Засада в пятидесяти метрах подтвердила мои первоначальные опасения. Боевики, словно пауки, затаились в небольшом ответвлении туннеля, готовые расстрелять любого, кто появится в туннеле.
Примитивность ловушки вызвала тревогу, и я снова почувствовал, как опасность дышит в затылок. Что-то здесь не так. Прежде чем лезть на рожон, нужно понять, откуда взялось беспокойство.
Разгадка пришла, когда я принялся изучать боевиков. Всего их было четверо. Трое с автоматами. Четвёртый пулемётчик. Двое дополнительно вооружены одноразовыми американскими РПГ. А у стены лежит китайский РПГ-2. Именно он и привлёк моё внимание.
Граната заряжена, но сумки с зарядами отсутствовали. «Странно,» — подумал я. «Может, взяли его как дополнительное вооружение? Или это хитрая уловка?» Придётся проверить.
Создать теневика из остатков энергии было непросто, но я справился. Ему не надо было вступать в рукопашную схватку. Задача одна — доставить «посылку» в нужную точку.
Боевики прозевали появление призрака. Теневик проскользнул мимо них и в последние мгновения своей жизни, успел примагнитить двухсотграммовую мину к заряду РПГ-2.
После этого я вернулся через вскрытые гермоворота в безопасную зону и принялся про себя дублировать тиканье пятиминутного таймера. И хотя РПГ-2 просто валялась там, что-то мне подсказывает, что мистер Кирби должен был оставить сюрприз.
Сам взрыв мины не произвёл впечатление, но то, что произошло дальше, доказало мою правоту. Во все стороны хлынула золотистая волна стазиса, словно разливающееся море янтаря. Она поглотила закуток с застывшими боевиками и начала распространяться по туннелям, превращая их в одну сплошную ловушку. За пару секунд преодолев пятьдесят метров, аномалия замедлилась и застыла, немного не дойдя до гермоворот, которые распахнулись от напора вытесняемого воздуха.
Теперь оставалось только ждать.
Кирби появился через полчаса, когда поверхность стазис-пузыря начала трескаться и терять объём. В туннеле, расположенном справа, открылась гермодверь и оттуда вышел англичанин.
Подойдя, он направил мощный фонарь в нутро ловушки и замер, словно поражённый громом. Не обнаружив меня, Кирби дёрнулся и сунул руку в подсумок, но тут же получил прикладом по затылку.
Перевернув рухнувшее тело, я быстро его обыскал. Миниатюрный пистолет с глушителем, увеличенная версия амулета, отводящего пули, и артефакт, который англичанин достал из подсумка, но не успел активировать, стали моей добычей.
Рассмотрев диковинный предмет, напоминавший медное яйцо, рассечённое надвое, я обнаружил внутри хрустальный шар, излучавший ауру явно неземного происхождения. Он пульсировал энергией, словно миниатюрное сердце, паря в медной утробе, и при этом не касаясь её стенок. Выгравированные на меди стрелки, намекнули, что для активации артефакта их нужно совместить. Его предназначение оставалось загадкой, но воспоминания о первой встречи с мистером Кирби, намекнули на возможную разгадку.
Пока я занимался исследованием трофеев, англичанин очнулся. Его взгляд, полный ненависти, впился в меня. Затем он безуспешно пытался разорвать путы, сковавшие запястья.
— Мистер Кирби, ещё один рывок, и я лишу вас голливудской улыбки, — прошипел я, при этом заметив, что янтарный свет, льющийся из глубин шахты, превращая его лицо в злобную маску.
— Ведьмак, я неприкосновенное лицо, дипломатический представитель Её Величества! Немедленно развяжи меня! — потребовал он, словно бросая перчатку.
— Ещё одно слово о неприкосновенности, и я воплощу угрозу в реальность. Мистер Кирби, ваш дипломатический статус для меня — пустой звук.
Показав клинок, я провёл им перед лицом англичанина, и тот инстинктивно отпрянул, видимо, почувствовав его силу.
Выдержав тяжёлый взгляд, Кирби оскалился, словно голодный волк.
— Ведьмак, тебе не удастся нам помешать. Операция «Афганский Разлом» будет завершён в течение ближайшего часа.
— А если я всё-таки сумею? — спросил я, но его наглая ухмылка стала лучшим ответом.
— Моя ловушка не сработала, так как предполагалось, но она всё равно сработала. Так что единственный туннель, ведущий к месту ритуала, очистится не раньше чем через час. К этому моменту всё завершится. Амин будет уничтожен спецназом КГБ. А разлом… Разлом откроет врата в иные реальности, порождая аномальные зоны по всему Афганистану. Советы уже начали вторжение, и завтра СССР захлебнётся в войне, которую никто в мировом сообществе не поддержит. Кроме моджахедов, подпитываемых западной помощью, вам придётся столкнуться с невообразимыми потусторонними силами, превращающими юго-восток СССР в кипящий котёл хаоса, — провозгласил британец, словно вынося смертный приговор.
— Рано радуетесь, мистер Кирби. Боюсь, плодов вашей победы вам не вкусить, — парировал я, прочертив обломком клинка линию прямо перед его глазами.
— Ведьмак, ты блефуешь. Ты не посмеешь меня убить! Единственный разумный выход для тебя — это безоговорочное сотрудничество с представителем британской короны!
Уверенность, звучавшая в его голосе, выдавала его искреннюю веру в свою непогрешимость. Я открыл рот, чтобы ответить, но туннель содрогнулся, и на лице Кирби расцвела улыбка, обнажив все тридцать два зуба.
— Кажется, «красные товарищи» немного поторопились, — прошипел он словно змея, и я понял, что время для слов истекло.
Поднеся к его лицу медное яйцо, я задал последний интересующий меня вопрос:
— Мистер Кирби, мне известно, что это устройство может телепортировать небольшой отряд. Я знаю, как его активировать, но мне неизвестно, как выбрать нужные мне координаты. Если расскажите — останетесь в живых.
Я понимал, что добровольно Кирби не раскроет секрет телепорта, поэтому решился на свой старый трюк — проникновение с помощью теневика в разум оппонента. Короткий контакт с поверхностью его сознания, позволил уловить принцип работы устройства.
— Вы никогда не поймёте, как это работает, — самоуверенно заявил Кирби, но теперь настала моя очередь улыбаться.
— Простите, мистер Кирби, но я уже всё понял. Так что спасибо за сотрудничество. И так уж получилось, что вы мне больше не нужны.
Заметив на лице британца тень замешательства, я вонзил ему клинок между глаз. Не встретив сопротивления, лезвие рассекло черепную коробку Кирби на две части, при этом не пролив ни капли крови.
Получив мощный прилив потусторонней энергии, я подошёл к стазис-пузырю. И стоило мне приблизиться, как аномалия начала распадаться, словно реагируя на близость клинка, зажатого в моей руке.
Время не ждало, так что я двинулся вперёд, наблюдая, как янтарная пелена тает, словно утренний туман. На преодоление сотни метров, поглощённых стазисом, у меня ушло пятнадцать минут.
Туннель несколько раз содрогался от взрывов на поверхности. Когда я задержался, чтобы прикончить выпавших из стазиса боевиков, из вентиляционной шахты донеслись звуки очередей. Стреляли из чего-то крупнокалиберного — скорее всего, работала «Шилка».
Добравшись до гермоворот, я понял, что за ними расположена знакомая мне пулемётная точка. Вдали мерцал проход, ведущий в подземный зал с колоннами. — Ну вот я и добрался.
Выпустив на свободу теневого разведчика, я подвёл его к противопризрачной ловушке и заглянул в зал. Увиденное внутри не предвещало ничего хорошего.
Девять иных стояли на расстоянии пяти метров друг от друга, и монотонно выводили слова на непонятном мне языке. В центре находился доктор Кац. Иные вели себя по-разному: кто-то стоял неподвижно, взмахивая руками, а другие подпрыгивали и яростно жестикулировали. За их спинами высились десятки чёрных камней, образующих вторую окружность.
Светлые и тёмные, иные стояли вперемежку. Общее дело перевесило былую вражду и заставило отложить непримиримое соперничество. Чёрные камни поглощали энергию извне и генерировали энергетические потоки разного спектра сил. Я никогда раньше не видел, чтобы потоки разных сил не конфликтовали, а сплетались в причудливые узоры, создавая вокруг места проведения ритуала мощный силовой кокон.
В какой-то момент речитатив голосов слился и стал невероятно громким. И как только это произошло, железобетонный потолок над головами иных начал растворяться, являя трёхмерную проекцию разлома, постепенно обретающую реальность.
Зрелище завораживало. Захотелось всё отложить и посмотреть, что будет происходить дальше. Но понимание, что медлить больше нельзя, заставило начать действовать прямо сейчас.
Глава 36Операция «Шторм-333»
Развоплотив теневика я переключил АК на автоматическую стрельбу и высадил полмагазина, по гермодверям, снесения бронестворки и уничтожая пулемётную точку вместе с боевиками.
Ворвавшись в туннель, пронёсся по нему и на ходу выпустил остатки магазина, целясь по иным. Правда, с наскока взять штурмом зал с колоннами не удалось. Все разряды вонзились в невидимую стену и рассыпались искрами, так и не проникнув в сакральный круг.
Разбег, удар — и я отлетел, словно пушинка, сбитая ураганом. Спина взвыла от столкновения с колонной, но я, как одержимый, вновь бросился в атаку. Тщетно! Невидимая преграда отшвырнула, словно щепку, попавшую в пасть циркулярной пилы. Стало ясно: физической силой этот бастион не одолеть.
Находясь в трансе ритуала, иные не заметили моего вторжения, продолжая бормотать свои зловещие заклинания. И лишь министр, тот самый, чей разговор с Карзаем подслушал мой теневик, одарил меня хищным взглядом, в котором плясала снисходительная насмешка. Его уста произносили нараспев непонятные слова.
Маска его человеческой оболочки пала, и золотые узоры, словно ядовитый плющ, расползлись по утончённому лицу. Глаза вспыхнули серебряным огнём, а над острыми ушами возник золотой нимб — как венец былого могущества падшего.
Торжествующее предвкушение на лице иного говорило само за себя: он был уверен в своей неприкосновенности. Я взглянул вверх, туда, где потолок обращался в зияющую бездну. В ней начали проступать очертания чёрных скал. Трёхмерный кошмар воплощался прямо на глазах, обнажая пульсирующую рану аномалии.