— С кем⁈ — у Лизы взлетели вверх русые брови. — Александра, но у меня нет брата! О ком ты говоришь⁈
Герега снисходительно улыбнулась. Вот он, момент истины…
— Конечно, о Юлии, — спокойно ответила она. — Я делала анализ ваших ДНК. Нет никаких сомнений. Он твой брат.
— НЕТ!
Вырвавшись из рук Александры, Лиза помчалась по коридору, обгоняя собственный крик.
— Прислушайся к своим чувствам, и ты поймёшь, что это правда! — крикнула ей вслед Александра. Да, она не могла отказать себе в удовольствии процитировать классику.
Особенно когда она так удачно пришлась к месту.
Сидя в кокпите на стартовой позиции, Лиза кусала губы и пыталась унять дрожь в руках. Она не понимала, что происходит. Этот несносный Юлий Марс — её брат⁈ Невозможно. У её родителей не было других детей.
Лиза как-то спрашивала их, почему у неё нет брата, который мог бы её защитить. Мама стала грустной. А папа позвал её гулять и рассказал, что маме пришлось пойти на серьёзную операцию, чтобы у них появилась дочь. И больше она не может иметь детей.
Юлий Марс не мог быть её братом.
«Но у твоего отца могли быть другие дети! — почему-то голосом Луизы сказал кто-то у неё в голове. — Ему-то операцию не делали…»
Девушка задохнулась от ненависти и стыда. Как она вообще могла такое подумать о папе! Александра наверняка это всё придумала! Может, она сама глаз положила на Винсента — он же принц, за ним девушки табунами бегать должны! Ну, кроме самой Лизы, она-то не такая!
Может, Александра специально это сочинила, чтобы окончательно поссорить Лизу с Винсом? Или обиделась, что Винс на неё внимания не обращает, и решила так наказать его? Разозлила Лизу, чтобы она его как следует отлупила…
«Нужно поговорить с ним».
Поколебавшись несколько мгновений, девушка нажала вызов.
Принц Гарсия принял звонок, но ничего не сказал. Лиза послушала тишину в эфире и наконец решилась.
— Винс… — окликнула она. — Винс, нам нужно поговорить…
Тишина.
— Винс, — жалобно проговорила Лиза. — Зачем ты так? Что я тебе сделала? Неужели ты правда только для этого со мной общался? Чтобы подобраться к Юлию до того, как я с ним разберусь? Винс…
Она услышала смех. Холодный, жестокий смешок.
— Господи, какая же ты дура, — проговорил, смеясь, принц Гарсия. — Да вся Академия потешается над тобой! Про Ведьмака — с придыханием, все уши уже прожужжала, какой он крутой, как ты у него училась, и всё такое. А сама ему готова глаза повыцарапывать с первого же дня!
— Кому? — не поняла Лиза.
— Да Ведьмаку же! Юлий и есть Ведьмак, это его позывной!
— Но это же просто совпадение, — прошептала девушка, у которой второй раз за последние полчаса рушился мир. — Бывают же одинаковые позывные…
— У моего отца отличная разведка, — отрезал принц Гарсия. — Я знаю совершенно точно, что тот Ведьмак, которому ты готова целовать пятки, и Юлий Марс — одно лицо. А теперь — к бою, дурочка!
Связь прервалась.
— Винс! — выкрикнула Лиза. — Это неправда! Винс, скажи, что ты пошутил!
Но ей ответила только автоматика, сообщившая о начале миссии.
Лиза почти ничего не видела из-за слёз, стекающих по лицу. Она сама не знала, что её заставляло продолжать управлять «Палачом» вместо того, чтобы бросить всё, сдаться, сесть и разрыдаться в голос, благо некому слышать её плач.
Почти вслепую она вывела мех на стартовую позицию и вытерла лицо, но слёзы продолжали бежать и застилать ей обзор. Как дождь, стекающий по стеклу… Она видела такое в одном из старинных голо.
Всё рухнуло…
Вообще всё.
Юлий Марс — её брат.
Юлий Марс — тот самый Ведьмак, который однажды прислал ей запись прохождения.
Юлий Марс, который разрушил её мечты — и теперь рушил весь её мир.
Она могла бы отказаться верить и Александре, и Винсенту. Могла бы решить, что они сговорились, чтобы причинить ей боль. Но зачем?
Прислушайся к своим чувствам, крикнула ей Александра. Прислушайся, и ты поймёшь, что это правда. Лиза прислушивалась.
И понимала…
Что ей было делать с этим? Как принять такую правду? Как не возненавидеть его ещё сильнее за то, кем он оказался?
Погружённая в мучительные размышления, Лиза даже не поняла, что уже ведёт мех вперёд, по косогору, не разбирая дороги, что в неё уже стреляют, что вот сейчас…
Неловкий манёвр вывел её из-под удара алебарды, но нарушил без того неустойчивое равновесие, и «Палач» завалился набок.
Девушка быстро подняла упавшую машину и развернулась, включив лазерный меч. «Монарх» сначала отпрянул, потом начал обходить её по кругу, всё ближе и ближе, а Лиза всё никак не могла вернуть себе боевой настрой — и что ещё хуже, не могла заставить свои руки перестать дрожать.
Какая уж тут слаженность, какое слияние с боевым роботом, когда он становится продолжением твоего тела…
Ещё один замах алебардой она отразила, но тут «Монарх» подпрыгнул, тяжело ударившись о землю ногами, и девушка ощутила, как почва под ногами дрогнула. Грунт на склоне потерял сцепление с основой и начал сползать вниз, увлекая за собой «Палач».
Лиза ударила по запуску прыжковых двигателей, но слишком медленно, слишком…
Жалобный крик, вырвавшийся у неё, когда огромный мех поймал за ногу взлетающую машину, размахнулся и так ударил «Палач» о скалу, что нога просто оторвалась, погас в вязкой тишине кокпита.
— Кузнечику оторвали лапку?
Лиза не оглянулась на издевательский холодный голос. Она была опустошена. Какой наивной и глупой она была… Правильно Винсент её дурой назвал. Купилась на разговоры и настоящие испанские апельсины прямо с ветки, поверила, что у королевского отпрыска может быть что-то общее с простолюдинкой…
Хотя бы просто дружба. А ею воспользовались, и когда в ней отпала надобность — просто вытерли ноги.
Так ей и надо…
Кто-то другой ответил за неё.
— Что, ваше высочество, явились поиздеваться над pobre nena? Очень по-королевски, ничего не скажешь! Достойный сын своего отца, настоящее mierda real! Ahora vete de aquí!
— Что? — переспросил не ожидавший такой атаки от Михалыча принц Гарсия.
— Проваливай, говорю, отсюда, урод! — перевела Микаэла и перехватила поудобнее универсальный ключ.
— Чокнутая, — буркнул Винсент и свалил, пока ему более наглядно не объяснили, что нужно делать.
Он не думал, что так получится. Он ждал, что победа будет такой же приятной на вкус, как прежде, до появления Юлия. Винсент мог побить кого угодно, мог любому бросить вызов… Ладно, почти любому. С Магнусами связываться — себе дороже. И было так сладко попирать ногами поверженного, пока девушки вьются вокруг и в глаза заглядывают с обожанием…
Но сейчас всё было иначе.
От надломленного, потерянного «За что⁈» — и до хрупкой фигурки, скорчившейся у ног искалеченного меха. Она не ответила. Не подняла голову. Не посмотрела. Вообще никак не отреагировала, будто Винсента не существовало больше в мире.
Он был готов увидеть что угодно — обиду, ненависть, гнев, бессильную ярость, был готов услышать оскорбления.
Их он, кстати, услышал — от Михалыча.
Но к полному отсутствию реакции Винсент готов не был.
Непонятное, неприятное, грызущее чувство внутри не давало покоя. Принц Гарсия не знал, как оно называется, и не знал, что ему сделать, чтобы оно исчезло.
«К чёрту всё!»
Пусть дуется. Всё равно потом сама прибежит, никуда не денется. Девчонки всегда прибегают, если на них не обращать внимания.
Он же принц! Что бы он ни сделал — он прав, а чернь должна знать своё место и быть благодарна, что смогла послужить его планам.
А пока цель достигнута, и можно было переходить ко второй части задуманного.
— Vamos, no llores más, levanta esa cara y sonríe…
Михалыч озабоченно склонилась над Лизой. Дело было плохо. Малышка была неосторожна и доверилась этому ублюдку. Не первая — и, увы, не последняя.
— У вас с ним что-то было? — осторожно спросила она.
Этот вопрос наконец вывел Лизу из ступора.
— Что⁈ Нет! Конечно же нет! За кого ты меня принимаешь⁈
Она так вспыхнула от негодования, что Микаэла сразу поверила — действительно нет. Что ж, девочке повезло. Могло быть намного хуже…
— Зато ты наконец пришла в себя, — Михалыч улыбнулась. — Ну, давай посмотрим, что тут можно сделать?
— А… — Лиза смотрела на неё большими глазами. — Разве тут что-то можно исправить? Он же Кузнечику ногу сломал… И корпус — ты посмотри, какие вмятины! И ещё издеваться пришёл, гад!
— Я скажу Юлию, он ему arrancará las pelotas, — пообещала Михалыч.
— Что? — не поняла Лиза.
— Яйца он ему оторвёт, — без тени смущения перевела Микаэла. — Чтобы не настрогал такого же mierda real — королевского дерьма. И нет, сломанная нога — не конец света. Если твой спонсор смог откопать новенький, практически в заводской смазке «Палач» — я уверена, что он откопает и новенькую ногу. Это проще найти, чем новый мех. А пока он будет искать, мы что-нибудь придумаем…
В широко раскрытых глазах Елизаветы Романовой затеплилась надежда.
Это значило — ничего настолько страшного не случилось? Кузнечика можно было починить?
— Меня не отчислят, да? — тихо спросила она.
— За что? — не поняла Микаэла.
— Ну… — Лиза запнулась. — Я же мех сломала…
— Не ты, а этот королёныш, para que el cielo caiga sobre su cabeza! — перебила её Микаэла. — И если бы каждого студента отчисляли за то, что мех покалечили во время дуэли — Академия давно опустела бы. Вы здесь именно для этого — чтобы вы дрались и учились побеждать. А мы здесь для того, чтобы исправлять последствия вашей учёбы. Так что подними носик и помоги мне разобраться с тем, что случилось.
— Кому тут нужна помощь? — в дверях ангара нарисовалась атлетически сложенная фигура. — Мы слышали, тут кто-то обидел малышку?
Девушки оглянулись на голос.