
Усилив зрение, я обнаружил многочисленные разрушения, оставшиеся словно после яростного штурма, осуществлённого с применением взрывчатки. Рассмотреть всё в подробностях мешали многочисленные навалы, наметённого ветрами песка.
Сыпучая субстанция заполонила всё, улицы, постройки и крепостные стены. Было ощущение, что сама пустыня пытается похоронить под собой древние сооружения, чтобы о живущих здесь когда-то давно, разумных существ, не осталось никакого следа.
И хотя перманентного разложения на мелкие частицы, как это происходит в серых пределах, здесь не наблюдалось, это меня не обмануло. Просто этот осколок, одного из погибших миров, существовавших задолго до земной цивилизации, не попал под чудовищно мощные энергетические потоки, перемешивающие потустороннее пространство, словно гигантский миксер.
— Красиво. Именно так я представляла себе древний восточный город из сказок.
— Ага, «Тысяча и одна ночь». Синдбад мореход, Аладдин, джины и ковры-самолёты. Я думаю, мы этого всего здесь точно не встретим — уверил я девушку и невольно усмехнулся.
— Зря смеёшься Ведьмак. Согласно теории, описанной одним известным в узких кругах учёным, занимающимся изучением потустороннего пространства, всё, что люди на земле описали в мифах, былинах, сказках или древних преданиях, где-то когда-то существовало.
— Верится с трудом. Но если мы встретим действующий ковёр-самолёт, я поверю во всё и в случае возвращения, выставлю ящик шампанского — дав обещание, я заставил себя закончить осмотр развалин и принялся изучать окружающие нас барханы.
Минут через пять моя спутница тоже нагляделась вволю на занесённый песком город и, опустив бинокль, снова повернулась ко мне.
— Ну и куда нам дальше?
— Если учитывать след, оставшийся от скатившегося с бархана грузовика, то вектор движения, точно совпадает с центром развалин.
— Значит, нам топать туда. — Спутница указала на город.
— Другой идеи у меня нет. Только давай так: я иду первый, а ты держишься на дистанции трёх метров позади. И ещё одно, пожалуй, нам придётся немного подстраховать.
С этими словами я снял с плеча, прихваченный из кабины, моток верёвки. Затем накинул петлю на тонкую, девичью талию и принялся сооружать подобие альпинистской сбруи. При этом моя спутница, совершенно неожиданно не отстранилась, как я этого ожидал, а наоборот придвинулась максимально близко.
Это было явная провокация, которая в этом случае могла окончиться чем угодно. Однако наше вынужденное сближение прервали скорпионы. Угрожающе затрещал хитин, и словно по команде, на некотором отдалении, начали появляться из-под песка, несколько крупных особей.
Глава 20Пустыня(1)
Скорпионы-мутанты лезли со всех сторон. Гадюка мигом среагировала на опасность, отпрянула от меня и прицелилась в ближайшую тварь. Щёлкнул переключатель огня, но я успел схватиться за газовую трубку, и направить ствол автомата в песок под ногами.
— Не дёргайся. Здесь не обязательно стрелять во всё, что шевелится. Кстати, иногда это намного полезнее для здоровья.
— Вон тот гад ползёт прямо на нас — прошипела напарница и кивнула на скорпиона рекордсмена, по объёму не уступавшего автомобилю Запорожец.
— Не на нас, а мимо. А нам можно и отойти с дороги. Продолжая сжимать газовую трубку, я потянул спутницу за собой и остановился там, где тварей не было.
Скорпион просеменил всего в шести метрах от нас. Яростно щёлкая клешнями, он степенно перевалил через гребень бархана и направился в ложбину, семеня лапками к намертво увязшему ЗИЛку.
— Зачем они все туда ползут? — спросила девушка.
— Все твари, живущие в подобных пузырях, всю жизнь занимаются накоплением энергии. А её здесь очень мало, в отличие от аномалий, проявляющих себя на земле. Сейчас в ложбине, развеиваются остаточные эманации, перенёсшей нас силы.
— А почему они раньше не полезли? Я насчитала больше двадцати скорпионов. Парочка величиной с легковой автомобиль. Если бы они напали сразу, после появления грузовика, мы бы точно не отбились.
— Не знаю, возможно, поначалу энергии было слишком много. Думаю, инстинкт самосохранения подсказывал тварям, что нужно переждать. А теперь, когда основную массу энергии поглотила пустыня, можно полакомиться остатками.
— А ведь ты предупреждал, что подобное может произойти — вспомнила Гадюка.
— У меня есть опыт посещения подобных мест. К тому же нечто подобное я уже видел. Кстати, в первый раз, мне удалось выбраться практически случайно.
Вспомнив про посещение гладиаторской арены, мне в голову пришли яркие образы яростной битвы и катающихся многоножек. И как только это произошло, ближайший к нам скорпион, словно почувствовав ментальное отражение прошлого сражения, резко остановился. После этого притормозили спуск ещё несколько особи, находящихся чуть подальше.
Мгновенно среагировав на новую вводную, я постарался переключиться, и не найдя других вариантов, на пару секунд сделал прозрачной облачение спутницы. На этот раз мне стало немного стыдно, но я заставил сконцентрировать внимание на аккуратных грудях блондинки. Среагировав на изменившийся ментальный фон, скорпионы посеменили дальше.
— И что мы будем с этим всем делать? — спросила Гадюка, не сводящая глаз со спускающихся в ложбину тварей.
— Это удобный момент для дополнительной подзарядки. Грех им не воспользоваться. А ты пока постой в сторонке и главное не вмешивайся в процесс.
Предупредив спутницу, я разрядил автомат. Затем заменил верхний патрон в магазине, на наполненный энергией. После этого пришлось несколько минут дожидаться, когда все скорпионы спустятся в ложбину.
Как и предполагалось, они буквально облепили грузовик. Мелкие особи разодрали тент, добили лобовое стекло и залезли в кузов. А несколько самых крупных, замерли над тем местом, где под слоем песка находился каменный круг силы.
Прицеливавшись в двадцатилитровую канистру с бензином, оставленную возле распахнутой настежь кабины, я выстрелил. Напитанная чистой энергией, пуля, лупанула по цели словно настоящая молния, и разорванная канистра превратилась в огненный шар, накрывший грузовик, вместе со скопищем скорпионов.
Разлитое по кузову моторное масло, тут же подхватило пламенную эстафету и полыхнуло, с каждой секундой разгораясь всё сильнее и сильнее. Чёрные клубы дыма, начали подниматься к золотистому небу. А буквально через несколько секунд, ко мне в хранилище начала капать энергия.
Каждый скорпион, окочурившийся по моей вине, отдавал накопленную жизненную силу, автоматически перерабатываемую в чистую энергию, которую мог впитать только я.
Это совсем не походило на мгновенно переполняющий хранилище, безбрежный поток энергии, но скромная лужица на его дне, скопившаяся к концу процедуры, меня вполне устраивала.
— Это какой-то спец боеприпас? — спросила Гадюка, и я кивнул.
— Ага. Собственного производства. Появится возможность, я и тебе пару патронов подзаряжу.
— Ты прямо как иной, питаешься энергией живых существ — подметила девушка.