Как я подметил, с каждым новым поглощением, рисунок боя становился всё более сложным. И только одно не менялось, мутанты не помогали друг другу, не входили во временные союзы и продолжали сражаться строго каждый сам за себя.
А после того как самый мелкий из шаров, стал объёмом с парочку железнодорожных цистерн, наше оружие стало неактуальным.
— Если одна из этих махин рухнет на обелиски, то нам хана — констатировала Гадюка, словно прочитав мои мысли.
И как только она договорила, две сцепившиеся твари влетели в одну из башен цитадели и легко снесли её под основание. К этому моменту пожирателей осталось две или три сотни, и они настолько окрепли, что вообще перестали опасаться врезаться в стены цитадели и иные сооружения.
Огромные махины носились над городом, иной раз превращаясь в крохотные точки в небе. Возвращаясь, они сносили всё подряд. А во время схваток осыпали развалины энергетическими разрядами и остаточные эманации всевозможного рода воздействий.
В тот момент, когда количество пожирателей стало меньше сотни, некоторые из них освоили способность мгновенно перемещаться на несколько километров. Кроме этого, они начали менять направление гравитационных потоков в определённых областях, и переворачивать всё с ног на голову.
Мотаясь с места на места, огромные шары, всасывали в себя не успевших эволюционировать собратьев. При этом если это происходило близко к поверхности, то в небо начинали подниматься сотни тонн обломков и элементов каменных конструкций.
В какой-то момент над обелисками пролетел один из пожирателей, и вокруг нас на минуту появилась зона реальной невесомости. Успев схватить оторвавшуюся от плиты Гадюку за талию, я прижал её к монолиту и на всякий случай примотал верёвкой.
А пока я возился с девушкой, над городом отгремела череда битв, и количество пожирателей уменьшилось до трёх десятков. Как я подметил, они по-прежнему чем-то отличались, но с каждым новым поглощением, огромные шары становились всё больше похожи на собратьев.
По небу носились громадины, способные порождать настоящие энергетические аномалии и мгновенно изменять свою форму. Схватки начали походить на отдельные дуэли, цель которых — обездвижить противника любыми доступным способами и поглотить.
Проносясь над городом, пожиратели поднимали в воздух развалины целыми кварталами и оставляли след из гравитационных аномалий. Прошло ещё несколько минут, и теперь каждый из оставшегося в строю десятка мутантов, стал размером с океанский лайнер.
Я представил, какая по величине тварь получится в итоге, и невольно содрогнулся. За последующие две минуты над нами произошла последняя серия поединков, победителями которой стали два последних пожирателя.
На пару секунд враги зависли, словно оценивая друг дружку, а потом устремились навстречу. Каждый из них впитал в себя сотни тысяч своих собратьев, и теперь им предстояло узнать кто здесь главный босс.
Их столкновение сопровождалось настоящим взрывом, поднявшим в воздух десятки тысяч тонн песка. Нисходящий гравитационный поток потянул нас с Гадюкой вверх, но я, с помощью верёвки, сумел предотвратить несанкционированный взлёт.
Приготовившись увидеть самую зрелищную схватку, я уставился на небо, но буквально через пару секунд всё закончилось. Один из пожирателей превратился в комок брони и попытался разорвать другого дистанционно, с помощью мощных энергетических потоков. Однако его враг, сумел вовремя сманеврировать, и не останавливаясь, распахнул огромную пасть и проглотил противника.
Оставшись в одиночестве, пожиратель увеличился в объёмах и трансформировался в подобие шипастого шара с огромной пастью и единственным выпученным глазом. Почти точно такими же, были экземпляры, увиденные в самом начале схватки.
И глядя на этого пожирателя, я внезапно вспомнил, что та постоянно трансформирующаяся тварь из морока, с которой сражались полубоги, иногда рассыпалась на миллионы таких же глазастых пожирателей.
— И что теперь? — шёпотом спросила Гадюка, словно опасаясь, что нас услышит монстр.
— Надеюсь, он обожрался — буркнул я, при этом не веря своим словам.
В этот момент глаз пожирателя начал озираться по сторонам, словно выискивая в развалинах нечто потерянное. Одновременно тварь начала посылать во все стороны усиленный сигнал.
— Не думаю, что он просто улетит или закопается в песок — предрёк я, по-прежнему чувствуя затылком прикосновения лютого холода.
И словно в подтверждение моих слов, пожиратель распахнул пасть и рванул вниз. Упав в километре от нас, он заглотил в себя часть уцелевшей цитадели и буквально отгрыз огромный кусок каменного основания. Проглотив это всё, он взмыл вверх и снова принялся придирчиво осматривать местность.
Следующим наскоком, он проглотил остатки гигантского храма, размещавшегося на нижнем ярусе городской застройки. После этого он продолжил совершать акты вандализма, поистине промышляемых масштабов.
— Неужели он собирается сожрать здесь всё? — спросила ошарашенная Гадюка.
— А кто ему помешает? По крайней мере, мы уж точно не сможем.
Подтверждая мои слова, пожиратель приземлился в пустыне, примерно в восьми километрах от нас и втянул в себя несколько огромных барханов. После этого, он в очередной раз увеличился в объёмах, придирчиво осмотрелся, и атаковал город, в районе акватории морского порта.
— Мне кажется или он что-то ищет? — неожиданно предположила Гадюка, и её слова заставили призадуматься.
А ведь она права. Для того чтобы просто поглощать всё подряд и расти, пожирателю точно не надо отрываться от трапезы. Достаточно приземлиться и всасывать податливые барханы до тех пор, пока тело не вырастит до поистине титанических размеров. Не знаю откуда, но теперь я знал, если его не остановить, пожиратель сможет поглотить этот осколок реальности без остатка. И при подобном раскладе нам точно не уцелеть.
Начав анализировать имеющиеся данные, я решил присоединиться к его поискам и влил в потустороннее зрение максимум энергии. После этого, всё вокруг снова стало полупрозрачным.
Сканирование пожирателя показало, что каждый раз, перед тем как откусить от города, он рассылает одинаковые сигналы, словно кого-то вызывая. Кроме этого, сам случайный выбор мест поглощения материи, смахивал на взятие проб или попытки случайно обнаружить некое спрятанное лакомство.
А если это реально так, то, пожалуй, нам стоит первыми попытаться найти то, что ищет пожиратель.
Начав детальный осмотр территории внутри цитадели, я обнаружил длинный обломок клинка, торчавший из основания одного из обелисков. Если исторический морок был правдив, то его там оставил восьмирукий властелин города, перед тем как утонуть под плитой.
Артефакт не был насыщен энергией, но сам факт его обнаружения заставил действовать. Став на колени, я схватился за холодный кусок металла и потянул на себя. А когда мне не удалось его вытащить, начал вливать в артефакт энергию.
Открыв шлюз, ведущий в хранилище, я едва за это не поплатился, ибо полуметровый обломок клинка, начал сосать энергию словно изголодавшийся вампир. В результате всего за несколько секунд, до того, как я смог перерубить энергетический канал, хранилище потеряло две трети от имеющихся запасов. При этом клинок остался, как и прежде, практически инертным.
Подумав, что ничего не получится, я, отпустив кусок металла, и отошёл от обелиска. И в этот момент почувствовал, как обломок потянулся за мной, словно оторванный от соски с молоком щенок, желающий продолжить кормление. И действительно, в тот момент, когда пожиратель в очередной раз опустился на поверхность, чтобы откусить кусочек города, клинок завибрировал и начал самостоятельно вылезать наружу.
Выбравшись полностью, он скакнул ко мне в руку и примагнитился к руке. При этом, он почему-то не порезал кожу острым лезвием. В этот момент я почувствовал установившуюся между нами связь. А ещё я понял, клинок точно не является предметом поиска пожирателя.
— Это то, что он ищет? — спросила Гадюка.
Я отрицательно покачал головой.
И в этот самый момент нас едва не снёс вихрь, сопровождавший очередной укус пожирателя. Приземлившись невдалеке от шестигранной платформы, монстр заглотил гору обломков и часть стены цитадели, при этом всосав словно гигантский пылесос, всё, что было не прикручено в радиусе полукилометра.
После того как тварь вознеслась в небо, я продолжил сканировать пространство. Поначалу хотел попробовать дотянуться до чего-то неизведанного, надёжно спрятанного глубоко под плитой, но в этот момент нечто, лежавшее прямо на поверхности, резануло зрение.
Не врубившись с ходу, что именно привлекло моё внимание, я уставился на одинокую икринку, из которой прямо сейчас пытался выбраться эмбрион ещё одного пожирателя.
Видимо, в момент нашего перемещения в этот осколок, одну из икринок снесло с кладки и придавило железобетонными блоками, раньше бывшими частью блокпоста. При этом материал из нашей реальности, почему-то не позволял распространяться сигналам, издаваемым последним из мелких пожирателей.
Так вот, значит, чего он ищет. По всей видимости, для завершения трансформы, твари нужно заполучить все запчасти.
Рассказав об обнаруженном головастике Гадюке, я спросил, что она по этому поводу думает?
— Даже не знаю. А может нам ему этого уродца просто отдать — с ходу предложила напарница.
— Думаешь, после его поглощения, тварь успокоится?
Девушка немного подумала и отрицательно покачала головой.
— Вот и я думаю, что не успокоится. А значит, надо попытаться найти способ этим уродцем воспользоваться.
Оглядевшись по сторонам, я увидел полковника Карзая. Приоткрыв десантный люк, он с опаской посматривал то на нас, то на пожирателя, продолжавшего откусывать кусочки от города и высасывать барханы в пустыне.
Пальнув из автомата по одному из обломков, я пригрозил Карзаю кулаком. Поняв всё без слов, полковник распахнул люк настежь, выложил на броню кобуру с пистолетом и поднял руки.