А я пытался вспомнить, где мог слышать позывной Елизаветы.
Я же его точно где-то слышал… Воспоминание зудело назойливой мухой, но не давалось в руки, ловко уворачиваясь от попыток его поймать.
Для склероза вроде рано пока?
Пискнул коммуникатор — АЛ, как всегда, прочитал мои мысли и прислал запись рекордов некоего старого симулятора.
9998 — Фея
9997 — Фея
9995 — Фея
9994 — Фея
9993 — Фея
Прошлое настигло меня с неожиданной стороны. Ошарашенный этим фактом, я оценивающе уставилась на голограмму.
— Она такая же, как ты, — констатировала очевидный факт Снежана Медведева. — Только лучше.
— В смысле лучше? — не понял я.
— Она миленькая и с хвостиками.
Глава 7
Подбирая конфигурацию для поединка, Лиза ругала себя. Желание непременно поквитаться с тем, кто чуть не разрушил всю её жизнь, оказалось таким сильным, что она попала в крайне неловкое положение. Подумать только, она вызвала принца. Принца! И ведь этот Юлий Марс его представил ей… Назвал фамилию.
Но она была так ошарашена тем, что придётся выносить целую сотню пилотов, чтобы проучить этого выскочку, что всё пропустила мимо ушей.
А ещё он назвал её ребёнком! Конечно, после этого она уже ни о чём не думала. И только когда противник назвал себя и свой позывной, у неё наконец-то щёлкнуло в голове, и всё встало на свои места.
Принц. Его позывной — Принц. Ну да, как ещё обращаться в бою к самому что ни на есть настоящему принцу крови? Уж, конечно, он не мог быть каким-нибудь там Крутым Перцем или СуперПуперМегаУльтраНагибателем. В симуляторе она на таких насмотрелась…
А ещё он был очень даже симпатичным. Юлий, кстати, тоже был ничего так. Но гад и негодяй. Так что сравнивать его с Винсентом Лиза и не собиралась.
Не зря эта кикимора Луиза, дочка директора школы, вечно таскалась с голофото «Монарха». Сквозь остекление кокпита смутно просвечивало лицо, и Луиза, томно закатывая глаза, пищала, что это сам принц Гарсия в фамильном доспехе.
Лиза пару раз пыталась рассмотреть его повнимательнее, но ничего, кроме размытого пятна, имеющего отдалённое сходство с человеческим лицом, не разобрала. А вот эта дурочка умудрилась там даже утончённые аристократические черты увидеть. С тем, что они аристократические на самом деле, Лиза готова была согласиться. Но вот с тем, что утончённые…
Неожиданная мысль заставила Елизавету слегка покраснеть. А что, если как-то уговорить принца сфотографироваться с ней? А потом отправить снимок в родную школу… Типа — ученица помнит о родных пенатах, и даже взлетев на вершину славы, не забывает о тех, кто был с ней рядом столько лет, и всякое такое, что обычно пишут, когда хотят быть вежливыми. Потому что если написать правду, то будет неприятно всем.
И конечно же, Луиза увидит этот снимок. Принц Гарсия, её трепетная мечта, и с ним — Елизавета Романова, которую директорская дочь изводила столько лет.
Лиза даже представила, как этот снимок должен выглядеть. Они вполоборота смотрят друг на друга, он, конечно, выше, и смотрит на неё сверху вниз, а она на него снизу, и он ей улыбается…
Ой чо будет…
Елизавета осознала, что уже с полминуты таращится на панель выбора оружия. Ассортимент несколько отличался от того, к которому она привыкла. Несколько незнакомых иконок привлекли её внимание, она потыкала в них, но на визоре всплыла надпись: «Доступ закрыт».
Что же это за оружие, к которому нужно иметь доступ? Какое-то дополнение, доступное только тем, кто поступил в Академию? Или чья-то авторская разработка? Это было очень интересно, но могло подождать, пока она закончит поединок.
Который, между прочим, уже пора было начинать.
— Так, что тут у нас… — пробормотала она себе под нос, убедившись, что вывод на внешние динамики перекрыт. — Ух ты…
Это было действительно «ух ты». Снайперская винтовка. Ракеты. Противоракеты. Гранатомёт. Встроенный дротикомёт с целым набором разных наконечников. Лебёдка — зачем она вообще тут нужна? И это не считая тех символов, за которыми скрывалось что-то требующее доступа…
Лиза сунулась в спецификации модели «Палача». При виде стройных колонок цифр ей очень захотелось протереть глаза. Они разительно отличались от тех, к которым она привыкла. По сути — это была совершенно другая машина… Что же у неё внутри?
Внутри была табличка «Доступ закрыт».
Елизавета вздохнула, прикинула, что ей может понадобиться — могло понадобиться вообще всё, и ещё вот того, недоступного, не помешало бы — вбила основным оружием гранатомёт, и двинулась к цели, пританцовывая от нетерпения. Страх перед принцем был забыт.
Ну принц. Ну подумаешь, на «Монархе». С таким набором она из этого «Монарха» отбивную сделает. А потом разберётся с Юлием Марсом. И вплотную займётся этим удивительным «Палачом». А перед Винсентом она извинится, чтобы не дулся. Мальчишки такие обидчивые…
И ему будет на что обижаться. Потому что сейчас будет сюрприиииз…
Танцевальные па в исполнении «Палача» произвели на принца неизгладимое впечатление. В его памяти были ещё свежи приёмы рукопашного боя, против которых «Монарх» оказался бессилен. Но самым обидным было то, что мобильный доспех Реалов побили на его же поле! Заточенный под ближний бой мех разделали в таком ближнем бою, что ближе просто уже некуда.
А эта мелюзга вообще танцует!
Обескураженный, Винсент наблюдал за странным поведением мелкой нахалки, пока защитные системы не оповестили его, что он под прицелом гранатомёта. Принца это не обеспокоило: щит должен был защитить его от пары попаданий, а дальше он будет уже совсем близко, и девчонка проиграет.
Подняв щит на уровень головы меха, Винс двинулся вперёд.
Но далеко не ушёл.
Романова с ювелирной точностью положила гранату над верхним обрезом щита. Вспышка.
Проморгавшись, Винсент обнаружил перед глазами табличку: «Вы проиграли».
— Да как так-то! — возмущённо заорал он, пытаясь понять, что вообще произошло.
— Романова, — ворвался на канал голос администратора, — вы использовали недопустимое оружие. Смените его.
— Но оно же было доступное! — судя по голосу, новенькая была очень расстроена. — Я же проверили всё перед тем, как начать!
— Виртуальный бой — всё равно бой, — терпеливо объяснил преподаватель. — В реальном бою никто не будет использовать гранаты с ядерным компонентом, мобильный доспех — слишком ценный трофей, чтобы безвозвратно выводить его из строя.
Винсент понял, что у него отвисает челюсть. Девчонка использовала ядерный боеприпас! Электромагнитный импульс от подрыва боевой части не слишком велик, но его было достаточно, чтобы наглухо вырубить электронику меха.
— То есть эта победа не считается? — уныло спросила Елизавета.
— Поскольку вы новичок и не знаете пока всех правил, результат будет засчитан, — великодушно решил администратор. — Но поединок будет продолжен с более подходящим оружием. До двух побед любой из сторон.
— Ура! Спасибо! — долетел до Винсента счастливый голосок.
«Ну погоди ж ты у меня…» — промелькнуло у него в голове.
Ему уже было очевидно, что новенькая никогда не пилотировала настоящий мех. Только вирт. Только стандартные миссии. И скорее всего — очень старые.
Это давало ему огромное преимущество.
Принц не стал тратить время на манёвры, с ходу ломанувшись в лобовую атаку.
Романова панически перебирала доступное оружие, но обычные гранаты ничего не могли поделать с защитой «Монарха». Щит всякий раз оказывался на пути заряда, принимая на себя всю мощь взрыва.
Залп нескольких ракет только немного замедлил продвижение коронованного меха вперёд, но существенного вреда не причинил. Винсент нехорошо улыбнулся, прикидывая, как будет отыгрываться на новенькой после поединка. Захотела сразу чуть ли не в середину топа прорваться за его счёт — что ж, наказание будет вполне заслуженным.
К тому же в девчонке оказался заинтересован Ведьмак. Непонятно, почему — у него же есть Снежана, эта мелюзга ни в какое сравнение не шла с дочерью Старого Медведя. Винсенту даже как-то обидно было за такое пренебрежение его сокровенной мечтой.
Вот он за неё и отомстит…
Ещё один залп ракет Винс не стал принимать на щит — он задействовал прыжковые двигатели. Снаряды прошли под ним, а «Монарх» всей мощью обрушился с высоты на противника.
В ход пошла алебарда, которая в умелых руках была очень опасным оружием. Романова пыталась бороться, но сокрушительный удар щитом отбросил «Палача» назад, удар алебардой вывел её мех из равновесия. Винсент наступил на грудь «Палача», не давая ему подняться, и бросил взгляд на тактический планшет.
Ракеты, которых он избежал, возвращались. Принц ждал до последнего мгновения, и только тогда снова прыгнул. «Монарх» взмыл вверх. Ракеты, у которых не оставалось возможности для манёвра, ударили по поверженному меху.
На этот раз преимущество осталось за «Монархом». Принц Гарсия сполна отыгрался за унизительное поражение с первого выстрела Романовой.
Связь донесла до него сердитое пыхтение девушки. Винсент усмехнулся. Без читов вроде ядерки не так просто быть крутой, да?
Один — один.
Оставалось добить нахалку.
Один — один.
Это было обидно. Не потому, что не получилось победить всухую. Принц Гарсия стоял между Лизой и Юлием, и если не получится справиться с ним, то придётся тратить время и идти в обход. Вызывать кого-то ещё, чтобы добраться до уровня Винсента, и потом перепрыгивать через его голову, бросив вызов кому-то выше в рейтинге, чем принц. А тратить время Лиза не любила.
На этот раз она не спешила с выбором оружия. Ей никогда не приходилось сражаться против «Монарха» — такой модели в устаревшей капсуле просто не было. Но она уже поняла, в чём состоят преимущества противника. Оставалось правильно подобрать оружие.
Ядерное нельзя? Ладно.
Ракеты не пробивают щит? Ладно.
Но те же ракеты в спину «Монарх» предпочитал не получать.