Сейчас её поднимут на смех. Она внутренне ощетинилась, готовая защищать своё сокровище.
— Ты назвала его Кузнечиком? — у латины округлились глаза и рот. — О… Это так мило!
Лиза облегчённо перевела дух. Смеяться не будут.
— Ну, он такой прыгучий… — она слегка покраснела. — А… а тебя как зовут?
У жгучей красавицы снова округлились глаза. Потом в них мелькнули азартные огоньки.
— Оу… Ты можешь называть меня Михалычем. Но вообще я Микаэла. И боюсь, что я единственный человек на этой станции, который знает, как заставить работать твоего красавца на все 146%. Ты не против, если я познакомлюсь с ним поближе?
Лиза очень быстро сложила два плюс два. К ней явилась с визитом вежливости звезда первой величины инженерного факультета. Часть опасений можно было отбросить: этой девушке незачем выполнять чьи-то грязные поручения. Но…
— Но я же всего лишь новенькая, — пролепетала она. — То есть я не против, но…
Микаэла склонила набок точёную головку.
— Меня попросил помочь тебе один мой друг, — прямо сказала она. — И нет, ты ничего не будешь мне должна, мы с ним сами между собой сочтёмся. Итак?
Лиза безропотно протянула ей планшет.
Микаэла быстро листала спецификации, озабоченно хмуря красивые брови. У Лизы сложилось впечатление, что Михалыч что-то искала и не могла найти — и это очень её расстраивало. Наконец латина подняла голову, и Лиза могла бы поклясться, что та глубоко разочарована.
Нет, не хозяйкой меха, и не его состоянием. Чем-то ещё, чего Лиза не могла пока понять. С ней это часто бывало: она нутром чуяла, что что-то не так, но не могла объяснить даже самой себе, в чём причина. И только сильно потом до неё доходило…
Отец называл это интуицией. И гордо добавлял, что это она унаследовала от него.
— А что у меня от мамы? — спросила она однажды.
— Конечно, ум, — уверенно ответил отец. — Разве ты не знаешь? Дети всегда наследуют ум от своих матерей. Поэтому, если ты хочешь, чтобы твои дети, когда они у тебя появятся, были умными, тебе самой нужно быть умницей.
Ах, папа-папа… Ей так его сейчас не хватало…
— Ладно, — сказала Микаэла. — Есть ли у тебя какие-нибудь жалобы на твоего Кузнечика? Что-то не так в его работе?
— Да, — Лиза подтянула планшет к себе. — Я заметила, что у него запаздывает отклик на команды. Совсем чуть-чуть, но для меня это ощутимо. Я всё пересмотрела, но так и не нашла, в чём причина…
— Вот как… — азартные огоньки, совсем было погасшие в карих глазах Микаэлы, вспыхнули снова. — Тогда давай так. Я посмотрю своё расписание и напишу тебе, когда смогу им заняться. Посмотрим, что с этим можно поделать.
— Спасибо! — искренне поблагодарила Лиза, в волнении сплетая пальцы у груди. Мама всегда так делала, если о чём-то переживала, и дочь унаследовала от неё эту привычку. — А… А кто этот друг? — вдруг вырвалось у неё.
— А? — Микаэла оторвалась от своего смарта. — А. Это неважно. Ты его всё равно не знаешь.
— Но он за меня попросил? — не поняла девушка.
Михалыч улыбнулась.
— Не за тебя. Он знает, что я интересуюсь старыми моделями. Узнал, что на станцию доставили ещё один «Палач», выяснил, для кого его привезли, и передал мне. Только и всего.
Она ещё раз взглянула на свой смарт и список дел в открытом файле.
— Думаю, что завтра после обеда я сумею выкроить несколько часов. И… ты не опаздываешь на занятия?
— Ой!
Лиза взглянула на хронобраслет, пискнула, извинилась, попрощалась и умчалась, на бегу рассыпаясь в благодарностях. Микаэла покачала головой и подошла к «Палачу», снизу вверх глядя на его неповторимо изящный корпус.
— Виртуальный помощник. Назови себя.
Тишина.
Михалыч вздохнула.
Она надеялась, что этот мех из той же серии, что «Палач» Юлия. Когда новенькая не узнала её, Микаэла вдруг подумала, что будет легко обхитрить эту милую малышку. Она ещё совсем наивна, ничего не смыслит в том, какие подковёрные войны ведутся в Академии…
Глядишь, и несколько секретов Юлия получилось бы раскрыть. Но нет, эта машина — всего лишь серийная модель без всяких модификаций. И никаких признаков аналога АЛа.
А слово перед девочкой держать придётся. Завтра она займётся этим Кузнечиком.
Уж она-то заставит его скакать во всю прыть!
Александра уже совсем было дошла до аудитории, когда ей позвонили из пропускного блока.
— Александра Герега, слушаю, — несколько озадаченно отозвалась она, гадая, кому могла там понадобиться.
— Добрый день, госпожа Герега, — прозвучало в динамике. — Только что таможенный контроль прошли три девушки. Сёстры Салем, Эмеральд, Джейд и Эмбер. Прибыли на замену выбывшим. Вы их там встретьте, пожалуйста.
— Да, конечно, — Александра закатила глаза. Как она могла забыть⁈ Сегодня же прибывает пополнение! Чтоб этого Винсента с его королевским гонором…
Она быстро направилась в студенческий совет, мысленно пообещав принцу Гарсия массу неприятностей. Чуть не облажалась.
Герега заготовила несколько дежурных приветственных фраз, отрепетировала перед зеркалом улыбку: дружелюбие, гостеприимство и самую капельку превосходства — чтобы с первых шагов поняли, кто тут главный. Провинциалки бывают так не сообразительны…
Но все мысли разом вылетели у неё из головы, когда открылась дверь и в кабинет вошли…
— Э⁈
Глава 20
Вне себя от изумления, Александра смотрела, как три фантастических красавицы идут к ней от дверей. Брюнетка, огненно-рыжая и пепельно-русая с зеленоватым отливом волос — и у всех троих зелёные глаза.
У каждой была своя походка, своя манера двигаться, и в то же время Александра не могла отделаться от чувства, что это единое существо — настолько согласованы друг с другом были каждое движение, каждый шаг…
— Добрый день, — брюнетка буквально пропела приветствие, настолько мелодичным и чарующим был её голос.
— Госпожа Герега…
— Мы сёстры…
— Салем…
— Вам должны были…
— Сообщить.
Три музыкальных голоса, у каждого своя тональность, каждый произносил свою часть фразы, и вместе они звучали как музыка.
Александре захотелось протереть глаза.
Такое совершенство было невозможно, немыслимо без вмешательства опытнейших генных инженеров. Нео-аристократия как она есть, видна невооружённым глазом, хотя не имелось ни малейшего сходства ни с одним из известных ей кланов.
И уж это совершенно точно не могла быть работа Герега! Разве что какой-то совершенно секретный проект?
Но Александра готова была поклясться чем угодно — её клан тут был ни при чём. Слишком… чуждыми были эти красотки.
Выучка дочерей Герега не позволила ей утратить контроль над ситуацией и показать, насколько она потрясена, хотя руки так и чесались сразу после их ухода обследовать пол и коридоры с лупой в поисках оброненного волоска. Да, ей была нужна их ДНК, и она, вне всякого сомнения, заполучит желаемое. Нужно было только немного времени.
В конце концов, новенькие здесь надолго. У неё ещё будет масса возможностей и заполучить драгоценный генетический материал, и как следует его изучить, и разработать будущие кровные линии….
А когда она это сделает, то с ДНК этих красоток, Юлия и Лизы у неё будет такой королевский флеш, что мечта о собственном клане перестанет быть призрачной и обретёт плоть и кровь.
Последнее занятие за учебный день обычно не приносит никаких сюрпризов. Все, кто мог поссориться, уже поссорились, кто хотел помириться — помирились, дуэли и свидания назначены, ставки сделаны, оставалось дождаться окончания лекции или тренировки — и наконец-то идти заниматься своими делами.
Факультет стратегов в этом отношении ничем не отличался от других: все ждали окончания занятия, чтобы разбежаться кто куда. В аудитории было тихо, студенты были заняты решением заковыристой задачи, подкинутой преподавателем напоследок, но в атмосфере присутствовало некое уныние. Привычными методами решение не находилось.
Непривычными тоже не очень получалось.
По всему выходило, что добивать задачку придётся после уроков.
Когда до конца практического занятия оставалось не более четверти часа, студенты-стратеги пошли на крайние меры.
Они начали мозговой штурм.
Как бы ни надеялся каждый из них сам, в одиночку, решить проблему и вскарабкаться чуть повыше в топе, даже Милане Грано, вечной сопернице Снежаны Медведевой, пришлось убрать подальше гордость и подключиться к общему обсуждению.
Идеи — разумные, смешные, совсем бредовые — так и сыпались. Высказывались, тут же отметались, предлагались новые… Никто не заметил, как в аудитории появилось новое лицо, и только когда в общем хоре прозвучал незнакомый мелодичный голос, стратеги замолчали и оглянулись.
— Что значит — обмануть небо, чтобы переплыть море? — переспросил кто-то, глядя на потрясающе красивую зеленоглазую брюнетку, невесть откуда взявшуюся в аудитории.
Та склонила голову набок, улыбнулась и продолжила:
— Осадить Вэй, чтобы спасти Чжао.
-⁈ — на лицах студентов отобразился немой вопрос.
— Поднять шум на востоке — напасть на западе, — невозмутимо договорила незнакомка и взглянула на лектора. — Я права?
Тот выглядел не менее озадаченным, чем его ученики. Но в его глазах сиял восторг.
— Я думал, это уже всеми забыто, — выдохнул он.
— Что именно забыто⁈ — требовательно спросила Милана, глядя, как её однокорытники зарылись в поисковики.
— Тридцать шесть жемчужин драгоценного ожерелья, — улыбнулся преподаватель. — Моё маленькое хобби, которым я увлекаюсь с юности. Тридцать шесть китайских стратагем. Вы меня очень порадовали, госпожа Салем.
— Эмеральд, — обворожительно улыбнулась брюнетка. — Просто Эмеральд. Вы ведь не откажете мне в удовольствии обсудить с вами эту тему?
— Мы можем сделать это прямо сейчас, — лектор сделал приглашающий жест. — Позвольте представить вам новую студентку, господа. Эмеральд Салем. Она будет учиться с вами. И начнёт с объяснения, что скрывается за этими загадочными фразами.