— В смысле пять⁈ — возопила Охана, когда к ней вернулся дар речи.
— Ты хотела предложить десять? — с любопытством спросила принцесса. — Это так щедро с твоей стороны…
Они почти сошлись на полутора, когда поток схлынул, и мы остались одни в коридоре. И тут неприятный холодок напомнил мне, что меня взяли вообще-то в том числе и в качестве телохранителя.
Коридор был пуст, если не считать небольшой группы техников, которая обнаружилась за поворотом. Один ковырялся в открытой панели, остальные трепались, непринуждённо перекрыв нам дорогу. Как это обычно и бывает — один пашет, остальные глядят…
Снежана уже начала задирать носик, чтобы дать понять техперсоналу, что они вообще-то мешают пройти принцессе, когда я ощутил взгляд в спину. Короткого движения головой хватило, чтобы обнаружить позади ещё одну такую же группу в рабочих комбинезонах и с инструментами в руках.
И двигались они бесшумно и быстро — но смотрели не на меня.
Я соскользнул в боевой режим. Время остановилось.
Когда администрация «Розового дворца» составляла правила внутреннего распорядка для гостей форума, думала ли она, что совершенно не обязательно иметь при себе оружие, чтобы оказаться чрезвычайно опасным для окружающих человеком? И я сейчас даже не о том, что самое опасное оружие — это мозг, а его не сдашь на хранение.
То, с чем на нас напали, можно было купить в любом магазине инструментов, не привлекая внимания. Плазменный резак, пневмомолоток, заклёпочник, да даже обычная паяльная станция — в ближнем бою вещи очень эффективные. Я в этом убедился, когда вытолкнул девушек с линии обстрела заклёпками.
Цепочка свеженьких, блестящих металлических шляпок на обшивке коридора впечатлила даже меня. Человеческое тело такая заклёпка прошьёт навылет, не потеряв скорости. И мне совершенно не хотелось выяснять, сколько таких снарядов в запасе у стрелка — даже я со всеми моими возможностями вряд ли выжил бы под перекрёстным огнём.
Так что церемониться с нападавшими я не стал.
Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы покончить с той группой, которая перекрывала нам дорогу. Я выдернул на себя того, у кого был заклёпочник, одним движением свернув ему шею, и швырнул тело в тех, кто подходил сзади, устроив там свалку.
А потом завертелся ужом, ломая кадыки, пробивая виски, проламывая переносицы. Бить ниже смысла не имело — под мешковатым рабочим комбинезоном вполне мог скрываться бронежилет, а выжить с носовыми костями, загнанными в мозг, или перебитой гортанью ещё никому не удавалось.
Швырнув согнутый пополам заклёпочник в голову стрелку из второй группы и убедившись, что больше там стрелять некому, я схватил девушек за руки и бегом потащил прочь оттуда — как совсем недавно нас тащила Ханна.
Давно я не бегал так быстро…
И так недалеко.
За поворотом коридора меня ждала развилка.
«АЛ!»
«Направо».
Я рванул в правое ответвление, слыша за спиной приближающийся топот. Значит, точно за девчонками. И я не думал, что им нужна Ханна. Слишком мелкая сошка.
Значит, пираты на базе не были случайностью. Там не вышло захватить Снежану, и теперь её пытались убить. Кому она так сильно мешала?
Для чего кому-то вообще убивать наследницу «РосТеха»? На ней достаточно жениться, чтобы со временем получить корпорацию в своё распоряжение. Не устраивает жених? Реалы и Гарсия подсуетились? Так им тогда на меня охоту надо объявлять, а не на неё. Умрёт принцесса — и тогда им вообще ничего не достанется.
И ничего не останется.
Старый Медведь стёр с лица земли половину аристократии, когда убили его жену. Что он сделает с убийцами единственной дочери?
И вот тут до меня дошло.
Именно это было единственным разумным объяснением.
Вторая корпоративная война.
Снежану убивают. Медведев раскатывает тонким слоем всех, кто хоть как-то может быть к этому причастен — а может, и всех подряд, кто под руку попадёт. И всё рушится. Промышленность, экономика, продовольствие, медицина — всё идёт прахом.
Нас можно будет брать голыми руками.
И совершенно очевидно, кому это было выгодно…
«Налево».
«Справа!»
Отчаянный девичий визг хлестнул по нервам, когда открылась дверь в технический тоннель и оттуда в коридор вывалилась ещё одна группа.
— Вызывайте катафалк! — рявкнул я, заталкивая девушек в боковую нишу. Захлопнул за ними дверь. Обернулся, сверкнул злой улыбкой — сдерживаться больше не было нужды.
И начал убивать.
Глава 14
Уйти удалось только одному.
Он изначально держался чуть в стороне от боя, под руку не лез, немедленной угрозы не представлял — я не заметил при нём ни пневмомолотка, ни заклёпочника, и обнаружил, что его нет, только когда разобрался со всеми остальными. В коридоре было пусто, если не считать трупы, только открытый проход в технический тоннель призывно маячил в стене.
Я ринулся туда, осознавая, что мне снова некого допрашивать. Увлёкся… Остановился, прислушался. Ни звука шагов, ни шумного дыхания. Или уже удрал, или затаился где-нибудь в укромном месте. А гоняться за ним по этим крысиным норам — дело неблагодарное.
Во-первых, не факт, что найду. Даже с помощью АЛа. Во-вторых, девушки останутся одни, кто их защитит, если есть ещё группы?
Нужно было возвращаться.
Я повернулся к выходу, раскинул руки в стороны, и по тоннелю в оба прохода ударили яростные ветвящиеся плети молний. Если этот ублюдок где-то неподалёку, ему не жить. Сполохи опали, но я так и не услышал ни стона, ни топота.
Ушёл, сволочь.
И тут из коридора донёсся звук открывшейся двери, за ним невнятный возглас. Я ринулся на шум.
Сам виноват. Надо было предупредить, чтобы не выходили из укрытия, пока я не разрешу. А может, и не выходили, это их нашли и вытащили?
Эти мысли мелькнули у меня в голове при виде двоих парней в строгих чёрных костюмах возле моих подопечных. И какой-то мужик богатырской комплекции вида «шкаф трёхстворчатый зеркальный» уже тянул к моей невесте руку!
Были раньше такие телохранители, которых держали в основном ради того, чтобы подчеркнуть статус. Я богат и влиятелен, как это показать окружающим? Нанять побольше гориллообразных особей в каком-нибудь сильно элитном заведении. И всюду таскать их с собой. В то время как настоящую работу по охране тела выполняли совсем другие, очень незаметные люди.
Теперь всё было иначе. Генетически улучшенные бойцы, профи, способные противостоять кому угодно — ну, может быть, кроме меха. Их достаточно одного-двух, чтобы защитить своего хозяина. Но и стоят они целое состояние…
Они не нападали, да и Снежка выглядела скорее рассерженной, чем испуганной, хотя этот участок коридора выглядел сейчас как декорации к низкобюджетному фильму ужасов. А вот Ханна позеленела, и до сих пор не сползла по стеночке похоже только потому, что пришлось бы падать на то, что совсем недавно было людьми.
Но вот руки тянуть не стоило. Ой не стоило…
Я рванулся на перехват. Телохранитель метнулся мне навстречу.
Нет такого бойца, который способен противостоять Ведьмаку. Ну, может быть, кроме другого Ведьмака. Но другого тут не было.
Мгновенный анализ: нет времени на долгие танцы, бой такого уровня всегда идёт до первой ошибки одного из противников. Я ошибаться не собирался, как и демонстрировать окружающим больше необходимого.
«Активация».
Только на мгновение. Только прикрыв глаза, чтобы никто — включая вездесущие камеры — не увидел моего взгляда. Для людей я просто исчез на это мгновение, для камер превратился в размытое пятно, которое снова станет выглядеть как человек, только если запись запустить на сильно замедленное воспроизведение.
Так смотрят запись полёта пули.
Спустя мгновение я держал телохранителя в боевом захвате на пределе выносливости даже генетически модифицированного организма, прикрываясь им и от его напарника, и от его хозяина. Второй боец подался было ко мне, но нарвался на мой предупреждающий взгляд и замер.
Я не угрожал его владельцу. А защита такого же телохранителя в ущерб безопасности охраняемого лица в его обязанности не входила. Сунется — я вполне мог покалечить его напарника и наброситься на того, кого они охраняли. И ему пришлось бы в одиночку противостоять мне, только что в мгновение ока скрутившему профи.
И не просто скрутившему…
Ещё чуть-чуть, и руку этому парню не восстановит никакая самая современная медицина. А теперь посмотрим, насколько местные бизнесмены дорожат своими вложениями…
Мир скачком вернулся к нормальному состоянию.
— Что за ребячество⁈ — раздражённо выговаривал мужик Снежане. — Быстро со мной в безопасное место!
— Убери лапы от моей невесты! — раздельно проговорил я.
— Или?..
Мужик только вполоборота оглянулся на меня, но мне хватило и этого, чтобы его узнать.
— Или я руки поотрываю твоему сторожевому псу!
— Это мой отец! — вскрикнула Снежана.
— Я это вижу, — холодно отозвался я. — Предложение остаётся открытым.
Вот теперь Медведев развернулся ко мне — совсем не по-медвежьи, к слову, скорее по-волчьи, всем корпусом.
— Мальчик, ты понимаешь, кому бросаешь вызов? — в глазах у него плясали опасные огоньки.
— Я — да. А ты? — со стороны это могло показаться наглостью. Но я уже знал, как воспримет это человек, который станет моим тестем. — Я обещал невесте, что защищу её от любой угрозы.
— Даже от её отца? — теперь ему стало любопытно.
— Даже от её отца.
— Хех… — Дмитрий Медведев невозмутимо отряхнул пиджак и одобрительно усмехнулся. — Правильный подход, одобряю.
Поскольку он больше не пытался схватить Снежку, я чуть сжал пальцы на плече телохранителя: отпускаю, не трепыхайся. И выпустил его из захвата. Даже отталкивать от себя не стал. Парень делал свою работу, у меня не было к нему никаких претензий.
«Запомните: никогда не унижайте противника…»
Я хорошо выучил уроки Царя.
Ощущение взгляда заставило меня подобраться. Но это был не тот недобрый, сверлящий взгляд, словно кто-то смотрит сквозь перекрестие прицела. Просто внимательный, оценивающий… и знакомый.