Выставив перед собой обломок клинка, я попытался с его помощью вскрыть невидимою стену, но остриё подвело и соскользнуло. Это походило на отклонение двух однополярных сторон магнита.
Меня накрыло ощущение фиаско! Между тем время утекало сквозь пальцы, как вода. Триумфальный взгляд падшего в обличье министра подтверждал это. Выхватив острый стилет, он словно заправский убийца направился к доктору Кацу.
В эти последние мгновения я решился кое-что попробовать. Сунув руку в подсумок, не скупясь, зачерпну полную горсть противопризрачной смеси и осыпал тучей песчинок невидимую преграду.
Коснувшись барьера, песчинки вспыхнули яркими искрами. Вступив в реакцию с защитой, они рождали некую адскую субстанцию, стекающую словно расплавленный воск.
Участок стены начал тут же разлагаться, словно попав под воздействие кислоты, и я понял, это мой шанс. Прыгнув в дыру, я благополучно приземлился между двух чёрных каменюк. И в тот же миг мощный поток энергии, прошёл сквозь тело, едва не снеся с ног.
Устояв только чудом, я перезарядил автомат и выпустил короткую очередь в спину ближайшего иного. Сметя его с дороги, перевёл прицел на министра и выпустил в него длинную очередь.
Первые пять пуль ушли в молоко, отклонившись от цели, словно зачарованные. Но шестая, словно проклятье, задела голову падшего. В предсмертной агонии он попытался достать Каца, занеся стилет для удара. Но новая порция молний отбросила его тело как тряпичную куклу.
Выпустив ещё один заряд, раскалённый ствол автомата разлетелся на куски, оставив меня без оружия. Это послужило триггером, и все остальные иные, пришли в движение. Вот только рванули они не ко мне, а к сидевшему у колонны доктору Кацу.
Семеро противников. Каждый с клинком и пистолетом. Зло, зыркая, на меня, они, но бежали в цент, при этом продолжая читать хором непонятный текст.
Рванувшись вместе с ними, я почувствовал, как время растягивается, превращаясь в липкую патоку. Став участником этого кошмарного забега, я выхватил трофейный пистолет с глушителем и всадил пол магазина в спину ближайшего. Остальные пули настигли самого прыткого, попытавшегося первым пырнуть ножом Каца.
Свинцовый дождь обрушился на меня, но амулет, сорванный с трупа мистера Кирби, стал щитом, отклоняющим смерть. Покончив со стрельбой, я швырнул пистолет в голову ближайшего врага, а потом бросил обломок клинка в тёмного иного, успевшего замахнуться на Каца кривым кинжалом.
Когда я, наконец, добрался до дока, противников осталось четверо. Оружия, кроме гранат, не оставалось, так что пришлось вступать врукопашную.
Пнув по колену, выскочившего из-за колонны врага, я отвёл в сторону направленный в живот штык-нож. А затем, пользуясь инерцией выпада, вонзил чужой клинок в только что подскочившего противника.
Сделав шаг в сторону, позволил этой парочке завалиться и ринулся на третьего вражину. Как раз в этот момент, он начал стрелять в меня из пистолета ТТ. И, хотя он выпускал пулю за пулей практически в упор, амулет отразил всё.
Подскочив к стрелку, я, не мудрствуя, пробил ему кулаком в кадык. А после того, как он заткнулся, добавил ему левой в челюсть. Развернувшись, подсёк ногу начавшего подниматься обладателя штык-ножа, а когда тот снова упал, произвёл футбольный удар по его голове.
Услышав характерный треск ломающегося позвоночника, обернулся словно зверь, ищущий новую жертву и, уставился на последнего противника. Это был тот, кому в голову прилетел пистолет.
Немного отстав, он, видимо, решил напасть сзади, во время схватки, и как раз это его и подвело. Минимум две отведённые амулетом пули, прошили его тело насквозь. Нажравшись свинца, тёмный иной, продолжал выговаривать текст, при этом держась за колонну. Качаясь как пьяный, он смотрел на Каца, пытаясь извлечь Маузер из деревянной кобуры.
Подойдя вплотную, я помог ему и, управляя ослабшей рукой, приставил ствол к подбородку и нажал на спусковой крючок. Мозги брызнули фонтаном, окрасив колонну в багряный цвет. Обойдя остальных, я раздал каждому по два контрольных: один в голову, второй в сердце.
Покончив с иными, я подобрал обломок клинка и повернулся к Кацу. Док смотрел на меня осоловелыми глазами, словно зомби. Ему явно что-то вкололи перед ритуалом. Судя по выражению лица, он меня не узнал. И это к лучшему. Встретить здесь настоящего Каца я бы не хотел.
Используя артефактный клинок, я освободил двойника от кандалов и помог подняться. Мы встали у колонны и не сговариваясь уставились на медленно материализующийся разлом.
Несмотря на то что все здешние вражины рода человеческого погибли, по какой-то причине процесс и не думал завершаться. Потоки силы по-прежнему плели свои бесконечные узоры над головой, а разлом всё больше и больше к себе манил.
— Чёрные камни — едва слышно прошептал доктор Кац и указал на круг из камней. — Вокруг места, где я выпал из портала, скалы необычные и такого же цвета. Видимо, они притащили их оттуда.
Мигом сообразив о чём он, я осознал, что у меня нет средств, это остановить. Можно попробовать взорвать, заряженные энергией, гранаты Огонёк? Правда, в этом случае, нам с Кацем не выжить.
Оглядевшись, я не обнаружил прохода в невидимой стене и решил кое-что попробовать.
Подхватив Каца под руку, подвёл к обнаруженному, вне круга, пролёту лестницы. Сунув руку в подсумок, выскреб остатки противопризрачной состава и повторил процедуру создания временного пролома. А когда всё получилось, провёл дока через прореху и усадил на ступени.
Вернувшись к затягивающемуся пролому, я приготовил гранаты. Когда от прорехи в защите остался лишь небольшой лоскут, я забросил взрывчатку внутрь. В тот момент, когда взорвались гранаты, мы успели подняться до половины лестничного пролёта.
В центре зала расцвёл плазменный цветок, тут же смешавшийся с бьющими из камней потоками энергии и превратившийся в стремительно крутящийся огненный ураган.
Я остановился, предвкушая, что сейчас всё схлопнется, но вместо этого плазменный торнадо начал затухать. Прекратив своё существование, вихрь оставил после себя оплавленные железобетонные колонны и небольшое озеро лавы в центре зала. Я успел подумать, что все старания напрасны, но тут же заметил на чёрных камнях расходящиеся трещинами.
— А вот теперь точно пора валить — сказал я и потащил Каца дальше.
Никакого взрыва или выброса энергии не произошло. Рукотворная аномалия схлопнулась практически беззвучно, вобрав в себя всю энергию. Я просто почувствовал, что материализовавшийся портал исчез вместе с чёрными камнями.
Поднявшись на четыре пролёта лестницы, мы добрались до очередных гермодверей. Сейчас я больше всего боялся опоздать. Ведь если штурм закончился и Амина убили, то поменять что-либо не удастся. Однако прислушавшись к доносившейся канонаде, я понял, наши спецназовцы только что ворвались во дворец и теперь штурмуют его поэтажно.
Несмотря на обилие энергии в личном хранилище, теневой призрак наотрез отказался появляться. Потустороннее зрение тоже барахлило, и сквозь помехи едва различались очертания помещений, находящихся за гермодверьми.
Заметив, что с той стороны кто-то подходит, я приготовился пустить в дело обломок клинка, но, когда дверь отворилась, уставился на озабоченное лицо Карзая. Узнав полковника, доктор Кац зарычал и попытался вытащить у меня из-за пазухи Маузер.
— Спокойно Артём Абрамович, наш афганский друг всё осознал и решил искупить вину — сказал я, не позволив двойнику Каца завладеть стволом. Затем я поймал мечущийся взгляд Карзая и спросил: — Надеюсь, наш договор до сих пор в силе?
— Да — подтвердил Карзай и указал себе под ноги. — А как обстоят дела в преисподней?
— У ваших бывших друзей ничего не выгорело, и они дружно решили отправиться с паломнической миссией прямиком в серые пределы.
— Тогда нам надо спешить. Брат должен с минуты на минуту привести Амина в тайный кабинет президента.
Пройдя по коридору, мы прошли мимо ряда пустых тюремных камер и проникли через очередные гермодвери в богато украшенный кабинет. Фальшивые окна, драпировки, громоздкий стол и зловещий глаз телевизионной камеры — всё это должно было создать иллюзию благополучия, а не убежища во чреве бункера.
А буквально через несколько секунд, с другой стороны, в кабинет ввалился Джаббар, в полевой форме афганского офицера, бронежилете и автоматом в руках. Приказав оставшемся за спиной телохранителям, занять оборону, он подтолкнул президента Афганистана Хафизулу Амина в спину.
Узнав своего мучителя, двойник Каца снова попытался схватиться за Маузер, но я оказался проворнее.
— Что здесь происходит! — воскликнул Амин.
Увидев полковника Карзая и нас, он на миг застыл, а потом разразился гневной тирадой:
— Карзай! Кто эти люди⁈ Почему они здесь⁈
Воспользовавшись моментом, пока Джаббар запирал стальные двери, Амин поднял трубку стоявшего на столе телефонного аппарата и, не глядя, ткнул в единственную кнопку. А затем он принялся требовать, чтобы его сейчас же соединили со штабом ограниченного контингента Советских войск. Президент буквально кричал о попытке государственного переворота и взбунтовавшихся солдат. А потом он потребовал прислать десантников и танки.
А пока Амин истерично голосил, Джаббар с Карзаем переглядывались, словно два школьника, пойманных за курение в туалете. Несмотря на творящийся снаружи хаос, они всё ещё относились к президенту с робким пиететом, не зная, как унять его гнев. Пришлось взять инициативу в свои руки.
Усадив шатающегося Каца за стол, я вытащил Маузер и трижды выстрелил в телефонный аппарат, оставив в руке Амина только трубку с куском закрученного в спираль провода. Это подействовало отрезвляюще, и он заткнулся.
— Господин президент, боюсь, русские десантники на помощь не придут. Они прямо сейчас вместе со спецназом КГБ и ГРУ заняты штурмом вашего дворца — сказал я, и как бы в подтверждение моих слов в помещении, находящемся над нами, взорвалась ручная граната. С потолка посыпалась пыль с побелкой.