— Конечно же, это шутка, — прекратив представление, рассмеялась Александра. — Люци, я тебя очень люблю, но как друга. Считай, что я отомстила тебе за твою сексистскую выходку.
Магнус прижал руку с бутылкой к груди — мол, укол засчитан, ему очень больно, и он сожалеет. Довольно усмехнувшись, Герега ушла, и только тогда Люциус расслабился и украдкой вытер пот.
— Надо осторожнее с шутками… А то вдруг бы и правду согласилась. Не-не-не, нафиг мне такое счастье…
Наша тёплая компания рассыпалась прямо в ангаре. Пока я знакомился с новостями, которые нарыл для меня АЛ, и удивлялся расторопности Александры, которая успела взять ДНК Лизы и сделать вывод, что она моя сестра, Ханна и Екатерина задержались на борту, а глава студсовета внезапно оживился и включил крейсерскую скорость.
— Что тебя так рассердило? — спросил я, проводив взглядом Люциуса, который сделал нам всем ручкой и умчался в закат.
— На моём факультете сменился лидер рейтинга, — мрачно ответила Снежка.
Я пораскинул мозгами.
Снежана была первой по тестам, насколько я помнил. Микаэла — второй.
Я думал, у стратегов был топом Люциус. Для меня настолько очевидно было его превосходство над остальными, что мне и в голову не пришло проверять, кто у них там на самом деле в топе.
Однако стала бы моя дорогая невеста так расстраиваться, если бы её друга детства спихнули с табуретки? Тут личное…
— Так ты тактический гений? — удивлённо покосился я на невесту.
— А ты не знал⁈ — оскорбилась она.
— Ты мне не говорила! — я ушёл в глухую оборону.
— А я должна была⁈
— Милая, — начал я.
И замолчал.
«А вот и виновницы торжества…»
На пути у нас стояли три фантастические красотки. Огненно-рыжая — я посочувствовал Маре. Пепельно-русая с зеленоватым оттенком волос. И жгучая брюнетка, локоны которой отливали то синевой, то зеленью, словно крыло ворона.
Чарити…
Вот уж кого не ждал встретить снова.
— Ты чего застыл? — ревниво прошипела Снежка, возвращая меня в реальность.
— Приветствую, — мелодичный голос рыжей завораживал, подобно флейте факира. — Эмбер Салем.
— Эмеральд Салем.
Вот как её теперь зовут…
— Джейд Салем, — последней представилась пепельная русалка.
— Снежана Медведева, — на автомате буркнула Снежка.
— Знакомое имя, — прощебетала брюнетка. — А, это же лидер рейтинга! — «вспомнила» она.
— Бывший лидер, — пропела пепельная.
— Прошу простить моих сестёр… Мы не специально, — улыбнулась Эмеральд.
— Поверили в глупый слух…
— Что лидеры рейтингов объявляются парой…
— Вы прошли задачу Коба Яши Мару с эффективностью в 92% только из-за слуха⁈ — взвилась Снежана.
— Но это же было так просто…
— 87% это местный рекорд?
— Неужели элита настолько…
— Слаба?
— Не умна?
Я молча смотрел и слушал, даже не пытаясь вставить хоть слово. Не потому, что мне нечего было сказать. Я хотел понять, с кем имею дело.
Они пели, подхватывая друг за другом слова фразы, и складывалось ощущение, что это один человек.
Или одно сознание на троих?
Объяснение могло быть только одно.
Ковен.
Задачу Коба Яши Мару создал Департамент. Её подкинули местным, чтобы оценить, способно ли вообще нынешнее человечество справиться с угрозой и выжить. Я, как ведьмак, хорошо в ней разбирался… И они, выходит, тоже.
Эта троица со сладкими, как мёд, голосами, способными заставить танцевать даже кобру, изысканно, утончённо издевалась над моей невестой. Ни одного прямого оскорбления, ни одного хотя бы косвенного намёка на то, что они говорят именно о ней, ни одной зацепки, которая позволила бы ударить в ответ.
Гиены в сиропе.
То ли они читали мысли не только друг у друга, не то ледяное безмолвие принцессы оказалось не той реакцией, на которую они рассчитывали, но девицы переключились на меня.
— А это, значит, твой жених…
— А он миленький…
— Жаль, что слух оказался ложным…
— Уж я бы посоревновалась…
И они ушли, хихикая, оставив Медведеву кипеть от злости. Пожалуй, надо было валить, а то и меня заденет.
— Стой! — она вцепилась в мой рукав.
А, чёрт, поздно.
— Да?
— Мы должны их побить, — решительно заявила она.
— Мы? — я поднял бровь.
— Я готова на что угодно… — начала Снежана.
— Что угодно? — я поднял вторую бровь.
Мгновение — и девушка осознала, как это звучит. Но гордость не позволила ей пойти на попятный.
— Я согласна на желание… — опустив голову, произнесла она. — Если в моих силах будет его выполнить… Но без извращений… В смысле не то, чтобы я не согласна… Но у меня нет опыта…
Её голос становился всё тише по мере того, как она продолжала зарывать себя всё глубже и глубже в пучины нафантазированного разврата.
— Помоги… — послышалось совсем тихо. — Пожалуйста.
Какая милота. Кажется, за мной начали признавать хоть какие-то достоинства?
Конечно, я не мог ей отказать.
— Договорились.
— Спасибо, — смутившись, поблагодарила Медведева и встряхнулась. — Но, если честно, у меня нет идей, как они это провернули.
Зато я знал, но сказать не мог.
— У меня есть план. Для начала… Нам нужна команда.
Спустя четверть часа мы сидели на скамейке в парковой зоне, склонившись друг к другу головами, и ловили завистливые взгляды: какая трогательная нежность в отношениях!
Они не были бы такими завистливыми, если бы случайные свидетели нашего свидания знали, о чём именно воркует влюблённая парочка.
— Ладно, насчёт Каса я не спорю. Он хорош со всех сторон…
— Лучше меня? — я подпустил ревности в голосе.
— Что⁈ — Снежка подняла голову, и наши губы чуть не соприкоснулись. Она тут же снова уставилась в планшет. — Не говори глупостей! Я имею в виду, что он нестандартно мыслит. И у него под боком целая эскадрилья «москитов». Он может подойти. Но зачем тебе Винсент⁈
— Ну, до моего появления он был лидером топа, — напомнил я.
Моя невеста фыркнула, серебряная макушка повернулась было, но Снежка явно вспомнила, как чуть не поцеловала меня, и вертеть головой раздумала.
— Только потому, что ему это позволили!
— О как? И кто же это был? — спросил я, уже зная, каким будет ответ.
Действительно, кто ещё способен отказаться от чести стать зятем Старого Медведя?
— Люци, — подтвердила мою догадку Снежана. — Кассиан не единственный, кто талантлив сразу в нескольких областях. Люци с его «Доминатором» разберёт на иголки любого в рейтинге. Думаю, что и тебя тоже. И как стратег он сильнее меня. Но ему не нужно ни моё место, ни место рядом со мной.
— И почему я не удивлён? — пробормотал я, испытывая желание коснуться губами её волос. — Ладно, значит, Кас, Люциус и Винс.
— Да Винсент-то тебе зачем сдался? — возмутилась принцесса. — Эту задачу не выполнить без доверия друг другу…
— Вот именно, — я вздохнул, коснулся пальцами безупречного подбородка и бережно повернул за него прекрасную голову лицом к себе. — Без доверия тут никак…
— Ах… — долетел до нас чей-то завистливый вздох.
Снежка покраснела.
— Нам нужно серьёзно поговорить, — тихо сказал я. — Мне придётся довериться тебе. Слушай…
Сигнал тотализатора заставил меня замолчать. Я взглянул на смарт.
Принимались ставки на дуэль между Винсентом Гарсия и Елизаветой Романовой.
— Да чтоб вас!
Я вздохнул.
— Прости, дорогая. Поговорим чуть позже, когда я вышибу всю дурь из этого союзничка.
Разочарованный взгляд невесты заставил меня на мгновение поколебаться.
Но дело прежде всего.
— И чего этот Магнус так вызверился? — ворчал Гоззо, топая по коридору. — Подумаешь, босс Александру не послушал…
— И вообще — раскомандовались, выскочки! — поддержал его Яго. — Мы хотя бы настоящая аристократия, а эти денежные мешки кто? Тьфу.
— Босс от него сердитый выйдет, на нас срываться будет, — Эрбах вздохнул. — Лучше ему пока на глаза не попадаться.
— Он как-то сказал, что сразу после возвращения Ведьмака вызовет эту Романову. Она достаточно уже высоко влезла, — припомнил Сантьяго. — Может, поищем её?
— Зачем? — не понял Гоззо. — Вызовет — сама прибежит, решит, что опять вкусняшек отсыплют.
Яго заржал в голос.
— Вот уж действительно — звездюлями накормит вволю! Она же решила, что он к ней неравнодушен! А зачем…
Он понизил голос.
— На всякий случай можно её пощупать там, попугать… Ну, чтобы босс точно победил. А то вдруг она что-то такое неожиданное выкинет, что он… ну, растеряется?
— А если она испугается, или разозлится, или вообще занервничает — будет делать ошибки, — понимающе подхватил Гоззо. — Лааааадно. Ставлю пять солов, что она сидит в обнимку со своей рухлядью.
— Даже спорить не буду, — отказался Яго. — Пошли.
Елизавета Романова действительно нашлась сидящей на ступне Кузнечика. Она с головой ушла в изучение спецификаций, на которые ей посоветовала обратить внимание Михалыч, и так увлеклась, что не услышала приближающихся шагов.
— И что это такое интересное ты тут читаешь? — спросил нависший над ней Гоззо Эрбах. — Неужели интереснее, чем пара часов приятно проведённого с нами времени?
— Мы знаем, как сделать девушке по-настоящему приятно, — подмигнул ей Сантьяго. — Тебе понравится, я обещаю.
Улыбка, возникшая было на личике Лизы, погасла. Девушка обрадовалась им, решив, что их послал Винсент. Но то, что она услышала…
Лиза пошарила рукой по полу. Где-то тут лежал…
«Волки» вовремя получили предупреждение о том, что свита принца Гарсия направляется к порученному им объекту с явно недобрыми намерениями, и уже через две минуты были рядом с ангаром «Палача» Романовой, готовые рвать и метать.
Но им ничего не пришлось делать.
— ДА ВЫ ЗА КОГО МЕНЯ ПРИНИМАЕТЕ⁈ — раздался гневный девичий крик.
Следом — отчаянные вопли и стремительно приближающийся топот. «Москиты» едва успели посторониться — мимо них промчались две сверкающие жидким металлом фигуры.