— ¡Excelente! — Микаэла хлопнула в ладоши. — Вы-то мне и нужны! А ну-ка, берите вот эту ногу и кладите на погрузчик… А я инструменты прихвачу.
— Парни, за мной! — провозгласил крепыш, устремляясь к тяжеленной конечности мобильного доспеха и освобождая проход ещё нескольким своим товарищам. — Поможем прекрасным дамам! Леди, где тут мастерская? Показывайте дорогу.
Я смотрел и не верил своим глазам.
«Палач» Лизы шёл, пошатываясь, словно пьяный. Где та неповторимая грация движений, словно мобильный доспех пританцовывает под неслышимую музыку? Что они с ней сделали? Накачали чем-то? Испортили мех?
Что бы это ни было — я найду причину. И виновных.
И они за всё мне заплатят.
Сам бой можно было уже не смотреть — это была не дуэль, это было избиение на грани надругательства. Но я смотрел. Смотрел во все глаза, чтобы не упустить ни одной детали того, что этот ублюдок делал с мехом моей… ладно, пусть так и будет — сестры. И ни одного выражения лица в зале.
Отстранённо я даже удивился — вокруг стояла гробовая тишина. Ни одного одобрительного возгласа. Ни одного насмешливого взгляда. Даже эти прихвостни Винса — и те прятали глаза, словно им было не по себе.
Ладно, так и быть, ИМ я ноги отрывать не стану.
Я смотрел, пока на экранах не появилась плашка «Дуэль закончена» и не прорезался звук.
— Не слышу возгласов «Ура!» — недовольно бросил Винсент.
— Ну ты и урод… — выдохнула Снежка, вставая.
— Я тоже тебя люблю, — нахально ответил принц Гарсия. — Подожди немного, и тебе больше не придётся терпеть рядом это ничтожество. Юлий Марс, ты там?
— Я здесь, — мой голос звучал ровно. Очень ровно.
— Отлично. Ты следующий. Я вызываю тебя на дуэль за рейтинг. Ты согласен?
— Разве такой вызов делается не в дуэльном комитете? — спросил я.
— Не волнуйся, всё будет официально, — Винс хмыкнул. — Просто мне нужно, чтобы ты при свидетелях подтвердил своё согласие и потом не мог от него отмазаться. Итак?
— Я принимаю вызов, — я встал. — Начинай молиться.
— Ой баюс-баюс! Топай в студсовет, грозный! Дуэль через полчаса! — принц Гарсия гнусно хихикнул и отключил связь.
Чёрт…
Чёрт.
Чёрт!
Мне нужно было найти Лизу. Страшно подумать, в каком состоянии сейчас мои милые хвостики. Мне нужно было её успокоить. Пообещать что угодно, чтобы она не убивалась из-за проигрыша — я был уверен, что она именно это сейчас и делает.
Я почти видел её, несчастную, уничтоженную…
Но я был должен идти в студсовет и там подтверждать своё согласие.
— Найди Лизу, — попросил я невесту. — Очень нужно, чтобы с ней рядом сейчас кто-нибудь был.
Снежка пытливо заглянула мне в лицо, явно пришла к выводу, что тут не любовные делишки — я бы не стал просить её присмотреть за одной из своих избранниц, в этом она не сомневалась. Кивнула и исчезла в толпе.
Я пошёл следом, пробираясь к выходу сквозь толпу и ловя обрывки разговоров.
— Здесь что-то не так…
— Да скорее всего она никогда раньше настоящим мехом не управляла, вот и не справилась…
— Научится — отыграется…
— Кас его порвёт на лоскуты…
— Если Ведьмак ему оставит что рвать…
Вот тут они правы. Не оставлю.
Общее мнение озвучил индус Камал Мехра:
— Мудак он. Конченый. Скажу отцу, чтобы не продляли с Гарсия контракт на следующий год. Недостойного сына может воспитать только недостойный отец.
А вот это было важно. Айти-корпорация Tech Mahindra держала под собой весомый кусок рынка, и если индусы действительно закусятся с Гарсия — Департамент сможет предложить им выгодные условия.
Да, я мог думать о делах, пока шёл по пустым коридорам к студсовету, где меня ждали Люциус и Винсент. Одним из самых важных уроков, который мне преподал Царь, было управление гневом.
Не было смысла тратить нервы и силы впустую. Винсент неизбежно получит то, что заслужил. Я мог подождать, отложив свою ярость в сторону до того момента, когда смогу обрушить её на того, кто вызвал мой гнев. И тогда его уже ничто не спасёт…
К моему удивлению, Винсента в студсовете не было. Заглянул куда-то ещё? Или меня кто-то опередил, и сейчас принцу Гарсия отрывают ногу? Ничего. У него их две. Я оторву вторую.
Люциус встретил меня странным взглядом, но сказать ничего не успел — дверь открылась и вошёл виновник торжества.
— Юлий «Ведьмак» Марс, — начал Люциус. — Винсент «Принц» Мигель Гарсия Реал. Между вами состоится дуэль на полигоне. Ставка — место в рейтинге. Боевое и слишком мощное оружие под запретом. Юлий Марс, вы принимаете вызов?
— Принимаю, — бросил я. — Уже принял. Ещё в зале.
— Дуэль состоится через двадцать минут, — Магнус бросил взгляд на хронобраслет. — Желаю удачи.
Интересно, кому?
Меня отвлёк сигнал входящего сообщения. Я достал смарт.
Снежка.
«Юлий, её нигде нет!»
Даже на станции «Розовый Дворец» я так не бегал.
«АЛ, где она⁈»
«Последний зафиксированный момент — Лиза и Микаэла в сопровождении звена тяжёлой пехоты направляются в мастерские. Там упомянутая группа не появилась. Исчезновение произошло в коридоре сектора…»
«Понял».
Перебивать АЛа было не очень вежливо. Но я действительно всё понял. Девушек забрали. Скорее всего, через технологический тоннель. А у меня всего двадцать минут… поправка — уже семнадцать. На то, чтобы их найти, убить похитителей, вернуться и оторвать ноги. Сначала «Монарху», потом его пилоту.
А когда прирастят — оторвать ещё раз.
Вызов от Винсента застал меня за проверкой третьего и последнего люка в технологические тоннели на том отрезке коридора, где исчезли моя сестра и моя девушка.
— Ну⁈ — рявкнул я, приняв звонок.
— Как успехи в поисках? — ехидно осведомился принц Гарсия. — Не получается, да?
Я тщательно прожевал и проглотил ответ, который сам просился с языка. Вот как, значит? И это — тоже его рук дело? Вот зачем ему нужно было, чтобы я перед свидетелями подтвердил своё согласие на поединок?
Не надо говорить. Надо делать.
— У тебя осталось времени только на то, чтобы добежать до меха, — не дождавшись ответа, Винсент усмехнулся. — Придётся сделать выбор.
Он помолчал мгновение и спросил:
— Что тебе важнее, Марс? Победа или семья?
Глава 23
Я знал, что Лиза не моя сестра — просто начал так называть её для себя, раз уж для Александры эта версия была основной. Не хватало ещё оговориться при ней о своём настоящем возрасте… А так — я же сирота по легенде, мало ли где у меня может всплыть родня? Но мне всё равно было странно…
Между нашими датами рождения были сотни лет разницы. Наша связь была лишь забавной комбинацией генетической информации и той дезинформации, которой АЛ накормил Александру Герега. В лучшем случае она моя далёкая пра-пра-пра…сам не знаю сколько раз внучка. Причём не по прямой линии — я не успел оставить потомство. Только пробу ДНК, которую сдавали мы все, прежде чем покинуть Землю.
Как мы все думали тогда — навсегда…
И в чём же разница между Лизой и теми Романовыми, с которыми я столкнулся на испытании «Экзекутора»? Они-то мне тоже родня, тут я Александре вполне мог верить, и от фамильного сходства можно было отмахнуться в разговоре с ними, но себе-то не соврёшь.
Почему я не мог отделаться от чувства, что мы с Лизой действительно родные друг другу?
Я спокойно мог выбрать дуэль, вырвать Винсенту ноги и выкручивать его королевские яйца, пока не узнаю, куда он дел Лизу. И никто мне не сказал бы ни слова, судя по тому, что я слышал в зале. Скорее в очередь бы встали — подержать, чтобы крутить было сподручнее.
Каким-то образом моя сестричка умудрилась завоевать себе друзей, пока меня не было в Академии.
Но я сделал выбор.
И я нашёл не то, что искал, но это мне помогло — запах, кружащий голову запах духов Микаэлы, который не развеялся в слабо вентилируемом техническом тоннеле. Они и её забрали… Что ж, я подумаю над тем, чтобы действительно оторвать Винсенту обе ноги.
Я прошёл по этому следу до помещения, где держат сломанную ремонтную технику, годную уже только на запчасти.
Теперь путь мне преграждала группа неизвестных в мобильных пехотных доспехах. Никаких опознавательных знаков, стандартные МПД, которые повсеместно использовались в Академии.
— Явился, — проскрежетали искажённый вокодером голос. — Наши требования просты — ты добровольно передаёшь нам все разработки по «Деспоту» и «Владыке». Контракт о неразглашении. И если будешь вести себя хорошо, может быть, тогда получишь девчонку целой и невредимой.
— Одну девчонку? — переспросил я. — А за вторую какие требования?
— За вторую? — мой собеседник хмыкнул. — Так отдадим. Бесплатно. Когда поразвлечёмся как следует. Интересно же узнать, что она там такое от нас берегла, чтобы тебе отдать.
Они думали, что могут диктовать мне условия. Потому что, если бы я выбрал дуэль — и победил, а я бы победил! — я мог больше никогда не увидеть эти милые хвостики… Если я буду послушен и отдам им то, что они хотят — может быть — только может быть! — они вернут мне Лизу. А потом — Микаэлу, которую прихватили только потому, что она кому-то из них отказала.
А раз я помчался искать их — я проиграл дуэль по неявке после того, как во всеуслышание объявил о своём согласии на бой, и теперь я снова никто, звать меня никак, и в меня можно плевать…
Память услужливо подкинула воспоминание.
Залитая солнцем аудитория. Мы тогда жмурились и ворчали, что можно было бы и поляризацию на окнах включить, но Царь только улыбался. Он знал, как часто мы будем вспоминать этот тёплый, единственно родной нам свет…
Занятие было посвящено действиям в условиях безвыигрышного сценария.
— Если вас проглотили, у вас всё ещё есть два выхода, — пошутил тогда ещё совсем молодой и зелёный, как мы все, Один. — Заставить проглотившего или блевануть, или просраться.
— Три, — невозмутимо поправил его Царь.